那是一个礼拜三的晚上，在伊萨卡，一个美国纽约上州中部的城市，52岁的富兰克林推着一辆血拼车，在一个二十四小时开门的杂货店里不停地转着圈。其实，他早已找到了他所要的香蕉和猫食，但当他在店里的每一排货架前闲逛时，又在他的车里加了冰淇淋和一些他并不需要的东西。“这里是广场，是聚集地，是看见人的地方，” 他解释到：“这里明亮的灯光，丰富的商品，走动的人们让我感到舒服。”
富兰克林几乎每天都要去一个商店。上面所说的那个店是他的最爱，因为店里的咖啡吧每天都要开到晚上十点，而且，只要他买东西，店里的保安人员会让他在店里长时间不停地遛达。他有工作，付钱买这些东西对他来说不是问题。他博览群书，穿着考究，健康也不错。店里的顾客中还有很多漂亮和穿着考究的人们，他们都独自推着一辆shopping车，不紧不慢地走着。富兰克林说他从不与他人有眼光接触或与他人聊天。“我想我们大家都不想那样做，” 他说：“有时候我想大家可能都互相鄙视，因为我们都宁愿在这里闲逛而不是在家里与某人共度良宵。”
富兰克林很孤独，但他并不个例。从美国一份老年杂志发出的调查，得出了一个惊人的发现，那就是：数百万美国老年人患有慢性孤独症，而且数量还在不断地攀升。三千零十二个四十五岁以上的人参加了这个调查，他们中百分之三十五的人有慢性孤独症，而十年前同样的调查，结果是百分之二十。孤独症会发生在所有的人群中，与教育程度，种族，和性别无关。但是，令人意外的是，年龄是一个重要因素：孤独症最严重的不是在年龄最大的人群，而是四，五十岁左右的成年人。
慢性孤独症是一种镌心铭骨的，自我保持的状况，它会让患者离开那些让人们获得幸福的持久关系。但是慢性孤独症不仅仅是不开心，而是一种危险的状况。这一研究领域里的权威，芝加哥大学的哲学博士约翰说：“孤独对健康有着广泛和深远的影响。” 有许许多多证据显示孤独能增加患糖尿病，睡眠障碍，及其他有生命危险病症的机会。研究还发现孤独的人更易得高血压，体内压力激素可的松的水平很高，免疫系统脆弱，也更易患老年痴呆。
随着时间的推移，慢性孤独症所产生的高压能影响和左右人们的身体和情感。孤独的人往往会情绪失控，对小事会有过度反应，对接近的陌生人有恐惧感，这些都会使他们进一步脱离社交，陷入情绪下滑的可怕境地。约翰说：“孤独的人常有痛苦的人生和也会早亡。”
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