那日傍晚立夏发烧昏睡，Mike在一旁用心守护，却无意间看见了Patrick短信。那孩子发了一个个短信，没得到立夏回复，就拨打电话。立夏接过手机，迷迷糊糊地说：“知道了。我想睡觉.......”
Patrick契而不舍地又打过来。Mike抓了手机就跑到客厅里，接通电话，不客气地说：“Summer发烧了，休息了。你明天再说吧。”
没想到Patrick生气了。他十分钟之后就“杀”到了他们家门口。Mike心里憋着一肚子无名火，冲下楼瞪着面前的臭小子说：“告诉你别打搅Summer。她病了。”
“你在这儿干嘛？我要见Summer。”Patrick也不客气。“她是我女朋友！”
“你急着宣示主权干嘛？我知道。”Mike慢悠悠地说：“太晚了不方便。”
“你就方便啦？”Patrick的怒气被撺掇起来了。
Mike上前一步，看着比自己高大的男生，一字一句地说：“你以为自己是谁？自我为中心的傻瓜。”
“你疯了！”Patrick推了Mike一把，后者倒退了半步，目光毫不相让。
“哎，哎！你们俩！”立初霜快步上前，急切地问：“怎么回事？”
Mike立刻用中文说：“我就想让立夏好好休息，他没完没了地骚扰。我煮了粥，你晚一点让她喝几口吧。她胃口不好，晚餐只是喝了果汁。我回去了，立总晚安！”
Patrick摸不着头脑，于是选择静默。立初霜看着Mike的背影，叹了口气，然后对Patrick说：“回来啦？走吧，上楼去。”
Patrick看见立夏精神恍惚地坐在床上，立刻心疼地过去搂住她。
“你怎么就病了？这么厉害？”他在她身边耳语道。“我好想你啊。可惜，后天我就要走了。”
立夏眼泪汪汪地点点头，说不出话来。
“来，看看我带给你的礼物！”Patrick兴致勃勃地把礼品袋放在立夏床上。
立夏从里面拿出来一件白色羊羔皮做的长款背心，手工细腻，质地精良，款式却简单潇洒。
“好漂亮，谢谢！”立夏笑着说。
“还有这个。”Patrick又掏出来一个羊绒玩具------一只俏皮的绵羊。
“像不像你？那么乖巧，那么萌。”Patrick伸手抚摸立夏的脸，深情款款地说：“等你病好了，来看我吧？”
立夏笑着点了点头。
送走Patrick，立初霜坐在立夏床边，递给她Mike煮的鸡丝菜粥。喝了几口，立夏忽然问：“妈，你哭过啦？”
立初霜瞬时红了眼眶，赶紧低下头，缓了缓，才挂上微笑说：“没，就是累了。没睡够啊。小夏生病，妈妈就睡不着。”
“妈妈，对不起。”立夏小声说。“今天妈妈和我一起睡吧？妈妈给我唱那支摇篮曲好吗？”
立初霜僵住了。她不会唱。她又要陷落一次。今晚最后的陷落，让她疲惫不堪。
“小夏的床太小了，咱俩都睡不安稳。妈妈开门睡，你有事叫我好吗？你需要好好休息，我也累了，需要好好睡上一大觉呢。”立初霜笑着说。
“好，妈妈晚安！”立夏睡进被子里，让妈妈掖好被角，温顺地闭上了眼睛。她在被子里搂着那个小绵羊礼物，心里暖洋洋的。
两天后，立初霜开车带立夏去Patrick家给他送行。两个孩子卿卿我我，依依不舍。可是立初霜却在Patrick妈妈Cathy的脸上看到了有所保留的热情和谨慎的礼貌。她不经意地问起立夏的病情。立初霜赶紧说：“都好了啊。”
“我是说，她的精神问题。”Cathy说。
立初霜警惕起来，尽量轻松地回答：“Summer没什么大问题。她父亲去世之后，有一点PTSD，都好了。她其实心理素质很不错的。最近......嗯，有些情绪起伏而已。青春期女孩子嘛，常见的。不过她很乖，很温柔的。”
“那就好，那就好。”Cathy画着精致眼妆的绿眼睛一眨不眨地看着立初霜，礼貌微笑。
送走Patrick，立初霜在路上问立夏：“你对大学有什么打算啊？”
立夏迟疑片刻，回答道：“我不想离开妈妈。一想到自己去上大学，就心慌慌的。妈妈，我......暂时在湾区读书好吗？”
立初霜眨眨眼睛，想了一下，说：“也好。”
她没有多说什么，但是心里想了很多。从今天Patrick妈妈的态度来看，他们对于立夏这个未来儿媳的人选充满了疑虑。他们这样的家庭，不会由着儿子做选择的。两个孩子分隔两地，估计感情终将冷却。尤其是Patrick，在哈佛一定有不少女孩子追求。唉，希望小夏不要太投入，太伤心。她决定留在湾区，也许是比较好的选择吧。
立夏决定留在湾区读书，是经过认真而痛苦的思考的。一方面的原因，正如她告诉妈妈的那样，觉得留下比较心安；另一方面她自己都不敢承认：她心里有太多的困惑了。她要离秘密的源头近一点。而那源头，就是妈妈。
前几日她没有喝妈妈给的药茶，故意引导妈妈在冥想过程中陷入自己的思路，最终说出来实情，她觉得是自己的胜利。但是，她看见妈妈伤心疲惫，又于心不忍。可是那么多关于往事的迷雾，辛辣地灼烧立夏的身心。
最为重要的一个原因，是立夏记起来父亲在时光胶囊里留下的话：“......相信自己的判断力，果断前进吧。而信任自己的基础就是要让自己强大起来......”
