21．
（1）
五九年快过去了，说话就进六零年了。打五八年往这，男女老少对这些年号儿，都记牢了，比拿刀刻在木头板子上还要牢，几乎像被烙铁烙到皮肉上一样。他们经的事忒邪乎了，遭的罪忒“嘎”了。在他们印象中，五八年像是上头当官儿的发热烧昏了头，胡乱作蹬的，翻天覆地的，又像神经错乱，发了疯，还要带着下边的老百姓一起发疯似的，新鲜的，奇怪的，惊死你，吓死你，坑死人不偿命的事儿出了又出，不断溜的，社员们虽说累得死去活来，折腾得晕头转向，但有几个月，肚子还是圆的；五九年，那些胡作作的人热劲还没下去，神魂还错乱着，吹牛屄吹掉了底儿还不死心，醉死不认哪壶酒钱，非得一条道儿走到黑，不见棺材不落泪，不撞南墙不回头，像输急了的赌棍，红了眼，逮着谁，照谁撒气，老百姓当牛做马出力受气不说，猪狗食也填不满肚子了。六零年，更苦了，当官儿的作下孽，老百姓倒大霉了，人命粪草不值，各处饿死人，还有饿疯了人吃人的。五八年瞎吹的“天堂”没见着，人间成了地狱。是凡能记事儿的，谁也不会忘了“六零年”—可诅咒的，提起来头皮发麻，胆战心惊的，神哭鬼嚎的“六零年”啊。
反瞒产私分工作队在村里作腾这些日子，河湾村的人觉得头顶上的天乌浑浑的，就算瓦蓝的天，阳光也不再明亮。光秃秃的、剥了皮的枯树在西风中，疯汉一样摇头晃脑，发出“吽吽”的啸叫，各户家破箔障子墙在狂风中东倒西歪，破破烂烂的，七漏风八漏气的泥屋子在风中抖颤。黑老鸹在空中忽闪着翅子仓仓皇皇地飞过，声声哀叫像哭一样。除了几处食堂，家家没烟火，天冷得邪乎，屋外屋里一样上冻，水缸放到屋里，硬硬地冻裂了。人们冻得鼓鼓搐搐，合合撒撒，病了的，老了的上气不接下气，小孩子像小癞狗，哭叫都没点力气。到了饭点儿—因为缺粮，饭难做，饭点儿常常往后拖—人们在冷风里排长队等着，排到跟前，伸出冻肿了的脏兮兮的手，哆哆嗦嗦地接过猪食不如的“饭食”，回自己家“开饭”。男女劳力，除了爬不动的，天天上生产队干那永远也干不完，明知干了也没用的“活儿”，没人敢旷工，大队规定，谁旷工，不光罚工分，还要扣饭，让你饿着，严重的，还弄到大队里，让大队治保主任和民兵“修理”。庄稼人本来就胆子小，这些年来，运动不断溜，大跃进往这，大辩论，拔白旗，反瞒产，一场比一场凶，人们更吓破胆了。不用说四类分子和他们家的人，就是好成分，犯到那些人手里，也弄个少皮无毛，死去活来，可不是闹着玩儿的。社员们都成了顺毛驴，低了头，老老实实地“听喝”，轻易不敢吱声。可怜河湾村的人们，多少年来，或穷或富，吃好吃孬，喘气儿还是匀活的，如今，连大气儿也不敢喘了。往常年，就算灾荒没这么重，也有不少人外出“逃荒”，有投亲奔友的，有找活干挣饭吃的，也有要饭的，现在，不能了，哪怕你赶个集，也得找队长请假。五八年上级就有文件了，是人都有户口，农村人是农业户口，城里人是“非农业户口”。现在的城市，没有城墙了，可是这个户口，比在早那城墙厉害，农村人想上城市去混碗饭吃，想都别想。谁偷偷往外跑，就是“盲流”，公安会抓人，抓住了，拿着当四类分子待，关起来，罚劳改，没人敢往外跑，都糗在村里混工分，死不了活受，死了拉倒。
河湾村反瞒产，一队俩队长死了一个，愣头青疯子六被人五花大绑押走了，丁二吓得快成傻子了。土改和镇压反革命过去以后，村里人有年头儿没见过这阵势了。好厉害。李家烈属老太太，死了也就死了，李老七说是他把老娘的命给送了，天天耷拉着头，也没找大队和工作队的麻烦，有人说，“坠爷”也没劲“坠”了。张广坪的队长撤了，见了人话都不肯说。人说，一队几个敢站着尿的人完完的了，谁也没心劲了。
张广坪从大队放出来，哭了二旺，又哭李老太，哭得两只眼肿了多少天，哭得头晕心慌。娘说，爷爷奶奶死了，四妮儿也没哭这么厉害。爹说，这跟那不一样，他不光疼得慌，心里还憋屈。张广坪不当队长了—叫当也不当了，他找梁仲木请病假，梁仲木看着这个庄乡大侄子，村里数一数二的壮汉子，如今瘦得皮包骨头，脸黄焦蜡气，两个眼又红又肿，不由得眼发热，鼻子发酸，攥着张广坪的手，说：“广坪，你在家好好歇歇，多咱歇过来了，顺过劲来了，再上队里干活。你不来，我也给你记工—你是为咱队的社员遭的事儿，人都心里明白，不会攀扯，咬证。”张广坪说：“叔，你的心意我领了。不出工，一分儿也不能记。你记了，我也不要。我也不能老歇着，这两天心慌，不这不那的，心就蹦蹦跳，不难受了，我就出工。”
张广坪在屋里睡了两整天，到饭时儿如兰叫起他来，也吃两口，也不吃，如兰掉着泪，说：“你这样我害怕，你这是咋了？咱还真毁到这一阵里吗？”广坪说：“你别害怕，我没事儿，是真吃不下去。我满胸膛两肋挿的气散散，肚子里的苦水朝下走走，就能吃能喝了。放心，毁不了。”第三天一大早，张广坪就起来了，听见队长吆喝，就扛了干活家什儿出工去了。干一天活儿，家来，也不安稳地呆在屋里，老在二门外闲院子里转游，步量，打量院子里几棵果木子树，嘴里嘟嘟念念。
张广坪跟爹商量妥，就和爹、如兰一起，把闲院子里的果树全杀了，树干摞到墙跟，是木材，树枝锯短了，做烧柴，晚上就开始一点一点地刨地，他跟如兰说：“这地，踩了多少年了，难刨，就学蚂蚁啃骨头，一点一点地啃，把它都刨起来，开春全种青菜，点棒子。”如兰说：“那就把里院的牛栏，鸭棚也拆了，都开起来种上。到时候，墙跟种吊瓜，丝瓜，多收一点是一点。”广坪干，爹也扛了镢来刨，广坪说：“爹，你上岁数了，还挨着饿，累病了，就不够本儿了，就这点地，谁也不用，我自己干满行。”这天晚上，如兰非得来刨，张广坪撵她走，如兰说：“你成
天舍不得吃，舍不得喝，吃那点儿么，还天天晚上刨地。你没照照镜子，瘦成什么样了，把你累趴下了，咱一家人指望谁啊？你就让我帮帮你，多少的干一点，替替你。求你了。”张广坪长出口气，说：“好，干就干吧，没你再犟的娘们儿。”两个人不再出声，一人一头儿，一镢一镢地刨，地冻了，石头一样硬，一镢刨下去，镢头下的地出火星子，只稍稍蹭点儿皮，手虎口震得生疼，两人咬着牙，一下，又一下，哼哼哧哧地使劲刨，正干着，如兰忽一下倒在地上，张广坪两步跑过去，急叫“如兰，如兰，你咋着了？”张德成听见广坪的喊叫，急忙来到他们跟前，李桂芹心口疼，睡下了，又急匆匆爬起来，见广坪抱着如兰，李桂芹捏着如兰的手，哭咧咧地喊：“如兰，你咋了，你快醒醒，别吓唬娘。”如兰醒过来，说：“娘，让您和爹受惊了。我这是咋着了？忒没用了。刨这两下子，还不跟个鸡参（1）的，就晕了。”李桂芹说：“孩子，你天天出那点子力，有干的，没吃的，身子是铁打的，也不撑哎。都怨四妮儿，想起来一阵，上大冻的天，弄这个。种这种那，还不知在哪里，先把如兰累出个好歹，咱这家子人，也就别过了。”如兰忙说：“娘，你狠凶他，全怨他。”广坪赶紧说：“是怨我，忒急慌了。打这我自己歇歇着，慢慢干，再不叫如兰傍边儿了。”
广坪扶着如兰回屋，广坪倒碗热水让如兰喝了，两人睡下，广坪说：“刚才我让你吓得冷汗都出来了。不让你干，你非干，这不干出事儿了，惹得咱娘发急。”如兰说：“你天天一个人弄，多咱弄完？我心疼啊。”广坪说：“别心疼，这不是逼急了吗？你放心，你们谁也不用动手，我自己保准弄完它，把它全掀开个儿，冬天一冻一化，土都松散了，开春撒上鸡粪，锅灰，种么么管。去年又给了一点儿自留地，再加上咱新开的地，好生种，能顶不少事儿。咱一家，那边咱娘，二旺家，还有大姐，都得顾搂，小九子这个癞瓜样，真怕她饿死了。就得自己救自己。天无绝人之路。”如兰扑拉着广坪的脊梁，说：“好，知道你有志气。”又问：“刚才我随着娘嫌你，生气了吗？”广坪说：“哪会？知道你是帮娘出气的。”又说：“如兰，你跟我吃苦了。”如兰说：“别没得说了，你不苦？”广坪说：“苦啊。苦吧，谁叫咱是庄稼人呢。死也撑，无论如何得闯过这一关去。”如兰说：“放心，有你撑着，我不败劲。”广坪搂如兰一下，说：“我的好老婆。”说着，亲如兰一口，小声说：“咱两人得有多半年没亲热了，都忘了啥滋味儿了。”如兰说：“连命都快没了，还有那心思？我都三四个月不见红了，到月头儿就难受死，刚才晕倒也是这事儿。你想想还能行吗？你不知道，我这是好的，村里不少娘们儿子宫下垂，遭老罪了。”广坪说：“我不过这么一说，都这样儿了，还能弄这个？”如兰顺手攥了广坪那东西一下，说：“要是原先，你进了被窝，挨着我，这个立马支绷起来，像根棒槌，顶得人慌，你看这成么了？软扭呱嗒，像一摊泥。拽着你弄，也撑不起绠了。别委屈，日子转过来，身子有劲了，有你的。”广坪说：“这年月，男人不成男人，女人不成女人。老天爷，这算什么事儿哎？”如兰说：“哪辈子丧了良心，受这个罪啊？”张广坪说：“咱那辈子也没丧良心，是坏货照着老百姓丧良心。”
一个多月，白天得空就干，夜里天天干到很晚，张广坪硬是把自己家亩把地的闲院子，连里院牛栏，鸭棚，一寸一寸，一块一块刨起来，又把大坷垃砸碎，把土 整平，全弄好了。正巧这天后半夜就下雪了，第二天，雪还在下。张广坪顶着雪，站在二门口。刚整好的地上盖了拃半厚的雪。爹来了，说：“看你，淋这一身的雪，快屋去吧。”广坪说：“我一边弄着这地，一边想，这地忒干了，开春种，得费好大劲挑水。这下好了，有这场雪，省劲了。”爹说：“知道你为这高兴哩。”爷俩回到堂屋，娘说：“刚才如兰说，这雪要是早几天下，这地就弄不完了。我说，老天爷可怜俺孩子，给他留空儿，让他弄完再下雪。那些坏种欺负咱，老天爷向着咱哩。”
