“什么叫百年身？”小扁头又问起了芋艿头，并告诉他七号监没人懂。芋艿头知道：“百年参不就是人参嘛，千年的都有，补身体的，还蛮贵重值钱的。”小扁头失望地说：“问到根木头，全话是，一失足成千古恨，再回头已是百年身。这个百年身。”芋艿头当然知道这句话，可知其意却不会解释。他答不上来就往下面看，见没人接腔，颇感失望，也只能像往常一样打打哈哈准备以不了了之。这天恰巧来了阿忠，这个伪知识分子在文盲堆里自然成了学识上的权威。他要显摆显摆，试着解释道：“人生不过百年，人一般是活不到一百岁的，到了百岁只剩墓碑，没到百岁就已成灰，早死翘翘了。这话的意思是，一失足就是吃官司了，成为了人生终身悔恨的事情，再想回头没有机会了，也掉不过头来了。”小扁头得到这样的回答很满意，只是不知这位不知姓名相貌之人是否真有几下子，抑或是瞎猫碰着死耗子，就再发难一下：“前两天听管理员聊天有个四排头的词叫如饥似渴是什么意思？”新任船长阿度不能再沉默了，再沉默就有被边缘化了的危险。他不经思考，即使思考也必将是答非所问：“卤鸡四个，一个人一顿是吃不光的，要叫上几个把兄弟咪点老酒，这样才叫爽。”小扁头不满意这个回答，感觉上不是这意思。芋艿头也有说法：“我们家有口渴这个话，卤鸡吃起来很咸，是会口渴的。”又补充道：“卤鸡也要看什么地方的，香料正宗不正宗，其实还是白斩鸡更好吃更嫩些。”小扁头听着听着也不是个味：“你们讲的不一定对，不太像是这个意思，再问问那个新来的。”芋艿头、阿度等几个人目光齐刷刷向阿忠扫来，阿忠原先对他们的荒唐解释毫无兴趣，因为饥饿什么都能朝着饮食方面靠，在狱中苦苦煎熬着的犯人最大的兴趣就是谈论吃喝，阿忠也在默默思想着红烧肉一口咬去的吱吱美味，其实在家时并不喜欢吃肉。对于这个使用甚广的成语自然是再明白不过，他告诉众人如饥似渴从字面上看说的是吃，其实运用时讲的不是吃喝，意思是像肚子饿嘴巴干那样迫切地去做事去学习。小扁头听得心悦诚服：“是这意思，是讲在看书呢。”接着就打听阿忠其人，阿度已经把阿忠恨得牙痒痒的，虽说本监房露了脸，他却颜面无光，甚至是丢了脸，他更情愿阿忠说错掉，也丢丢人，就像杨修不能聪明过曹操那样。他告诉小扁头阿忠长相跟他一样都是其貌不扬，恶劣得很，摆在人堆里不会引起注意的那一类。小扁头并不很相信，递过话来：“你们监房那个人上衣口袋里起码是别两支笔的，文化蛮严重的，好调到我们监房就好了，我叫他坐到船台上来。”阿度听罢对阿忠更加仇视，却也多了一层顾忌。这厮不仅得到了隔壁的欣赏，监房里也有不少对他刮目相看的，要把他的气势压下去。骂知识分子阿度听得多了，当然会运用自如。
“知识越多越反动，官司单位里最怕的就是搞脑子的人，专门动坏脑筋，要当心点。”
老三毛有体会：“也就是只嘴巴会翻，看到真刀真枪，屎尿都会吓出来，魂都不知飞到哪里去了。”
“只会捧本书，我们家对过的四眼连葱跟韭菜都分不清楚，他老婆一直骂他书呆子。”三四郎找到了共同语言，倒不是真想诋毁阿忠。
“是的，是的，读书人最没用场，”工卫东深有体会：“农场里最不要的就是书蠹头，四体不勤，五谷不分，镰刀往手上割，锄头向脚上砸。农活一点都做不来，分在谁组里谁倒霉，完不成任务，得不到红旗。”
马狐狸想起了他先前吃官司时的往事：“老早碰到的漏网右派，反革命，只要认定的事情，被管教抽耳光也不卖帐，真是呆头呆脑的。他教我们识字，我从他这里学到了几百个字，会写信了。我们笑话他，先生吃饭不吃屎，饭到肚里变成屎，变成屎来多麻烦，不如当初就吃屎。”
众人哄笑。
阿度朝着阿忠的方位努努嘴，做了个砍头动作，说道：“要像闯王李自成那样把读书人全部的统统的杀光。”
“秀才造反三年不成，没什么花头的，不要太把他当回事情。”芋艿头也要发表一下自己的看法。他又说了这是听他们厂主任说的一个小段子：小老虎吃了它妈妈给的人肉直叫着不好吃，虎妈妈问它人肉的味道有什么不好，小老虎说又酸又臭。虎妈妈一听就告诉小老虎这一定是臭老九的肉，喂狗算了。谁知道狗闻了闻掉头就走。
……
阿度和别人聊着聊着就会附带捎上几句骂知识分子的话，哪怕跟话题并不相干，阿忠对此也只有不予理睬。他自然知道自己也并不是什么知识分子，就像秃子未必都是和尚，他不过是处在成片的文盲堆里，这才显出他有点知识的样子。此时的他想得最多的就是一旦拳头上来将怎么应对，打是打不过的，但是决不像夜猫那样蜷缩着挨打。他告诉自己这场官司面临着的外界形势是暴风骤雨般的严打，而自身处境又极其不利，在这种一边倒的情势下，要么放弃，那就是死路一条，要么和命运抗争，调动自己的所有能量拼上一场，这拼上一场不是以弱胜强而是抗灾减灾，对方是个人恩怨结合着国家机器，面对着不可抗拒的敌方就只能求得苟全性命于乱世了。
