七十. 中国试验员
第二份工作对肖雨禾来说，最实惠的好处就是上班路程从四十英里变成了十四英里，而且也勉强算是回到了石油圈里。公司不仅接受她的工卡，工资也涨了一大截。她对自己走的这一步还算满意。
上班第一天，肖雨禾被介绍给一个有经验的实验员劳格，算是她的临时"师傅"。她在劳格带领下，仔细参观了整个实验室。
如果把小工厂的实验室比作"游击队"，这里毫无疑问就是"正规军"了。实验室像一个没有隔墙的大厅，水泥实验台设计成几个长条，就像图书馆里的书架，把大厅分成了几个走廊。每一长条实验台的两侧都摆满了各种仪器。
有些仪器肖雨禾认识，有一些只是听说过，从没有见过，还有的她完全不知道是什么。再看看靠墙的书架上，所有规定使用的国际实验标准整齐地排列在那里，比自己在国内大学和研究所里见到的全多了。
“国内专业研究院的东西也不一定有这么全，到底是权威实验公司。”她想着，不由得有点兴奋起来，觉得这个工作还有点意思，至少不是小工厂里那种纯粹的简单劳动。
从劳格的介绍中，肖雨禾了解到，在美国港口进出口的油品，买卖双方出具各自的检验报告。如果买卖双方对油品质量有争议，则需要第三方出具化验报告才能作为法律依据。这个实验室就是独立的第三方。
劳格滔滔不绝地解释每台仪器的用途，说起话来充满了自豪感，好似这里的技术权威。肖雨禾开始还拿他当专家待，问了几个问题后，她心里就暗有底了，猜想这个人大概没有上过大学。只因为他在这家公司已经干了近二十年，对工作程序很熟悉，说话才带出一种傲慢。
劳格那种无知和骄傲让肖雨禾觉得十分可笑可悲，她有些反感，可是一想自己初来乍到，何必挑刺？再说了，实验员嘛，本来也不要求什么高学历，只要按标准操作程序做就行了，没有人要求你懂其中的Know-How。
石油产品本来就是肖雨禾最熟悉的领域，她还曾经给本科生讲过这方面的课，就实验原理而言，她比“师傅”劳格明白得太多了。这让老头劳格十分惊讶，他发现肖雨禾不论学什么都很快，实验方法，他只说一遍，肖雨禾干起来即熟练，结果又准确。
他由衷地称赞说：“都说中国人聪明，现在我知道了，的确是聪明。你才刚刚开始，出的结果比那几个干了几年的人都可靠。”
肖雨禾只是笑笑，心里说：“就你这点事，我都不知道教了学生多少遍，还用你来教我？”
几天之后，肖雨禾初来时的那种兴奋感就消失得干干净净。虽然与石油产品有关的所有试验都可以在这里完成，这让她有兴趣。可这里毕竟不是搞研究的地方，和小工厂不同的是，小工厂的实验室是生产的附属部分，而在这里，做实验就是生产，工作量之大远远超过了她的预想。
因为油轮占用码头是按时间收费的，每当油轮一靠岸，各种样品就以最快的速度送到了实验室，所有试验都要求在规定的时间内完成。每个人立刻都像是上了发条的机器人一般，要连轴转地工作。
更让人不爽的是，实验室里没有一把椅子，唯一的几张高圆凳子只是供做特殊试验的时候坐一下。实验室外面的厨房兼休息室里有桌椅，也只能是在倒咖啡或者吃午饭的时候喘口气。
多数时候，肖雨禾从一进实验室到离开，八个小时里除了吃饭的半小时外，就是穿梭于各种仪器之间，同时进行着好几个实验，一天下来，腰都快断成两节了，腿僵硬得不能打弯。
还让肖雨禾从心里不痛快的，就是这里和小工厂一样，上下班都要打卡。肖雨禾认为打卡是一种对低级劳动力的管理方式，她开始觉得这里也不是自己的归宿。
这里同样有中班和夜班，只是白天的时候实验多，上班的人也多，加上经理和秘书等等，有一种熙熙攘攘的感觉。到下午五点以后，整个实验室安静下来，中班和夜班只分别留两个实验员值班，各自照顾自己负责的部分检测实验。
肖雨禾注意到，有些人不愿意上中班，因为从下午四点到晚上十二点，正是要照顾孩子和做饭的时间，而她则喜欢中班的安静，自己一个人有条不紊地完成自己的工作，工作量也比白天少了许多，常常还有时间坐在休息室里喝杯茶。所以，她主动和别人换班，尽量只上中班和夜班。
碰到有船半夜进港，不论几点，值班实验员如果忙不过来，就可以传呼那个“后备”试验员过来帮忙。
公司发给每个职工一个传呼机，每个化验员都要轮班当“后备”。肖雨禾每隔几周就有一次被排在“后备”的岗位上。曾经几次半夜三更被传呼机吵醒，迷迷糊糊爬起来，昏昏沉沉地再开车十几英里，赶到公司干活，那滋味儿可真难过。
来美国已经几年了，经历了这么多坎坷，肖雨禾对美国的好奇心已经消失殆尽。夜班不忙的时候，她时常坐在休息室里，独自喝一杯茶，享受一下难得的安静。
这时候，她常常回想起过去，自己在国内是高级工程师，在研究所里很受人尊敬。年轻的工程师们都称她“肖工”，或“肖老师”。
到美国后，一切从零开始，费了千辛万苦才找到这份化验员的工作，而且还要值夜班和当“后备”。这是她在出国前，就算是发挥全部想象力也想不到的情景。
杨枫叶曾经对她说过：“在加拿大时，我在一家酒店打工，整理房间。才五块五加元一小时。 要求一天整理十六个房间。床单要换三层，擦洗马桶，杯子，最后给地板吸尘，不能在地毯上留下脚印。最多二十五分钟就必须完成一个房间，否则就会被解雇。当时，我都觉得被逼到死角上了，再往后退，就是死路了。”
杨枫叶说过许多她过去的事，唯有这最后一句印在了肖雨禾的脑海里，连杨枫叶说话时的夸张表情都记住了。她在心里问自己，都过四十岁了，才学会上夜班，按美国人的说法是，每天累得像狗一样，这辈子都没这么辛苦过。这算不算被逼到死角啊？
放弃国内的一切跑来美国值不值？当然这种念头只是在心里一闪而过。“出国是条不归路”，这句话里包含了太复杂的情绪和残酷的现实，当初出国时从没有想过，这一步迈出来，就是一生。
不过，多数时间，肖雨禾忙得没有闲暇去多愁善感，她也不是那种可以长时间沉浸在忧郁情绪中的人。过去的事只是偶尔想想而已，并不会给她带来坏心情。
她所在的工作小组里有七个人，其中四个已经超过六十岁，而且也都有本科以上的学历，都是拿美国护照的外国人。他们和年轻人一样，不仅要上夜班，而且经常当“后备”，工作需要时，要连续工作十几个小时，从前一天晚上一直到第二天中午才离开。
“美国没有年龄歧视，也没年龄尊重，要是在中国，谁好意思拿这把年纪的人当小年轻用。”肖雨禾时常这样想。
