“妈妈，Patrick说可以在这里好好写申请的。他家长都没说什么呢。”立夏拿着电话，嘟囔道。
立初霜看着自己电脑频幕上两个孩子甜美的合影，嘴角挂上了微笑，耐心地说：“我知道。但是，他目前是学生，目前最重要的责任就是好好申请大学。过去多少年的努力就在此一搏了。他父母没骂他，那是教养好，心里不会不抱怨的。你呀，要想和他发展长期的关系，不能在他父母那里留下坏印象。妈妈告诉你，看问题要把眼光放长远一些。你是聪明的孩子，知道该怎么做。妈妈也会劝他的。”
“好吧......”立夏挂了电话，看着Patrick，没说话。
Patrick点点头，说：“我明白你妈妈的意思。可是，我真的会好想你的。不如你跟我先回去？”
没等立夏回答，立初霜给Patrick的电邮就到了。他好好读了一遍，信服地说：“Summer，你妈妈真的很厉害，我很佩服她。我刚才只是那么一想，她就好像知道了，这不，劝我别带你回去，让我好好专心。好吧，Summer，我会努力的，也算是为了咱们努力。”
立夏万般不舍，也只能点点头。
在香港酒店的立初霜把发给Patrick的电邮转发给了Patrick的父亲Alex，随后附上了两个年轻人甜美的合影。她加了一句：“我们都曾经年轻过，相信你们也能感知这两个热恋中的孩子的幸福。他们俩很懂事，我劝过之后都明白了父母的焦虑之处。Summer全力支持Patrick。我们会在中国过完新年再回旧金山的。Patrick回程的机票我已经买好了。谢谢你们的宽容理解。节日愉快！”
立初霜把一张头等舱机票信息发给了Patrick，说：“旅途愉快，申请顺利。来日方长。”
很快Alex回复了电邮：“Patrick是个幸运的孩子。Summer如此可爱，而且有你这样的母亲引导，真是福气。等新年后我们请你们来吃饭吧，大家可以互相好好认识一下。谢谢你的周到。节日快乐！”
立初霜这次笑得更是舒心。刚才付钱买高昂机票的心疼一扫而空。
“叮咚～”门铃响了，随后是Frank的声音：“Faith，是我！”
立初霜起身去开门，见Frank穿得西装革履的，手里还拿了一瓶鲜花。“亲爱的，这是栀子花，很香呢。”
水晶玻璃花瓶里的绿叶白花散发出令人甜醉的芬芳，让立初霜的心忽然柔软，她笑着把Frank让进房间。
“午觉睡饱啦？”Frank宠爱地看着立初霜带着红晕的脸问道。
立初霜点点头：“嗯。这段时间倒时差，挺累的。今天算是补回来啦。”
Frank走过去，把厚重的窗帘拉开，夕阳金色的光透过轻盈洁白的窗纱，正好可以照到摆在小茶几上的栀子花，清新纯美让人感动。也许是刚才看见立夏和Patrick两人的合影，让立初霜的心变得通透柔和吧，这一刻，她看着Frank挺拔而可靠的背影，忽然觉得有一种说不出的情愫-------柔软、疲倦和一丝渴求。
但是，当Frank转过身来，目光里荡漾碧蓝情波的时候，立初霜及时抓住了走神的自己：不行，大战将至，不能分心。被捕获的无力感最能消磨斗志，最能拉低智商了。
“Frank，对不起，今晚我有宴请，不能带你去逛香港。你......”立初霜的大眼睛慢慢地瞟上Frank的脸，温柔地说。
Frank登时要融化了，他原本也没敢奢求立初霜有心陪他四处走走的。他跨过沙发脚凳，走到立初霜面前，克制自己想拥抱她的冲动，用力点了下头，说：“我自己去玩。我可以安心当你背后的男人，不过我知道你连这样的机会都不给我的。那我就自得其乐几天呗。”