下大雪了，生产队停工了，张广坪盘算好自家自留地和院子里的地，开了春，先种么，后种么，怎么接茬，又淘换下种子，还没化完冻，就育了苗，开春就种上了。梁仲木把张广坪这个办法儿给本队社员说了，大家都这样弄开了。梁仲木跟广坪说：“广坪，你又救咱兄弟爷们儿了。”梁仲山在大队部说，一队张广坪带头弄的这一套，是生产救灾的大好事，得表扬。吴家槐哼一声，说：“张广坪搞自发积极，他有劲上集体地里破本儿干，不行吗？”杜长英说：“吴书记这话不合适。不耽误出勤，下了工再干，想办法自救，这不忒好了吗？可不能再給按个自发的罪名。”吴家槐不吭声了，当天晚上，吴家槐在大队喇叭头子广播，说，一队干部社员响应中央号召，在大队支部领导下，搞生产自救，值得学习，还说，张广坪用实际行动改正错误，给予表扬。张德成给广坪说：“还真出奇，吴家槐表扬你哩。”张广坪说：“不稀罕他这表扬，还‘改正错误’，狗臭屁。又是号召，又是领导，恶心人。你们不叫人活，俺?着饿死？”
张广坪自己开的地管了大用，不光添补自己一家人，还顾这家那家。这天晚饭后，广坪两口子拿了玉米和南瓜去如兰娘家。如兰娘正吃着饭，两人放下东西，广坪坐到饭桌子跟前，瞅着丈母娘碗里的烂菜粥，说：“娘，你就光吃从食堂里打来的这点东西？”如兰娘说：“哪里的事？就今晚上，不多饿，没另做。”如兰看娘一眼，说：“那边俺娘说了几回，叫你上那边一堆吃，你说啥也不去，给你拿过吃头来，你舍不得吃，就干靠着，咋弄哎？”广坪说：“俺娘说，小河他弟兄仨，好上你这跑，准是你把点么给他们吃了，小江忒小，不懂事，我回去收拾那俩大的。”如兰娘说：“广坪，仨孩子来，是想姥娘，来看我。我看他们饿得那样，三根筋挑个头，小脸儿瘦得撇点皮，就两个眼瞪乎着。我心里疼得慌，就给他们口吃的。你可不许蜇掇孩子，孩子够可怜的了。”如兰说：“娘，你煞住眼看看，除了人家当官儿的，像吴家外边有人，又有办法，剩下的哪家大人孩子不犟活着？死不了就是大命的，你别心疼那仨小子，他们泼着哩。”如兰娘说：“你俩是不知道，没你爹了，我还有谁？赶上这年月，孩子受这罪。常想起你爹在着时，那个疼仨外甥，他九泉底下知道孩子吃这苦，不知多难受。”说着就抽噎起来。如兰也掉了泪，说：“娘，你想的啥哎，你不看看如今到啥地步了，别胡寻思了。”如兰娘说：“我也知道不该动这些心思，可是不由人。”广坪说：“娘，你是一个人忒孤单了，往后，我叫如兰常过来陪你。都怨我，老出事儿，如兰挪不动窝儿。”如兰娘说：“孩子，如兰是你家的人，光顾搂我，那边咋办？孩子，你不知道，那些孬货治把你，我难受得死的味儿。孩子，你命咋这么苦？”如兰说：“娘，你也别光想这，比咱苦的多得是，二旺连命都搭上了，徐寡妇家死绝了。”如兰娘说：“看着你们这样作难，还得顾着我，我光剩张嘴了，也干不了么了，就只能坠你俩了，寻思起来，真不如一口气儿上不来，就不再拖累你俩了。”如兰哭起来，说：“娘，你说的什么话？越劝你，你越来来。”广坪说：“娘，你可不能这样想。全怨我，没味儿地当这个队长，带工修水库，把俺爹的命送了，叫娘一个人受苦。你老说这，俺俩也没法儿活了。”如兰说：“娘，你这样不听劝，成治把人了。俺爹要是有灵性，能愿意你吗？”如兰娘看看闺女和女婿，擦擦泪，说：“娘糊涂了，广坪挨难看，娘心里的憋屈，没处说，今天见你俩，不知不觉说些不济的话。没事儿，娘是一时糊涂，你俩别当事儿。”
广坪和如兰两人往家走，广坪说：“娘今天晚上这个样，我怪担心。看她又黄又瘦，满看着没力气，话说得那么伤情，别是有啥病。娘真出啥事儿，我就该死罪了。” 如兰说：“这年月，这吃食，还有好样儿？她就是心里憋屈，见了咱俩倒倒苦水，不碍。我来勤着点儿，劝她。没事，别自己吓唬自己。”两人没到大门，老远就听见小水正跟小河在门外拌嘴。原来，小九子吃剩下的一块玉米饼给了小水，小水几口就吃了，小河看见了，就嫌他，说：“娘说的，九子姑吃剩下的，留着下顿吃，不许咱吃，你凭么吃？要吃，也得先尽着小江。”小水说：“是小姑给我的。”小河说：“九子姑在那里吃，你馋得光看，九子姑就给你了，不要脸，不要腚，骑着骡子卖洋杏。”小水就撵着要揍小河。张广坪肚子里的气一下上了脑门，骂道：“你这两个混账小子，为着一口吃，在大门外头闹，不嫌丢人？都给我滚家走，我有话问你俩。”俩孩子乖乖地回家来，吓得低了头站着，张广坪厉声喊道：“你两个没出息的玩意儿，为一口吃，闹到大门外去，你姥娘天天挨着饿，你们时不时地去猴摸（2）吃的，想让你姥娘饿死啊？今天非揍你俩不可。”说着就弯腰脱鞋，如兰见事儿不好，忙喊：“你俩小子愣了，快上堂屋跑啊。”俩小子撒腿往堂屋跑，张广坪就在后头追，张德成站到堂屋门口，说：“四妮儿，算了，别充有规矩的了。”俩小子都躲到奶奶脊梁后头，张广坪说：“爹，不是我无故地使规矩，俺俩去看他姥娘，老嫲嫲就吃食堂那点么，咱弄点么去，都零碎着叫这仨小子吃了。我怕把老嫲嫲饿坏了。”娘说：“如兰娘心疼外甥，也难怪。往后叫他们改了就是。你也别再蜇掇孩子了，孩子够苦，也够懂事儿的了，小九子比他们大，就因为身子癞，仨小子都让着小姑，孩子还得多听话？你还这样弄把他们。”娘说着说着哭了，俩小子，趴到奶奶身上，说：“奶奶，别哭，俺打这改了，不馋嘴了。”奶奶说：“好孩子，你们不是馋嘴，是饿得慌啊。你爹还要揍人。四妮儿，我跟你说，你再弄把孩子，我不依你。”如兰说：“娘，爹，你俩别生他气了。在那边，俺娘说几句伤心话，他心里不是味儿，又看见俩小子在大门外头闹架，他死要面子，拢不住火了。您狠凶他。”张广坪一只手摘下棉帽，一只手擓着头皮，说，刚才我真来气了，娘，你跟俺爹别生气了。又对俩孩子说：“你俩还在那站着，你奶奶给你们争理了，还不赶快回屋睡觉去，明天早起上学。”俩孩子溜溜地走了，张德成说：“二旺家小云刚才来，说她奶奶叫你过去一趟，你去看看吧。”
（2）
这些日子，二旺家，苦瓜婶子和红莲婆媳正作难。这天，苦瓜婶子跟媳妇说：“红莲，二旺个犟种，把命搭上，苦了你了。”红莲说：“娘，我不跟你说了吗？你儿生就那样的脾气，我就是跟的这样的男人。他人没了，咱不怨他了，别叫他在那边难受。”苦瓜婶子说：“孩子哎，他还能难受？人都说，人死了，过了奈何桥，就给喝迷魂汤，人间的事就都不知道了。”红莲说：“那咱也不说他。一提他，我就像看见他犟劲又上来，挣得脖子里的筋都蹦起来，我心里难受。”说着，眼里就有泪了。苦瓜婶子看看儿媳妇，眼也发热，说：“好，咱不说他了。可是，这日子咋过哎。广坪不孬，没断了帮咱，可是，终究不是长法儿。”红莲说：“娘，是不是长法儿。咱也不能一辈子带累人家。二旺跟广坪哥是好弟兄，二旺没了，广坪哥给么儿，咱硬不要，他也难受，还寻思咱为二旺的事怪他哩。咱不白要。他给的么，我都记着哩，年月转过来，咱还人家。亲兄弟，明算账，别说不是亲兄弟，出了五服的本家弟兄，咱哪能白要人家的东西？”苦瓜婶子说：“你说的是。可是，这灾荒年啥时候能过去？我真怕俩孩子饿死了，怕把你给熬煎毁了。陈庄你表哥陈洪兴下了关外，不知混的咋样。”红莲说：“管咋样，他也帮不上忙，他一家人是入社第二年走的，那时候还不兴户口，到那里就落下了，这现在有户口捆着，想走也走不了。”谁想到，娘俩提叨陈洪兴没过三天，陈洪兴来了。
陈洪兴戴着皮帽子，穿着翻毛大氅，进了二旺家门，苦瓜婶子心想，那天才提念洪兴，今天就来跟前了，莫非是来搭救俺这家人的？红莲见了表哥，忍不住又哭一场，洪兴哥也陪着掉一盼子泪。晚上，红莲和孩子们去睡了，洪兴跟苦瓜婶子在堂屋里啦呱。洪兴说，他们在关外，冬季里冷的厉害，就在屋里“猫着”，人不受罪。刚去，粮食吃不清，这两年不行了，可到底比咱这里好不少。苦瓜婶子说：“还是你有主意，走这一步。”洪兴说：“那时候，没想到入了社，糟成这样，就是觉得熊干部二郎八蛋，看不顺眼，惹不起，躲得起，心一横，就走了。回头看，还走着了。”苦瓜婶子说：“陈庄的干部再不济，也没像俺村这样，连二旺的命都给要了。在先，俺这家人，二旺能下力，红莲又勤快又孝顺，一男一女俩孩子，多好，谁知落到这地步。”洪兴说：“我在那边，听说表妹夫的事，难受得不能提。心想，你们老的老，小的小，可咋过。可巧，我住的屯子里，有户人家，也姓张，没老的了，男的叫张继忠，不到四十的年纪，人老实，两口子就一个闺女。他媳妇子不着调，大前年，带着闺女跟她一个小学同学跑了，把张继忠撇得好苦。二旺兄弟没了，我寻思，你们一家人老的老，小的小，孤儿寡母，赶上这个灾年，不得饿死？我就想，叫红莲带上孩子去投奔这张继忠，是个求生之路。我就给那人说了，他很痛快，一口答应，说，一定拿俩孩子当自己的孩子待，还说，不能舍了老人，得给邮吃的，倒蹬粮票往这捎，有了他这个话，我就回来说说。先给你老人家商量，你老愿意，咱就跟红莲说，你老不愿意，就拉倒。”苦瓜婶子听了这话，先一愣，立马就哭了。陈洪兴慌了神，忙说：“婶子，是我莽撞了，不该扯拉这事。婶子，你别难受，更别生气。我这话算没说。”苦瓜婶子止住抽泣，说：“你猛地这一说，我心里是受不了。可是现今 大人孩子饿着，广坪可怜俺，一心帮俺，可他也顾搂不过来。俩孩子小，我真怕给饿死了。听你说这法儿，我心里像刀子搅。没法子，婶子咬碎牙往肚里吞，我也得愿意。只要他娘仨能活命，咋都行。我一个老嫲嫲子死了也不当紧。就怕红莲不愿意。二旺死了才不到半年，说这事，她准急。你走了，我跟她试量着说，尽可量地说成。”
