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梦珠曾经也是个叱诧职场的白领女性，但为了家庭和孩子，彻底改变了自己，在不悔与遗憾间徘徊过，不管怎么说，优秀的儿女，体贴的丈夫，一个完美而又耀眼的家，不是每个女人都有她的幸运。
那天她去香香面馆，看见兰欢丽华姐等一群人在那里谈笑，笑语喧哗声不断，她们在商讨去阿拉斯加坐邮轮的事。梦珠没有卷入集体的欢乐中，静静站在一旁，她不是那种擅长社交的人，比如丽华姐和李香，她们跟任何人都能谈笑自如，梦珠只有两三个好友。只有在知己面前她才能放开自己。
果林城的冬天给人感觉狐假虎威，来自北冰洋的风会让整个城市天寒地冻，但是威风不了三天，就被春天一脚踢远了。春节还没到，梦珠家的桃花就等不及了，显摆出明媚娇艳。到了四月，一个个小绿桃玲珑有致，让人看得欢喜。梦珠对白玉说：“要想桃子有好收成，现在就得蔬果，你看这个有虫眼，那个瘦歪歪的发育不良，都必须淘汰掉。”白玉说：“虽然可惜，但是也只能淘弱留强，被蔬掉的果子要是有怨，也得怪自己不争气。”白玉问梦珠：”你说北达科他会有桃树吗？“梦珠反问：”你说大兴安岭产桃子吗？“
梦珠先生就职的公司，被北达科他州的一个集团公司买了。白玉叹道：”我听人提过北达科达，石油工业很发达，但是冬天冷起来跟哈尔滨一样天寒地冻。我们都是在广西长大的人，果林城四季都有花开，时间长了，感觉就像第二故乡。“梦珠愁眉苦脸说：”谁喜欢滴水成冰的地方？小时候去吉林的奶奶家过春节，那风把骨头都吹痛了。如果公司要搬，我老公也不能搬，我们都是四十多岁的人，树大根深，哪能说移就移，再说孩子们有了喜欢的学校和朋友，要去重新适应一个新环境，想想都在发抖。“
梦珠的老公果然听话，没有跟随大部队拔营北上，留守本地的代价是失去了高薪稳定的工作，暂时屈居在一家公司当技术咨询（Consultant），工资按小时计算，没有覆盖全家的各类保险，看病也成了问题。没有办法，只能申请奥巴马医疗保险。梦珠后来对白玉说：“那奥巴马搞的什么医疗补助，程序之烦，简直是逼人撞墙，我在网上填了四次表都发不走，你说都是什么人设计的网站？要是在我老公的公司，根本就混不了饭吃。网上联系不了，那就打电话吧，响了一百年的音乐也没有人接，好不容易接通了，那人的英文哄哄隆隆的，根本听不懂，好歹是联邦政府机构，雇一个英文说得利落的，头脑清楚的，有那么难吗？”
白玉说：“早知道这样烦，后悔去北达科达吗？”梦珠摇头说：“家里三个孩子，老大学网球，老二学钢琴，都踩在节奏上，老三个性强，脾气怪，小朋友都不喜欢他，好不容易有个油画老师收了他，他能安静学习我就好开心，搬起家来伤筋动骨，不知要混乱多久！还是在路易斯安那先赖着，过几天我在网上发发简历，最好能找个full time的工作，有保险，能保障一家子福利，奥巴马的医疗太不靠谱。”
白玉跟梦珠一样，也是三个孩子的母亲，丈夫是一家能源公司的技术经理，收入颇高，经济不用她操心，但是大大小小的家务事全扛在她一个人肩上。白玉对梦珠说：”有时候感觉好累，当全职妈妈真有成就感吗？就算我的三个孩子都爬了藤，社会能认定我的奉献吗？”梦珠若有所思说：“奉献给了家庭，社会不会给你鼓掌，时光如果能退回到十五年前，或许我会开启另一种人生。”
