这天他正拆纱头忙，队长来了，叫他去医院即10号监，护理老曹。吩咐带上日用品，也许要那里过夜。天冷，后悔棉袄送小六了，拿了棉大衣披上。队长亲自送他去医院某楼，进红A字标记的病房，把他交给当班护士。老曹躺在病床上，快认不出了，脸干瘪，蜡黄如涂了颜料，朝天熊微点头，已做不出表情。肚子上有三根细皮管，从被子伸出，通向床边大瓶子。
铁床是窄小的，而且拥挤，九个床的间隔只半米，刚好嵌进一个人，一个床头橱。床前挂着该犯的名片，墙上贴了监规，窗子是铁栅。印着市监红字的白被子白床单脏得灰暗了，有气味。鲜花和水果当然看不见，床头电铃是有的，坏了没人修。这年冬天冷得早，没有暖气，毛巾冻的梆硬。病人都尽量缩头进被子，难得伸出透气，都是在鬼门关徘徊的脸。
老曹细声道歉，是他提出要天熊来看护的，恐怕不测，有话要说。天熊安慰他，不必介意，同笼一场应该的。老曹说那天抬来后，抢救才苏醒。照X光后说是肠梗阻，已经手术过，又说不是这个病。求天熊去打听是否是癌。
天熊答应，给他端扁马桶，洗东西。给他喂流汁。想到文革前爷爷过世，他一人在病房陪过一夜的情形。又想起乡下的长庚在医院因癌开刀的事。他的性格与医学无缘，初中生物课就不喜解剖青蛙，现在见那引流管子就恶心，只得忍住。
这里看不见医务犯，管红A字病房的是医生和小个子男护士。天熊去楼面的办公室打听病情，医生说：“不是的，别瞎想。”不肯再多说。
天熊马上报告了，使老头有一丝笑容。男护士来给他打针，走后不久，老头喊痛，天熊掀被子看，居然针头掉他身上，刺出血了。夜里这儿没有睡觉铃响，日光灯灭了一半。天熊吃这里的伙食，是比3号监好，米好，菜烧得软，有油水。
明天护士来给他输液，天熊看那管子、瓶塞肮脏，怯生生道：“这要消毒一下吧？”护士横他一眼：“你倒蛮懂的么！”
到午后，管子堵塞了。天熊寻不着人，去办公室反映。留心之下，见门后有小黑板，写着粉笔字：3，A,曹子昌，胰腺炎，急坏死。心里梗一梗。护士进来道：“你贼头狗脑做啥？”
光火道：“管子塞牢了。”
“备管没有了，他算有福气了，一人用了几根。”
“那怎么办？”
“要么你去通？”
“好的。”随护士去拿下管子，去厕所通。
明天早上，老曹发高烧了，巡房的医生教育护士道：“输液的皮条怎么不换？这是输液反应。”护士不敢回嘴，而无羞愧之色。天熊道：“备管听说是没有了，请问像他这种情况，是否通知了家属？他女儿条件很好的，都能解决的。”医生不答。医生开药后走了。
中午来病房送药，没有老曹的。天熊追着问，说没这药，用完了。天熊道：“那怎么办？有什么替代的药？”护士不理而去。
天熊急得团团转。没办法，问出院长办公地，闯进去，四五十岁的院长脸色黑红，正抽烟想心事，一望便知是资深劳改干部，不是做医生的。门口的秘书模样的男人站起来阻挡。天熊虚张声势道：“出了事情了，这里的监狱长委托中队长负责一个犯人的安全，队长又委托我，我现在不行了！”把老曹的事说一遍，说今年初来住过院的，是否记得。院长听住了，天熊递上医生开出的药单。院长当然看不懂，外地口音道：“你不是他什么人吧，就是同监犯？他是特字房吗，那里医生和设备是最好的，那里没办法，唉。”
“只有一个氧气瓶，人家在用。还有什么设备？最好尽快通知他家属，他家里有钱，能去买药。”
“这是一个想法。”
“能否马上办？拖不起了。”
秘书道：“要办也不是我们，我们哪来他家的地址。”
“可以去问的。”
院长道：“你说他儿子是干什么的？”
“听说是美国军工业高层的，现在总理请他来中国，可能已在路上了。”
秘书嘲笑道：“做犯人吹起来顶像的。”
