“何抗美！”汤为民没眼力见，出来了，嬉皮笑脸。
“来。”家丽招呼他一下。为民笑嘻嘻地问什么事。家丽说有好玩的，问他敢不敢一起。
“什么好玩的？”汤为民来兴致了，“发现水猴子了？”
那是一种传说中的水生动物。潜伏在淮河中，只要一提水猴子，寻常孩子没有不害怕的。可汤为民不。
“对。”家丽顺着他说。
“在哪呢。”
“跟我来。”家丽脚步起来了，沿着小道上坝子。
“你知道它们老巢？”为民声音带着兴奋，“有你的，何抗美！”
“走。”家丽往酱园厂方向走，到厂门口，沿墙堆着巨大的土陶缸。是酿造酱油、醋用的。天慢慢黑了。墙边水道旁芦苇老高，随风轻摆，像人影子。两个孩子站住脚。
“哪呢？”为民问。还是天真单纯。
家丽指了指最大最深的那口缸。
“你捉到它了？”为民声音有点颤抖，“死的活的？”
“半死不活。”家丽很肯定，毫无畏惧。
“它什么样子？”
“你去看知道了。”家丽笑呵呵地。
“太高，上不去。”为民说，“你是怎么把它弄到里头的。”
“我会功夫。”家丽说，“你踩着我肩膀上去。”为民朝她竖大拇指，“有你的何抗美。”说罢踩着上去，先开始，家丽稳稳地，家丽站起，为民半个身子过了缸，一眼望去，除了缸里一汪雨水，见不着别的。“哪呢？”为民还在寻觅。家丽把旁边几块砖头踢到脚下，踩上去，垫脚、抬肩、手上发力，为民整个人瞬间鱼跃龙门般蹿进缸去。跟着是呼救。家丽拍拍手，扬长而去。
为民只好喊救命。半个小时后，东窗事发。这回是大老汤两口子带着汤为民上门。美心开门，大老汤看是美心，火小了一点。讪讪地。“汤大哥，什么事情？进来坐。”美心笑着。他老婆挤到前头，甭废话了，把你女儿交出来。
老太太也出来了，问怎么回事。
几个人站在院子里。常胜刚洗完脚出来，端着洗脚水，泼在院子下水道边。“汤师傅。”他还是很客气。
大老汤站在枣树边，接过常胜递的烟。
“把你女儿交出来！”汤婆子还是凶神恶煞。为民跟着她，不出声。老太太笑道：“汤嫂子，大晚上的，哪来这么大火，交出女儿，哪个女儿？我们家可不止一个丫头。”
汤婆子道：“大的那个，任性的那个，刁蛮的那个，一顿饭能吃下一头牛的那个！”
家丽大大方方从里屋走到院子，“找我什么事？”
汤婆子见到仇人，“你为什么打我们家为民两次？！一而再，再而三！小小年纪心比酱油都黑！还想把我们为民淹死在酱油缸里。”美心脸色难堪，她相信大老汤家的说话有几分真实性。两个男人都不说话。老太太护孙女，“汤嫂子，你这是说书呢，还淹死在酱油缸里，又不是腌咸菜，进屋坐，别站在院子里，下露水。”
汤婆子不动。为民指着家丽：“就是她推的！”
家丽问：“哪个酱油缸？”
“酱园厂门口那个，最大的那个。”为民说。
家丽笑道：“那个缸子比我们俩加起来还高，我怎么推你进去？”为民一时不知怎么辩解。家丽道：“汤叔汤婶，事情是这样的，刚才我在坝子上走，路过酱园厂，为民正在那偷偷摸摸的，我问为民在干吗，为民说缸子里跳进去一只水猴子，他想看，我说水猴子可是要害人的，为民又说是病猴子，没力气害人，我劝他不要看自找麻烦，他不听，垒了不少砖头在缸边， 趴在上面看，不小心掉进去了，后来他喊救命，我知道我自己肯定救不了，就拉住路边的大人，让他们去救为民，后来的事我就不知道了。但我的确帮了忙。”
汤婆子不满，“这么说，我们还该谢你了？”
“不用谢。”家丽说，“都是同学。”
汤婆子激动。为民说家丽撒谎，可他的嘴巴又说不清楚。的确，他是怎么进缸子的，他自己都糊里糊涂。
常胜站出来，道：“汤嫂，孩子没事吧。”
“没事倒没事，就是喝了几口水。”
家丽忍住笑。为民怒视她。
大老汤说：“祸是两个孩子闯的，为了救孩子，酱园厂的那口大缸被砸坏了，两家赔吧。”
美心要理论。常胜拦在前头，赔笑，说两家赔没问题，明天让美心去处理。处理完散了。关好院门。进屋，何常胜去厨房抽出那块搓衣板，往堂屋香案前一撂。对着祖宗牌位。
“跪下！”他冲家丽喊。
老太太和美心显然意外。一个说孩子他爸你发什么疯，一个说跟自己家人较什么真。可没用。常胜雷霆万钧。里屋，家文被吓哭了。老太太忙着去看孩子。美心也怕常胜，她给家丽使眼色，让她能屈能伸。家丽硬得像根玉米棒子。
“最后一遍！搓板上，跪好！”常胜下最后通牒。