第二天，陈洪兴走了，红莲说：“娘，昨晚你跟洪兴哥啦呱啦到不早。”苦瓜婶子说：“你洪兴哥真不孬，从关外跑来看咱。他替咱犯愁。”红莲说：“他犯愁，也白犯。他也没本事救咱。”苦瓜婶子鼓了鼓劲，说：“他还真想救咱。他说了个办法，我不敢说，说了怕你恼。”红莲一惊：“啥办法我会恼？只要能救咱娘几个的命，啥办法我都愿意。你说出来听听。不行就算完。”苦瓜婶子说：“那我就说了。”苦瓜婶子就说陈洪兴啦的事，还没说完，红莲就“恼”了，红了脸，说：“娘，你老人家真出奇了，儿死了没半年，这就劝儿媳妇改嫁了，还真没重样的。你是怕我守不住，得为地说这话试我的？不用试，别说现在，再过十年二十年，我也不走主儿。”苦瓜婶子说：“红莲，娘还不知道你的心？可是，没二旺了，我愁得慌，吓得慌，我怕咱娘几个闯不过这个关去，怕俺孙子孙女饿死了……小刚眼看着瘦，一天不跟一天，时不时地肚子疼，我是真害怕。我寻思，甭管咋着，能活下来就行。”红莲说：“娘，你啥话别说，走那一步，我不愿意。死，咱娘几个就死一起。”说着就哭起来，小云正在东堂屋写作业，小刚写一阵作业，肚子疼了，在炕上躺着，听见娘哭，俩孩子都跑来，趴到娘身上，哭着说：“娘别哭。”小云哭着问奶奶：“奶奶，咋着了，俺娘又想俺爹了？”奶奶说：“你洪兴表大爷想叫你娘们上关外，你娘不愿意。”小云问：“奶奶，你愿意不？”奶奶说：“奶奶也不愿意，可是奶奶怕把你姊妹俩饿死了，就想愿意。”小云转脸说：“娘，俺同学饿死俩了，人家说的，关外粮食多，咱上了关外，就饿不死了。娘，要不就去吧，”娘说：“傻妮子，你表大爷是叫娘另找主儿，你愿意？给你俩另找个爹，你俩愿意？”小云想了想，说：“俺有个同学的爹连饿加病，死了，没多少天，他娘就把孩子舍给他奶奶，走了不回来了。人家要是让咱都去，我觉得行。”红莲说：“小云，你个没志气的妮子。俺小刚准不干。”小刚说：“咱上那家去，就成‘带犊子’了，还得叫那人爹，我不干。”红莲说：“俺小强有志气，是你爹的儿。”小云回头问：“奶奶，俺娘要是愿意了，你去不？”奶奶说：“奶奶不能去。”小云说：“奶奶不去，我也不去。叫小刚跟俺娘去，他是小子，别饿死了，我在家跟奶奶做伴儿，真饿死了，也不要紧，我是小闺女孩儿。”奶奶哭了，把小云揽在怀里，说：“我可怜的孩子，你把奶奶的心都说碎了，咱咋办哎？二旺，你撇得俺娘几个好苦啊。”红莲止住哭，说：“小云这个妮子，净胡咧咧，惹得你奶奶哭。娘，你别哭了，饿着肚子，哭这一阵，再病了。歇着吧。我跟你俩说，你奶奶是随口说说，娘哪里也不去。”
红莲带着小刚回屋，小刚上了炕，一霎就睡着了。小云来了，红莲说：“小云，你不睡觉，咋又来了？”小云说：“我怕娘难受，再哭。”红莲说：“娘还老哭啊，哭死也不当么。你这妮子，咋说话没心没肺的，你爹活着多疼你，你张嘴就愿意娘走。”小云自己倒哭了，说：“娘，我大了，不像小刚不懂啥。我知道，你和奶奶忒难了，忒苦了，家里没大男人，人都看不起。这也不要紧，俺兄弟大了，就好了。可是，就怕他饿死。他饭量大，饿得厉害，在学校里，有一回肚子疼得翻打滚，他怕你们难受，回来也不说。你看他瘦得多厉害。”娘说：“你咋也不说？”小云说：“小刚不让说，说也没用，就是饿的。娘，你带俺兄弟走吧，能活一个是一个。”红莲眼里满是泪，说：“孩子，娘怎么忍心扔了你爹，舍下你奶奶走了啊？”小云说：“娘，要是俺兄弟饿死了，俺爹也得不依你，你跟俺奶奶也活不了了。”红莲不吱声了，她没想到，小云十二三的孩子心里搁这么多的事。愣一会儿，红莲说：“回你奶奶屋睡觉去吧，娘再想想。”
红莲几乎一夜没合眼，想一阵，哭一阵，泪水把枕头都打湿了。第二天起来，眼皮肿得跟水泡似的。一家人默默地吃了饭，孩子上学去了，苦瓜婶子看看红莲哭肿了的两只眼，说：“红莲，娘是实在没法儿，又觉得，是你表哥说这事，他不会坑咱。你不愿意，就算完。怨娘糊涂，我不该惹你，朝你伤口上撒盐。”红莲说：“娘，我知道你是为孩子，也是心疼我，豁上自己苦，也把俺娘仨送出去，我不怪你。我是忘不了二旺，也舍不得你老人家。二旺没了，我带着孩子走了，撇下你一个老嫲嫲子，我还是人吗？可是，眼看孩子大人活不成了，你说的对，有一线之路，是得奔。我想好了，你跟洪兴哥说，两条，一是上东北，不能立马就上那人家里去，先在洪兴哥家住年把半年，二旺的忌日过了，再商量。二是，要上那人家去，得全家都去，咱一堆走。”苦瓜婶子说：“我的孩子，你说的头一条，在理，二一条，不行，哪有带着老婆婆走主儿的？咱不提这一条，别因为这，人家不愿意了。”红莲说：“两条，少一条也不成，不走正好，河湾村这么些人，反正不能都饿死。死也不怕，一家人死一起，找二旺团圆去。”说着眼圈又红了，苦瓜婶子说：“红莲，你别说的吓人。好，娘依你，娘叫你广坪哥跑一趟，去找陈洪兴。”
广坪来了，苦瓜婶子给他说这事，红莲低着头坐在一边。广坪听了，心针针扎扎的疼，泪满了眼眶子，说：“怪我把俺二旺兄弟坑了，逼得你娘们到这一步。婶子，红莲，我不敢留你们，我无能，不敢说保住你们。有这条活路，不能放过。我去找陈洪兴。”苦瓜婶子说：“广坪，二旺死，不怨你，是他忒犟牛了。你也没少挨了。你帮的俺够多的了。”红莲说：“我跟你婶子说了，你帮俺的，早晚得还，孩子大了也得报恩。”广坪说：“红莲，婶子，你们要说这个，就是给我没脸了。”苦瓜婶子说：“红莲是觉得过意不去。好，不说这个了。”广坪说：“我去找陈洪兴，我觉得，准行。”
张广坪去陈庄找陈洪兴，说定了这事，趁黑夜把苦瓜婶子一家人送走了，吴家槐责问一队队长梁仲木，梁仲木说，红莲是个寡妇，她许是带着孩子改嫁了，还带着老婆婆，这红莲是好人。吴家槐气得跺脚，说：“大队追问他们咋跑的，你倒说什么好人歹人，你可真能胡屌扯。”梁仲木擓擓头皮，说：“我是有么啦么。”吴家槐在大队支部会上说：“一定是张广坪送他们走的，这事不能算完，得叫他交代，给他处分，让他把人给弄回来。”梁仲山说：“别再这事那事的了，到了啥地步了，还弄这个，赶出蛋来好吃啊？再说了，张广坪现在就是个清社员，你咋处分他？”杜长英说：“叫我说，孤儿寡母的，走了也好，队里少了负担，是好事。二旺 死了，他家再死了人，社员更恨咱，骂咱。”
张广坪送红莲一家回来，又去了二旺家，把院子和几间屋打扫干净，收拾齐整，一个人，看着死沉沉的屋，空落落的院子，他觉得自己的心也给掏空了。二旺兄弟这个小家，那时有多好，多旺相，如今叫人害的死的死，走的走，家破人亡，老天爷真不长眼啊。他走进堂屋，对着大桌子上二旺的牌位，说：“好兄弟，婶子和弟妹去奔活路了，婶子把钥匙留给我了，我替她看着这个家，逢年过节哥给你送钱花。”边说边哭，哭了一阵，把屋门、大门锁了，刚迈下门台阶，李老七走过来，跟他说：“听人说了二旺家这事，就知道你准给帮忙了，好，这娘几个饿不死了。”
(3)
星期六，苦子胜子两人来家，进门，胜子就给娘和哥嫂说，给你们说个好消息，以后别担心带姐家了，他们有福，遇上贵人了。娘说，胜子这妮子说话不着天不着地的，她那家人，你姐她婆婆就会啦嘴，你姐老实巴交，这年月，遇啥贵人？苦子说，胜子不是胡咧咧的，还亏了俺姐她婆婆能啦嘴，在集上轧伙了个娘们，她男的姓曹，在城关粮所当官儿，那娘们儿心眼好，可怜俺姐一家人老少两个寡妇，两个孩子，常拿粮库里扫库底的孬粮食—带土的，招了虫的，发霉的—送给她们，俺姐一家人饿不死了。广坪在一边听了，说：“给孬粮食的这主儿姓曹？我听说吴家才老丈人在粮所当主任，莫不是他家？遇的咋这么巧，别是没安好心。”如兰说：“吴家槐是吴家槐，吴家才是吴家才，更别说这还是吴家才的亲戚，兴许人家就是好心眼儿哩。担什么心？就算狼窝里的老鼠洞里的粮食，吃了先饿不死再说。让他不安好心又能咋着？”娘说，如兰说的在理。晚上，广坪跟如兰说，大姐家这事，虽说我心里有点游乎，可到底是有人帮大姐家，想想还是高兴，苦瓜婶子一家子奔活路了，大姐一家有救了，看起来，真是人说那话，天无绝人之路。
(4)
广坪和如兰没高兴几天。如兰娘病了，病得不轻。前些日子广坪见她瘦得厉害，脸色难看，担心她有病，他看准了。邱先生说她像是长了肝炎，广坪和如兰急忙用地排车拉她上了县医院，验了血，大夫检查了，让如兰带她去外边连椅上歇着，单独跟广坪说，你家老人是重症肝炎，很危险了。抓紧治，兴许还有希望。广坪问，咋治？大夫说，肝炎是富贵病，除了吃药，就是好好养。这得花不少钱。大夫端详着张广坪，摇摇头，说：“看样你们是社员，这个年月，社员有这个病，麻烦了。”张广坪问，不说咋养，光说拿药得多少钱？大夫说，没法一下说出要花多少钱，五七六十是不够，百把二百，三百五百，有钱就往里拽吧。
操兑钱给如兰娘治病，张广坪一家犯了难。在河湾村，他们家一向是有俩钱的，入了社也比一般户强些，可是，从五八年往这，生产队再没分过钱，家里老底儿早光了，平素花个钱，就靠如兰养几只鸡，下俩蛋，到集上卖。张德成说：“广坪，哪怕借账拉窟窿，他姥娘这病咱得给治，不管咋着，咱得尽上心。”张广坪和如兰两人愁死了。张广坪说，爹说了，借钱，也得给他姥娘扎裹病。如兰说，借了，咱指啥还？张广坪说，我觉得，不能老这样。老这样，他们不怕江山不稳？只要形势好转，咱就能挣钱还账。如兰说，就算不怕借账，咱没个有钱的亲戚朋友，找谁借？广坪哑巴了，是啊，谁有钱，又肯借给呢？愣了一阵，广坪说，常庄你那个姓常的姑表姐，姐夫在煤窑挖煤，一个闺女，没个儿，五八年，咱有了小江，她来“送粥米”，说咱仨儿了，非得要咱一个，还说她相中小水了，咱当成说玩话。我猜摸着她家能有点钱，咱找她借借试试。如兰说，那个姐夫早年在外边当过兵，不知咋的，后来干了煤窑。那人顾家，不抽烟，不喝酒，连穿的衣裳都是表姐给做，关了饷，留几块饭钱，都拿家来给表姐。她家是有俩钱。俺俩打小投脾气，问她借，许能应口。可是，她要再说要小水，咱咋说？广坪不吭声了。过一会儿，说：“豁上，她不提小水的事，是最好，真要，咱就把小水给她。她家条件好，孩子过去，还省得饿死了。”如兰眼里含着泪：“你说得轻巧，把小水给人家，你舍得？他爷爷奶奶舍得？你们都舍得，我还舍不得哩。再说，咱给她孩子，她家给钱，那不成卖孩子了？我不愿意。”广坪说：“谁愿意这样？这不没办法吗？没他姥爷了，他姥娘得这病，咱不能眼看着她丢了命啊。”如兰不吱声了。