“你去哪里玩？”立初霜笑着问，眼睛眯起来，坦然展现鱼尾纹。
“吃东西咯。也许，去坐摩天轮，可以在上面遥望你所在的餐厅。”Frank挤了挤眼睛。
“好，我会朝你挥手打招呼的。好了，你先坐，我去换衣服。”立初霜从Frank面前走过，却被他一把拉住了手腕。
“Faith，你小心啊。我感觉不是很安心。”立初霜细弱的手腕让Frank感到一阵冰冷的电流。
立初霜微微回头看了他一眼，笑得诡诈：“所以才不带你去呢。”
Frank松开她，哈哈大笑起来。
不一会儿，立初霜从衣帽间走出来，换上了她的战袍：一身黑色轻薄毛料，立领修身的上衣配黑色直筒裤，一条金线绣的飘带从左肩斜斜跨过前胸，直达右腿裤脚，天衣无缝，一气呵成。
“Wow，我很喜欢这金属感！”Frank惊叹道。
立初霜转了个圈，脑后景泰蓝的发卡上闪烁着几点钻石的光芒。她妆容朴素而精致，浑身上下充满了职业的精准感，面对男性，不显得沉闷；面对女性，不显得轻佻------她吸取上次和邓安达会面，猝不及防看见Mary的教训，这次所有的预案都是“小温州”会协夫人同行。
Frank和立初霜一起下楼，送她上了计程车，自己则在大街上闲逛，看见一个玻璃窗里有好多小猫咪。喜欢猫的Frank信步走了进去，和店里的猫咪玩了一会儿，失望至极：这些猫太乖了。他喜欢的猫是有个性的，哪怕有点喜怒无常。女人也是一样，恭顺的女人没意思啊。Faith这样的才是难得，而且她情绪稳定，从没真的咬人挠人，只是坐在一边梳理美丽的皮毛，笑着给你看看利爪，或者偶尔瞪你一眼，卷起舌头假装喷你.......娇憨娇宠自恃清高，因为她们有本钱。
立初霜如约来到置地广场旁边的文华东方酒店。这家堪称香港地标的酒店今年刚刚翻新，一踏入大堂，一股殖民地时代的奢华感扑面而来。镇店之宝------那一面景泰蓝扇子，和墙上风格各异的艺术作品，就是立初霜给自己设计形象的启发。
立初霜一手闲闲地抱着墨蓝色手袋，在大堂里慢慢观看墙上的艺术品，一边思考这次和“小温州”会面的可能性。这次给立初霜牵线搭桥的就是那个在香港几个五星级酒店当老总的“红顶商人”屈先生。他给立初霜的理由是“小温州”要做投资移民的咨询，可是立初霜不信。这种事情，大可不必在这里请客。那么他们看上了她什么呢？
“立太太！”身后一个男声叫道。
立初霜转身，看见刚刚步入大堂的屈先生在和她打招呼。这个家伙六十岁上下，身材瘦小，带着金丝框眼镜，一身低调名牌服饰，头发秃了大半，不符合年龄的光洁细嫩的脸上泛着不正常的红光，让他看起来像是个保养得宜的老太太。立初霜已经帮他把老婆孩子的投资移民手续办得七七八八了，小豪宅也买好了，办事效率很得他的赞赏。如今光杆司令的老屈胳膊上吊着个年轻狐媚女郎，正施施然向立初霜走来。
“立太太，别来无恙啊。你怎么越来越年轻漂亮啦？”屈总逢迎道，旁边的女郎因着年龄优势，满不在乎地骨碌了一下眼睛，半笑着看向别处。
立初霜挂上专业的微笑，声音沉稳地回答道：“屈总说笑了。您才是越来越精神呢。对了，我自己姓立，不是夫姓。叫我小立就好了。”
“噢，这样啊。小立，好好，小立。”屈总点点头，眼旁放射出塑胶感的褶子，说：“走吧，祝先生已经在楼上库克厅啦。”屈总拍了拍身边女郎的手背，说：“你自己去快船廊吃自助餐吧。然后帮我去文华饼店买一个文华奶酪蛋糕。”
