酸黄瓜博士
回家路上听着 NPR 广播，正赶上每周固定的节目“寻找失传的菜谱”。里面讲的是一个女子千辛万苦想要找回她祖母腌酸黄瓜（ Pickle/ Pickled Cucumber ）的方子。已故的祖母做得一手好酸黄瓜，远近驰名。当年在纽约她祖父母开了家小店，常有客人一桶桶地买。可祖母的手艺没记载下来，那年月不兴用量杯量勺的，全凭经验。所以她虽知道祖母放的什么料，可是掌握不好用量和时间，做出来的酸黄瓜与祖母的相去甚远。于是， NPR 找了知名的腌酸黄瓜专家来帮她。如此，节目洋洋洒洒地把酸黄瓜说了十几分钟。我一边听，一边偷着乐。看来酸黄瓜对美国人民的生活还真是重要，难怪要有博士来研究它。
多年前刚来美国上学的时候，住在我对面公寓里的是一对年轻的中国夫妇。他们来自国内某名牌大学，男的先拿了奖学金来念化学博士，女的很快也来了，也是准备读博士。我们很快成了朋友。朋友来了就四处打听学校里那个系有博士生空位。这个学校地处中部农业省，食品系是全国数得上的，资金充裕，正好有个导师在招学生。
朋友很快搞定了食品系博士生的位子，兴高采烈地开始了为博士帽奋斗的日子。我也很为她高兴，常常关心地询问她的学习情况和进展。第一年基础课很顺利地过去了，到了第二年再问，她的回答就有些含糊，慢慢地开始有了抱怨。
原来，她的导师研究方向是。。。酸黄瓜。她帮着导师搞研究，据她说每天的工作就是洗洗黄瓜，涮涮腌黄瓜的瓶瓶罐罐，还得闻着满屋的酸味。她这么一说，我们都乐翻了，以为她定是有些夸张吧。谁知日子一天一天，她的抱怨越来越认真，我听着也觉得不那么好玩了，就关注起酸黄瓜来。
还真是，在我们当时常去的沃尔玛里，一整面货架上整齐地摆满了各式各样的酸黄瓜，瓶子有大有小，黄瓜有整有零，味道有甜有辣，牌子有这有那，让我大开眼界。回来安慰朋友，“别小瞧了酸黄瓜，看来在美国人的生活里是不可少的，里面的学问肯定大了去啦，比如 DNA ，酸碱度，保鲜，货架期，。。。”我可着自己的小脑袋努力畅想着。
朋友最终还是放弃了这个酸黄瓜博士的位置，转到其它专业去了，据说她们家从不吃酸黄瓜。
也巧，我公司里有一个美国女同事，酷爱酸黄瓜。别人吃点心，饼干的时候，她宁愿抱着一罐酸黄瓜当零食吃。真应了萝卜青菜各有所爱这句话。那位寻找祖母秘方的女士要是有幸在朋友导师的名下研究酸黄瓜，不知是否会乐在其中呢？可惜了，酸黄瓜博士和博导要找红娘来给配上对才成。
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