邵艾最终决定随母亲和刚强去吃晚饭。因为她发现当她不在场的时候——事实上，那时的她还没“离场”呢，站在公寓门口送那二人出门，就听母亲迫不及待地对刚强说：“跟你讲讲邵艾小时候的事啊。她都快五岁了还要保姆每天晚上……”
啥呀？这是亲妈妈做的事？邵艾赶紧奔回屋里取包和手机，才想起这两样都在波士顿湾的海底泡着呢。只得从挂衣架上抱起一件轻羊毛外套，匆忙出门，追上走廊里等电梯的二人。
出了公寓楼，母亲叫来的车如约在街边等候。空中飘落着稀疏的小雪，奇怪的是气温并不低，邵艾能感觉到两只脸蛋子在无可救药地辐射热力，不照镜子也能想象得出自己目前是副“村姑look”.
三人上车，邵艾抢先坐进副驾。车开后听后排的母亲对刚强说，“广州建设局……我记得邵艾爸在深圳建设局有个朋友，在个与城市更新相关的部门。刚强认为，广州和深圳在改造旧区方面有什么异同之处吗？”
刚强思索了一会儿，才答道：“差别还是比较明显的。广州政府在旧改中一向是起主导作用，负责统筹规划，同时也是利益参与者，对土地所有权看得比较紧。深圳那边据我所知，政府只是负责引导，市场化程度要高得多，城建更依赖于社会资金的参与。举个例子，在旧区改造前期，深圳政府是鼓励开发商、地产商介入的。而在广州就不行了，明文规定谁要是抢在早期介入了，后面就会自动丧失拿地的资格。”
“哦，呵呵，”母亲笑着摇头，“还有这种事啊？第一次听说。广州嘛，我去的次数不多，但对那个城市的总体感觉是……好混乱哦！都说北上广深，广州留给我的印象还不如某些二线城市。”
“是这样的，”刚强说，“脏乱旧的一个重要原因是城中村太多，有一两百个，几乎是随处可见，连带道路规划也杂乱无章。而且不同于北上深，我们并不把城中村当做消灭的对象。”
“原来如此。”母亲忽然探身问前排的邵艾，“咱们苏州也有个城中村的，叫什么祥子村来着？”
“沈祥村，”邵艾没回头，心道从来只关心购物中心和园林的妈妈大人您居然也听说过？
“这些城中村都是怎么产生的呢？”母亲问刚强。
“大部分是征地的后果。早些年城市扩张，把农民种田的地拿去盖高楼，农民们自己住的矮房还保留着。这样一来，就出现新旧建筑物和小区交替的凌乱状况。”
“那为什么不也把旧村宅翻新？”
我的妈妈大人，您这是当上了公务员面试官？邵艾忍不住在心里吐槽。车外的雪慢慢下大了。来美国前邵艾听说波士顿的雪可以很猛烈，今年到目前为止还只是落过几场小的。
刚强说：“因为城中村后来变为外来打工人的聚居地。好比位于天河区的棠下村，可谓城中村里的巨无霸，原生村民只有两万，却有三十万外来人。就算盖房也只能盖些廉价出租屋，否则那些打工仔打工妹们住不起啊。”
“天河我去过，”母亲像个课堂上争着举手发言的小学生，“印象中都是商场哎，下回留意。”
正当邵艾暗自期待一辈子养尊处优的母亲就此住嘴，母亲却给她来了个扮猪吃老虎。
“我算是明白了。记得邵艾爸曾和我说过，广州是全世界唯一一座经商两千多年没中断过的城市。它的生命力在于它的包容度，虽然看起来不怎么光鲜，科技产业也不似深圳那么前沿，但它能给人活路，让穷人与富人并肩而立，互相依存。”
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下车。比起二十分钟前上车时，户外的气温明显低了。雪花不再是气氛轻快的节日点缀，每一片都凝厚肃冷，带着上苍只可意会不可言传的重量垂直降落。