“我吹没吹，你现在打电话给监狱长，他找病人谈过话的。你打呀！”
“操那起来，我听你指挥？”
“病人说在这里见过一个独脚龙医生，能否叫他来看一看？消化系统。”
院长显然知道这人：“他是犯人。”
“看一看没关系。”
“又不手术，看什么！”
秘书怒道：“你是什么身份，来指手划脚？”
院长道：“你去吧。”
天熊没法，慢慢离开。抱一丝希望，告诉了老头。没有宽慰的笑，上心事了。夜晚叫天熊弄来纸笔，缓缓道：“我留临终的话了，我讲你写。第一，我要求女儿全家去儿子处，儿子要接受。能不回来，永世别回来。第二，我几十万钱是高级职员收入，要政府发还。由儿子和女儿平分。第三，抄家前我寄内弟张荫梧处两个箱子，取回后由儿子、女儿、我的朋友梁天熊三人平分，不得马虎——”天熊道：“我不要，也不写，否则这份东西叫人怀疑。”老头流下眼泪，道：“第四，我冤枉，我不是特务，替我申冤！活活关了九年。材料在梁天熊手里。”喘气良久，又道：“第五，我死后，尸体冰冻，钱由女儿出，由她监督火化，不得被解剖利用。”
天熊遮遮掩掩，小声读一遍，让他看了。然后他签字，姆指涂了墨水，按上手印。做完此事，他才平静些，睡了一夜。
明早又是呕吐，天熊去找医生，医生道：“你去拿来。”天熊拿痰盂来，医生皱眉道：“太少，再看看。”天熊问药是否来了，他向院长报告过，院长答应想办法的。医生不语。到中午，吐得厉害了，医生捂鼻子看一下，开出化验单。抽血后去验血室等得报告，隐血四个“十”。已是晚上了，磨蹭了好久，医生说要插胃管，自己动嘴，叫来个实习医生。那外地青年长得黑皮黑草，耳朵上夹支香烟。本来医生对正常市民也是老爷态度，但特殊犯人的命比市民金贵，实习生不懂，对犯人没有顾忌，拿起胃管往老曹嘴里直探下去，老头受不了，哦哦的直叫。实习生停一停，再下去，还是不行，恼火的骂粗话，往回猛抽出，老头口喷鲜血。
实习生一愣，朝天熊望望，拔脚走了。天熊追出去，听他对护士道：“我接个长途电话。”天熊说出事了，快去救护。护士指医生房间，天熊推进去，医生翘皮鞋脚在看闲书，不耐烦道：“晓得了，等他回来再说。”
“你去一下不行吗？”
“我要管两个楼面，一百多床位，我管他一个人？”
天熊没了方向，制不住嚷嚷道：“插胃管出了事，插的人跑了，护士讲寻医生。医生不管的！我怎么办？监狱长规定保护的人，周总理请他儿子来，马上来提篮桥了，我负不了责！”走道里的人上来听，天熊挥着手演讲。
医生脸色难看，去病房了，见老曹大口吐血，床上都是，说先要止住血。护士和天熊动手，血终于止住。医生不见了。老曹喘粗气，情势仍是危险。护士摊手道：“我也没办法，只好等天亮了。”
挣扎一二小时后，平缓下来，慢慢地咽气了。临终时，眼珠变幻成灰绿色，有花斑纹，有几滴泪，水银珠似的停留。天熊叫来男护士，护士确定他是死了，轻松的吐一口气，看手表道：“二时二十分。”去登记填表了。
值班医生和实习医生，始终没出现。
天熊守着尸体痛哭，两年来没这机会，直到眼泪流光，心头放开些了。同屋的人害怕，去求男护士把人车走。护士不理，又道：“这里什么地方？每天死人的！死在医院，算福气了。”天熊没有反驳。
屋子里的人不安，睁眼睡不着，还有两个身份特殊、监狱长不愿得罪的人，抗议了。护士跟天熊商量，是否把死人转放走道尽头的小房间，天熊同意，两个男人一起用力，把他抬上滑轮床，推进小空房。铁窗外天已麻麻亮，紧张了一宿，天熊思绪杂乱，太阳穴痛。回到病房，人蜷在老曹的空床上，不觉睡着了······
