法庭判处胡健100小时的社区服务，但是没有留下案底。同时胡健也收到几所大学寄来的录取通知书，多伦多大学的，滑铁卢大学的，皇后大学的。
海伦劝胡健去多大。多大在US NEWS世界综合大学排名在前20位，不仅名气大，离海伦家也近，可以省去胡健在外面吃住的花销。但胡健不想再生活在母亲的眼皮底下，他想像成熟的鸟儿那样飞出家门，自己筑巢，自己管理自己。
那天晚上胡健郑重其事地通知海伦：“妈，我要上滑铁卢大学。”
海伦疑惑地问：“你为什么不上多伦多大学？如果你在多伦多上大学，住在家里，妈妈照顾你也方便。”
“我不想住在家里。”
“有这么好的机会为什么不住在家里？”
其实海伦除了给胡健和胡倩提供一个住的的地方，两个人多半是自己照顾自己。海伦希望胡健上多大，除了多大比较有名气，多半是从经济上考虑，可以节约大笔开销。
胡健不想再在家里住，他想一个人在外面闯荡。他更急于用自己的眼睛，自己的处事方式了解外面的世界。在母亲身边，他会永远是长不大的孩子，至少母亲会是那样认为。离开母亲，他会管理好自己。离开母亲独立地生活，母亲会觉得他成熟。他是个男子汉，应当独立，也能够自立，他不需要母亲再为他操心，更不需要海伦每天对她唠叨。他可以选择，他有选择的权力，也有选择的能力。
胡健坚持道：“妈，我希望一个人住在外面。”
“住在外面多不方便，既然可以选择多大又是同样的专业，我还是希望你上多大。”
“专业名字虽然一样，但滑铁卢大学更好。貌似多伦多大学有强大的师资力量，有很多诺贝尔奖得主，但那是它的研究能力方面。与滑铁卢大学相比多大不算是最好的本科大学。滑铁卢大学虽然没有诺贝尔奖得主，学校也没什么世界排名，但滑铁卢大学更注重本科教育，更重视学生的实际能力。”
“其实，上多大经济上更划算。”
“妈，滑铁卢大学从第一年级开始就可以去公司里工作，工作收入比打工高很多。其它课余时间我也可以找些兼职。另外滑铁卢大学比多大毕业更容易找工作。所以要说投入回报，滑铁卢更划算。”
海伦知道滑铁卢大学Cooperative Education Program教育模式很有名。简单地说就是半工半读。学习四个月工作四个月，一年三个学期每个学期将近四个月，一年到头连轴转，没有寒暑假。正常四年零八个月本科毕业。如果这期间自己给自己放假，休息个把学期也可以，但毕业就要延后。
孩子大了不由娘，海伦没办法，她拗不过胡健，再坚持也没用。海伦没再去劝说儿子，其实她也明白劝也没用，只能激化矛盾。
所以胡健坚持去滑铁卢，海伦也再无话可说。最后胡健选择离家两百公里远的滑铁卢大学。
加拿大大学录取主要看十一、十二学年的六门所需功课的平均成绩，同一门功课哪个成绩最新哪个起作用。胡健在十二学年上半学期就已修完大学录取所要求的科目，所以下半学期的学业不紧张。胡健告诉母亲他要增加打工的时间，他想多赚些钱回趟中国。
胡健一周工作二十小时，周六周日都在工作，他一个月就赚出往返中国的机票钱。
胡倩的零花钱有限，每次有去看喜欢的音乐会海伦都不允许。不是海伦心疼钱，是海伦觉得花上百元买一张门票确实不值得。她一点不明白那些韩国的偶像团体好在哪里，哪里会值这么多钱，相当于她两天的工资。
其它同学都有去看自己喜欢的音乐会，亲眼看到自己的偶像，唯独胡倩没有。朋友们谈论她们的偶像，胡倩插不上嘴，她好郁闷。
胡健利用课余时间在麦当劳打工影响到胡倩，她也坚持要去自己赚钱。她把自己的简历打印好，下课就去学校附近的购物商城送简历。购物商城里有许多知名的品牌店，胡倩的同学就有在那里工作的。
胡倩刚回家就接到电话要她第二天去LEVI'S服装店面式，面式她的是二十一二岁的女店长。店长喜欢胡倩，告诉她这周就可以上班。
LEVI'S服装店要求服务员必须穿LEVI'S品牌的牛仔裤。LEVI'S品牌的牛仔裤都在百元左右，即使对店员优惠打六折也要四十块。胡倩没张口向海伦要钱，她找胡健借来四十块钱。
胡倩周末要去打工，她提前一天告诉海伦。海伦大吃一惊。
“你打工应该先征求妈的意见。”海伦有些不悦地质问道。
胡倩辩解道：“我哥也去打工啊。”
“你哥比你大。”
“他两年前就打工。”
“别和你哥比，你哥是男孩子。”