15年前，白玉和梦珠还是商学院的留学生，一脸的青春，一身的活力，刚一毕业就以耀眼的成绩被四大（Big 4，美国四大会计事务所)录用，两个人同时进了普华永道（PWC）的办公大楼。初入四大，压力大得像被扔进了洗衣机。白玉和梦珠咬紧牙根，都耐住了考验，一年后加薪晋级。四大的程序就是这样直截了当，如果不是晋升，那就被剪掉，物竞天择，适者生存, 不流血的优胜劣淘。
白玉和梦珠记得很清楚，那个有飓风的夏天，跟她们同进四大的一个中国女生被淘汰了，她叫陈剪梅，是个温柔沉静的女孩。她后来去了哪儿？白玉告诉梦珠：“在四大磨练过，找工作不是难事，听说陈剪梅去了一家食品厂，好像还在保险公司混过，后来又跳槽到了大学的财务部。”梦珠说：“就算是四大的次品，到其他地方也是宝贝。”
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冬去春来，日月流转，白玉和梦珠嫁了心仪的人，有了孩子后，里里外外忙得晕头转向。梦珠有次为了去幼儿园接儿子，慌忙中闯了红灯，被一卡车撞翻，幸好只受了点皮外伤。罗梅劝过梦珠：“不要因小失大，保重好了自己，才能保好事业和家庭，孩子这么小，你就不要在外面拼命了。”
白玉呢，因为税务季节赶项目，周末也在加班，没时间去看女儿的表演，更没时间收拾布置房间，准备儿子的生日宴会，让孩子好没面子！白玉和梦珠互诉衷肠，两人相约，一起辞职当好家人的后勤。
罗梅曾经对二人说过：“等孩子稍大些再返职场，美国女人都是这样，只要安排得好，事业和家庭都不误。” 现实很无奈，两人在家呆得越久，跟社会越脱节，有一种惯性，让她们觉得走出去山重水复，还是呆在原地舒服安心。直到有一天，梦珠先生的公司要北迁，环境发生了巨变，福利没了，梦珠对白玉说：“没办法，我还是得出去工作，否则家里的生活质量会滑到太平洋。”白玉问她：“工作好找吗？”梦珠摇头说：“难啊，两个月了，四次面试，没有一家给我合同。”白玉不敢相信，她说：“怎么可能呢？ 你在四大有多年的经验，还当过Team Leader。”梦珠苦笑道：”今非昔比啊，我都八年没有上班了。”白玉说：“要不试一下政府部门，工资虽然不高，各种福利挺厚实的。”梦珠说：“我试过了，面试都没有。”
两个人同时想起，当年那个被四大踢掉的陈剪梅，不是在州立大学的财务部吗？州立大学因为属于州政府，大学正式员工全部享受公务员待遇。白玉说，我不我们给她打过电话问问？ 梦珠摇头不愿意，这么多年没打交道，突然打电话多唐突。如今网络四通八达，什么查不到。
答案很快立在她们的眼前，陈剪梅如今是什么，大学财务部的预算主管（Budget Director)，这可是匹不小的官。那她的工资？ 梦珠知道，公务员的工资网上全能查，只要年薪在5万5以上。白玉说，那不简单吗？梦珠几个手指头动动，那窜数字就跳出来了，梦珠突然大叫一声：“我的天，她的年薪居然是12万8千。”
12.8万！居然比白玉的老公还高，虽然只高一层苹果皮。白玉的声音都在发抖：“我老公多聪明的人，上班又辛苦，居然还敌不过她，她算什么啊。”梦珠也气急败坏地回应：“当初被四大淘汰的次品，居然在大学当了主管，她能当主管，我就能当她的主管。”白玉问：“你上大学的网站看看，看财务部有没有招聘。”梦珠一边翻网页一边回答：“大学财务部还真有招聘。”
招聘的职位是金融分析师，本科学位，有两年的经验就可以应聘。梦珠第二天对白玉说：“工资只有四万五，但是能享受政府的医疗和人寿保险，我家太需要了，我必须争取。”白玉说：“万一是陈剪梅面试你呢？”梦珠苦笑道：“我老公太想我拿下这份工作，她若能给我，我给她鞠躬好不好。”
