“听说许主任最近才去美国考察过，结合国外的情况，对咱们佛山高新区有什么建议么？”
邵艾去医院探望方熠的那天上午，刚强正在参加高新区管委会每月一次的工作会议。上午是他跟另外四位领导们内部讨论，下午的会才面向全体工作人员。问他这话的是党工委书记陈奥维。陈书记今年四十五六，滋润有弹性的长方形脸上，五官平和周正，让人想起麻将牌里的“中发白”，妥妥的升官相。
刚强年初确实曾随吴俊访问过波士顿，但那时的他还在广州建设局，出行目的是学习波士顿的城市建设。几个月前接到通知要被调来佛山高新区，刚强那时正陪郭采莉在三番看病。要说高新区，位于三番南部的硅谷不就是美国最大的高新区么？所以刚强在回国前倒是向当地华人打听过一些情况。
“据我了解，”刚强答道，“英美高新园区的建设好多是由高等学府里的研究机构发起的。比如硅谷，最早是斯坦福一名教授在学校里找了块空地。剑桥科技园，也是剑桥大学成立的。不像咱们，国家级的高新园由省里向国家申报，省级高新园由地级市向省里申报，一层层行政审批而建。西方科技园由于缺乏政府统筹，在资金运作上风险难免。好处是，高校里的人才对科技前沿较为熟悉，有利于创新。”
说到这里，刚强脑海中自然而然浮现出方熠的音容笑貌。也不知道他同邵艾分手后，一个人在波士顿生活得怎么样。
“在人才和项目引进方面，”刚强接着说，“硅谷的企业推行股票制，员工收入与企业发展紧密相连，可以提高能动性。企业要想入驻高新园区靠的是市场竞争，这点有利有弊吧，一些新兴的小企业较难与大资本抗衡。”
其实这后面还可以追加一句——相比之下，咱们的企业入驻需要按流程审批，这就为送礼行贿创造了土壤。但这条刚强决定不提，谁知在座的同事们有没有收过钱呢？入职公务员的第一天刚强就给自己定下死规矩，不以任何形式拿不该拿的好处，主动砸人饭碗的事他也不做。
陈书记赞赏地点头，“原来国外是这么个状况，看来咱们同西方的同行们差别还不小。许主任作为新人，有没有在我们这儿发现什么问题？”
问题当然存在，比如创新后劲儿不足。许多企业在申请入园的时候确实带进不少新课题，一旦成功运作起来，“保障利润”就成了头号使命，大家都不愿意再冒险了。这当中包括邵艾家的药厂。
然而这条刚强也决定不提，至少不是现在。初来乍到者不可锋芒太过毕露，再说这些情况人家老领导们难道不清楚吗？挑毛病谁不会啊？你要是有办法解决，你把办法一并提出来，那才算“建设性意见”，而不是单纯地指责别人办事不力，在其位不谋其政。
那么能否通过制定政策来引导鼓励企业创新，同时又不损害经济效益呢？这个问题刚强需要时间来考虑。说到底，创新在目前的国内市场究竟有多少需求呢？如果当务之急是提高国民生活质量、重点救助落后地区和产业的话，那么为了创新而强迫企业去“填补国内外空白”，有多大意义？
然而从另一方面来说，眼光也要放长远。如果在前沿科技上总是落后于那些发达国家，本国的企业将永远停留在输出劳动力的状态，大概这就是国家兴办科技园的初衷吧？
当下抱歉地冲同事们说：“我才来半个月，对本职工作还不太熟悉，要先跟领导和同事们多学业务。”
这话说完，与刚强平级的吕副主任探身问到，“才来三天的时候，不就把人家邵氏药厂给封了？我也是回到家后，老婆问起来才知道的。我小舅子在那间药厂上班，呵呵。”
吕主任在单位是出了名的心直口快，人倒不坏。刚强只是腼腆地一笑，决定不做解释。以刚强的行事风格，去到一个新地方绝不会贸然搞这么大动作出来，如果不是为了邵艾。