“女孩子难道就不应该打工。妈，你也是女人。你一天从早工作到晚。我早上醒来看不到你，放学回来也看不到你。”
“妈妈是为了这个家不得不工作。我不工作你们吃啥。你有吃有喝不需要打工。”
“我也要自己赚钱自己花。”
“你没钱可以向妈妈要。”
胡倩没说向妈妈要钱去看音乐会妈妈不给，改口道：“我们班有很多女孩打工。”
“你可以不去吗？”
“不行。我答应的事一定要做到。反悔就没有诚信。你知道加拿大诚信很重要。”
女儿不再有耐心与海伦犟嘴，她一转身跑回屋里，怦然一声把门关上，插上门销。海伦无论在屋外如何嚷嚷，屋里没有一点回应。
现在的孩子对付父母一个顶俩，父母说一句，子女有两句在那里等着，而且句句在理。如果孩子不愿意理你，甩屁股说走就走。
父母们对孩子的保护太细微，生怕她们长出的羽毛被雨水打湿，就是有一滴水珠也不行。胡倩认为母亲有点操心过度。她就是想试试她到底可不可以自己为自己做决定。无论海伦如何阻挠，她就是要去LEVI'S服装店上班。胡倩觉得自己又不是去虎口，看海伦能把她怎么样。
海伦还是舍不得胡倩去打工，但她又说服不了胡倩，只好请胡健帮忙劝。胡健说：“妈。胡倩学习好，打工也不会耽误学习，你到底为胡倩担心什么？”
“我担心她是女孩。”
“LEVI'S服装店又不是虎穴狼窝，你担心什么？”
“她是女孩就不该打工。”
“那是胡倩的权利。她有收入，她可以买她喜欢的东西。”
“我可以给她买她喜欢的东西。”
“妈，你就别操心。这个忙我帮不了。”
胡健不愿意帮忙，海伦也没有办法只得由着胡倩。
胡倩打工的事也没耽误胡倩什么，随着时间的推移海伦也不再放在心上。
儿子的事不再用海伦操心，海伦悬在心头的两块石头终于找到不错的落脚点。她把重心放在律师助理的学业上。和同班的同学相比，海伦的英文功底略逊一筹，但海伦的智商比他们高出几个数量级。不过法律助理课程多是对英文要求高的文科课程，海伦学习起来还是有些吃力，有些力不从心，特别是那些需要死记硬背和口才的科目。
法律助理类似秘书的工作，所以班级里女孩居多，约翰是班级里屈指可数的三位男性之一。约翰观察海伦几天，海伦知性成熟透出女性的魅力。东方女性含蓄而温婉令约翰有冲动感，他寻找时机接近海伦。
今天是口头交流技巧课程，这是约翰随手拈来的强项。约翰要在海伦面前表现一把，给海伦留下好印象，他不声不响地坐在海伦旁边的空位子上。
海伦转过头。
约翰伸出手站在椅子旁自我介绍道：“约翰。我以前一直坐后面。”约翰手指最后一排的座位。
海伦注意过他。约翰身材魁梧高大满脸胡须，像是她印象中的马克思、恩格斯头像。约翰两只胳膊上都有纹身，走起路来风风火火好似总在奔忙中。
海伦没有站起来。出于礼貌，她怯懦地伸出手。“海伦。”
海伦想蜻蜓点水触碰一下约翰的手应付了事。约翰有力的大手把海伦的手包裹起来，像是久别重逢的亲人。约翰紧握海伦的手没松开。海伦心里一咯噔，她不知道是否是由于很久没有男人这样握过自己，自己期待这样的触电感还是约翰的纹身让她有些害怕。
约翰发出磁性的声音说：“很高兴认识你。”
海伦脸颊有些发烫，不好意思地说：“我也是。”海伦怕自己失态赶紧用力把手抽回来，转过头面向讲台，
海伦想起胡含在阶梯教室的后排把她搂在怀里，她的头埋在胡含的胸膛。那是海伦第一次脸颊贴在男人裸露的胸膛听男人的心跳。现在海伦的心脏跳得厉害。
有人触碰海伦的胳膊，是约翰。“轮到你了。”
海伦心情有些慌乱不知如何回答：“哦。轮到我？”海伦有点茫然，不知道该做什么。
约翰把自己的教程指给海伦看，是面对面的交流练习。“我们两人一组，练习在刚才老师指定的场景下如何应对。”
海伦没在情绪里，她像小学生一样一字一句念课本上的句子。
约翰建议道：“我们站起来松弛心情会好些。”
不知为什么海伦心口还是蹦蹦跳，她深呼一口气，让自己平静。她开始大声地朗读。
约翰建议道：“你可以声音轻些，就像平时说话一样。”
海伦放低些声音。
约翰鼓励道：“对，就这样。就像我们是朋友在一起谈话一样。”
约翰很自然地引领海伦到谈话的氛围中，他深情地看海伦。海伦心里发毛，如少女一样羞涩。
约翰说：“面对面交流，眼神接触很重要。你看着我。”
海伦看一眼，又躲闪过去。
“就像你刚才那样看着我。”
海伦又看约翰，这次她没有再躲闪。
