天熊的病假是歇得相当长了。他总是去原先那家大医院开病假单，由顺风交去厂部劳资科的。其间曾经想早些上班的，艾班长和顺风为他谋做日班，退火窑修铁丝网的活，可以坐着的，一度有希望，后来又不同意，天熊光火，连厂里也不去了。
也终于到该上班的时候了。医院也这么认为。顺风说，十年没有工调的上海，要工调了，人在厂里，安全些。
天熊才走近五台山，就听到突突的空泵吼声。上班是上轨道里疾驶的火车，隆日隆夜不停。新诗人描写工厂的滥调是火热沸腾的生活，形容像炼钢厂的绿叶厂很合适。天熊找到自己更衣箱，从外脱到里，换上细帆布工装和翻毛大头皮鞋，用细绳把袖口扎紧，戴上粗纱白手套，化妆上戏台似的。上了炉台，好多人眼睛一亮，和他友好招呼。天熊诧异连老工人也没有穿木拖板的！现在的规定严厉了！
等接班的男女老少站了一地。不见艾小兔，是依然骨瘦、已经做爷的咸鸡口衔哨子，望着墙上的大电钟的秒针。鴝——，哨子响了，钢枪、剪刀、耙子移手。落工的人吁口气，介下绑头上的毛巾，擦脸上的汗水，去泡池子了。天熊知道，得熬上八小时才轮得到自己。
老陈、周良余、庄文对他的归来特别高兴，骂他无情，不来厂里转转。老陈说他去劳资科抄了地址去过天熊家的，底楼女邻居说他全家不在，不让进。艾班长原来割盲肠去了，咸鸡只是代理。天熊觉得对自己不利。他人不在厂里，厂里的大事都知道，因为有顺风来玩和送月工资。干部调动不大，蛤蟆已经结婚，大肚的春兰也被照顾去包装间。蛤蟆虽已没官衔，老黄的人情还在。那个庙早做了豆资品加工场，想吃下蛤蟆孤零零的半间破房，于是有望让房管所另分一间，老黄也帮忙说了话。于瞎子掌管劳防用品，平时闲逛，常和人争吵。汪厂长不争气，和五台山女工夜里在冷僻马路上动作不雅，被别厂的护厂队抓住送民兵指挥部，没有大把柄，也在厂里批判了一次，仍在仓库干活。康老大兼管新恢复的工会，发发电影票。阿乡已是管民兵和消防的一把手。玲玲和两个蛋依旧得势。卞福、歪歪位置牢靠。老黄仍是那样，具体事情由别人管，他只琢磨人，头等大事，不愧是行业里学毛选的先进。
工间休息时，听到别人在议论工调了（这词就模糊，意味着根据形势，工资可调上调下的，没有法律的。吃过亏的各行当的老人是明白的。从前叫薪水，是随物价的水面浮动的。工资是不动的）。老陈不关心，他太高了，没得加。周先生关心，因为他正踩在线上，75元以上原则不加了，新解释为“低工资调整”。口号是三、五、七。十多年前的四、五十元小工资有望人人五元。表现差的人削去二元给特别好的人，变成七元。解放至今二十多年，中国人的收入已是“华山一条道”——工资。以前的开厂开店、做生意、做长工短工都不允许了，都是罪该万死的资本主义。大家的思想是一次工调吃了亏，就是火车误了班次，要吃亏到老死。所以为几元钱闹出人性命也能理解。十年不加工钱，社会上怨声纷起。每次开党代大会，都兴奋的传说要宣布工调了——竟不明白这是解决上层夺权问题的，和百姓不搭界！全民学理论后，群众不是群盲了，却是这般无知，还说是推动历史前进的唯一动力！
全厂党、政、工、团的四委会开会，决定出八人工调小组。五人是党员领导，三人是老黄点名的“群众代表”——要像政协或人大那样看他眼色行事，做糯米图章。开会是绝密的，上两道锁，由阿乡把门。据说有吓人的纪律，只有一个脑袋的人是不敢泄密的。组员们一脸庄严，看得老百姓心不踏实，待他们格外奉迎。老陈看不入眼，对徒弟说像解放初帮温老板介雇工人的共产党工会，气氛紧张又像困难时期动员老工人回乡。
厂里小心眼的人已在猜疑、诋毁他们是分赃小组了，因为明摆着那八人是想多加二元的面孔！老黄走进走出倒比平时和善些，这次不知想作弄谁？在他眼里谁会多加、谁被少加？他自己是相当县团级的老干部工资了，没有利益在内。
八人小组主要是领导和老工人，年青人只有皮蛋是，玲玲都不是。