家丽凛然。常胜一脚跺过去，丫头不跪也跪了。
美心吓得嚷：“干什么？！你打死她算了，我不给你再生！”
家丽仍然没哭。灰地上跪着。老太太赶出来，求情。
常胜道：“妈，让开点，别碰着您。”
老太太颤巍巍：“多大事，不值得这样，起来起来，起来说。”
家丽不动。常胜把搓板踢到她跟前，“跪好了。”家丽照办。
“对着祖宗牌位，”常胜训女，“这叫面！壁！思！过！”
“我没错。”家丽铿锵。常胜还要打。美心拦腰抱住他。老太太道：“胳膊肘不能往外拐，一家人还是一家人。”
常胜道：“你问问她，大老汤家的儿子是不是她弄进酱油缸的？”
不待人问，家丽就抢先回答：“是我，但我没错！”
常胜怒不可遏。老太太让家丽别在说话。就这么跪着。到睡觉了。谁劝都不行。何常胜铁了心是使用家法。美心说什么家法不家法，小门小户，哪那么多规矩。何常胜一吼，你懂什么！妇道人家！美心立刻闭嘴不言。老太太不得不尊重儿子，可又心疼孙女。捱了一会，等常胜、美心都睡着了，才起来叫家丽进屋睡。
家丽不动，就那么跪着。执拗地。对着祖宗牌位。
“跪一夜路都不能走了！”老太太着急。
家丽还是不动。老太太只好拿一块自缝的厚垫子。好劝歹劝，硬塞到磕基头（土语：膝盖） 底下，小声嘀咕，“比驴都倔！”
一夜，困了就歪在地上睡，天明，继续跪好。
美心最早起来，给家文把屎把尿洗尿布，见家丽还跪着，她怨她死心眼，“怎么还在这呀，跪残了你自己受苦！”
家丽铁了心把牢底坐穿。
常胜起来了。见她还在，也有些意外。
“跪给谁看！”他怒。
“跪是跪了，我向列祖列宗保证，我没错。”家丽依旧一根筋。
“这死丫头！”常胜莫不过面子。老太太连忙冲和，“去，跟你爸去北菜市看看，日子难过也还要过。”说着去拉家丽，这下起来了，常胜已经准备好出门，跪久了，家丽站不稳，美心和老太太又帮她揉了一会腿，父女俩这才走出院子。
家丽走得很慢，挎着藤条菜篮子。常胜下了坝子，到淮河边上，对面是淮北，这边叫“大河北（音：bo，第二声）”，还是乡村。
父女俩不声不响站着，对着滔滔河水。
“以后把你嫁到大河北去吧。”
“不去。”家丽斩钉截铁，“我哪都不去，就在家。”
“在家干吗，不听话总惹事，撒谎犯错误。”
“没有错。”家丽还死咬着。
“你撒了谎，打了人，把人家泡在缸里头差点淹死，还不叫错？”常胜不是不讲理。家丽立即大声，一口气道：“是汤婆子欺负我妈大老汤欺负你我才打汤为民的！我不能让我们家人受欺负！”
一瞬间，何常胜像被闪电击中了般，大脑空白，耳朵里轰轰作响，不受欺负，从江苏来到安徽，他这个何家的拓荒者最在意的就是何氏一门不被人欺负。那是他努力的目标。堂堂正正还不够，还要风风光光硬气活着。家丽不是顽皮淘气，归根到底是维护这个家！心窝子热乎。
何常胜嘿嘿笑了，他一把将女儿家丽搂在怀里，道：“那也不能欺负人，不能动手。” 声调慈祥了许多。
“汤为民不是好人！”
“那也不能动手，君子动口不动手，你是女孩子，更不能动了。”
“我不服！”
“你不服你就应该比他更优秀，为新中国做更多贡献，这样就是为我们老何家争光。”常胜循循善诱。爸爸的拥抱，让家丽胸口那股气也疏散了。到底是一家人。父女俩沿着河岸往北菜市去。那是全市最繁华的菜场。旁边也有国营的杂货店。为补偿女儿，常胜要给家丽扯二尺红头绳，白毛女都有，风靡全国。可家丽不要。她宁愿要一顶绿军帽，带红星那种。她有一颗革命的心。
回家路上，家丽问：“爸，你们为什么一定要男孩？”
“男孩是会留在家里的。”常胜说。
“女孩也可以。”
“女孩是要嫁人的。”常胜柔和许多。
“可以不嫁人。”
常胜没再答。家丽说的，都是孩子的天真话。
“有男孩子，家里才能不被人欺负。”常胜用更通俗的话。
“有我在，也没人欺负。”家丽信誓旦旦。
常胜微笑着。他知道跟家丽说不通，他要的，是这一门一姓传下去。
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《六姊妹》 5 一张肉票
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前情回顾：
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