屈总转头看着立初霜，笑眯眯地问：“小立要不要尝尝他们的奶酪蛋糕啊？很有名的。杏子杏仁白巧克力蛋糕也不错。丽萨，每样买一个小的等下送给立......立总。”
丽萨扭了扭身子，点了点头。屈总拍了拍丽萨的脸颊：“完事之后我们去置地广场逛街呗。”
丽萨脸上开了一朵花，踩着高跟鞋走了。
屈总很有绅士风度地一伸手，对立初霜说：“这边请。”
库克厅是个高级私人餐厅，以怀旧火车座为设计基调，里面的装饰尽显低调的奢华，墙壁和天花板接缝处都有优美的弧度，一条条金色的金属线嵌入墙壁和天花，勾勒出动感节律，配合金色的吊灯和大理石餐桌，充满了Art Deco风格。因为临近圣诞，吊灯上装饰着松枝和红色的丝带与带着金粉的水晶球，和台面上的金色餐具、红色餐巾相映成趣。
长条桌子，两排共十张椅子对坐，一面墙的玻璃窗将忙碌的厨房变成了大型屏幕。在桌子一边，坐着个瘦瘦的中年人，穿着松垮垮的白色圆领“老头衫”，鼻子上架着黑色的眼镜，正在看菜单。听见动静，他抬起头来，咧嘴一笑：“来啦？坐。”
侍应给立初霜拉开椅子，她款款入座，把对面的祝总看了个仔细：黑瘦，小平头，大耳朵，淡淡的眉毛，细长的眼睛，鼻子乏善可陈，一咧嘴，还露出来一颗扭曲的牙齿。真的其貌不扬啊。
“祝总这是尝试新的个人风格啦？”屈总讲笑道。
祝总胡撸了一下头发，笑得有点天真：“嘿嘿，最近在北方混的多，入乡随俗啦。噢，这位是立......立小姐？”
听见这个称呼，立初霜心里一紧。不过她没表现出来，而是半垂眼帘，优雅地点了下头，说：“幸会祝总。”
“嗯，你们看看菜单，有没有讨厌的东西？我让他们换了酒，我自己存在这儿的。主菜吃牛肉，可以吧？”祝总看着立初霜，问道。
“当然当然，我都可以。”立初霜忙说。
“头台我让他们加了海胆，对了，今天的甜点是红薯，怎么样？立小姐在天津应该吃过不少烤红薯吧？”祝总兴致勃勃。
立初霜没反应过来，但是肯定的是祝总对她的背景了解了不少。她面带雀跃地说：“当然，我可喜欢呢。祝总怎么知道？”
“想当然，想当然哈。他们的红薯栗子配黑莓酱，独树一帜，比硬菜还硬。我恨不能把前面的一道道都跳过去，直接......”祝总盯着立初霜的眼睛，龇了一下牙，缓缓地说：“先吃甜点。”
立初霜扬起下巴，挑了一下眉毛，说：“祝总有童心，难得。这也是一种人生艺术。到了一定境界，可以直奔主题，不必有啰哩啰嗦的铺垫了。”
祝总拍了一下桌子，大笑，然后总算是看了一眼屈总，说：“老屈，谢谢你哈。”
屈总笑着点头。
过了一会儿，酒上来了，祝总举杯，笑说：“来，节日快乐！欢迎你，立小姐。”
立初霜不明就里，但是也笑着举了下杯子，饮了一小口酒。
祝总一仰脖，把杯子里的葡萄酒一饮而尽，说：“立小姐随意，身体重要。”
立初霜立时三刻觉得寒意爬上了脊背，但是不敢表露声色。“谢谢祝总！不知道这次祝总召唤，有什么地方用得到我的？”
“哎呦，太客气了。立小姐是个能人，在美国和香港大公司都做得不错。当年帮助客户在别的领域拿订单抢生意，也是出手不凡。这次回归美国短短的时间，就把新的事业做得有声有色的，令人刮目相看啊。”祝总在桌面上弹着手指头，小眼睛里射出来的精光直达立初霜的瞳孔。
“祝总过奖了。我们的公司成立不久，业务也刚刚展开，但是托屈总这样的高级客户的福，目前运行得还不错，前景也很好。在南旧金山的‘临水一方’收到了很多人的关注和积极参与。不知道祝总是不是对这个项目有兴趣？”立初霜平静低沉的嗓音，让祝总的眼睛眯得更细了。