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不出白玉所料，财务部的面试人就是陈剪梅。快十年了，当初的青涩早已褪去，眉眼之间虽然隐约出岁月的痕迹，但沉淀出一份职业女性的优雅从容。她当然认出了梦珠，在梦珠投简历的时候就了如指掌。梦珠后来跟白玉复述详情：“陈剪梅完全不是当年的陈剪梅，英文非常流利，逻辑相当清晰，她对我在四大的那段工作经历高度赞扬。“白玉说：“她好意思赞扬，你在四大时的辉煌，不正是印证了她当年淘汰的耻辱吗？还有，她的英语流利吗？磕磕碰碰的，像在碎石子路上骑自行车，客户抱怨了好多次，说与她交流困难多多。”梦珠说：“我老公说的，士别三日，当刮目相看，更何况不是三日是十年。”
十年有多少地动山摇，改朝换代。梦珠有个小秘密，没有向白玉坦白，面试的时候，她用中文求过陈剪梅，能否看在同胞的面上帮她一个忙。她还告诉她，丈夫的工作是技术咨询，合同每半年签一次，而孩子们正是用钱的时候。陈剪梅沉思了一阵，恳切告知，她会尽力，但是不能保证，因为一百多个候选人，只有两个名额，至于归谁，是由四人小组讨论决定。
梦珠还是笑到了最后，她知道陈剪美起了决定性的作用。关键时刻，还是听了丈夫叶涛的建议，放下昔日的身架，乞求对方的帮助，必要时流几滴眼泪又何妨。梦珠进了大学的财务部，以为直接听命陈剪梅，没料到陈剪梅是她上司的上司。梦珠的老板是个50多岁的胖黑女子，业务不精，一堆报表做得乱七八糟，到了下午两点，便下班去接孩子，铺天盖地的活儿就扔给梦珠。梦珠干活细腻认真，频频得到表扬，但是表扬都被黑老板抓去了，全是因为她指挥有方，效率得以提高。梦珠在电话里对白玉说：“就黑女人那个水准，连四大的门都摸不到。我现在是虎落平阳被赖皮狗欺负。”
梦珠挣了三个月的表现，胸闷气短， 吃不消了，找陈剪梅诉苦，用中文诉苦，母语是心灵的家园，总能找到安慰和温暖。陈剪梅坦率告诉她，你上司是财务部的元老，三十年的工龄，大头和我都要让她几分，而你的试用期还没满。你上司如果在年底给你写了差评，我不能保你，只能让你走人，而外面想要你位置的人多得就像海里的鱼群。
梦珠只能忍气吞声。她对白玉笑道：”我最初还做梦，凭自己的能力和勤奋，总有一天会当陈剪梅的上司，你知道陈剪梅的上司是谁？大学财务部长，跟副校长一个级别，他的工资网上也能查到，中国人要爬到那个阶梯的，真是人中的凤凰了。”白玉说：”陈剪梅智商不高，情商超人。“
梦珠知道，陈剪梅的智商并不差，那办公室墙上高挂的CPA和CFA的证书，就是向世人的证明。她的聪慧在于懂得学习，总结人生的教训，当年遭遇四大的淘汰，她并没有沉沦，而是爬起来继续走。她在梦珠和白玉结婚生子，享受天伦之乐的时候，她苦考证书，还请人陪练英文口语，时间都给了理想和奋斗，37岁恋爱，38岁结婚, 40岁当母亲，世人只见她的成功，却没见她的血汗。罗梅说过的话很有道理：”你们在家歇了十年，人家在外跑了十年，距离摆在那里，没有什么可抱怨的。“
梦珠抬了抬头，后院的桃树繁果累累。果子在阳光下闪烁出灿亮的光芒，是的，那一树诱人的华美并不是一天长成。
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