就在吕、杨两位开着十轮大卡接近营地时，一队武装摩托车迎面而来。碰面后摩托车队分左右包操卡车，黑洞洞的枪口指向驾驶室里的两位。
明皓踩下刹车，吱...一阵轮胎与地面的摩擦声后卡车停了下来，明皓顺手熄了发动机。
两人交换了一下眼色，不约而同地伸手摸出那金条，藏于车门上的存储间。杨少校低声说了句什么，明皓会意地点点头。两人同时打开车门，手举头顶，下了车。
见到来人并没有任何反抗的意向，士兵也都纷纷收了枪，一触即发的紧张局势顿时缓和了下来。
一位肩佩上校军衔、手持勃朗宁手枪的人走上前来。他是明皓的顶头上司机动大队长。
见到大队长向他们走来，两人停下立正向他行了一个军礼。
“你俩擅离职守，漏夜不归，去了哪里？”上校严厉地斥问道。
“报告上校，应老朋友相邀，我俩去城里赴宴，谁曾想吃着吃着就听人说失火了。 我俩就帮市民救火，转移财物。忙完了就赶着回来向首长报告了。”杨少校汇报道。
“报告长官，长沙城毁于一炬，焦土一片，我俩死里逃生！”明皓补充道。
听着两人的汇报，长官将信将疑。这也不能怪他，“焚城”计划是下达到湖南省政府张治中主席那里的，吕杨两位所在部队陈诚属下一零六师师长也不得而知。
“失火？谁放的火？副官，把杨少校的佩枪下了。把两人送禁闭室，回营！”上校迅速下了命令。他要向上级汇报“长沙大火”的事情。
杨少校主动交出了他的勃朗宁手枪，吕杨两位在宪兵的押送下各自坐进一辆摩托车斗中。两位宪兵跳进卡车，启动了发动机。摩托车纷纷掉转车头，向营地绝尘而去……
下午五点钟左右，冬天的傍晚，太阳已经落在山的另一边，夜幕慢慢地把大地笼罩在它的怀里。禁闭室内，明皓躺在硬木板床上，两眼盯着天花板，一遍遍地回放着整个事件的发生过程。
被关在这狭窄的小屋里已经近十个小时了，除了早晨、中午各送来些吃的，没有任何人理睬他，他仿佛被这世界遗忘了似的。
突然门外传来哗啦哗啦的金属碰撞声，打开门后一位持枪的士兵走了进来。“走，见队长去！”来人大声地说。明皓站起身来顺从地向门外走去，士兵走在后面，不时地发出转左、转右的指令。
走进一座征用的民宅，暂时的运输大队部。只见上校大队长端坐其上。“报告大队长，吕明皓带到！”、“报告大队长，吕明皓报到！”两人几乎同时地向大队长立正敬礼。杨少校也在那儿呢。
大队长从上午回到营地一直在与上司联系。开始时听到吕、杨说“长沙大火”他根本无法相信，谁这么胆大，竟然漏夜放火焚城？一定有诈！所以先把两人关了禁闭。后来与师部联系上了以后才知道长沙城真的毁于一炬，而且是国军放的火，他的信念动摇了。打日本人是为了什么？不就是为了中国人不做亡国奴吗。可是，自己国家的政府、军队炸了大坝让大水淹了自己的老百姓，死亡民众近九十万人。为逃避民怨竟然谎称是日军所为。自己国家的政府、军队烧了长沙，人员、财物损失巨大。敌人还在百里之外，就这样乱了阵脚自伤自残。这样的抗日，就算赢了又怎样，老百姓一样地受苦受难。南京保卫战中唐生智贪生怕死临阵脱逃，丢下十万军人自生自灭，造成了三十万同胞遭遇日寇毒手。除了长叹一声：“党国无才，焉能不败”之外还能说什么呢？
这次吕杨两位虽然违纪进城，并无大过。想两人刚刚杀敌有功，得过且过吧。想到这里，大队长抬头看着两人，问道：“你们昨晚进城喝酒为何今晨方才回来？”“报告上校，我们喝了些酒，是我提议稍事休息再回来，免得醉酒开车会出事。可一会就被'失火了'的喊声吵醒了。我们就帮城里人救火抢救财物了。”杨少校抢先回答道。大队长又问道：“你们帮城里商人救火抢救财物，抢下来的财物呢？”报告大队长，按照物主的嘱咐，我们将财物运到湘潭，卸了财物就赶回来了。” 明皓回答道。“哦，是这样。以后离营一定要汇报，知道吗？”大队长的口气缓了下来，两人心里松了口气。“知道了，我们知错了！”两人异口同声地说。“归队吧，下不为例！”大队长挥了挥手无奈地说。“谢长官/谢上校！”两人叭地一个立正，行了个军礼，慢慢地退出大队部。
走出大队部，天已经全部黑了下来。两人怏怏地向各自的营房走去，互相庆幸着有惊无险的结局。惦记着车门贮藏间的小黄鱼，但又不敢冒然去车上找。分手时两人握手道别，说好第二天去车上查看….
早晨五点多，天还没大亮。黑沉沉的乌云低低地压在远方的山峦上。一阵军号划破了夜的寂静。
和衣而卧的明皓与同伴们迅速起身，急急来到停车场只见大队长和炮兵团长都己到了。
“弟兄们，在蒋主席的亲自策划下，战区司令薛岳将军的指挥下国军将在长沙与日军决一死战，迎头痛击岗村宁次！”
“我们的任务是沿山路向湘北部防。开伙吃饭后的立即出发，今晚到达住防区，拂晓前进入作战状态。弟兄们，为党国、为人民建功立业的时候到了。薛司令与蒋主席立下了军令传：誓与长沙共存亡！”
“誓与长沙共存亡！” 大伙儿群情振奋地重复着。
湘、鄂、赣三省相交的地区，群山纵横，地形复杂。长沙以北的湘北地区，大多数也是山岳地带，不仅多山，而且多水。这样一种多山、多水的地形对部队行动会产生较大影响，尤其不利于机械化部队行动。
伙夫开了早餐，大家就着美国罐头吃着馒头。看着大家狼吞虎咽，风扫残云地吃着，伙夫高兴地说：“慢点，慢点，这里还有煮鸡蛋和稀饭。大战在即，紧吃管饱！”
餐毕，大家各就各位，大队长，炮兵团长乘坐美国军用吉普车，率队前进。一条钢铁巨龙沿着蜿蜒曲折的山路向湘北进发。驾驶室里，杨少校伸手到车门上的小隔间里，两眼看着明皓，渐渐地脸上露出了笑容。明皓看着前方转动看方向盘，余光中看到了杨少校的笑脸。不用问，一定是金条还在。伸出左手一摸索，果然摸到块重重的、冰凉的金属块。两人相视一笑，“总算没白忙，便宜了那*****的吴老板了！”杨少校愤愤地说。“算了，算了，平安是福。我们能劫后重生，又没在部队里出麻烦，总算还得了条小黄鱼，也还不错。”
说话间车队进入了山里，在盘山公路上绕山而行。一面是看不见底的悬崖，一面是看不到顶的山峰。明皓打起十二分精神认真紧张地驾着车。
清晨，除了轮胎与地面的摩擦声和车的马达声，不时能听到杜鹃、画眉的啼鸣声。东边的地平线泛起的一丝丝亮光，小心翼翼地浸润着浅蓝色的天幕，新的一天从远方渐渐地移了过来。
突然远远地从武汉方向传来一阵轰鸣声。“不好，怕是日本人的飞机来了。” 杨少校紧张地说。
文字编辑：Ellen