这天是中班，日班的顺风马上赶来炉台了。一个剪料，一个挑料，坐着的庄文对站立的天熊笑孜孜道：“你不像你了！哪里不像？等会跟你讲。”等到调休，蹩了满肚子话要问天熊，顺风却拉他一边去，菩萨气得白眼。天熊听从顺风的话，赶在日班下班前拜会小鲫鱼和大猫。
进了医务室，亚娣和晓芬都在。意外地见到天熊，白大褂的亚娣要哭出来，蹲下来看和摸天熊的脚。他和晓芬对视着无话。晓芬不知道他上班，看着他像来自另一世界：一年多不挑料，天熊又白又胖，细洁皮肤完全恢复，脸上红苍苍黑黝黝的粒子不见了。似乎是另一人了。天熊无端的神情凄惨，笑不出来。有亚娣在，也不好说什么，顺风拉他走了。
又来到包装间，老远听见国容的说笑声，等天熊一出现，她脸刷地白了，说不出话。见他是工作服，知道是上班了。和小鲫是一样的感想，认不出熟悉的他、甏炉前和野营拉练中的他了。孙方娘她们出来，大家寒喧几句，天熊告辞。顺带一人去铜匠间看大鹤和小莲，说了几句，回炉台了。一共只有二十分钟。
天擦黑后，天熊又去顺风寝室，拜会麻叔和汪厂长。老汪的受批过半年了，早不在乎，背地里讲话放肆。麻叔不赞成他上班：“你就到科室里坐下不走，老子英雄儿好汉，你爷是工程师，你就是工程师！不服贴比本事！顺风说换了他早解决了，就在厂门口大叫大嚷怎么样？”天熊忙求他闭口，怪罪的看顺风一眼。
这以后厂里风平浪静半个多月。吵嘴打架骂领导的事绝对没有，暴风雨前的寂静。宣布决定的日子到了，天熊是夜班结束开会。就在会议室，咸鸡召集了人，等工调小组副组长歪歪来宣读。厂里好几个工人站那儿等工调小组接见，愁眉苦脸的可怜相，显然是已宣布不加的。
歪歪从里面的老黄办公室出来了，说对不起，长日班宣读后效果不好，要推迟了。也可能不读了，反正是照文件套的，像看电影对号入座，大家尽管放心。咸鸡道：“那散会了，我们都放心的。要紧回去睡觉哦！”马上出屋。周良余、三进山城都是七十元稍出头的，并不放心，也不好说什么。
满师的学徒工是最低的三十六元，据说是人人有五元可加的，不用担心，可是顾青娥工作不好，常常病假，心里发虚，留下来问歪歪她加几元。歪歪道：“你自己看呢？”青娥道：“当然是五元。”歪歪哦一声，没有表情。天熊道：“我也不放心。”歪歪装得天真道：“为啥呢？”天熊道：“我是工伤一年出头了。”歪歪笑道：“我们晓得的，会照顾你的。”天熊道：“跟别人一样？”歪歪道：“自然一样，你要两样？”天熊轻松了，笑道：“你是副组长，我就等你这句话。”
突然一片嚷声，早班的送杯工褚疯子褚卫国，眼睛血红，左手提大剪刀，右手持猪八戒的铁钉耙冲进来，看见歪歪，抡起来要筑他，框当，把吊灯打碎。歪歪抱头围桌子逃，疯子绕桌子追，像爷打闯祸的儿子。围观的人堵住了门和窗子，没人敢进来。天熊缩头藏身在墙角。歪歪踏落一只鞋，赤脚逃，惨叫：“小梁救我啊，抱牢他！外头人救我！”外面一片嚷叫他住手。通里间的门一掀缝，露出老黄惊恐的脸，马上砰地锁死。
疯子追得火起，把钉耙当标枪飞出去，擦过歪歪耳朵，把先进企业的镜框砸烂，又爬上桌子，剪刀对准歪歪，老鹰对小鸡一样要扑下——天熊救人要紧，上去一手拉他腿，一手揪住他拿剪刀的手腕。疯子跪下来，张牙就咬——群众一拥而入，按住疯子。天熊手被咬出血和深痕。
支部办公室的门开了，老黄喝道：“绑起来，用粗麻绳。”阿乡拿来拔河比赛的绳子，五花大绑像绑土匪。工调组长卞福说塞防空洞里去。老黄没点头，忧虑没人看管会出事。咸鸡鬼灵精道：“我有个好地方，关他进土电梯，外面看得见。”老黄说可以试试。出来三个大力士，马腾和孟汉等。扛死猪似的顶头上开路！天熊没听说过，好奇跟去看，原来食堂的灶间小，新在平屋顶上搭出堆菜、油的库房，铜匠间自做了二层的运货电梯，四面铁栅。死猪被丢在里面，他的班长马腾看他直喘气，流白沫，心中不忍，对老黄耳语：“他血压很高的，出事怎么办？松了绳吧。”老黄同意，马班长去解开了，他不作声。等铁栅门用铁链锁上，他爬起来怒吼了，双手拼命敲打铁栅，打出血来，野兽般叫。马班长有办法，把电梯开到一人高，让他荡在空中。
