雷蒙德·卡佛（Raymond Carver，1938—1988）和玛丽安于1955年认识。在雷蒙德朋友们的眼中，他简直就是一个笨手笨脚的“蠢货”，但在玛丽安看来，“他忧郁、高大、害羞、沉默寡言、有礼貌、尊重人、有才华。” 第二年春天，15岁的玛丽安告诉卡佛她怀孕了。就这样，两个都还不到法定结婚年龄的孩子结婚了。那时卡佛正梦想着成为作家。在他们度蜜月的第二天，卡佛就曾对他的妻子说：“如果有一天，我必须在你和我的写作之间做选择……我会选择写作。” 玛丽安向雷蒙德保证，他永远不必在她和他的写作之间做出选择。那时他们没有钱，贫困、烦乱的生活空间让他感到绝望。要命的是，他们的第一个孩子刚刚出生六个星期，玛丽安发现她又怀孕了。为了向他证明多一个孩子也不会妨碍他的梦想，玛丽安怀着身孕出去当了一名水果包装工。大约两周之后，她便用打工所得为他买了一份父亲节礼物：他的第一台打字机。连卡佛的传记作者都忍不住赞叹玛丽安的母性和牺牲精神。在很长一段时间，玛丽安都是一边读书，一边做酒吧女招待，支持他写作。家庭生活让他烦心不已，孩子吵闹，收入捉襟见肘。卡佛也要去打工。他属于那种被生活放逐的作家，没有稳定的生活和收入，打零工，他多次宣告经济破产，曾经靠失业救济金活了一年。他的生活不断地承受失败的痛苦。
1967年他的短篇小说《请你安静些，好吗？》被选入《1967年美国最佳短篇小说集》。1968年初，卡佛的第一本诗集《克拉马斯河畔》出版。
生活没什么改变。他说：“亨利·米勒四十多岁写《北回归线》的时候，曾经谈到，他要在一个借来的房间里写作，随时他都可能不得不停下手中的笔，因为他坐着的椅子可能要被别人拿走。直到最近为止，这种事态一直是我生活的常态。从我有记忆开始，从我还是个十几岁的男孩开始，我就要无时无刻不担心自己身下的椅子随时都会被人移走。一年又一年，我爱人和我整日奔波，努力保住自己头顶上的屋顶。我们曾有过梦想，我和我爱人。我们以为我们可以弯下脖子，尽力工作，做所有我们想做的事。但我们想错了。”
1972年8月8日他出门远行，在一个朋友的生日宴会上，遇到了研究文学的女研究生戴安娜·塞西利。第二天晚上，卡佛约塞西利一起吃饭，并留宿于她的公寓。他精神极度紧张，但还是不可遏止地坠入了爱河。一周之后，卡佛失魂落魄地回到家，并向妻子坦白了一切。在痛苦的交谈中，玛丽安也坦白了自己七年前的一次失身。无法在玛丽安和塞西利之间做出选择，卡佛疯狂地将自己浸泡到酒精里。父亲是酒鬼，卡佛也一喝就是十几年。他开始疯狂酗酒，进入他的“坏卡佛时期”。深受伤害的玛丽安也开始酗酒，在喝醉时也开始卖弄风情。玛丽安确实风情万种，所以“每个男人都会爱上她。不仅因为她聪明、风趣、让人感到愉快，并且能与酒量最大的男人一起喝酒，而且她还养着雷”。
极简主义作家并不是个简单的人。虽说费尽了周折，卡佛的第一部小说集《请你别说了，可以吗？》于1976年出版，就给卡佛带来了很大的声誉。但短篇小说集的销售量远小于长篇小说，所以他的生活状况还是没有因此而获得实质性的改善。写作从来就没有带给他生活中的改变，这是卡佛成名后接受访谈时常常提到的。那时他正处在生活的最低点，酗酒、没有工作，和第一任太太玛丽安的关系也恶化到了极点。
这部小说集于1977获得美国国家图书奖提名。而就在这一年里，他却因酒精中毒四次住进医院。