他被猛地推醒，见天已大亮，一群人围着他，送他来的队长道：“人呢？厕所？”还有3号监的总队长，其他人没见过，气宇不凡。天熊连忙起身道：“跟我来。”领进那小房间。只有一个担架，白布把头蒙了，监狱长一吓：“这啥意思？”都不敢出手，队长上前把布拉下，老头眼直瞪瞪的，早已僵硬。队长急坏了：“这怎么回事？”门口的护士道：“昨天夜里就死了。”众人脸色大变。队长对天熊暴怒，动手要打：“人是我交给你的，你要负责。”天熊道：“我怎么负责，叫天天不应的！要药没药，要医生不肯来，我院长也寻过了！”
原来释放老曹的决定一周前就做出了，队长是不知道的。监狱长两天前接的通知，做好出狱的手续。市外办的头亲自跑了几天，才落实了他的新住处（原来住宅搬进两家高官，不肯迁出）。市高法也办好了手续，来了个头，带来刑事判决改正书。他们的车没到，监狱长和党委书记已在门口迎接，是正处级迎接正部和厅局级。来到监狱长办公室，外办的头道：“我们就在这里宣读吧，马上送他去住处。他儿子已到北京，昨天接见和宴请他的，今天晚上飞机到上海。”监狱长打电话叫三号楼中队长送老曹来这里。队长寻楼面队长，才知送医院了，惊慌的马上回电。于是两路人马齐集10号监医院正门，队长带领，上电梯寻人了······
外办人道：“你慢慢讲，要讲清楚的。”于是天熊一五一十，说得明明白白，没药，没氧气瓶，找院长，让他们打电话给监狱长，秘书如何嘲笑，实习生的操作，道：“不信去病房问，八个人都看见听见的。”院长闻讯赶来了，天熊认识道：“就是他。”
高法的头沮丧道：“事情搞坏了，搞什么名堂,不得了的事！”外办捏一把汗道：“他女儿要跟了来的，我差点同意。”监狱长对属下破口大骂，书记附和，都是屠管理那样的北方话：“你给我打个电话，往外面大医院一送，不就没事了？猪一样！”院长和两个队长脸如死灰。
外办像知识分子干部，对天熊不放心了，上海话问道：“你是啥犯人？”天熊道：“伊拉讲我是反革命。”法院道：“伊拉？你不晓得？”
“不晓得。”
“几年？”
“八年。”
“凭啥判的？”
“讲我有反动言论，但不告诉是什么话，我不知道。”
外办奇怪：“上诉没有？”
“说上诉就加刑，取消接见。”
法院沉默了。
监狱长回到死尸旁，道：“眼皮都没人合，你们是人没在场。”院长上来，慌忙替他顺下眼皮。外办道：“他临死说了什么？”天熊这才想起道：“他关照的，死后要冰冻，钱让女儿出。后事由女儿办，不能利用去解剖。”两人点头：“可以的。”
监狱长怕他再说出什么，挥手叫队长领走。以后的事，他再也不知道。
天熊介回笼子，长一个心眼，马上把老曹的包里的材料塞进自己衣服下。才几分钟，队长回来，叫把老曹东西拿出，看着他理出，说再找找，天熊说没有了，队长拿走。天熊道：“我一夜天没睡。”队长道：“今天你不用干活了。”
天熊躺倒，睡了没多久，队长和总队长来了。再问是否还有东西，说小任的东西也拿出去。只留下天熊一人的。交给他纸笔，要他写护理老曹的详细经过，说写的时候要注意些。天熊想，关键要减轻3中队和监方的责任。
十分钟来催一次。写好交出。半小时后队长来，提他去办公室，说他的东西，监狱长看过了，还不错，有的地方再更动些好。天熊想只要保住他的材料和遗书，其他不管了。照他们要求改。写好，让他在办公室吃饭，加饭加菜。队长腿都跑断，又来传话，某句如何改，哪里删一句，哪里添一句。天熊被折磨一天，最后定稿，誊清，签名，打手印。
队长送他回笼子，对他的表现是满意的。
天熊一人睡了最后一夜。
次日，开进两个犯人，连同行李。小任和老曹的一页，翻过去了。
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