失忆之后，立夏唯一信任的就是妈妈。可是越来越多时候，立夏觉得妈妈没有说实话。也许，她是为了自己好，但是立夏却因此心存芥蒂。她要自己搞清楚事情的真相，她要把自己变成自己可以信任的人。而那一切的基础，就是让自己先强大起来。她要去念书，她也要去工作。她要从经济、身体和心灵都得到自由。以往那种被茧束缚着的窒息感，立夏无人可以告知。她希望凭借自己的努力，终将冲破这种束缚。那时候，她会找回自己的记忆，找回往事的真相，找回更好地爱自己、爱妈妈、爱男友的方式。不再疑惑，不再紧张，充满笃定和坦然。
至于和Patrick的关系，立夏天真地充满了希望：自己可以多多飞过去看他啊，还有寒暑假，他们会有很多在一起的甜蜜时光的。
于是立夏做了决定：上旧金山州立大学，考地产经纪执照，争取早日自立。
立初霜对这个决定没有异议。出人意料的是，Patrick仿佛也没意见。他只是对立夏说：“等不及你来波士顿看我了。”
抱着那个脸蛋儿红扑扑的羊绒做的小绵羊，立夏笑了。不过，她在心里说：我可不是小绵羊。
李主任正式通知了洛雪父亲女儿的死讯。洛先生惊诧之余号啕大哭，多次质问是谁干的------尽管正式验尸报告和结案报告上都写着：自杀。
“我们家都指望这丫头啊。她妈前几年走了，让我一定对她好，一定让她幸福。我见她功课好，人漂亮，就觉得......就觉得她啥都好，不用操心了。还出了国，还帮家里。怎么就想不开了呢？”洛先生在电话那端泣不成声。“她到底是咋了？得罪人啦？失恋啦？”
李主任噤若寒蝉，只字不漏。
“我要接她回家啊......”洛先生抽泣道。
李主任回答：“邓先生承诺帮助你尽快取得签证。你如果要见她最后一面，我们负责停尸费用。不然的话，火葬费用我们也负责。你不用操心。”
洛雪父亲打电话给立初霜，主要为的却是儿子的事情：“立老板，小雪一直为了她哥的事情麻烦您。本来好好的，怎么昨天又说要重新审理啊？您可不能不管啊。”
立初霜脑子拼命转，不知道是谁泄露了洛雪的死讯，以至于祝总在天津的关系“人走茶凉”，立刻把保护伞下的洛雪兄弟踢了出去，也算是够狠。谁呢？连媒体都不知道呢。也许，就是祝总自己，应该是觉得没必要帮他们了吧。
“我尽力哈。您要来美国，我出路费，好吧？”立初霜心里有愧，承诺了自己份额内的同情。
结果，洛雪的父亲居然说不来了。说女儿死都死了，儿子这边很可能要出大事，走不开, 拜托把女儿的骨灰运送回国......立初霜咬牙切齿：这种人不配当父母！
邓安达也很惊讶，于是他出钱安排了火化。事后他左思右想，约了Mary，他必须和她交待一下，不然今后两人之间的裂痕只会越来越大的。
Mary言出必行，将孩子们转学到了外祖父母家附近的学校。为了上学方便，平时也住在老人那里，只有周末回来。邓安达被动习惯了新的生活规律。
两人约了午餐见-----在一个小小的希腊人开的小吃店，很有点工作午餐的感觉。
邓安达先到，看见Mary从门口走进来，立刻起身走过去。Mary见了，礼貌温和地一笑，默默入座。
“那个......你......”邓安达本来想说“你瘦了”，可是忽然讨厌这样的开场白。他中午时间不多，必须直奔主题。“Snow出事了。”
Mary瞪大眼睛，不知所措。
刚才邓安达已经点了Mary喜欢的薄饼和蘸料，还有炖羊肉。侍者正好来上菜，插入了对坐的两人之间凝固的尴尬空间。
邓安达看着妻子素面朝天，头发上带着的细小雨珠和耳鬓一小缕打着卷的乱发，忽然难过得鼻子发酸。不过，她耳垂上戴着自己送的一对黑珍珠耳钉，散发着雅致悠长的光辉，让邓安达徒感一丝安慰。
Mary低头看着面前的咖啡，仿佛在克制伸手握住杯子的冲动似的，紧紧攥着拳头。
侍者放下食物走了。邓安达不由分说，伸出双手按在了Mary发抖的手上。
“对不起，这个消息让你难受。”邓安达捏了捏Mary的手，说：“她在死亡谷自杀，没有留下遗书。我和李主任收尸、火化。我动用了咱们的存款。事情紧急，我没事先告诉你，对不起。我也是想找机会和你坐下来好好谈谈......”
