爸爸就讲起在国内为老板保留第三本账的事。他说，他压根没有想到去翻翻账本，看看公司的运营真情。他觉得，老板信任他，把等同公司性命的账本交给他，他能做的，就是保管好，不在自己的手中遗落或传出。他是做办公室主任的命，为老板服务，老板花钱请来，自己有吃有喝，很满足，从来不做非分之想，不起坏心。
小马哥喝了一口酒，再跟爸爸干一杯。他问，你为什么说，马家走了三代，还是老样子？
爸爸没有直接回答，反过来问，你还记得你读初一的时候打的那场群架吗？
初一那场大战，小马哥被打得遍体鳞伤，跟他对打的两位也是鼻青眼肿。这场大战，全校开大会，校长点名批评，他的名声鹊起，赢得“小马哥”的尊号。
事情的原委是这样的：上完体育课，他和几个同学不想回教室，守着操场，跑来跑去。突然，前头爆出挺大的喧闹声，几个同学驻足观望，小马哥风似地冲了过去。
扒开人群，他看到铁杆好朋友小菲倒在地上，身体虾样卷曲，被四个人围着殴打。他大喊一声，别打他，有本事打我。说完，他朝两个最壮的人扑过去。奋战当中，他不忘高喊，是小菲朋友的人，跟我打。真有几个被他鼓动，加入了混战。这场混战，全年级的男生有小一半卷入，二十几个受了程度不等的皮肉伤。按校长的话说，这天是建校以来最黑暗的一天。
这事是小菲惹出来的。一个同学的妈妈下岗，在城东当“霓虹灯下的女哨兵”，被人撞见，小菲公开嘲笑那个同学，招来四个人围打。
校长喝斥小马哥，你怎么不分青红皂白，怎么一回事还没搞清楚，自己打，还发动别人打，你，你，你这不是小流氓吗？
小马哥梗着脖子，委屈地说，朋友倒地上，我不管，谁管？我的良心受不了。
校长听得目瞪口呆。
风波过后，小菲还是孩子王，小马哥还是小菲最信赖的朋友。不知由谁起头，大家开始叫他“小马哥”，走到哪里，一声“小马哥”，同学朋友给他让道，连女同学都跟着叫唤，叫得小马哥脸红得厉害。
有人给他出招，说你这一打，名声传遍全市，走向全省，还跟着小菲后头颠巴颠巴做啥？你愿意当头，吆喝一声，我们立马跟你。
他慌不迭地制止，说，瞎说啥，小菲是谁？我是谁？我这德性，想当头的话，你们的日子还过不过？
那时，他还小，对爸爸愿意推心置腹。爸爸听到这事的前前后后，愣了半晌。
爸爸旧事重提，小马哥觉得有特别的意思。爸爸说，我跟你妈这一走，你就一个人。现在虽说是通讯发达，打电话上网，天天见面都成。不过，一家人不住一起，感觉就是不对。刚才说，你继承了咱们马家的传统。爸的意思是，你这个人老实厚道，没有野心，人嘛，倒是一点不傻。懂得看人的人，容易信任你。跟我一样，你成不了大气候，这辈子也饿不着肚子。爸有个希望，对人好是肯定的，可不要再犯初中的错误，事情没弄清楚就一头扎进去。美国到底是外国，跟咱们中国不一样，复杂得很，你要多几个心眼，啊？
小马哥点头答应，心里嘀咕，来美国这么久了，还把美国当外国啊？美国没那么复杂，爸，你多虑了。
3
小马哥去市府，打听公司开发案的进展。
这家市府，小马哥可是一点不陌生，来过多次。最初跟着黄老板，旁听市府规划委员会和市议会分别开的听证会，讨论开发案并当场投票。听证会选在晚上，每两个星期开一次。在开发商眼里，这是两个最重要的机构，预先了解它们的实际运作，了解其中的五位成员，对开发案的成败至关重要。
黄老板各听了两场听证会，听得极为专注，对不太懂的英文，他叫小马哥给他翻译。听完最后一场，他们两人在附近的一家韩式餐馆吃豆腐煲，黄老板冒出一句话，那个叫怀特的议员有空间。怎么看，觉得他是一个有想法的人。
小马哥听不懂，不好意思问，忙着对付滚烫的豆腐。
公司的开发案正式递交给市府的社区开发处后，黄老板要小马哥下大功夫研究透市里的规章制度，交待他有空就跑市府，跟上上下下搞好关系。黄老板说，中国人，美国人，都是人。搞好关系在哪里都重要。
市府是一层楼长条型建筑，基本色调为乳白，建在一条繁忙的十字路口。推开厚重的玻璃门，迎面就是接待台，后面坐了一位年轻的墨裔女性。看到小马哥，女性特意将脑袋提高几分，响亮地打招呼。