“我记得小许自己就是药学专业毕业的？”管委会正主任高洋说道，“身为内行，就是更容易发现问题嘛。从全国范围来看，各高新区普遍存在外行管理内行的现状，这在政策的制定上容易脱离企业需求。所以，咱们今后扩大领导队伍时，不妨多考虑像小许这样有医药生物、电子产业等专业背景的干部。陈书记，你说是不是？”
嗯，刚强心道，这位高主任就是高。常听说某地区行政长官与书记是天生的对头。作为管委会二把手与具体工作负责人，高主任既擅长凝聚人心，也没见与陈书记有明面上的不对付，值得他刚强学习。
******
会开了一整日。四点来钟时接到郭母电话，叫刚强晚上过去吃饭。刚强下班后先去街边小店里打包了一份凤爪和一盒炒田螺。每次去吃饭他都会带些东西，不贵但必定是人家喜欢吃的。
郭母这套高层公寓是十年新的房，三室一厅，最大那间卧房给女儿用作活动室。地上铺着层压膜垫子，靠墙处安装着吊式沙袋。刚强换上郭母为他专门准备的拖鞋，站在活动室门口看采莉踢沙袋。他喜欢训练时的采莉，如果说T型台上那些眼神颓废、搔首弄姿的嫩模是家养的金丝雀，采莉则是只羽毛紧致、蓄势待发的雏鹰。
采莉的头发已经有一寸多长，出门不戴假发也没问题，就是像个假小子。身体机能都恢复得差不多了，语言还存在障碍。比如将一句话中主谓宾的次序经常搞乱。口吃，然而刚强发现，如果有人在一旁用手打着拍子，口吃的程度便能缓解。
趁她休息期间，刚强脱掉拖鞋，自己跑去踢沙袋。“哎呦——”只踢了一脚，脚背就疼得不行。
“不、不是，”她赶过来，指着他的小腿说，“脚、不是。是用胫骨，小腿。”
“哦，原来不能拿脚背来踢？”
她摆手，“初学，不要。”
刚强还待再试试，郭母出现在门口，叫二人吃饭。郭母今晚做了广式云吞面、炼奶炸馒头和清蒸龙利鱼。最近几次请刚强吃饭都没做煲仔饭了，因为发现这个北方小伙子更喜欢面食。
“刚强这个周六晚上有空吗？”晚饭接近尾声时，郭母问。
“有空。”刚强猜她可能要出去办事，让他来家里陪女儿。
“那太好了。你殷叔让我转告你，关书记这个周六在家举办生日宴。你殷叔去不了，让你陪采莉出席，顺便把贺礼带去。那什么、世驹他姥爷那天也请客，”郭母这最后一句话压低了声调。
刚强一琢磨，关书记，佛山市委书记关秉义么？刚强这次能调来高新区管委会，就是殷厅长托了这位书记的关系。虽然同在一座政府大院里工作，刚强还没见过关的面，以刚强的级别原本也不足以被邀请。人家关书记的父亲退休前是副省长，前来贺寿的那都是些什么人？而殷厅要去的话，本该带上与正妻生的儿子殷世驹。不巧当晚要去岳丈家，这才将关书记的宴会交给私生女和她男友。
郭母喜上眉梢，也顾不上吃饭了，洗净手去卧室里取来两件连衣裙。一件淡蓝色无袖，上身布满珠光线绣的花案，下摆为三层薄纱荷叶裙。另一件短袖、裙摆及膝，粉白面料打底，外罩一层暗玫瑰蕾丝，比蓝色那条更为修身包臀。
“刚强，你觉得哪件更合适？”郭母问。
都快十二月了，不冷吗？刚强心里嘀咕着，来回掂量两件礼服裙。采莉肯定喜欢蓝色那件，也确实更符合她的气质。而郭母之所以问他，定然是因为做母亲的想让女儿穿得更娇艳、更有女人味。再加上采莉大病初愈，多少带点儿“冲喜”的意思，整天蓝的白的也太寡淡了。
“红色的好看，”刚强这话是冲着采莉说的，“现在那些女星们都流行转型。趁年轻，多尝试一下不同风格喽？”
采莉眨着眼睛思索了片刻，点点头。
“我就知道刚强跟我想的一样！”郭母兴奋地将两件礼服收回屋内，回来时又捧出一套西装。“刚强，这是别人送给你殷叔的，有些年头了。他一天到晚警服不离身，一次也没穿过，现在发福了估计想穿也穿不上。让我拿给你，试试合不合身？”