张广坪把他的想法儿给爹娘说了，爹同意，娘哭一伙，也愿意了。如兰狠狠心，也松了口。广垣跟能能一起去看了如兰娘，又来爹娘这边。广垣听娘说了小水的事，说，孩子给人家，人家给咱钱，小水上工人家去，不挨饿了，咱这里还少一张嘴，两全其美。嫂子，别想不开，这是好事一桩。如兰说：“五妮儿，你说的么？咱不是卖孩子，是借人家钱，小水去的那家，是他亲表姑，算过继。你别胡念八说。”张德成“哼”一声，说：“小五妮儿，你有点正经心眼儿行不？”又说：“五妮儿，我交代你，这事不能朝外说。记住了吗？”广垣说：“记住了，没味儿地说这做么。”回家路上，能能嫌广垣：“不说话，就当你哑巴了？找着挨呲。你家的人，死要面子。闲功夫管他们的事。爹还嘱咐不能往外说，送出个孩子去，这是能瞒住的事儿？你哥这么硬气的人，混得卖孩子了，也到劲了。”
广坪和如兰去常表姐家借钱，常表姐一口答应了。张广坪说：“我一口唾沫吐个坑，说话算话，转过年月来，我立马还钱。”常表姐说，俺娘和俺舅就姊妹俩，俺娘死得早，俺舅和妗子都疼我，没俺舅了，俺妗子治病，我出钱，应当应分。以后，我遇着难处，你们再帮我。”张广坪说：“你是你，俺是俺。咱这先不争讲了。”愣了片刻，常表姐又说：“这时候我不该提这事，可是心里拱拱着。我喜欢小水，灾年这个厉害，我怕他饿坏了，您先叫他来我这边，我替您拉扒着，少挨点饿，过两年，再叫他回去，行不？”张广坪看看如兰，如兰眼里含着泪，点点头，张广坪说：“知道你稀罕小水，小水来你家，是他的福气。俺答应你。咱是至亲，小水就是来过继了。可是说下，俺借的钱，跟这事没关系。要不，小水大了，也恨俺。”常姐说：“早知道俺这个表妹夫认死理，是不假。都依你。我是真服你了。”
张广坪和如兰怵头给小水说这事，没想到，他们刚张嘴，小水就说：“你俩跟俺常表姑说好啦？我哪天走？”如兰一下懵了，哭道：“小水，你就这么愿意离开爹娘和爷爷奶奶？你觉着上人家去能吃饱了？”小水哭了，说：“娘，才不是。你俩说给俺姥娘治病的事，我听见了，哭几回了。您叫我去吧，人家借给咱钱，好给俺姥娘治病。别叫俺姥娘死了啊。”
小水跟小河说：“哥，我这就上常表姑家去了，你替我疼小江，你护着他，别让人家欺负他。”小河不干了，找奶奶哭：“奶奶，您跟俺爹说说，别叫小水走，我再不跟他闹架了。”奶奶说：“孩子，都不愿意小水走，可是，人家借给咱钱，给你姥娘治病，咱没法儿拒人家。你表姑是好人家，小水去了不挨饿，他还是你兄弟。别难过了。你想他了，就去找他。”
要送小水走了，李桂芹眼里满是泪，跟如兰说：“小水真要走，我以后就见不着他了，心里甭提多难受了。”如兰强忍着眼泪，说：“娘，你别忒难过，他也不是上那千里遥远的地窝去，就上他表姑家，不过三四十里路，咱想他了，就去看他。”娘说：“孩子，咱是把他过继给常家了，不能时不时地去找他，让他身在曹营心在汉的，不安位儿，他不好受，常家也烦。”娘又说：“可怜俺孩子临走，也吃不上口好饭。”如兰说：“他是个孩子，吃好么的时候在后头里，不在这一时。我给他烙了个小玉米饼，叫他路上吃。”
张广坪从供销社借了辆自行车去送小水，车子停在院里，如兰在车后座上绑了个棉垫子。爷爷奶奶娘都站在堂屋门口，小九子在大枣树下，癞不济的，屈屈哒哒地哭，小河紧挨着小水，小江愣愣地拽着娘的衣襟，小水走到院子中间，扑腾跪下，说：“爷爷奶奶娘，我走了，到那里我不调皮，听人家话，好叫人家愿意借给咱钱，给俺姥娘治病。”奶奶忍着不哭，上前拽起小水，说：“好孩子，去了，不用拘板自己，借钱，不干你的事。记住别爬树上墙，热天自己别下河。广坪，带上孩子走吧。”小水闭着嘴，咬着牙，不让自己哭出声，坐上自行车，跟着爹走了，小河追出去老远，李桂芹回到屋里，见一个小玉米饼放在九子书包下头，又哭一阵。小水走的这天晚上，张家一家人都没怎么吃饭。
张广坪送小水回来路上，从来没有过的灰心，觉得心慌，身子虚，没丝力气，两腿酸软。热天了，日头很“毒”，他却觉得阴冷，日光明艳，他眼前却一片昏暗。他想自己这几年，过的是何日月，走哪一步，都倒霉，不是小小不然的倒霉，是倒大霉， 谁跟他牵连上，都跟着倒霉，甚者丢命。这不，混得连自己孩子也保不住了。他正有气无力地蹬着车子，猛看见，苦子和胜子从不远处通县城的路上，喊着“哥”朝他跑来。张广坪下了车子，看着跑得吁吁气喘的两个妹妹，说：“不星期，不礼拜的，快考试了，你俩这是上哪？”苦子不说话，只默默地落泪，胜子脸通红，哭腔道：“咱家都卖孩子了，俺还上什么学？不上了，来家干活，出去要饭，给俺侄儿吃。”苦子说：“胜子，你别七十三，八十四的乱说一气。听哥说。”张广坪说：“你俩听谁说，咋说的？”苦子说，本村西头一个女同学，和胜子一个班，她娘病了，她来家，回学校说，听庄里人喳咕，以前过的最好的张广坪都把孩子卖了。胜子一听就急了，拽上我就朝家跑。哥，到底咋回事？张广坪把事情说了，苦子说，胜子，哥和嫂子也不愿意这样，是没办法，这也不是卖孩子。胜子还是不让，说：“不管咋说，把小水给别人家就不行。”说着就推张广坪，哭着说：“你回常庄，去把小水要回来，要不你也别想回家。”苦子在一旁拽胜子，胜子不听，张广坪说：“胜子，哥和你嫂子，咱爹娘谁愿意送走小水？你知道，孩子他姥爷跟着我去修水库，死工地上了。他姥娘又长了肝炎，不能眼睁睁地看着她病死吧，才有的这事。再说也不是拿孩子换钱，一码是一码。孩子这样还饿不死了。也算是个好事。别难过了，听话，回学校吧。”胜子松开了哥哥，低了头，呜呜地哭起来。过一会子，苦子说：“哥，你骑车走吧，俺回学校，回去别跟咱爹娘和嫂子说。”
把小水送去了常庄，张广坪和如兰用常表姐借给的钱给娘治病，西药中药吃了不少，一天天过去，病不见起色，还越发重了。张广坪和如兰愁得要命。到了数九天，更愁人的事又来了：天冷地冻，小九子眼看要不行了。
（5）
九子是李桂芹最小的孩子，有小九子时，李桂芹已经四十多，加上怀孕时亲人遇难，她病了一大场，九子生下来不足三斤，像个小猫崽。小丫头生得俊巴，喜人，又是家里最小的孩子，一家人都怜惜，老太太更是爱如珍宝，从丁点儿就跟她睡觉，有好吃的，得先尽着九子，连小江也得让着这个小姑。在一家人特别是老太太的呵护下，九子活下来，一年年长大，到这年虚岁十岁了，就是一向穰拉，瘦弱，灾荒年，老太太临死牵挂九子，说可不能把她饿死了。可是，九子打小吃的是好饭食。从五九年往这，食堂的那种混账饭，小九子一口也吃不下，顿顿都得另做一点什么玉米饼，杂面条之类给她吃，就这她也只能吃一点点，眼看一天比一天瘦。如兰常跟娘说，九子这样咋办，娘说，没点法儿，赶上这种年月，就看她命大命小了。进了六零年，家里没点存粮了，靠从食堂打的饭和院子里的瓜菜填肚子，九子吃不下，娘求她，九子，好妮儿，你强捏着鼻子，多少吃点，要不就饿死了。九子也听话，硬往下吞，可是像吃苦药一样难，好歹吃一点，犟活着。小水子走了以后，九子哭了几回，更吃不下，瘦得跟麻杆儿似的，学也不能上了，就在炕上躺着。吃点饭就哕，天冷了，更厉害了，找邱先生看，先生说，这孩子长时间饿着，胃萎缩了，现在胃功能已经开始衰竭，不好办了。如果有好吃的东西，做得细细的，稀稀的，慢慢喂她一点，也许能好转。可哪里去弄好吃的？张广坪只好再去找常表姐，借了一点玉米来，磨了面，做了糊糊，如兰端到她炕前，爹娘，哥哥都围着她，娘说，孩子，你看看你哥，你嫂子—你嫂子她娘还病着，为了你，犯的这难，你想把爹娘愁死啊，你好歹吃一点。九子两个大眼滚出泪珠儿，细声说：“我不愿意离开你们，我想活着，我不想死，我吃。”如兰喂了她几口，娘说，歇歇吧，一霎再喂。可是，话音没落，刚喝进去的糊糊又全哕了出来。晚上，九子说：“娘，你别回你屋，我叫你搂着睡。”娘说：“孩子，娘不走，就在这陪着你。”后半夜，李桂芹乏极了，打了个麻愣眼儿，做了一个梦，见九子穿着过年的花衣裳，笑嘻嘻的，跟她说：“娘，我走了，去找俺奶奶了，那里有好饭吃。”李桂芹说：“你这妮子，别胡咧咧了，你奶奶死了，你哪找她去？”九子不听，倒飘飘摇摇地走了，李桂芹就撒腿追她，一下绊倒了，竟滚到了炕下，惊醒了，慌忙爬起来，心想这个梦不好，看看九子，正板板正正地躺着，脸色变好了些，摸摸她的眉头，冰凉了。李桂芹哇的哭出了声：“九子，俺可怜的妮儿哎，你真走了啊……”
在河湾村张姓这个农家院落里，小九子这个模样俊俏，聪明伶俐的小闺女，是已故去的老太太的宝贝疙瘩，全家人眼里的一颗星，在这个灾年里，九子像一颗流星划过天空，坠了地。一家人头顶上的天空变得暗淡无光。李桂芹和如兰给九子洗脸擦身剪指甲，给她梳头，编了她素常梳的小辫儿，穿上她喜欢的衣裳，张德成和张广坪爷两个自己下手用自家木材打了个小棺材，铺好铺盖，把她装殓，放进去，又放上她喜欢玩的鸡毛毽子，嫂子给她缝的小布娃娃，哥给他买的小花皮球，九子书念的好，把她念的书，写字用的石板，石笔，铅笔，橡皮，小本子也都放里头。张德成和广坪广垣如兰四个人抬着棺材，把九子埋在奶奶坟前。李桂芹说：“九子，去给你奶奶作伴吧。”又说：“娘，你的心肝宝贝孙女九子饿死了，对不住你老人家了。”九子是个孩子，不能发啥丧，只是沿路撒了些纸钱，任谁也没有哀号哭叫，只有吞声饮泣，泪水涟涟，小河哭喊“小姑”，小江哭得抽抽嗒嗒说不出话，苦子胜子从学校回来，苦子无声地落泪，胜子疼得朝棺材上碰头，被哥嫂使劲拽住，急得要在地上打滚，被苦子和如兰抱住。天快黑了，一家人你劝我，我劝他，从坟地回家来。回家的路上，广垣说：“小九子这个妮子就是个讨债鬼，打小就看着是拉巴不大的。”气得广坪发恨：“小五妮，你再胡咧咧，看我不揍扁你。”
一家人还没进家门，如兰娘家的近邻居来给说，如兰娘的病不撑了，你们快去看看吧。一家子慌忙朝刘家跑，李桂芹念叨：“我的娘哎，真是祸不单行啊。”
1．参，这里作动词用，就是鸟啄东西。2．猴摸，寻觅，寻找。
21．
（1）
