1537年10月简·西摩的产后病逝，给亨利带来了极大的悲痛。在亨利的眼里，简是典型的温良恭俭让型妻子，不争权不夺利（至少表面上是这样），对公主玛丽和公主伊丽莎白都很慈爱；是他真正的王后。在1537年宫廷画家小汉斯·霍尔拜因画的家庭画像中，亨利七世和伊丽莎白王后在上，亨利八世和简在下；而在1545年所画的全家福中，尽管当时和他说在一起的王后已经是第六任，但全家福中的王后仍然是已经去世多年简·西摩，简是六位王后中唯一和亨利八世合葬的。
简王后去世后，亨利八世消停了几年，但这几年却是英格兰宗教改弦易张、政治腥风血雨的几年。
亨利八世实施宗教改革的起因是因为罗马教皇拒绝他和凯瑟琳的离婚，亨利自尊心受伤后恼羞成怒与教皇克莱门特七世反目，带领英格兰离开的罗马教廷，树立自己在英格兰子民中精神领袖的权威。然而，亨利本人最开始不仅不热衷于教会改革，而且从内心深处来说信奉的是正统的天主教教义。他没有意识到的一点是，天主教的教义和教皇的权威是一体的，失去了教皇的权威，整个天主教在英格兰的结构基础就坍塌了，乃至于整个社会的结构也陷入大转型。
进入第二个千年之后，由于罗马教廷和天主教主流门派根深蒂固的腐败，许多新门派在十一、十二世纪相继另立山门，其中影响最大的是圣本笃会（Order of Saint Benedict），相继以圣方济各会（Order St. Francis）、圣嘉笃西会（Order St. Carthusian）。这些门派虽然领导人不同，但都信奉清修、冥想、研究教义、帮助世人，所不同的是入世清修和出世清修；圣本笃会主张出世清修，圣方济各会主张入世清修，而圣嘉笃西会主张出世苦修。这几个门派都是男女兼收，分别设有修道院和修女院。这些门派各自为营，尊教皇为教尊，和罗马教廷的主流教会和平相处，但不介入教廷的政治斗争。
十三、十四世纪是基督教在西欧遍地开花，大大小小的修道院和修女院如雨后春笋般地出现。当时的社会，只有神职人员和贵族才读书识字，修女教士更是老百姓生老病死的管理者，从出生受洗到婚丧嫁娶，从写书信到立遗嘱，都由教会办理并从中收取费用。加上香火钱和捐助，乃至于有钱人为了死后能进天堂，临死前常常将自己在这个世界的所有尽数捐献给教会，有些人是自觉自愿的，另一些人却是在教会在以死后不能进天堂为借口的威胁下心生畏惧而捐助的。
到了亨利八世1509年继位时，英格兰和威尔士两地共有宗教机构约850所，包括神学院、教堂、修道院和修女院等。虽然教会作为一个整体拥有全国近三分之一的土地，但教会依靠老百姓耕作这些土地，因此成了英格兰最大的财团和雇主。虽然这些修道院修女院的规模有大有小，其对外开放程度也不尽相同，但他们为当地老百姓提供就业、医疗、教育和庇护场所。然而，在世俗事务和财富诱惑面前，修士修女们难免良莠不齐，鱼龙混杂，渐渐忘记了入教的初衷，为世间的荣华富贵所奴役，以致于发展到勒索钱财、养私生子等丑恶行径。
1529年大主教沃尔西去世之前，亨利八世已经下令解散了一些口碑恶劣的修道院，而当时帮沃尔西打理解散事务的便是克伦威尔，现在是亨利八世的首席大臣。沃尔西用这些从解散的修道院得来的财产在他的家乡伊普斯维奇 （Ipswich）办了一首中学和在牛津大学兴建了大主教学院（Cardinal College）。
到1534年，罗马教皇被亨利八世在英格兰的行径所激怒，宣布将亨利八世逐出教会，但教皇明文，说英格兰的教徒仍然是好教徒，他们只是受到亨利的蒙蔽或被亨利压迫。这在亨利看来更是对他的侮辱和挑战。1534年一开春，亨利便授命克伦威尔对英格兰和威尔士的所有教会、神学院、教堂、修道院和修女院进行捐献物资、财产、债务和收入大清查，意欲对教会征税。这里除了政治目的之外，当然还有亨利的私心，因为从他即位至此，好大喜功和花天酒地的他已经消耗了从父王亨利七世那里所继承的财产的大半。教会所拥有的巨大财富对于亨利来说当然是解决资金问题的捷径。
于是，擅于揣摩上意的克伦威尔主导议会在亨利的指示下颁布条例，允许克伦威尔组织“清查队”进驻修道院、修女院、神学院。第一轮清查从1535年5月份从英格兰的南方开始，除了财务方面，更主要的清查目的是教会的作风，尤其是生活作风。议会规定，凡是年收入超过200英镑（由清查队估算）的修道院全部解散，其财产全部没收并上交皇家资金库。被解散教会的领导人领取养老金，其修士修女自由选择是被转入其他修道院还是还俗。清查过程中，工作组鼓励修女教士们互相揭发，积极报告，意图从内部瓦解。
一共300所宗教机构被判定年收入超过200英镑，其中三分之二被解散，土地没收，人员遣散。但陛下御旨，只要支持改革，服从亨利而不是罗马教廷，同时向亨利进贡200英镑，便可得到皇家豁免。顷刻之间，全国上下一片惊慌，各大修道院修女院的神父和嬷嬷，为了自救，纷纷开始贿赂克伦威尔和他的清查队。那些找不到门路的就只能自认倒霉了。
在这第一轮清查中，亨利和克伦威尔行动迅速，因为他们害怕拖延会给修道院修女院时间转移财产。解散行动如雷霆闪电一般，能拿走的全部拿走，金器银器全部没收拍卖，青铜和铅全部融化，土地迅速以政府名义重新出租。拿不走的东西，比如建房的木料和石头，则由当地居民一哄而上，拆掉拿回家自己盖房子。这便是为什么今天的英格兰会有这么多大教堂修道院遗址的主要原因！
亨利和克伦威尔的行径并不是到处都得人心的，尤其是在北方，教会解散和神职人员的遭遇引发了老百姓和地方贵族的不满。1536年10月，北方老百姓发起了著名的示威请愿行动Pilgrimage of Grace （恩典朝圣），整个英格兰北部民情汹涌，10月5日，林肯郡四万人加入了请愿行动，潮水般地涌进了林肯市。但面对亨利的大军和亨利修改改革方案的许诺，请愿者中的贵族在第一时间撤出，剩下的老百姓群龙无首，也就一哄而散了。到1537年早春，请愿行动的领导者被亨利的人成功招安。
1536年，克伦威尔开始向各大宗教领导人施加压力，迫使他们宣誓效忠亨利。1539年，议会公布议案，任何教会机构，只要主动向王室上交其财产，便可继续合法存在。该议案同时声明，修道院主动上交的地契，可由亨利八世圣意独裁重新分配，原修道院无权上诉。
到1540年，短短的四年之内，800多所宗教机构被解散。亨利八世也已经49岁了，脱离了罗马教廷，建立了英格兰j教会，自立为英格兰人民的宗教领袖。到此时简也死了三年了，后宫空缺，亨利又将心思放回到了再给自己找个王后这件事儿上。
本文是豆瓣读书专栏《英伦王朝宫斗记》中的一篇，在豆瓣读书原载
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