“还行吧。我感兴趣的是旧金山，不是南、北、东、西旧金山。”祝总又喝了一口酒。
“哈哈哈，祝总真会说笑。您眼光好，旧金山是个风水宝地。这不，我也看上啦。旧金山未来的市长邓安达和我很熟，我刚刚招待了他们一行人。”立初霜的身体稍微放松了一点。
头台开胃菜上来了，是摆放在一个扁圆松木桩上的松露蛋白球配鱼子酱，带着松枝的芬芳，让人有一种置身户外圣诞树林的感觉。
“别客气，开吃。”祝总说。他舀了一小勺菜放入口中，闭着眼睛品尝，然后点点头，道：“还行。立小姐，好吃的还在后面，我看得出，你这样的女人不是那种特矫情的，一天到晚嚷嚷着减肥的主。你有胃口，对吧？”
“嗯。”立初霜歪了歪脑袋，点头同意。“我胃口一向不错。就看是什么菜了。如果不合口味，我宁可不吃。一顿两顿不吃都可以，饿不死。”
“有骨气，我喜欢。这样，后面吃什么，咱们可以商量。不过，我的喜好也很明确的，不然我掀桌子都是有可能的哟。”祝总拿起侍应斟上的第二杯酒，喝了一大口。“立小姐，女儿好吗？”
立初霜小腿肌肉一抽，温柔地笑道：“她很好，谢谢！”
“嗯，你也不容易啊，自己亲自带孩子。她父亲要好好谢谢你呢。”祝总低着头，刀叉摆弄盘子里新上来的海胆，忽然抬眼看着立初霜。
立初霜咬了一下自己嘴唇内侧，旋即挂上了悲哀的神色道：“我的责任。可惜，他看不见女儿现在有多成熟多可爱了。”
“你姐姐也很爱立夏啊。”祝总轻松一句，听在立初霜耳朵里却如五雷炸裂------他这个人太可怕了，他做了什么调查？他知道了什么？
旁边的屈总听他们拉家常，也插不上嘴，于是只有低头吃菜的份儿。
两个人又闲扯了一下旧金山湾区的地产，谈了谈邓安达的施政方针和承诺，鲜嫩的牛排上来以后，气氛很轻松稳定，但是立初霜却味同嚼蜡。这个祝总太不简单了，今天的这顿饭，也太不寻常了。
甜点之前，祝总忽然面向被冷落多时的屈总，说：“老屈，我猜你还惦记着文华饼店的芝士蛋糕吧？”
“哎呀，祝总好记性。我就好这口呢。”屈总面露喜色道。
“那么你看这样好不好？你去吃芝士蛋糕，我们留下等烤红薯。”祝总目光冷漠，带着送客的意味，屈总立刻起身，说：“好好，谢谢祝总体恤我哈。丽萨在下面等我呢。二位慢慢聊。我先告辞了。”
“谢谢你啊，老屈。改日咱们去跳舞。”祝总往椅背上一靠，大大咧咧地说：“带上丽萨哈！”
屈总走了没多久，甜品就上了桌：去了皮的烤红薯，色泽金黄，完美的橄榄核的形状，稳稳地坐在黑莓汁和淡奶油画的八卦图上，呈现一种很特别的带着些许严肃的品味。
“来，尝尝看，文华的烤红薯和天津的比一比。”祝总兴致勃勃地说。
立初霜拿着金色的小勺在完美的作品上挖了一块，发现里面是奶油栗子流沙馅。这道甜品是冰冷的，入口即化，令人唇齿留香。她不由得点点头，称赞道：“精雕细琢，带着严肃的艺术性。不是普通市井烤红薯可以比较的。而且，是一道引人思考的冷静的甜品。”
“哈哈哈，冷静的甜品。我喜欢这个说法。又冷，又甜，又有层次，又亲切又严肃，从苦寒之地的灼热汽油桶里脱胎换骨、凤凰涅槃了。令人倾佩呀！不过，红薯还是那个红薯，哪怕名字变了，配料变了，造型变了，对吧，立......初霜？”
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