五九年快过去了，说话就进六零年了。打五八年往这，男女老少对这些年号儿，都记牢了，比拿刀刻在木头板子上还要牢，几乎像被烙铁烙到皮肉上一样。他们经的事忒邪乎了，遭的罪忒“嘎”了。在他们印象中，五八年像是上头当官儿的发热烧昏了头，胡乱作蹬的，翻天覆地的，又像神经错乱，发了疯，还要带着下边的老百姓一起发疯似的，新鲜的，奇怪的，惊死你，吓死你，坑死人不偿命的事儿出了又出，不断溜的，社员们虽说累得死去活来，折腾得晕头转向，但有几个月，肚子还是圆的；五九年，那些胡作作的人热劲还没下去，神魂还错乱着，吹牛屄吹掉了底儿还不死心，醉死不认哪壶酒钱，非得一条道儿走到黑，不见棺材不落泪，不撞南墙不回头，像输急了的赌棍，红了眼，逮着谁，照谁撒气，老百姓当牛做马出力受气不说，猪狗食也填不满肚子了。六零年，更苦了，当官儿的作下孽，老百姓倒大霉了，人命粪草不值，各处饿死人，还有饿疯了人吃人的。五八年瞎吹的“天堂”没见着，人间成了地狱。是凡能记事儿的，谁也不会忘了“六零年”—可诅咒的，提起来头皮发麻，胆战心惊的，神哭鬼嚎的“六零年”啊。
反瞒产私分工作队在村里作腾这些日子，河湾村的人觉得头顶上的天乌浑浑的，就算瓦蓝的天，阳光也不再明亮。光秃秃的、剥了皮的枯树在西风中，疯汉一样摇头晃脑，发出“吽吽”的啸叫，各户家破箔障子墙在狂风中东倒西歪，破破烂烂的，七漏风八漏气的泥屋子在风中抖颤。黑老鸹在空中忽闪着翅子仓仓皇皇地飞过，声声哀叫像哭一样。除了几处食堂，家家没烟火，天冷得邪乎，屋外屋里一样上冻，水缸放到屋里，硬硬地冻裂了。人们冻得鼓鼓搐搐，合合撒撒，病了的，老了的上气不接下气，小孩子像小癞狗，哭叫都没点力气。到了饭点儿—因为缺粮，饭难做，饭点儿常常往后拖—人们在冷风里排长队等着，排到跟前，伸出冻肿了的脏兮兮的手，哆哆嗦嗦地接过猪食不如的“饭食”，回自己家“开饭”。男女劳力，除了爬不动的，天天上生产队干那永远也干不完，明知干了也没用的“活儿”，没人敢旷工，大队规定，谁旷工，不光罚工分，还要扣饭，让你饿着，严重的，还弄到大队里，让大队治保主任和民兵“修理”。庄稼人本来就胆子小，这些年来，运动不断溜，大跃进往这，大辩论，拔白旗，反瞒产，一场比一场凶，人们更吓破胆了。不用说四类分子和他们家的人，就是好成分，犯到那些人手里，也弄个少皮无毛，死去活来，可不是闹着玩儿的。社员们都成了顺毛驴，低了头，老老实实地“听喝”，轻易不敢吱声。可怜河湾村的人们，多少年来，或穷或富，吃好吃孬，喘气儿还是匀活的，如今，连大气儿也不敢喘了。往常年，就算灾荒没这么重，也有不少人外出“逃荒”，有投亲奔友的，有找活干挣饭吃的，也有要饭的，现在，不能了，哪怕你赶个集，也得找队长请假。五八年上级就有文件了，是人都有户口，农村人是农业户口，城里人是“非农业户口”。现在的城市，没有城墙了，可是这个户口，比在早那城墙厉害，农村人想上城市去混碗饭吃，想都别想。谁偷偷往外跑，就是“盲流”，公安会抓人，抓住了，拿着当四类分子待，关起来，罚劳改，没人敢往外跑，都糗在村里混工分，死不了活受，死了拉倒。
河湾村反瞒产，一队俩队长死了一个，愣头青疯子六被人五花大绑押走了，丁二吓得快成傻子了。土改和镇压反革命过去以后，村里人有年头儿没见过这阵势了。好厉害。李家烈属老太太，死了也就死了，李老七说是他把老娘的命给送了，天天耷拉着头，也没找大队和工作队的麻烦，有人说，“坠爷”也没劲“坠”了。张广坪的队长撤了，见了人话都不肯说。人说，一队几个敢站着尿的人完完的了，谁也没心劲了。
张广坪从大队放出来，哭了二旺，又哭李老太，哭得两只眼肿了多少天，哭得头晕心慌。娘说，爷爷奶奶死了，四妮儿也没哭这么厉害。爹说，这跟那不一样，他不光疼得慌，心里还憋屈。张广坪不当队长了—叫当也不当了，他找梁仲木请病假，梁仲木看着这个庄乡大侄子，村里数一数二的壮汉子，如今瘦得皮包骨头，脸黄焦蜡气，两个眼又红又肿，不由得眼发热，鼻子发酸，攥着张广坪的手，说：“广坪，你在家好好歇歇，多咱歇过来了，顺过劲来了，再上队里干活。你不来，我也给你记工—你是为咱队的社员遭的事儿，人都心里明白，不会攀扯，咬证。”张广坪说：“叔，你的心意我领了。不出工，一分儿也不能记。你记了，我也不要。我也不能老歇着，这两天心慌，不这不那的，心就蹦蹦跳，不难受了，我就出工。”
张广坪在屋里睡了两整天，到饭时儿如兰叫起他来，也吃两口，也不吃，如兰掉着泪，说：“你这样我害怕，你这是咋了？咱还真毁到这一阵里吗？”广坪说：“你别害怕，我没事儿，是真吃不下去。我满胸膛两肋挿的气散散，肚子里的苦水朝下走走，就能吃能喝了。放心，毁不了。”第三天一大早，张广坪就起来了，听见队长吆喝，就扛了干活家什儿出工去了。干一天活儿，家来，也不安稳地呆在屋里，老在二门外闲院子里转游，步量，打量院子里几棵果木子树，嘴里嘟嘟念念。
张广坪跟爹商量妥，就和爹、如兰一起，把闲院子里的果树全杀了，树干摞到墙跟，是木材，树枝锯短了，做烧柴，晚上就开始一点一点地刨地，他跟如兰说：“这地，踩了多少年了，难刨，就学蚂蚁啃骨头，一点一点地啃，把它都刨起来，开春全种青菜，点棒子。”如兰说：“那就把里院的牛栏，鸭棚也拆了，都开起来种上。到时候，墙跟种吊瓜，丝瓜，多收一点是一点。”广坪干，爹也扛了镢来刨，广坪说：“爹，你上岁数了，还挨着饿，累病了，就不够本儿了，就这点地，谁也不用，我自己干满行。”这天晚上，如兰非得来刨，张广坪撵她走，如兰说：“你成
天舍不得吃，舍不得喝，吃那点儿么，还天天晚上刨地。你没照照镜子，瘦成什么样了，把你累趴下了，咱一家人指望谁啊？你就让我帮帮你，多少的干一点，替替你。求你了。”张广坪长出口气，说：“好，干就干吧，没你再犟的娘们儿。”两个人不再出声，一人一头儿，一镢一镢地刨，地冻了，石头一样硬，一镢刨下去，镢头下的地出火星子，只稍稍蹭点儿皮，手虎口震得生疼，两人咬着牙，一下，又一下，哼哼哧哧地使劲刨，正干着，如兰忽一下倒在地上，张广坪两步跑过去，急叫“如兰，如兰，你咋着了？”张德成听见广坪的喊叫，急忙来到他们跟前，李桂芹心口疼，睡下了，又急匆匆爬起来，见广坪抱着如兰，李桂芹捏着如兰的手，哭咧咧地喊：“如兰，你咋了，你快醒醒，别吓唬娘。”如兰醒过来，说：“娘，让您和爹受惊了。我这是咋着了？忒没用了。刨这两下子，还不跟个鸡参（1）的，就晕了。”李桂芹说：“孩子，你天天出那点子力，有干的，没吃的，身子是铁打的，也不撑哎。都怨四妮儿，想起来一阵，上大冻的天，弄这个。种这种那，还不知在哪里，先把如兰累出个好歹，咱这家子人，也就别过了。”如兰忙说：“娘，你狠凶他，全怨他。”广坪赶紧说：“是怨我，忒急慌了。打这我自己歇歇着，慢慢干，再不叫如兰傍边儿了。”
广坪扶着如兰回屋，广坪倒碗热水让如兰喝了，两人睡下，广坪说：“刚才我让你吓得冷汗都出来了。不让你干，你非干，这不干出事儿了，惹得咱娘发急。”如兰说：“你天天一个人弄，多咱弄完？我心疼啊。”广坪说：“别心疼，这不是逼急了吗？你放心，你们谁也不用动手，我自己保准弄完它，把它全掀开个儿，冬天一冻一化，土都松散了，开春撒上鸡粪，锅灰，种么么管。去年又给了一点儿自留地，再加上咱新开的地，好生种，能顶不少事儿。咱一家，那边咱娘，二旺家，还有大姐，都得顾搂，小九子这个癞瓜样，真怕她饿死了。就得自己救自己。天无绝人之路。”如兰扑拉着广坪的脊梁，说：“好，知道你有志气。”又问：“刚才我随着娘嫌你，生气了吗？”广坪说：“哪会？知道你是帮娘出气的。”又说：“如兰，你跟我吃苦了。”如兰说：“别没得说了，你不苦？”广坪说：“苦啊。苦吧，谁叫咱是庄稼人呢。死也撑，无论如何得闯过这一关去。”如兰说：“放心，有你撑着，我不败劲。”广坪搂如兰一下，说：“我的好老婆。”说着，亲如兰一口，小声说：“咱两人得有多半年没亲热了，都忘了啥滋味儿了。”如兰说：“连命都快没了，还有那心思？我都三四个月不见红了，到月头儿就难受死，刚才晕倒也是这事儿。你想想还能行吗？你不知道，我这是好的，村里不少娘们儿子宫下垂，遭老罪了。”广坪说：“我不过这么一说，都这样儿了，还能弄这个？”如兰顺手攥了广坪那东西一下，说：“要是原先，你进了被窝，挨着我，这个立马支绷起来，像根棒槌，顶得人慌，你看这成么了？软扭呱嗒，像一摊泥。拽着你弄，也撑不起绠了。别委屈，日子转过来，身子有劲了，有你的。”广坪说：“这年月，男人不成男人，女人不成女人。老天爷，这算什么事儿哎？”如兰说：“哪辈子丧了良心，受这个罪啊？”张广坪说：“咱那辈子也没丧良心，是坏货照着老百姓丧良心。”
一个多月，白天得空就干，夜里天天干到很晚，张广坪硬是把自己家亩把地的闲院子，连里院牛栏，鸭棚，一寸一寸，一块一块刨起来，又把大坷垃砸碎，把土 整平，全弄好了。正巧这天后半夜就下雪了，第二天，雪还在下。张广坪顶着雪，站在二门口。刚整好的地上盖了拃半厚的雪。爹来了，说：“看你，淋这一身的雪，快屋去吧。”广坪说：“我一边弄着这地，一边想，这地忒干了，开春种，得费好大劲挑水。这下好了，有这场雪，省劲了。”爹说：“知道你为这高兴哩。”爷俩回到堂屋，娘说：“刚才如兰说，这雪要是早几天下，这地就弄不完了。我说，老天爷可怜俺孩子，给他留空儿，让他弄完再下雪。那些坏种欺负咱，老天爷向着咱哩。”
