无言独上西楼 （三）儿媳
素贞一觉醒来，已经是天光大亮。她暗自叫了声不好，赶紧爬起来穿好包袱里带来的家常衣服。洗了一把脸，用盘子里仅有的几块点心稳住了肚子之后，急急忙忙走出了房间。
前院正房里，冷先生和冷太太已经开始在张妈的伺候下吃上了早点。桌子上的小米粥，摊鸡蛋，酱咸菜发出的香味冲击着素贞的嗅觉。但是她知道那不是给她准备的。她走进房间，低眉顺眼地向公公婆婆请安。
“素贞起来啦？从今以后这里就是你的家了。张妈在这里已经有两年了，吃过早饭，让她带你在家里转转，认识一下尚民的弟弟妹妹们。”冷先生和蔼地开了腔。但是冷太太一直默不作声，甚至连头都不抬。她自顾自地吃着早饭，似乎素贞并不存在。一时间，几个人都很尴尬，素贞和冷先生都不知如何是好，张妈更没有说话的份。
一直等到冷太太吃完了早饭，漱了口，才冷冷地看了素贞一眼。“谁家的规矩，公公婆婆已经吃上饭了，儿媳妇才从床上爬起来？这是你母亲教给你的吗？“冷太太回头看了张妈一眼：”去，把搓衣板拿来“。张妈虽不解其意，但只有顺从地拿了来。冷太太指着张妈怀里抱着的搓衣板：”今天是第一天，就饶你一次吧。今后再出差错，你就得跪在那个板子上。一次一刻钟。记住了吗？“ 看了一眼目瞪口呆的素贞，冷太太的语气有些加重：”还站在这儿等什么呢？“
素贞听罢马上跟在端着盘碗的张妈后面退出了房间。泪水在她的眼眶里打转，她努力不让它流下来。出了门，张妈手里的托盘被素贞接了过去。二人一同走进厨房。
张妈是个小脚女人。从小在河北正定县的一个村子里长大。三年前，家里把她嫁给了在北京拉洋车的邻村男人。那男人姓张，所以大家称她张妈。其实张妈跟素贞的年龄差不多。婚后生了个孩子，张妈不愿意在家做小媳妇，扔下孩子跑到北京来找自己的丈夫。拉洋车的丈夫没有住处，每天收工后就住在车棚里。张妈来了以后，先是住在亲戚家，后来经人介绍，来冷家做老妈子。冷太太在一进门的一排南房里让人腾出一间小屋，张妈住了进去。张妈的丈夫每月休息的日子里来与张妈团聚。
张妈看了看低头站在自己面前的素贞，叹了一口气。她何尝不知做媳妇的苦楚？“大少奶奶，冷太太是个少有的奇女子。她的能干在京城里是出了名的。这么一大家子人，光靠冷先生教书的薪水哪里够用？冷太太赚的银子，不用说这一家人，就是再多出两家也够养活的。她是厉害，爱干净，什么事都往最好的地界赶。在她手下做事都不容易，更不用说做儿媳妇了。好在大少爷是冷太太的心头肉，有大少爷罩着你，应该不会有什么错。”
素贞愣了一下才想到这“大少奶奶”是在称呼自己。不禁苦笑了一下。心想，我算什么少奶奶？连个老妈子都不如。说不定哪天还要跪搓衣板。想到这里，一阵阵的屈辱漫上了心头。
正房里的冷先生，冷太太此时正在争执。冷先生是大学教授，在几座学校里供职。学校里有女学生，尤其北平女子师范大学，都是女学生。“如今已经是民国三十七年了，女子可以上学堂，可以出去做事。我们是书香门第，怎么还能这样对待儿媳妇呢？” 冷太太可不吃这一套：“她是我们家花一百块大洋娶来的媳妇。说娶是抬举她。你看看她啊，头上没有金钗，腕上没有玉镯。再看她今天早上穿的那身衣服，比老妈子都寒酸。就算他们老李家败落了，总不至于光进不出，连一点点起码的嫁妆也没有吧？这跟卖女儿有什么区别？”一听见寒酸二字，冷先生的眉头邹的更紧了：“家穷怎么了？也不是她的错？没听说贫寒出贵子吗？更何况我自己也是穷人家出身。”冷太太瞟了丈夫一眼，嘴一撇：”还好意思说呢。就是因为从根上就穷，你这副德行，给你个金山也富贵不起来。“
这话冷先生已经听了二十多年了。但是今天听来特别刺耳。两口子高一声，低一声地争执了起来。
过去的二十几年，他们夫妻一直吵吵闹闹的。外人，包括他们的子女，永远搞不懂他们之间的事情。但是有一件事情是大家都知道的，冷太太的肚子从结婚到现在，一直没闲着。老大已经成家，最小的儿子才刚刚两岁。不是这迟来的老幺，冷太太大概也不会雇个乡下女人来帮佣。
冷太太今天特别不高兴。当初决定给尚民娶李家的二女儿素贞，就是听说她贤惠，能干，懂得礼数。冷太太怕自己心爱的儿子被不三不四的女人带坏了，完全不顾尚民自由恋爱的主张，给他娶了素贞。没想到素贞第一天就睡到日上三竿，太不成体统了。看来日后很要花些功夫来调教她。
多年以后，冷太太见识了其他几位儿媳妇的厉害时，才体会到素贞的难能可贵。但是为时晚矣。
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