跑这家市府，是小马哥的工作。他乐意跑，因为他喜欢这个接待员，喜欢跟她打口水仗。
她叫劳拉，市府的门面。小马哥跑的次数多了，他们之间熟悉得像老朋友。他爱用半生不熟的西班牙语跟她扯东扯西。一次，她问，你的西班牙语是从哪里学来的？
他答，跟高中同学。
她耸一耸鼻子，说，你讲的是街头的西班牙语，跟警察可不要那么讲，一开口，警察会抓你。
他顺势恳求，我拜你为师，教我正宗的？
她说，不必了吧。你的英文还没过关呢，再学一门语言，你会糊涂的。
他摆出一脸沮丧。她幸灾乐祸地咯咯笑，说，我以为每个中国人都是超级聪明，看来，你是例外。
劳拉跟小马哥的岁数差不多，个子偏矮，身材偏丰满，皮肤偏黑，眼睛又大又亮，嗓门又脆又亮，笑起来是开怀的笑，发自心底，很有感染力。
小马哥特别注意她，是因为她长得超像台湾歌手张惠妹，阿妹。阿妹是他的偶像。
在国内的时候，逢上同学过生日，学校放假，他们喜欢结伴到歌厅练歌。他点的歌，点来点去，十首里面有九首是张惠妹的。那么多好歌手，那么多好歌，小马哥最喜欢的就是张惠妹。他觉得，唱阿妹的歌特别提气，特别合他的胃口。最让自己惊讶的是，唱别人的歌，音一高他就拉不上去，嗓音破得像骂街的娘们儿。阿妹的歌动不动就往高里飑，他一路跟，稳得很，直上云霄。
同学们大惑不解，说，你这嗓子怎么唱阿妹称一绝？你到底是姓马还是姓张？跟张惠妹到底是啥关系？
他是阿妹的忠实粉丝，迄今没机会见上一面。没想得，远在美国，一不小心遇到长得这么像的人，如果劳拉喜欢唱歌，不知道是不是跟阿妹一样？
他凑到接待柜台，手中的车钥匙和手机放在台上，招呼一下，笑吟吟地望着她。
她说，没有什么新进展。我帮你问过了。
小马哥说，真的问过了？
她的眼睛冲上一翻，说，是的，是的，我天天问，有机会就问。告诉你老板，你们公司要给我付辛苦费。
小马哥说，没问题。先这样，我请你出去，吃个饭，喝点东西？
她笑着答，不行。跟你讲过多少次，我有男朋友，是有主的人。
小马哥连发二问，为什么不？为什么不？
她说，你应该请自己的女朋友出去。多久没请她了？
小马哥说，我就是没有女朋友才敢约你，我不会跟你男朋友抢你，完全是想代表公司感谢你，你男朋友会理解的。我们不走远，就到市府里面的咖啡厅，工作性质，谁能说个不字？
劳拉还是摇头，说，咖啡厅也不行。你老跑市府，大家都知道你们公司的开发案悬在这里，跟你吃喝，别人以为你想拉拢我。我是市府位置最低的雇员，不值得拉拢，可我看得很重，不想丢掉饭碗呢。
请她出去，她予以回绝，类似的对话进行过多次，他们乐此不疲。他对她深有好感，她对他起码没有恶感。天下的事难说，有机会就试试，不试就一点机会都没有。
看到眼前这张酷似张惠妹的脸，小马哥忍不住问，你喜欢唱歌吗？
劳拉说，喜欢。
小马哥问，喜欢哪些歌手？
她报了一串歌手的名字，不是美国歌手，就是拉丁裔歌手。小马哥巴望听到阿妹的名字，没听到，有些失望，尽管他心里清楚，这怎么可能？
他不死心，问，听过阿妹吗？
劳拉默默念了念，摇摇头，问，是个歌手吗？
小马哥颇为自豪地说，是个唱中文的歌手，名声跟玛丽亚·凯莉一样响亮。她也唱英文歌，发音很标准。
劳拉抱歉地笑笑。
小马哥很想说，你跟她长得真像。可是，她没有见过阿妹，说出来，她摸不着头脑，说了白说。
他极不情愿地离开接待台。他不能像钉子一样钉那儿不走，虽然劳拉不太忙，总揪着人家闲扯不太像话。
公司开发项目的进展，他相信劳拉帮他问过，他相信再问相关部门，答案不会变：还在处理，请耐心等待。问是他的工作，来了就是工作，他还是照例问过社区开发处给项目配的规划师，加以确认。
离开前，他想跟劳拉告别一下。她正在接电话，埋着头，小马哥只能看到她佩戴的通话耳机。他站着不动。劳拉抬起头，冲他一笑。不知为什么，她的笑有点勉强，甚至含有忧郁。他想，今天她不太开心，刚才是不是嘴太贫，伤着她了？哎，自己平时没这么多话，嘴没这么贫，见到劳拉就分不清东西南北。或许，她没什么好忧郁的，是自己追不上人家，心情不好，觉得别人跟自己一样？哎，下次不要这样。
劳拉一直埋着头。小马哥只好走人。