下大雪了，生产队停工了，张广坪盘算好自家自留地和院子里的地，开了春，先种么，后种么，怎么接茬，又淘换下种子，还没化完冻，就育了苗，开春就种上了。梁仲木把张广坪这个办法儿给本队社员说了，大家都这样弄开了。梁仲木跟广坪说：“广坪，你又救咱兄弟爷们儿了。”梁仲山在大队部说，一队张广坪带头弄的这一套，是生产救灾的大好事，得表扬。吴家槐哼一声，说：“张广坪搞自发积极，他有劲上集体地里破本儿干，不行吗？”杜长英说：“吴书记这话不合适。不耽误出勤，下了工再干，想办法自救，这不忒好了吗？可不能再給按个自发的罪名。”吴家槐不吭声了，当天晚上，吴家槐在大队喇叭头子广播，说，一队干部社员响应中央号召，在大队支部领导下，搞生产自救，值得学习，还说，张广坪用实际行动改正错误，给予表扬。张德成给广坪说：“还真出奇，吴家槐表扬你哩。”张广坪说：“不稀罕他这表扬，还‘改正错误’，狗臭屁。又是号召，又是领导，恶心人。你们不叫人活，俺?着饿死？”
张广坪自己开的地管了大用，不光添补自己一家人，还顾这家那家。这天晚饭后，广坪两口子拿了玉米和南瓜去如兰娘家。如兰娘正吃着饭，两人放下东西，广坪坐到饭桌子跟前，瞅着丈母娘碗里的烂菜粥，说：“娘，你就光吃从食堂里打来的这点东西？”如兰娘说：“哪里的事？就今晚上，不多饿，没另做。”如兰看娘一眼，说：“那边俺娘说了几回，叫你上那边一堆吃，你说啥也不去，给你拿过吃头来，你舍不得吃，就干靠着，咋弄哎？”广坪说：“俺娘说，小河他弟兄仨，好上你这跑，准是你把点么给他们吃了，小江忒小，不懂事，我回去收拾那俩大的。”如兰娘说：“广坪，仨孩子来，是想姥娘，来看我。我看他们饿得那样，三根筋挑个头，小脸儿瘦得撇点皮，就两个眼瞪乎着。我心里疼得慌，就给他们口吃的。你可不许蜇掇孩子，孩子够可怜的了。”如兰说：“娘，你煞住眼看看，除了人家当官儿的，像吴家外边有人，又有办法，剩下的哪家大人孩子不犟活着？死不了就是大命的，你别心疼那仨小子，他们泼着哩。”如兰娘说：“你俩是不知道，没你爹了，我还有谁？赶上这年月，孩子受这罪。常想起你爹在着时，那个疼仨外甥，他九泉底下知道孩子吃这苦，不知多难受。”说着就抽噎起来。如兰也掉了泪，说：“娘，你想的啥哎，你不看看如今到啥地步了，别胡寻思了。”如兰娘说：“我也知道不该动这些心思，可是不由人。”广坪说：“娘，你是一个人忒孤单了，往后，我叫如兰常过来陪你。都怨我，老出事儿，如兰挪不动窝儿。”如兰娘说：“孩子，如兰是你家的人，光顾搂我，那边咋办？孩子，你不知道，那些孬货治把你，我难受得死的味儿。孩子，你命咋这么苦？”如兰说：“娘，你也别光想这，比咱苦的多得是，二旺连命都搭上了，徐寡妇家死绝了。”如兰娘说：“看着你们这样作难，还得顾着我，我光剩张嘴了，也干不了么了，就只能坠你俩了，寻思起来，真不如一口气儿上不来，就不再拖累你俩了。”如兰哭起来，说：“娘，你说的什么话？越劝你，你越来来。”广坪说：“娘，你可不能这样想。全怨我，没味儿地当这个队长，带工修水库，把俺爹的命送了，叫娘一个人受苦。你老说这，俺俩也没法儿活了。”如兰说：“娘，你这样不听劝，成治把人了。俺爹要是有灵性，能愿意你吗？”如兰娘看看闺女和女婿，擦擦泪，说：“娘糊涂了，广坪挨难看，娘心里的憋屈，没处说，今天见你俩，不知不觉说些不济的话。没事儿，娘是一时糊涂，你俩别当事儿。”
广坪和如兰两人往家走，广坪说：“娘今天晚上这个样，我怪担心。看她又黄又瘦，满看着没力气，话说得那么伤情，别是有啥病。娘真出啥事儿，我就该死罪了。” 如兰说：“这年月，这吃食，还有好样儿？她就是心里憋屈，见了咱俩倒倒苦水，不碍。我来勤着点儿，劝她。没事，别自己吓唬自己。”两人没到大门，老远就听见小水正跟小河在门外拌嘴。原来，小九子吃剩下的一块玉米饼给了小水，小水几口就吃了，小河看见了，就嫌他，说：“娘说的，九子姑吃剩下的，留着下顿吃，不许咱吃，你凭么吃？要吃，也得先尽着小江。”小水说：“是小姑给我的。”小河说：“九子姑在那里吃，你馋得光看，九子姑就给你了，不要脸，不要腚，骑着骡子卖洋杏。”小水就撵着要揍小河。张广坪肚子里的气一下上了脑门，骂道：“你这两个混账小子，为着一口吃，在大门外头闹，不嫌丢人？都给我滚家走，我有话问你俩。”俩孩子乖乖地回家来，吓得低了头站着，张广坪厉声喊道：“你两个没出息的玩意儿，为一口吃，闹到大门外去，你姥娘天天挨着饿，你们时不时地去猴摸（2）吃的，想让你姥娘饿死啊？今天非揍你俩不可。”说着就弯腰脱鞋，如兰见事儿不好，忙喊：“你俩小子愣了，快上堂屋跑啊。”俩小子撒腿往堂屋跑，张广坪就在后头追，张德成站到堂屋门口，说：“四妮儿，算了，别充有规矩的了。”俩小子都躲到奶奶脊梁后头，张广坪说：“爹，不是我无故地使规矩，俺俩去看他姥娘，老嫲嫲就吃食堂那点么，咱弄点么去，都零碎着叫这仨小子吃了。我怕把老嫲嫲饿坏了。”娘说：“如兰娘心疼外甥，也难怪。往后叫他们改了就是。你也别再蜇掇孩子了，孩子够苦，也够懂事儿的了，小九子比他们大，就因为身子癞，仨小子都让着小姑，孩子还得多听话？你还这样弄把他们。”娘说着说着哭了，俩小子，趴到奶奶身上，说：“奶奶，别哭，俺打这改了，不馋嘴了。”奶奶说：“好孩子，你们不是馋嘴，是饿得慌啊。你爹还要揍人。四妮儿，我跟你说，你再弄把孩子，我不依你。”如兰说：“娘，爹，你俩别生他气了。在那边，俺娘说几句伤心话，他心里不是味儿，又看见俩小子在大门外头闹架，他死要面子，拢不住火了。您狠凶他。”张广坪一只手摘下棉帽，一只手擓着头皮，说，刚才我真来气了，娘，你跟俺爹别生气了。又对俩孩子说：“你俩还在那站着，你奶奶给你们争理了，还不赶快回屋睡觉去，明天早起上学。”俩孩子溜溜地走了，张德成说：“二旺家小云刚才来，说她奶奶叫你过去一趟，你去看看吧。”
（2）
这些日子，二旺家，苦瓜婶子和红莲婆媳正作难。这天，苦瓜婶子跟媳妇说：“红莲，二旺个犟种，把命搭上，苦了你了。”红莲说：“娘，我不跟你说了吗？你儿生就那样的脾气，我就是跟的这样的男人。他人没了，咱不怨他了，别叫他在那边难受。”苦瓜婶子说：“孩子哎，他还能难受？人都说，人死了，过了奈何桥，就给喝迷魂汤，人间的事就都不知道了。”红莲说：“那咱也不说他。一提他，我就像看见他犟劲又上来，挣得脖子里的筋都蹦起来，我心里难受。”说着，眼里就有泪了。苦瓜婶子看看儿媳妇，眼也发热，说：“好，咱不说他了。可是，这日子咋过哎。广坪不孬，没断了帮咱，可是，终究不是长法儿。”红莲说：“娘，是不是长法儿。咱也不能一辈子带累人家。二旺跟广坪哥是好弟兄，二旺没了，广坪哥给么儿，咱硬不要，他也难受，还寻思咱为二旺的事怪他哩。咱不白要。他给的么，我都记着哩，年月转过来，咱还人家。亲兄弟，明算账，别说不是亲兄弟，出了五服的本家弟兄，咱哪能白要人家的东西？”苦瓜婶子说：“你说的是。可是，这灾荒年啥时候能过去？我真怕俩孩子饿死了，怕把你给熬煎毁了。陈庄你表哥陈洪兴下了关外，不知混的咋样。”红莲说：“管咋样，他也帮不上忙，他一家人是入社第二年走的，那时候还不兴户口，到那里就落下了，这现在有户口捆着，想走也走不了。”谁想到，娘俩提叨陈洪兴没过三天，陈洪兴来了。
陈洪兴戴着皮帽子，穿着翻毛大氅，进了二旺家门，苦瓜婶子心想，那天才提念洪兴，今天就来跟前了，莫非是来搭救俺这家人的？红莲见了表哥，忍不住又哭一场，洪兴哥也陪着掉一盼子泪。晚上，红莲和孩子们去睡了，洪兴跟苦瓜婶子在堂屋里啦呱。洪兴说，他们在关外，冬季里冷的厉害，就在屋里“猫着”，人不受罪。刚去，粮食吃不清，这两年不行了，可到底比咱这里好不少。苦瓜婶子说：“还是你有主意，走这一步。”洪兴说：“那时候，没想到入了社，糟成这样，就是觉得熊干部二郎八蛋，看不顺眼，惹不起，躲得起，心一横，就走了。回头看，还走着了。”苦瓜婶子说：“陈庄的干部再不济，也没像俺村这样，连二旺的命都给要了。在先，俺这家人，二旺能下力，红莲又勤快又孝顺，一男一女俩孩子，多好，谁知落到这地步。”洪兴说：“我在那边，听说表妹夫的事，难受得不能提。心想，你们老的老，小的小，可咋过。可巧，我住的屯子里，有户人家，也姓张，没老的了，男的叫张继忠，不到四十的年纪，人老实，两口子就一个闺女。他媳妇子不着调，大前年，带着闺女跟她一个小学同学跑了，把张继忠撇得好苦。二旺兄弟没了，我寻思，你们一家人老的老，小的小，孤儿寡母，赶上这个灾年，不得饿死？我就想，叫红莲带上孩子去投奔这张继忠，是个求生之路。我就给那人说了，他很痛快，一口答应，说，一定拿俩孩子当自己的孩子待，还说，不能舍了老人，得给邮吃的，倒蹬粮票往这捎，有了他这个话，我就回来说说。先给你老人家商量，你老愿意，咱就跟红莲说，你老不愿意，就拉倒。”苦瓜婶子听了这话，先一愣，立马就哭了。陈洪兴慌了神，忙说：“婶子，是我莽撞了，不该扯拉这事。婶子，你别难受，更别生气。我这话算没说。”苦瓜婶子止住抽泣，说：“你猛地这一说，我心里是受不了。可是现今 大人孩子饿着，广坪可怜俺，一心帮俺，可他也顾搂不过来。俩孩子小，我真怕给饿死了。听你说这法儿，我心里像刀子搅。没法子，婶子咬碎牙往肚里吞，我也得愿意。只要他娘仨能活命，咋都行。我一个老嫲嫲子死了也不当紧。就怕红莲不愿意。二旺死了才不到半年，说这事，她准急。你走了，我跟她试量着说，尽可量地说成。”
