两千多年以来，直到晚清时期，中国的币制基本上属于“银本位”币制系统。白银作为硬通货直接在市场流通，币值以银的重量计算，计量单位为两、钱。“钱”作为财富的代名词由此而来。在这种币制下，平民拥有的财富在帝王政府的改朝换代时不因币值变换而遭受掠夺。清朝从光绪年间开始发行银元，元、角、分的计量单位因此产生。
辛亥革命后，从北洋政府到军阀割据时代，各地军阀政府开始大量发行自己的“银圆”，流通最为广泛的有北洋政府发行的袁大头，和民国政府发行的孙大头。虽然各种银圆的重量和银含量各有不同，但总还是银子，没有真金白银就没法无限制地发行银元，也还属于准银本位币制系统。
一九三五年，民国政府以统一全国币制为由发行国家法定货币，简称“法币”。这实现了从银本位系统到国家信用币值系统的转变，从此货币发行成了中国各类政府掠夺民间财富的工具。
法币开始发行时与银圆的兑换基本上是一兑一。到一九三七年全面抗战之前，法币总发行量不到十四亿元。抗战期间政府财政支出增加，国民政府开始大量发行法币，以向民间取得作战所需的物资。到了四五年光复时，面额总值已至五千多亿元，比战前增加约四百倍。同期的国民经济却饱受战争摧残，到了几乎崩溃的程度。三五年的一块银元到了四五年就连一分钱都不值了。
一九四二年，沦陷区的汪政府发行中储券，强迫法币拥有者按与法币一比二的比价兑换。四五年十月光复时，民国政府在沦陷区按中储券与法币二百比一的比价收兑中储券。一九四八年二月民国政府实行第二次币制改革用金圆券取代法币，按一比三百万比价收兑法币。
自从纸币的实行，毎一次币制转换，都是极权者对老百姓财富的血洗。蒋政府如此，汪政府如此，四九年后的新政府也是如此。
随着解放军节节胜利，解放区向全国扩展。一九四八年十二月中国人民银行在河北省石家庄市宣告成立，并发行“人民币”。四九年一月解放军占领平、津以后，天津市军管会于十六日颁布通告，规定自即日起，金圆券可以流通十天。在此期间按人民币对金圆券1：6的比价予以兑换，十天后金圆券正式作废 。二月二日，北平军管会发布通告，规定自即日起金圆券可以流通二十天，在此限期内，人民群众有拒用金圆券及议定比价的自由。政府的收兑比价为一比十，但是市民毎人可以按一比三比价兑换金圆券五百元。最后十八天就提前结束了收兑工作，共收兑金圆券八亿多元。
随着解放军大举南下，人民政府在新解放区也将兑换比价不断调低，收兑期限也越来越短，一般不超过十天。四月二十三日占领南京后，兑换比价为1：2500，期限为十天；5月27日占领上海时，鉴于国民党政府已土崩瓦解，人民政府遂采取了无限制无差别的收兑方针，规定人民币与金圆券的比价为1：10000，并在市内设立了三百六十多个兑换点，仅七天即结束收兑工作，共收兑金圆券三十六万亿元。
在这样的币制转换过程中，包括像吕、王两家一样的中小工商者在内的产业主的财产被无情地血洗了。大量的金圆卷成为废纸无法兑换，就是能够兑换的部分也是以非常不公平的兑换率与政府兑换的。从四九年一月到五月，兑换率从一比六降到一比一万。就是这样一比一万换来的人民币，在五五年币制改革发行新币时，一万元旧币才能换一元新币，又是一次以万换一的交换。
明皓在父亲的日志里看到如下的记录：
民国三八年（一九四九年）五月二号，解放军军管会颁布命令，开始实行人民币。金圆卷兑换期十天。所有商家欠款按人民币重新结算，账面损失惨重。
五月二十号，军管会宣布兑换期结束，两亿多金圆没来得及兑换，成了废纸。
……
民国四二年（一九五三年）冬，市面逐渐萧条，购买力薄弱，公司产品销路渐减，唯勉力支持。自十一月以来员工一律停薪。