约翰的平易近人消除海伦看到约翰纹身时条件反射般的害怕心里。海伦目视约翰，她不再羞涩不好意思。她在猜想络腮胡须后面约翰是什么样，会不会像他的蓝眼睛一样油亮发光。
海伦和约翰熟络起来，她看约翰左胳膊上纹的繁体汉字，好奇地问：“你知道你胳膊上的字是汉字吗？”
约翰摇头，不知可否。“我只是在纹身店看到这个图案不错，不知道是中国字。”
“汉字有简体和繁体，中国大陆用简体字，台湾香港用繁体字。”
约翰瞪大眼睛听到一头雾水，他不住地点头佯装自己明白海伦的意思。
“你胳膊上的汉字是義。”海伦故意停顿，他期待约翰问她啥意思。
果然不出海伦所料，约翰问：“你是说——”
海伦接着说：“很多意思。公正，正义，情谊。不过你那是繁体字。我使用简化字。”
“你从中国来？”
“对。中国，在东方那个最古老文明的国家。就是白求恩去过的国家。”
“白求恩？”约翰不知道白求恩是谁。
“就是半个多世纪前，在二次大战时期到中国去，帮助中国人救死扶伤的外科医生。”见约翰还是有点茫然，海伦意识到很少加拿大人知道白求恩这个人。就像现在在中国很火爆的大山，估计只有华人和政客知道。
“你知道吗，简化字和繁体字发音一样，写出来不一样。”
“你说简化字是什么样？”约翰身材胳膊。“和这个相近吗？”
“一点也不像。简体字是X上加一点。”
约翰叉开双腿两手侧上举，然后摇晃脑袋。“这样对吧。”
海伦看着约翰滑稽，她乐得前仰后合。“你的脑袋连上了，如果分开才像。”
约翰努力拉长脖子。
海伦指着约翰的脖子：“必须要断开，断开才对。”
“你这有点强人所难。断开就该把你吓炮了。”
海伦拿起桌子上的笔和纸。“就是这样的。”她在一整页白纸上写下义字。然后拿起纸给约翰看。“我没骗你吧，这个点是悬在中间的，真的没连上。”
“好有趣的字，可以用身体的姿势表达。”
“我可以再教你几个字。”
“这是‘十’字。”海伦写完。约翰双腿并拢，胳膊平展。
海伦认同道：“这个比较标准。”
海伦又写个‘大’字。约翰两腿叉开，胳膊平展，歪头。
“这个也不错。”海伦抿着嘴惹不住地笑，她想起‘太’字。
“你笑什么。”
“没有，就是你展示的太标准。”海伦还是笑，不过她没说出‘太’字。她心里可以猥琐一点，但绝对不能直白地表答出来。
“我把这一横拿掉，就是又一个字。”海伦又写个‘人’字。约翰叉开的腿没动，他把胳膊收回到胸前。
海伦夸奖道：“我可以给你满分。”
约翰：“谢谢。女士。”
海伦很久没有玩得像孩子一样这么开心，这么快乐，这么无拘无束。回到家她还在回味与约翰在课堂上互动的那一幕，她们就像两个顽皮的孩童。
吃晚饭的时侯，海伦一个坐在厨房的餐桌前，她抬头看到墙上挂着的儿子初中毕业照，她想起胡含，想起大学时代在学生食堂她就像现在这个样子坐在餐桌前等胡含。
约翰的身影在海伦眼前晃动，她把约翰与胡含作比较。约翰比胡含高，身材胡含清瘦些，约翰比较结实。他不知道约翰脸颊的样子，但她记得约翰的蓝眼睛晶莹透亮。她猜不出络腮胡须掩盖下约翰的年龄，不过从约翰走路的姿态大步流星风风火火的样子，约翰一定会比胡含小。她不知道约翰会不会像胡含一样绝顶聪明。她很快否定了这一点。如果约翰智商高，恐怕也不会和她坐在一个教室学习律师助理课。
海伦突然开始嘲笑自己，她怎么会像一个涉世未深的女孩子一样想象一个她不熟悉的男人。一个与她没有半点关系的男人。
对于海伦，也许是好久没有男人像约翰那样靠近她，那样幽默地逗她开心。她关闭已久的女人心也许真的突然被约翰打开。海伦双手撑起下巴望向后院，她看到树木上的叶子油绿，她看到围栏边上的花儿盛开，她看到草丛间的野兔子在蹦跳，她看到天上飞的鸟儿仿佛在歌唱。
海伦站起来推开厨房的门，她要外面的新鲜空气吹进来。吹她的头，吹她的衣衫，吹醒她不再心存幻想。她和约翰只是同学，今天恰巧同桌，一起搭档做作业。她现在想得有点多，有点不切实际，有点像灰姑娘一样幻想白马王子。
那一夜海伦做了梦，在梦里梦到了约翰，梦到没有络腮胡须的约翰。约翰不停地向前走，海伦在后面不停地追赶。她和约翰之间永远保持海伦手抓不到的距离。
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