第二天，陈洪兴走了，红莲说：“娘，昨晚你跟洪兴哥啦呱啦到不早。”苦瓜婶子说：“你洪兴哥真不孬，从关外跑来看咱。他替咱犯愁。”红莲说：“他犯愁，也白犯。他也没本事救咱。”苦瓜婶子鼓了鼓劲，说：“他还真想救咱。他说了个办法，我不敢说，说了怕你恼。”红莲一惊：“啥办法我会恼？只要能救咱娘几个的命，啥办法我都愿意。你说出来听听。不行就算完。”苦瓜婶子说：“那我就说了。”苦瓜婶子就说陈洪兴啦的事，还没说完，红莲就“恼”了，红了脸，说：“娘，你老人家真出奇了，儿死了没半年，这就劝儿媳妇改嫁了，还真没重样的。你是怕我守不住，得为地说这话试我的？不用试，别说现在，再过十年二十年，我也不走主儿。”苦瓜婶子说：“红莲，娘还不知道你的心？可是，没二旺了，我愁得慌，吓得慌，我怕咱娘几个闯不过这个关去，怕俺孙子孙女饿死了……小刚眼看着瘦，一天不跟一天，时不时地肚子疼，我是真害怕。我寻思，甭管咋着，能活下来就行。”红莲说：“娘，你啥话别说，走那一步，我不愿意。死，咱娘几个就死一起。”说着就哭起来，小云正在东堂屋写作业，小刚写一阵作业，肚子疼了，在炕上躺着，听见娘哭，俩孩子都跑来，趴到娘身上，哭着说：“娘别哭。”小云哭着问奶奶：“奶奶，咋着了，俺娘又想俺爹了？”奶奶说：“你洪兴表大爷想叫你娘们上关外，你娘不愿意。”小云问：“奶奶，你愿意不？”奶奶说：“奶奶也不愿意，可是奶奶怕把你姊妹俩饿死了，就想愿意。”小云转脸说：“娘，俺同学饿死俩了，人家说的，关外粮食多，咱上了关外，就饿不死了。娘，要不就去吧，”娘说：“傻妮子，你表大爷是叫娘另找主儿，你愿意？给你俩另找个爹，你俩愿意？”小云想了想，说：“俺有个同学的爹连饿加病，死了，没多少天，他娘就把孩子舍给他奶奶，走了不回来了。人家要是让咱都去，我觉得行。”红莲说：“小云，你个没志气的妮子。俺小刚准不干。”小刚说：“咱上那家去，就成‘带犊子’了，还得叫那人爹，我不干。”红莲说：“俺小强有志气，是你爹的儿。”小云回头问：“奶奶，俺娘要是愿意了，你去不？”奶奶说：“奶奶不能去。”小云说：“奶奶不去，我也不去。叫小刚跟俺娘去，他是小子，别饿死了，我在家跟奶奶做伴儿，真饿死了，也不要紧，我是小闺女孩儿。”奶奶哭了，把小云揽在怀里，说：“我可怜的孩子，你把奶奶的心都说碎了，咱咋办哎？二旺，你撇得俺娘几个好苦啊。”红莲止住哭，说：“小云这个妮子，净胡咧咧，惹得你奶奶哭。娘，你别哭了，饿着肚子，哭这一阵，再病了。歇着吧。我跟你俩说，你奶奶是随口说说，娘哪里也不去。”
红莲带着小刚回屋，小刚上了炕，一霎就睡着了。小云来了，红莲说：“小云，你不睡觉，咋又来了？”小云说：“我怕娘难受，再哭。”红莲说：“娘还老哭啊，哭死也不当么。你这妮子，咋说话没心没肺的，你爹活着多疼你，你张嘴就愿意娘走。”小云自己倒哭了，说：“娘，我大了，不像小刚不懂啥。我知道，你和奶奶忒难了，忒苦了，家里没大男人，人都看不起。这也不要紧，俺兄弟大了，就好了。可是，就怕他饿死。他饭量大，饿得厉害，在学校里，有一回肚子疼得翻打滚，他怕你们难受，回来也不说。你看他瘦得多厉害。”娘说：“你咋也不说？”小云说：“小刚不让说，说也没用，就是饿的。娘，你带俺兄弟走吧，能活一个是一个。”红莲眼里满是泪，说：“孩子，娘怎么忍心扔了你爹，舍下你奶奶走了啊？”小云说：“娘，要是俺兄弟饿死了，俺爹也得不依你，你跟俺奶奶也活不了了。”红莲不吱声了，她没想到，小云十二三的孩子心里搁这么多的事。愣一会儿，红莲说：“回你奶奶屋睡觉去吧，娘再想想。”
红莲几乎一夜没合眼，想一阵，哭一阵，泪水把枕头都打湿了。第二天起来，眼皮肿得跟水泡似的。一家人默默地吃了饭，孩子上学去了，苦瓜婶子看看红莲哭肿了的两只眼，说：“红莲，娘是实在没法儿，又觉得，是你表哥说这事，他不会坑咱。你不愿意，就算完。怨娘糊涂，我不该惹你，朝你伤口上撒盐。”红莲说：“娘，我知道你是为孩子，也是心疼我，豁上自己苦，也把俺娘仨送出去，我不怪你。我是忘不了二旺，也舍不得你老人家。二旺没了，我带着孩子走了，撇下你一个老嫲嫲子，我还是人吗？可是，眼看孩子大人活不成了，你说的对，有一线之路，是得奔。我想好了，你跟洪兴哥说，两条，一是上东北，不能立马就上那人家里去，先在洪兴哥家住年把半年，二旺的忌日过了，再商量。二是，要上那人家去，得全家都去，咱一堆走。”苦瓜婶子说：“我的孩子，你说的头一条，在理，二一条，不行，哪有带着老婆婆走主儿的？咱不提这一条，别因为这，人家不愿意了。”红莲说：“两条，少一条也不成，不走正好，河湾村这么些人，反正不能都饿死。死也不怕，一家人死一起，找二旺团圆去。”说着眼圈又红了，苦瓜婶子说：“红莲，你别说的吓人。好，娘依你，娘叫你广坪哥跑一趟，去找陈洪兴。”
广坪来了，苦瓜婶子给他说这事，红莲低着头坐在一边。广坪听了，心针针扎扎的疼，泪满了眼眶子，说：“怪我把俺二旺兄弟坑了，逼得你娘们到这一步。婶子，红莲，我不敢留你们，我无能，不敢说保住你们。有这条活路，不能放过。我去找陈洪兴。”苦瓜婶子说：“广坪，二旺死，不怨你，是他忒犟牛了。你也没少挨了。你帮的俺够多的了。”红莲说：“我跟你婶子说了，你帮俺的，早晚得还，孩子大了也得报恩。”广坪说：“红莲，婶子，你们要说这个，就是给我没脸了。”苦瓜婶子说：“红莲是觉得过意不去。好，不说这个了。”广坪说：“我去找陈洪兴，我觉得，准行。”
张广坪去陈庄找陈洪兴，说定了这事，趁黑夜把苦瓜婶子一家人送走了，吴家槐责问一队队长梁仲木，梁仲木说，红莲是个寡妇，她许是带着孩子改嫁了，还带着老婆婆，这红莲是好人。吴家槐气得跺脚，说：“大队追问他们咋跑的，你倒说什么好人歹人，你可真能胡屌扯。”梁仲木擓擓头皮，说：“我是有么啦么。”吴家槐在大队支部会上说：“一定是张广坪送他们走的，这事不能算完，得叫他交代，给他处分，让他把人给弄回来。”梁仲山说：“别再这事那事的了，到了啥地步了，还弄这个，赶出蛋来好吃啊？再说了，张广坪现在就是个清社员，你咋处分他？”杜长英说：“叫我说，孤儿寡母的，走了也好，队里少了负担，是好事。二旺 死了，他家再死了人，社员更恨咱，骂咱。”
张广坪送红莲一家回来，又去了二旺家，把院子和几间屋打扫干净，收拾齐整，一个人，看着死沉沉的屋，空落落的院子，他觉得自己的心也给掏空了。二旺兄弟这个小家，那时有多好，多旺相，如今叫人害的死的死，走的走，家破人亡，老天爷真不长眼啊。他走进堂屋，对着大桌子上二旺的牌位，说：“好兄弟，婶子和弟妹去奔活路了，婶子把钥匙留给我了，我替她看着这个家，逢年过节哥给你送钱花。”边说边哭，哭了一阵，把屋门、大门锁了，刚迈下门台阶，李老七走过来，跟他说：“听人说了二旺家这事，就知道你准给帮忙了，好，这娘几个饿不死了。”
(3)
星期六，苦子胜子两人来家，进门，胜子就给娘和哥嫂说，给你们说个好消息，以后别担心带姐家了，他们有福，遇上贵人了。娘说，胜子这妮子说话不着天不着地的，她那家人，你姐她婆婆就会啦嘴，你姐老实巴交，这年月，遇啥贵人？苦子说，胜子不是胡咧咧的，还亏了俺姐她婆婆能啦嘴，在集上轧伙了个娘们，她男的姓曹，在城关粮所当官儿，那娘们儿心眼好，可怜俺姐一家人老少两个寡妇，两个孩子，常拿粮库里扫库底的孬粮食—带土的，招了虫的，发霉的—送给她们，俺姐一家人饿不死了。广坪在一边听了，说：“给孬粮食的这主儿姓曹？我听说吴家才老丈人在粮所当主任，莫不是他家？遇的咋这么巧，别是没安好心。”如兰说：“吴家槐是吴家槐，吴家才是吴家才，更别说这还是吴家才的亲戚，兴许人家就是好心眼儿哩。担什么心？就算狼窝里的老鼠洞里的粮食，吃了先饿不死再说。让他不安好心又能咋着？”娘说，如兰说的在理。晚上，广坪跟如兰说，大姐家这事，虽说我心里有点游乎，可到底是有人帮大姐家，想想还是高兴，苦瓜婶子一家子奔活路了，大姐一家有救了，看起来，真是人说那话，天无绝人之路。
(4)
广坪和如兰没高兴几天。如兰娘病了，病得不轻。前些日子广坪见她瘦得厉害，脸色难看，担心她有病，他看准了。邱先生说她像是长了肝炎，广坪和如兰急忙用地排车拉她上了县医院，验了血，大夫检查了，让如兰带她去外边连椅上歇着，单独跟广坪说，你家老人是重症肝炎，很危险了。抓紧治，兴许还有希望。广坪问，咋治？大夫说，肝炎是富贵病，除了吃药，就是好好养。这得花不少钱。大夫端详着张广坪，摇摇头，说：“看样你们是社员，这个年月，社员有这个病，麻烦了。”张广坪问，不说咋养，光说拿药得多少钱？大夫说，没法一下说出要花多少钱，五七六十是不够，百把二百，三百五百，有钱就往里拽吧。
操兑钱给如兰娘治病，张广坪一家犯了难。在河湾村，他们家一向是有俩钱的，入了社也比一般户强些，可是，从五八年往这，生产队再没分过钱，家里老底儿早光了，平素花个钱，就靠如兰养几只鸡，下俩蛋，到集上卖。张德成说：“广坪，哪怕借账拉窟窿，他姥娘这病咱得给治，不管咋着，咱得尽上心。”张广坪和如兰两人愁死了。张广坪说，爹说了，借钱，也得给他姥娘扎裹病。如兰说，借了，咱指啥还？张广坪说，我觉得，不能老这样。老这样，他们不怕江山不稳？只要形势好转，咱就能挣钱还账。如兰说，就算不怕借账，咱没个有钱的亲戚朋友，找谁借？广坪哑巴了，是啊，谁有钱，又肯借给呢？愣了一阵，广坪说，常庄你那个姓常的姑表姐，姐夫在煤窑挖煤，一个闺女，没个儿，五八年，咱有了小江，她来“送粥米”，说咱仨儿了，非得要咱一个，还说她相中小水了，咱当成说玩话。我猜摸着她家能有点钱，咱找她借借试试。如兰说，那个姐夫早年在外边当过兵，不知咋的，后来干了煤窑。那人顾家，不抽烟，不喝酒，连穿的衣裳都是表姐给做，关了饷，留几块饭钱，都拿家来给表姐。她家是有俩钱。俺俩打小投脾气，问她借，许能应口。可是，她要再说要小水，咱咋说？广坪不吭声了。过一会儿，说：“豁上，她不提小水的事，是最好，真要，咱就把小水给她。她家条件好，孩子过去，还省得饿死了。”如兰眼里含着泪：“你说得轻巧，把小水给人家，你舍得？他爷爷奶奶舍得？你们都舍得，我还舍不得哩。再说，咱给她孩子，她家给钱，那不成卖孩子了？我不愿意。”广坪说：“谁愿意这样？这不没办法吗？没他姥爷了，他姥娘得这病，咱不能眼看着她丢了命啊。”如兰不吱声了。