刚强平时上班穿衬衣，冷了就在外面添一件单位发的“干部服”。有那么两套西装以备不时之需，都是平价货。此刻瞄了眼郭母手中那套绀蓝色西装，尽管“有些年头”，无疑是从欧美捎回来的名牌高档货。慌忙摆手，“不不，使不得，我有衣服。”
“刚强这就见外啦！快过来试试。”郭母冲他招手。
刚强于是离桌，洗净手，将西装上衣套到衬衣外。
“哎呦，哎呦，”郭母夸张地拿手遮着眼睛，如同被亮光刺到了，“怪不得平时打扮朴素，稍一修饰就这么耀眼的？刚强你说你穿这身去赴宴，得吸引多少倾慕的目光？将来可不能辜负了我家采莉哦！”
“妈！”采莉抗议地叫了母亲一声。
嗯，刚强心道，他和采莉在外人看来无疑是恋爱关系了，真实情况呢？不好说，还没谈过。她目前的状况还无法做深度交谈，虽然看上去什么都明白。
当下脱掉西装，还给郭母。“多谢殷叔和郭阿姨。我现在刚来佛山工作没多久，这次去赴宴的客人各个级别比我高，我一个不入流的后生仔是不是该低调些啊？这套西装请阿姨暂时替我保管，哪天升职了再来问阿姨借，好不好？”
******
到了周六这天午饭后，邵艾也在姑妈家挑选礼服。两天前闵康邀请她今晚一同出席佛山市委书记家的宴会。邵艾由于方熠的病，其实没心情参加任何宴会。考虑到自家在广东境内的药厂建在佛山，难得机会结识一下那边的领导。此外，闵康这些日子帮了她不少忙，已经为方熠联系上台湾和新加坡的华人骨髓库。于公于私，她都不应当拒绝。
想起那天从方熠的病房出来，迎面碰上前来照顾他的女孩，魏蓝。严格说来，魏蓝同他们都是差不多的年纪，不该再用“女孩”来称呼。可在邵艾看来，魏蓝同四年前学术会议上初见时的样子完全没变化，气质纯净得像透明玻璃窗外无云的天空。
“邵艾，”魏蓝一见面就同她说，“你终于来了。”
邵艾冲她点了下头，“谢谢你这些日子照顾方熠。”
魏蓝低头望着手中的花束，“我知道你们才分开不久，不应该这么快来取代你的位置，如果不是因为……”
邵艾抿嘴一笑，“说什么呢？我和方熠已经结束恋人关系，他有你陪伴是他的幸运。”
“对了，那个闵康，”邵艾的思绪被姑妈语含深意地打断，“什么时候叫来家里吃顿饭，让我瞅瞅？”
邵艾没吭声，只是点了下头。她这么配合地挑选礼服，由着姑妈骄傲地翻出一件件存货来套到身上，大概姑妈误会她和闵康的关系了。
邵艾做学生时，穿衣风格温婉简约。现如今作为一名女企业家，平日装束较职业化。然而“女为悦己者容”，从闵康的角度来考虑，首次邀请她作为女伴去赴宴，席上的客人还都是他的上级与同事，这里面毕竟有个主从差别。邵艾若是以一副女强人姿态伴在他身边，那就多少有些恶心人了，是吧？
而住在姑妈家是无需为礼服发愁的。同邵艾母亲的淑女衣帽间比起来，姑妈的收藏更加港台前卫。衣服有的穿过一两次，还有的明知自己不合身，纯粹是因为“太钟意”而买回家来观赏的。现在终于能派上用场，能不让人兴奋吗？
又听姑妈欲言又止地说：“之前你妈老跟我提刚强、刚强的，这次见过面呢，我却感觉……”
这话让邵艾不自觉地紧张起来，“刚强怎么了，有什么问题吗？”
“怎么说好呢？”姑妈眯起眼睛，十个手指像在空气中拨弄竖琴，面上那副难以取舍的煎熬比她平日挑选珠宝时还要强烈。
“这小伙子吧，品德看起来不错，各方面也都相当优秀。就是为人、为人太过……光亮！让人没法不注意到、好难不心动。能一直藏在家里最好了，呵呵，可他那份工作少不了要同各色人等打交道。我是担心你要真嫁给他，日后光忙着驱蜂赶蝶就够你受的了！”
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