同年卡佛夫妇卖掉了他们在库布提诺市的房子并开始分居。
他彻底戒酒。他一直把戒酒看做自己最大成就。戒酒后他要开始被他称作“第二次的生命”，离开了玛丽安。不久便和女诗人苔丝•加拉赫一起生活。
《当我们谈论爱情时我们在谈论什么》出版于1981年，这部小说集给卡佛带来了巨大的声誉和经济上的收获，奠定了他在美国短篇小说界的地位。卡佛“极简主义”大师的称号因此而生，而这本小说集也被誉为“极简主义的圣经”。在随后的几年里，模仿者趋之若鹜，很多杂志收到的投稿都被编辑称之为“卡佛式的小说”。
1982年10月18日，纽约州奥农多加县高级法院的法官准予原告雷蒙德•卡佛与被告玛丽安•伯克•卡佛离婚。
卡佛晚年文学声名渐高，却罹患肺癌。他没有死于饮酒，他死于吸烟。
1988年7月17日，卡佛与过去十年里一直陪伴他的诗人苔丝•加拉格尔举行了婚礼。8月2日，年仅50的卡佛在睡梦中停止了呼吸。
与众多生前潦倒未曾大红大紫、死后又迅速被人遗忘，或死后哀荣的作家相比，卡佛是幸运的，他在人生中的最后时光里享受到了还算显赫的声誉和生活的改善，尽管这幸福来得太迟且又短暂。“选择当一个短篇小说家或一个诗人，基本就等于让自己生活在阴影里，不会有人注意。”
天生有一股对写作的热情和痴爱，他把写作当成了生活的全部，所有的一切都要为此让路。他的生活不如意，写作之路如此坎坷，但他愿意赌上所有的幸福也在所不惜。卡佛的作品风格和他自身经历密切相关，精简冷硬。Carver这个雕刻匠是有天赋的作家，但他不是用天才，而是用呕心沥血来写作。他会不停修改自己的作品。卡佛甚至有修改已出版作品的习惯，他的好几篇小说都有几个不同版本，取不同的名收录在不同的小说集里。他身上最优秀特质是对文学的一种持之以恒的坚持，而且这种坚持还得到了另一半无条件的支持，尤为难能可贵的是第一任妻子玛丽安。
卡佛总结的小说写作经验：“一点点自传性和大量的想象是最好的方法”。
卡佛还说“写短篇小说和写诗之间的相似程度绝对超过写短篇小说与写长篇小说之间的相似程度。”
他很看重自己的诗歌创作，他一生写了三百余首诗。卡佛是在诗歌中熟练运用小说技法最为成功的大诗人。他的最后一部出版物也是一部诗集——《通向瀑布的新路》。卡佛平生所写的最后一首诗是：
《迟到的断想》
尽管这样，你有没有得到
这一生你想得到的？
我得到了
你想要的又是什么？
称自己为爱人，和感到
被这个世界爱过
再附三首：
《我的妻子》（与玛丽安离婚）
我的妻子不见了，还有她的那些衣服。
她留下两只尼龙长袜，
一把落在床后的发刷。
我想让你知道
这些好看的尼龙，和缠在
刷鬃之间浓密的黑发。
我把尼龙丢进了垃圾袋；刷子
我要留着自己用。只是这张床
看着奇怪，却又说不清为什么。
《蜂鸟》 给苔丝 （第二任妻子）
假如我说“夏天”，
写下“蜂鸟”这个词，
装在信封里，
带下山去
投进邮筒。你一打开
我的信，就会回想起
那些日子，还有我是多么，
多么地，爱你。
《赚了》（动了手术之后）
赚了，这过去的十年。
活着，再没有酗过酒，
工作着，爱着，并且
被一个好女人爱着。
根据卡佛小说《家门口有那么多水》改编的电影《湖边疑云》。
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