……
为了及时止损，明皓决定关闭永丰、源丰两家商号。为保守吕家根底，明晧出让裕华烟厂的股份以填补两家商号的关张费用。
妹妹明蓉的病一定要治，两个妹妹在南京的生活需要花销。左思右想之后明皓决定铤而走险，决定从自己西安办事处的流动资金中抽出一些为妹妹买药。
所有这一切家务、商务安排完毕后，已是腊月年关了，静仪也安全地渡过了孕期的早期症状。
考虑静仪有孕在身，明皓决定只身北上，静仪带着小毛暂时与吕家两姐妹同住。
五四年农历新年后的大年初五早晨，小毛还睡在她的童床上没醒，明皓正在收拾行李。推门走进来静仪，手上捧着一碗热腾腾的鸡蛋香肠面条。“明皓，面条给你下好了，你趁热吃吧！”静仪一边招呼着明皓一边把面条、筷子放在桌子上。明皓接过面条，坐下吃了起来。静仪静静地坐在一旁，一对红红的眼睛凄凄哀哀地看着明皓。明皓注意到了静仪的神态，伸出左手握着静仪的手，说：“我会经常回来的，你好好照顾小毛和肚子里面的毛娃，和明霞、明蓉好好相处。明蓉的药我已经托人去香港买了，药到后，卜大夫会送来的。”
“嗯……”为了让明皓放心，静仪认真地点头应道。可是不争气的眼泪还是顺着脸颊无声地落下来。
窗外，呼啸的西北风将纷纷扬扬的雪花填满了所有的空间，天地之间白茫茫的一片，无边无际。想到丈夫一人再去西安，自己将带着女儿与吕家两位小姑子一起过日子，静仪的心里除了忐忑不安就是空空的了。摸着自己稍微隆起的肚子，静仪知道自己不能再承受旅途颠簸了，心里多么想与丈夫携手同行呀，为了肚子里的宝宝，静仪知道自己只能留在南京待产。
明皓知道妹妹明霞的脾气，也知道她在日本人时候的遭遇，再加上父亲临终的嘱托，总是尽量地迁就她。但是现在要把怀有身孕的妻子留下来与两位妹妹同住，明皓也是一千个不放心，一万个不愿意。可是经过这天翻地覆的变化，原来还算厚实的家底已经薄如蝉翼了。两家商号关张，自己再不出去挣钱，一家人不能坐吃山空呀。就指望着太太知书达理，能够礼让明霞，照顾明蓉，带好女儿。想到自己将会经常往返于西安上海之间，顺道回宁探亲的机会还是有的，心里也就安慰了些。
就在夫妻两人眉目传情，依依不舍的时候，推门进来了明霞。“明皓，你怎么还在这磨蹭，再不走你要赶不上火车了。快快快，我帮你收拾收拾。静仪，你把这碗筷送去厨房，待会我来洗。先把明皓送走再说。”明霞快言快语地催促着。看到明霞这样闯进自己和丈夫的卧室，又这样说话，静仪眉头皱了一下，抬头幽怨地看了明皓一眼，随即收拾起桌上的碗筷，来到厨房洗起碗来。看着静仪的背影，明皓有苦难言地瞪了妹妹一眼，就低头收拾起行李来了。
当静仪洗好碗回到房间时，明皓巳经收拾停当，准备出门了。静仪和明霞一同随着明皓向大门走去。这时房间里传来了女儿正瑛的哭声。一脚在门里一脚在门外的静仪犹豫了片刻，然后对明皓说：“明皓，你一路平安，让明霞送你到车站吧，我去照顾小毛去。”
就在明皓还“嗳，嗳，嗳”地不知说什么的当儿，静仪已经转身进房了。
在明霞的催促下，明皓提起行李向走出了大门。“明霞，雪这么大，你也不要送了，行李不多，我自己提吧。”
雪下得越来越大了，明皓扣上起派克大衣上的风帽，戴上皮手套，接过明霞手中的背包，走进雪地里。重重的皮靴在厚厚的雪地里留下了一串长长的的脚印。明霞站在门口一直看着哥哥，直到他的身影消失在漫天的飞雪中。
文字编辑：Ellen
此图为老一辈留下的银圆，上方就是所谓的袁大头，下方是晚清光绪年间发行的龙元。
选择“Disable on www.wenxuecity.com”
选择“don't run on pages on this domain”