张广坪把他的想法儿给爹娘说了，爹同意，娘哭一伙，也愿意了。如兰狠狠心，也松了口。广垣跟能能一起去看了如兰娘，又来爹娘这边。广垣听娘说了小水的事，说，孩子给人家，人家给咱钱，小水上工人家去，不挨饿了，咱这里还少一张嘴，两全其美。嫂子，别想不开，这是好事一桩。如兰说：“五妮儿，你说的么？咱不是卖孩子，是借人家钱，小水去的那家，是他亲表姑，算过继。你别胡念八说。”张德成“哼”一声，说：“小五妮儿，你有点正经心眼儿行不？”又说：“五妮儿，我交代你，这事不能朝外说。记住了吗？”广垣说：“记住了，没味儿地说这做么。”回家路上，能能嫌广垣：“不说话，就当你哑巴了？找着挨呲。你家的人，死要面子。闲功夫管他们的事。爹还嘱咐不能往外说，送出个孩子去，这是能瞒住的事儿？你哥这么硬气的人，混得卖孩子了，也到劲了。”
广坪和如兰去常表姐家借钱，常表姐一口答应了。张广坪说：“我一口唾沫吐个坑，说话算话，转过年月来，我立马还钱。”常表姐说，俺娘和俺舅就姊妹俩，俺娘死得早，俺舅和妗子都疼我，没俺舅了，俺妗子治病，我出钱，应当应分。以后，我遇着难处，你们再帮我。”张广坪说：“你是你，俺是俺。咱这先不争讲了。”愣了片刻，常表姐又说：“这时候我不该提这事，可是心里拱拱着。我喜欢小水，灾年这个厉害，我怕他饿坏了，您先叫他来我这边，我替您拉扒着，少挨点饿，过两年，再叫他回去，行不？”张广坪看看如兰，如兰眼里含着泪，点点头，张广坪说：“知道你稀罕小水，小水来你家，是他的福气。俺答应你。咱是至亲，小水就是来过继了。可是说下，俺借的钱，跟这事没关系。要不，小水大了，也恨俺。”常姐说：“早知道俺这个表妹夫认死理，是不假。都依你。我是真服你了。”
张广坪和如兰怵头给小水说这事，没想到，他们刚张嘴，小水就说：“你俩跟俺常表姑说好啦？我哪天走？”如兰一下懵了，哭道：“小水，你就这么愿意离开爹娘和爷爷奶奶？你觉着上人家去能吃饱了？”小水哭了，说：“娘，才不是。你俩说给俺姥娘治病的事，我听见了，哭几回了。您叫我去吧，人家借给咱钱，好给俺姥娘治病。别叫俺姥娘死了啊。”
小水跟小河说：“哥，我这就上常表姑家去了，你替我疼小江，你护着他，别让人家欺负他。”小河不干了，找奶奶哭：“奶奶，您跟俺爹说说，别叫小水走，我再不跟他闹架了。”奶奶说：“孩子，都不愿意小水走，可是，人家借给咱钱，给你姥娘治病，咱没法儿拒人家。你表姑是好人家，小水去了不挨饿，他还是你兄弟。别难过了。你想他了，就去找他。”
要送小水走了，李桂芹眼里满是泪，跟如兰说：“小水真要走，我以后就见不着他了，心里甭提多难受了。”如兰强忍着眼泪，说：“娘，你别忒难过，他也不是上那千里遥远的地窝去，就上他表姑家，不过三四十里路，咱想他了，就去看他。”娘说：“孩子，咱是把他过继给常家了，不能时不时地去找他，让他身在曹营心在汉的，不安位儿，他不好受，常家也烦。”娘又说：“可怜俺孩子临走，也吃不上口好饭。”如兰说：“他是个孩子，吃好么的时候在后头里，不在这一时。我给他烙了个小玉米饼，叫他路上吃。”
张广坪从供销社借了辆自行车去送小水，车子停在院里，如兰在车后座上绑了个棉垫子。爷爷奶奶娘都站在堂屋门口，小九子在大枣树下，癞不济的，屈屈哒哒地哭，小河紧挨着小水，小江愣愣地拽着娘的衣襟，小水走到院子中间，扑腾跪下，说：“爷爷奶奶娘，我走了，到那里我不调皮，听人家话，好叫人家愿意借给咱钱，给俺姥娘治病。”奶奶忍着不哭，上前拽起小水，说：“好孩子，去了，不用拘板自己，借钱，不干你的事。记住别爬树上墙，热天自己别下河。广坪，带上孩子走吧。”小水闭着嘴，咬着牙，不让自己哭出声，坐上自行车，跟着爹走了，小河追出去老远，李桂芹回到屋里，见一个小玉米饼放在九子书包下头，又哭一阵。小水走的这天晚上，张家一家人都没怎么吃饭。
张广坪送小水回来路上，从来没有过的灰心，觉得心慌，身子虚，没丝力气，两腿酸软。热天了，日头很“毒”，他却觉得阴冷，日光明艳，他眼前却一片昏暗。他想自己这几年，过的是何日月，走哪一步，都倒霉，不是小小不然的倒霉，是倒大霉， 谁跟他牵连上，都跟着倒霉，甚者丢命。这不，混得连自己孩子也保不住了。他正有气无力地蹬着车子，猛看见，苦子和胜子从不远处通县城的路上，喊着“哥”朝他跑来。张广坪下了车子，看着跑得吁吁气喘的两个妹妹，说：“不星期，不礼拜的，快考试了，你俩这是上哪？”苦子不说话，只默默地落泪，胜子脸通红，哭腔道：“咱家都卖孩子了，俺还上什么学？不上了，来家干活，出去要饭，给俺侄儿吃。”苦子说：“胜子，你别七十三，八十四的乱说一气。听哥说。”张广坪说：“你俩听谁说，咋说的？”苦子说，本村西头一个女同学，和胜子一个班，她娘病了，她来家，回学校说，听庄里人喳咕，以前过的最好的张广坪都把孩子卖了。胜子一听就急了，拽上我就朝家跑。哥，到底咋回事？张广坪把事情说了，苦子说，胜子，哥和嫂子也不愿意这样，是没办法，这也不是卖孩子。胜子还是不让，说：“不管咋说，把小水给别人家就不行。”说着就推张广坪，哭着说：“你回常庄，去把小水要回来，要不你也别想回家。”苦子在一旁拽胜子，胜子不听，张广坪说：“胜子，哥和你嫂子，咱爹娘谁愿意送走小水？你知道，孩子他姥爷跟着我去修水库，死工地上了。他姥娘又长了肝炎，不能眼睁睁地看着她病死吧，才有的这事。再说也不是拿孩子换钱，一码是一码。孩子这样还饿不死了。也算是个好事。别难过了，听话，回学校吧。”胜子松开了哥哥，低了头，呜呜地哭起来。过一会子，苦子说：“哥，你骑车走吧，俺回学校，回去别跟咱爹娘和嫂子说。”
把小水送去了常庄，张广坪和如兰用常表姐借给的钱给娘治病，西药中药吃了不少，一天天过去，病不见起色，还越发重了。张广坪和如兰愁得要命。到了数九天，更愁人的事又来了：天冷地冻，小九子眼看要不行了。
（5）
九子是李桂芹最小的孩子，有小九子时，李桂芹已经四十多，加上怀孕时亲人遇难，她病了一大场，九子生下来不足三斤，像个小猫崽。小丫头生得俊巴，喜人，又是家里最小的孩子，一家人都怜惜，老太太更是爱如珍宝，从丁点儿就跟她睡觉，有好吃的，得先尽着九子，连小江也得让着这个小姑。在一家人特别是老太太的呵护下，九子活下来，一年年长大，到这年虚岁十岁了，就是一向穰拉，瘦弱，灾荒年，老太太临死牵挂九子，说可不能把她饿死了。可是，九子打小吃的是好饭食。从五九年往这，食堂的那种混账饭，小九子一口也吃不下，顿顿都得另做一点什么玉米饼，杂面条之类给她吃，就这她也只能吃一点点，眼看一天比一天瘦。如兰常跟娘说，九子这样咋办，娘说，没点法儿，赶上这种年月，就看她命大命小了。进了六零年，家里没点存粮了，靠从食堂打的饭和院子里的瓜菜填肚子，九子吃不下，娘求她，九子，好妮儿，你强捏着鼻子，多少吃点，要不就饿死了。九子也听话，硬往下吞，可是像吃苦药一样难，好歹吃一点，犟活着。小水子走了以后，九子哭了几回，更吃不下，瘦得跟麻杆儿似的，学也不能上了，就在炕上躺着。吃点饭就哕，天冷了，更厉害了，找邱先生看，先生说，这孩子长时间饿着，胃萎缩了，现在胃功能已经开始衰竭，不好办了。如果有好吃的东西，做得细细的，稀稀的，慢慢喂她一点，也许能好转。可哪里去弄好吃的？张广坪只好再去找常表姐，借了一点玉米来，磨了面，做了糊糊，如兰端到她炕前，爹娘，哥哥都围着她，娘说，孩子，你看看你哥，你嫂子—你嫂子她娘还病着，为了你，犯的这难，你想把爹娘愁死啊，你好歹吃一点。九子两个大眼滚出泪珠儿，细声说：“我不愿意离开你们，我想活着，我不想死，我吃。”如兰喂了她几口，娘说，歇歇吧，一霎再喂。可是，话音没落，刚喝进去的糊糊又全哕了出来。晚上，九子说：“娘，你别回你屋，我叫你搂着睡。”娘说：“孩子，娘不走，就在这陪着你。”后半夜，李桂芹乏极了，打了个麻愣眼儿，做了一个梦，见九子穿着过年的花衣裳，笑嘻嘻的，跟她说：“娘，我走了，去找俺奶奶了，那里有好饭吃。”李桂芹说：“你这妮子，别胡咧咧了，你奶奶死了，你哪找她去？”九子不听，倒飘飘摇摇地走了，李桂芹就撒腿追她，一下绊倒了，竟滚到了炕下，惊醒了，慌忙爬起来，心想这个梦不好，看看九子，正板板正正地躺着，脸色变好了些，摸摸她的眉头，冰凉了。李桂芹哇的哭出了声：“九子，俺可怜的妮儿哎，你真走了啊……”
在河湾村张姓这个农家院落里，小九子这个模样俊俏，聪明伶俐的小闺女，是已故去的老太太的宝贝疙瘩，全家人眼里的一颗星，在这个灾年里，九子像一颗流星划过天空，坠了地。一家人头顶上的天空变得暗淡无光。李桂芹和如兰给九子洗脸擦身剪指甲，给她梳头，编了她素常梳的小辫儿，穿上她喜欢的衣裳，张德成和张广坪爷两个自己下手用自家木材打了个小棺材，铺好铺盖，把她装殓，放进去，又放上她喜欢玩的鸡毛毽子，嫂子给她缝的小布娃娃，哥给他买的小花皮球，九子书念的好，把她念的书，写字用的石板，石笔，铅笔，橡皮，小本子也都放里头。张德成和广坪广垣如兰四个人抬着棺材，把九子埋在奶奶坟前。李桂芹说：“九子，去给你奶奶作伴吧。”又说：“娘，你的心肝宝贝孙女九子饿死了，对不住你老人家了。”九子是个孩子，不能发啥丧，只是沿路撒了些纸钱，任谁也没有哀号哭叫，只有吞声饮泣，泪水涟涟，小河哭喊“小姑”，小江哭得抽抽嗒嗒说不出话，苦子胜子从学校回来，苦子无声地落泪，胜子疼得朝棺材上碰头，被哥嫂使劲拽住，急得要在地上打滚，被苦子和如兰抱住。天快黑了，一家人你劝我，我劝他，从坟地回家来。回家的路上，广垣说：“小九子这个妮子就是个讨债鬼，打小就看着是拉巴不大的。”气得广坪发恨：“小五妮，你再胡咧咧，看我不揍扁你。”
一家人还没进家门，如兰娘家的近邻居来给说，如兰娘的病不撑了，你们快去看看吧。一家子慌忙朝刘家跑，李桂芹念叨：“我的娘哎，真是祸不单行啊。”
1．参，这里作动词用，就是鸟啄东西。2．猴摸，寻觅，寻找。
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