“没事。”Mary快速摇了摇头，却开始垂泪，她任由丈夫握住手，没有动。
“Mary，请你相信我的清白......我不爱除你之外任何的女人，也不会和她们有瓜葛。我从婚姻第一天起发誓洁身自好，就一定会做到。”邓安达的这句话让他自己胃疼起来-----虽然在主观上他做到了，但是客观上，他又觉得自己不那么“干净”。
Mary的眼泪流得更急了，邓安达拿起餐巾纸帮她擦。Mary趁机抽出手，接过来纸巾，自己擦了几下，然后在桌子底下不由自主撕扯起来。
“我很珍视咱们的感情和婚姻。但是我对于这几年出现的问题没有作出实质性的改变，我很抱歉。”邓安达接着说，声音很轻。
Mary抬起头，看着桌子斜上方的吊灯，拼命眨眼睛。
“Mary，我们之间没有原则性的问题。竞选尘埃落定，今后的生活会慢慢恢复正常的，我保证。”邓安达察言观色，又加了一句：“我也吸取教训，将来的班底都是男性。不和女人同车，不和女人单独私下见面。任何让你不舒服的事情我都尽量避免，好吗？”
Mary终于把眼光放到了丈夫脸上，缓缓地说：“Faith说我拖你的后腿。也许我真的......”
邓安达一听Faith这个名字，心里就窜起来无名火。他强忍怒气，把嘴边的“她就是给你洗脑”这几个字硬吞了下去，转而说：“怎么可能？没有你就没有今天的我。”
Mary低头吞口水，不出声。邓安达再加一句：“咱们是夫妻，还有了那么可爱的两个孩子。咱们之间早就没有你我之分了。咱们是一体。任何插进来的人和事，伤害的都是咱们双方。Mary，看着你痛苦，我也痛苦。”
“我有时候，觉得自己要疯了。总是忘记事情......Faith说我就是太焦虑。孩子们也可怜。咱们状态不好，首先影响的就是他们......”Mary把脸埋进两掌，拼命忍住哭泣。
邓安达听见Faith又“跳”了出来，忽然就明白了这个女人的计谋------她给Mary一点点洗脑，让她一点点紧张起来，让他们夫妻的感情裂痕发生于无形，却日日不明就里地扩大。然后，再以洛雪的事件要挟自己。
好吧，从今往后，势不两立！
邓安达握住Mary的手腕，问：“咱们和好吧？啊？回到从前？别听别人瞎说八道。你的心理医生一定告诉过你吧？身边人的不断暗示，会极大影响你的情绪和心理健康的。Faith是个商人，不是普通的朋友。我看还是离她远一点比较好。我混迹政坛，人心复杂啊，别听他人撺掇洗脑。有事咱们俩多沟通。相信我，一切都会好起来的。孩子们需要我们好起来。”
Mary点点头。
邓安达终于放下一颗心。他轻声问：“要不，不在这里吃饭了。咱们回家去，吃碗速泡面，好好休息一会儿？我还有四十五分钟左右。下午还有会。不过，晚上我没事，接上孩子们，去看电影好吗？”
Mary看了看桌子上没动过的菜，说：“好，打包吧。”
邓安达笑了：“好，打包。”
出了餐馆的门，邓安达撑起伞，搂住了Mary的肩膀，心里下了决心：无论如何，不能让Mary看见那段让自己一想起来就胃疼的录像------尤其被立初霜剪辑过之后，不堪的画面邓安达都不敢去设想。如果Mary看见，那将很难解释。即使解释清楚了，伤害也会永远在那里......
有多年警局工作经验的邓安达深知加州是“双方同意”州(all party consent state)，意味着没有经过双方同意的录音很多情况下是违法的。在天台对立初霜的录音，有其背景原因，是具备例外豁免（admissible）的可能性，不过一旦上庭，非但结果难料，而且后患无穷。
立初霜，就是邓安达心中的一根倒刺。
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