老黄回办公室，关上门，只和疯子的班长了解情况。褚卫国是近三十岁的老青年，因失恋变精神分裂。小眼、下颚突出，看样子就是低能。平时呆呆的，从不惹人，没侵略性的，受尽孟汉欺负。这次宣布他不加，于是发狂了。老黄一定要找出挑唆者。马腾说若有，是项雨和孟汉两人，他亲耳听见两人挑动他的。问题是这需要人挑动吗？家里父母不鼓动他闹吗？项雨是原班长，老婆在乡下，又骚又横的苏北人，他亲哥是行业里别厂的头头，老黄不得罪的。孟汉厂里没人敢碰，老黄硬是夺下了玲玲，现在他和阿芳恋爱，他也不管了。可是这回冒火了，要给他颜色看看！孟汉仗着是前方车间、第一线，五元跑不了，肆无忌惮。倒是褚疯子可怜，从来是苦力活，从不找厂里麻烦的。工调组为制造七元，把他一份全拿掉，确是过分了。老黄道：“这样吧，先让他疯，力气用光，下午通知他家里来领人。歇几天病假。给他加三元吧。跟卞福讲一声。”马班长满意而去。
天熊去医务室，只有亚娣在。手上涂红药水，包了纱布。因为这一场闹，炉台上停下一半活，唐一萍、叫哥哥、华旦一帮女的到处逛，嘻嘻哈哈，反正是五元，多加没份，少加谅歪歪们也不敢！遇见天熊，道：“麻叔跟你不错，你不去劝劝他？”
“劝他干什么？”
“他要杀人了。”
“别胡说。”
“你自己去看。”
“拌料间？”
“不，他寝室门口。”
天熊去看。围了不少人。老陈、周先生也在，笑眯眯的，麻叔是没法使人不笑的脚色。果然他坐门槛上，不怕冻的只着单衣，低头就砖石磨一把大菜刀，刀口已雪亮。他嘴里咕咕哝哝，不知说什么。他的室友顺风、汪厂长远远站着，并不过来劝。好像表示与他们无干，或是劝过无效。天熊也不说话，看一会就走了，说人发困了，想睡觉。周良余和老陈一起跟他离厂。 周说麻叔近八十元，在线之上，这工资干部会加，群众当然不加。麻叔是宣布没份，才闹一闹的。老陈说十年前上次工调也是磨菜刀——领导说他有和女工鬼混嫌疑，思想不好，不加他，结果怕出人性命，还是加了。周良余说他记得，嘿嘿的笑。
天熊道：“他是真的还是假的？”周不信是真的。老陈道：“这人有神经病，难说。”
天熊回家安心睡一白天，夜里上班，与世隔绝，也不知有什么新故事。天亮下班，是全厂团青学习会，三三两两，人聚不起来。主持的喜蛋恼火道：“连大猫和小鲫也不来，太自由散漫了。小梁你还是夜班呢！”有人说她俩在医务室，不知是私事还是公事。天熊信步去看，喜蛋叫不住他：“那帮我催一催！”
见医务室门关着，脸贴玻璃上张。国容开门道：“进来，扮包打听？”拉开的抽屉是糖和瓜子，大猫和鲫鱼正偷偷嗑着。亚娣也在。
“学习忘记了？”
“哦，对了，要走一趟。”
“别去，没人。”
亚娣抓一大把给天熊，天熊问是谁请客。晓芬笑道：“这还用问，加七元的人。”天熊道：“宋师傅，恭喜恭喜。”亚娣道：“只有西瓜子是我的，其他是国容的。”
“你也七元？”
“不可以吗？”
亚娣道：“你一点没听说？”
天熊叹道：“夜班暗无天日，劳动人民！”国容道：“是包装间的人逼我拿出钱，她们去买的。我不是小气鬼，你开条幅好了！”亚娣道：“天熊你要吃啥，我买给你吃！国容归国容，你开口呀，这是机会！”天熊装作思索道：“要么一只卤猪头，一甏绍酒？”几个人笑。亚娣道：“小青年要赶时髦。现在不是恢复西餐吗，你们去吃。”
国容笑道：“西餐我是洋盘，反正你老吃客，你点菜好了。小鲫你讲对伐？”晓芬道：“我不晓得，又轮不到我吃的！”国容擂一拳道：“死鲫鱼，当然一道去的！宋师傅你也去！”
国容玩笑道：“你总归五元了，七元不想吧？”亚娣叹道：“炉台上这活，走油，给七元也正常。”天熊答道：“我还担心三块呢，歪歪给了定心丸，保证照顾我。”
晓芬突然脸色紧张，国容觉察，看看两人，关照道：“不要麻痹大意。”天熊笑道：“加三元？不要我挑料了？”外面喊人，亚娣和国容走了。