收容所里人满为患，拥挤不堪，一天看不到几个穿制服的管理员，一日三餐，递送接济物品，打扫走廊卫生都是让人万般羡慕的劳役犯在干。阿忠的家人送来了生活物品，看着家里熟悉的棉被阿忠真是欲哭无泪，此时此刻要想到的真是太多太多，聚集起来只有一个字——悔。
午睡时，阿度开始骂人了，一串脏话之后：“你们一个一个都跟我油爆虾一样嵌好，嵌牢，谁都想卵泡朝天睡还得了，你们来做船长算了。‘于是监房里的人都侧着身子向着铁门一个方向真的像虾一样弓着身子一个紧贴一个的挨着，给阿度他们几个腾位置。一阵忙乱过后，阿度对自己和几个同伙的位置宽度还不够满意，觉得铺的还不够开，便大踏步往厕所方向巡视过来，这一路被踩着脚的没一个敢啃一声的，阿度自己因为老是踩着别人的脚也是跌跌撞撞的。见牢头恶狠狠地扑过来，大家就又动了动身子，紧了紧，腾出点空位来，让牢头息怒别再生气，以免无妄之灾突然降临。阿度今天是故意找茬，寻衅滋事，他直奔阿忠过来，谁都以为阿忠一定在劫难逃之时，阿度的拳头狠狠地捶在了阿忠边上的小木匠头上，边打还边呵斥：“叫你嵌嵌好，叫你嵌嵌好，操！”小木匠捂着被打得生疼的脑袋，只好又往阿忠身边挤一挤，那只能是做做样子，已经挤得像罐头里的沙丁鱼了。阿忠的三角眼死死地盯着阿度，阿忠心想，只要敢打我就豁出去了，管你上来几个。阿度不敢与阿忠对视，匆匆收兵回营。阿忠左右两边的狱友都挨了打，而小木匠的挨打其目的就是敲山震虎，警告阿忠。同时也是观察阿忠会有何反应，然后阿度再考虑采取什么行动，如果阿忠低眉顺眼就一并收拾，如果阿忠神色上不很就范就另做打算。阿度知道就是仅仅为了阿忠那双眯缝着，决不屈服的眼神，就一定要把阿忠打得趴下，打得服贴。
小木匠被打得头晕目眩，眼冒金心，捂着脑袋直哼哼。他觉得被打得太冤枉了，自己没什么不好，他哪知道阿度打他是杀鸡给猴看，针对的是阿忠。玢玢虽说年少分析能力却不差，他认为小木匠被打就和夜猫跟他被打一样，只是早晚的问题，武大郎吃砒霜，吃是死，不吃也是死。有你阿忠没你阿忠小木匠一样会挨打。阿忠说那我不就成了毒药哪，有这么比方的吗？两人躺着嘀嘀咕咕，阿度监视不了，午睡有两小时的时间足够沟通了。
玢玢还是高中生，卷入的是几起团伙案件，有偷盗、嫖娼等几个事件。他不是主犯，也没有参与全部作案。他说他刚被抓时哭过，被牢头打时掉过眼泪，现在要坚强起来，勇敢面对一切挑战。阿忠已经看到了对付恶势力的同盟军，他说只要阿度他们敢动手就准备一拼。玢玢感念阿忠在他最无助的时候伸出援手，立刻表态绝对站在阿忠一边，如若发生打斗一定挺身而出。可是玢玢说我们两个打不过他们，他们至少有三个，还都惯于打架。两人商量的结果是不管三七二十一，反抗不反抗都是挨打，决不坐以待毙，如果阿度冲上来就死盯着阿度打，不去还那两人的手；如果是马狐狸和老三毛，就死打马狐狸，因为老三毛瘦弱些，拳头不会太硬。
正在这两人暗暗商议的时候，一只粗壮的手在搭在了阿忠的肩膀上，回头一看，自然是小木匠。
“我，我该怎么办？你可不可以帮我出出主意？我知道你们已经商量了很久了。”小木匠的心情很沉重、很糟糕。
“《国际歌》都会唱的，起来全世界受苦的人，满腔的热血已经沸腾，要为正义而斗争；……从来就没有什么救世主，也不靠神仙皇帝，要创造人类的幸福，全靠我们自己。”阿忠能唱个大概。
“你的意思是？我害怕……”小木匠很老实。
“那你就只好忍气吞声，受苦受难，一直被欺负下去。”阿忠很看不起小木匠：“你力气比我大一倍都不止，有什么好害怕的，你真要揍阿度，一拳一个跟斗。”
“我打不来架的，再说他们人多……”小木匠就是虚。
玢玢听着听着伸出手来，拉过小木匠的手，又再握住阿忠的手，说：“我们三个结为兄弟吧，有福同享，有难同当。同意吗？”
“好主意。”阿忠脸有喜色，这三字说得虽轻，但是中气十足。
“那……就这样吧，他们再打我，你们要劝开来。”小木匠道。
“什么叫你们？是我们，我们是三兄弟，打你就是打我，闲话不要多，拳头不要软，不管打谁，三人都上！”玢玢就是干脆。
小木匠和阿忠都说好，玢玢怕小木匠胆小，临阵缩掉，叫三人发誓：“一人挨打，三人同上，有难同当。如果不上，天打雷劈，不得好死！”
三人轻声击掌，共同再发誓一遍。誓毕，三人紧紧握手，形成了一个大大的拳头。
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