天熊独对师妹，笑道：“你可惜了，一共只两人。”晓芬悻悻然道：“她是厂里老人，丈夫认得老黄的，我怎能跟她比？歪歪叫我别有想法，说这次你让她，下次她让你。我说我下次也不想！大猫原先是五块，因为孙方娘七块群众意见大，就把她也拉上了，分散注意力！她是死人额骨头！”
天熊哈哈笑，师妹不笑道：“歪歪啥辰光给你吃定心丸？昨天？昨天几点钟？”天熊被感染了紧张：“你话里有话。”
“玲玲不是工调组。”
“但她有消息。”
“规定很严。”
“我知道。快说。”外面人声渐近。
“你是三块。这两天有什么变化，我不知道。”
“谢了，没法再问了？”
师妹摇头，为他气愤又无奈。亚娣进来了：“天熊你走了？再坐坐么。” 天熊如雷轰顶，脸无人色，站在外面地坪，不知往何处去。蓝大褂的方九皋夹着料性报告路过，问道：“你今天什么班？站这儿干什么？”
“我被暗算了。”
“怎么回事？”
“上你那儿去。”
老方高兴，看无人注意，引他进自己工作室。把资料一掼，骂这爿厂不是人呆的。天熊道：“你也不大开心么。”老方冷笑道：“开心？开心事是轮不到我们了。你晓得伐，这次工调文件里有一条，企业里起重要作用的技术骨干可以多加，这不是明指我吗？只有我有职称，蛤蟆在我后面。我只有六十几块！可是宣读了，没戏！”天熊道：“你整天忙里忙外，化验这摊子·····”
“都是替别人忙！被利用利用。对了，你说谁暗算了？”
“你了解的病假和工伤有什么区别？”
“完全两样。听说病假半年以上就考虑少加二块，厂里肝炎好几个，都是三块档的。哦，我想起个事了，听说小古在讨论时说过，工伤要具体分析，有的为私生活受伤不是工伤，不知指哪一个？”
天熊眼一亮道：“指我。那天的砖头是王小古和艾小兔、邵霍要拿回家的，三人分抢，我为艾小兔抬水泥板受伤的。”
老方大悟道：“原来这样。这就难怪了，工调本是劳资科的事，他是科长，也是副组长。”
“要命的是艾小兔开盲肠。依你看，在老黄心里，艾小兔和小古啥人重？”
“艾小兔是戆徒，是个象征，当然是小古重。其实比歪歪还重，歪歪是故意推在外的傀儡，给人出出气的。”
绝望道：“恶毒啊，那我是没办法了。”
“他们是当权派，你玩不过他们的。只有告到上级去，他们怕的。”
“这趟我要发发嘎了！”
“不要露出我，我是为你好。”
“你绝对放心。”
天熊出来，回到厂门口。会议室已经没人。歪歪外面进来，亲热招呼他：“天熊，昨天幸亏你，谢谢！手还痛吗？”天熊拉长脸道：“你是真关心还是假关心？”
“这什么话。”
“你讲照顾我，叫我放心，照顾我三块？”
歪歪尴尬，歪过头去，天熊心一沉。歪歪不自然道：“集体，是集体——”
“你是副组长，我正式向你提出不服。叫艾小兔来厂里解决！”
歪歪想一会，诚恳道：“头头在，我去谈一谈。”天熊道：“好，我等会要上班的，等你五分钟。”歪歪答应而去。
谁知一去不回头。天熊看表，急得高声喊他。康老大路过，笑道：“你寻歪歪？他是大忙人，怎么有空？嗬，昨天你救他一命，很英勇啊，叫他请客！”
“康师傅，我们艾班长家里怎么走？”
“他不是我邻居，你找他有什么事？”
天熊说伤脚原因，康老大打断道：“我记得的，我也在场。那卡车就是我借的。”
“可是为这少加我二元。我是粉碎性骨折，医院不让上班。”
爽朗道：“这不对的，不讲道理么。总是前一向内定名单时。你不在厂里，所以吃亏了。不用寻小兔了，歪歪也不起作用的，我替你找老黄讲！”康老大做了多年的厂团支书是被歪歪接替的，这次又没进工调组，心怀不满。
天熊连忙感谢。康老大挥手道：“小事一桩，别放心上。你什么班？中班？那上班去吧，明天来听我回音，不要着急。”
看他走远，天熊才离开去五台山。
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