邵艾这是第二次来Casa Portugal，是她来美后最喜欢的餐厅之一。葡萄牙人本来就酷爱海鲜，这家餐厅又刚好坐落在海鲜供应丰盛又廉价的波士顿城，放到美国大部分地区都开不起来吧？餐厅面积不大，有十来张方桌，墙壁上贴满画着异国风景的圆盘和鱼型装饰盘。
“真是想不到，”母亲等上菜期间，冲桌对面的刚强感慨，“我在飞机上的时候还琢磨呢，身边这位大小伙子一看就是北方人。谁知竟和我的女儿做过四年同班同学，要么说，缘分都是天意呢。”
可爱的戏精妈妈，坐在母亲身边的邵艾在心里嘀咕，讲你自己就好了啊，别老把我扯进来。
“不光是同学，还是初恋，”刚强害羞地垂下目光。
什么？邵艾简直不敢相信她的耳朵，这也太无耻了吧？如果不是在公共场所，她会像《猫和老鼠》里面的杰瑞一样抄起只平底锅，将对面那只信口开河的猫砸成扁平状！
“喂，你说清楚，”女杀手一样的冰冷口气，“我跟你怎么就成初恋了？”
“对我来说，”他的语调像四平八稳的汽车载着满满的得意与逗弄，“初恋的定义就是初吻。”
“啊？真的假的？”母亲侧头，惊愕地望着女儿。
不要脸！可又没法反驳，因为对她来说确实是初吻。是她这几年最想忘却的大学生活的一幕，曾被她用毅力、用重重神经网络和核废料压进万劫不复的深渊里。只是，她不相信那也是他的初吻。刚入学时他就和那个叫李舒涵的台商之女谈恋爱了对吧？还有啊，毕业时他不是和牛大小姐在一起吗，看样子已经吹了？
“不是、不是你想象的那样，”邵艾呼吸困难地向母亲澄清。胳膊肘外拐的妈妈今天算是让她体会到什么叫“腹背受敌”。
“那就是真有其事喽，呵呵，”母亲笑得有些幸灾乐祸，“失陪一下，我去趟洗手间。”
母亲一离开，邵艾就一肚子窝火地斥责对面的家伙：“我警告你啊，以后不要再和人说我是你初恋。奇了怪了……你那俩前女友要是听见你这么说，她们会怎么想？”
“这就是她们的看法。”
什么意思？她想继续质问他，又见他毫无解释的劲头，神情中甚至带了丝灰心失落。算了，跟他理论这些干什么？邵艾抬起头，装模作样地打量墙上的装饰物，片刻后却听他问，“喂，之前跟你说的事，考虑好了吗？”
“什么事？”她不看他。
“要不要跟我一起回国？”没有嬉皮笑脸，是雪花一样凝重的语气。
邵艾深吸一口气，收拾心神迎向他炯炯望过来的目光。他这是认真的？好吧，那她也认真地回应他一次。
“你这是在向我求婚吗？”
“是的。”
“你不觉得，这当中……少了点儿什么？”这话几近讽刺了。
人生真是无法预料，昨天晚上的这个时候她正被闵康表白，当时的她已经很震惊了。今天却被人求婚，不仅是生平第一次，而且是从一个空气里冒出来的人嘴里说出来的。一天之前，刚强对她而言只是个遥远的淡影，无论时间还是空间。
求婚？要带她走？她和方熠谈了四年恋爱，闵康追她也有三个月了，那俩人可是从未开口提及过婚姻。你凭什么，许刚强，在重遇之后不到24小时内就认为有资格把我带回国做你的老婆？
“少了什么……”他困惑起来，用指尖揉搓着额头。随即双目一亮，“戒指？对对，明天就去买啊。买个钻石大点儿的，看着漂亮的！”
她双目上翻，感觉自己快背过气去了。求婚的态度还算真诚，困惑十分真诚，就是人有些傻。
“不是戒指么？我再想想……哦哦，是说要先谈恋爱吗？”臭小子笑得有些难为情，“我是觉得，大家都这么熟了，一着急就把这个环节给忽略了。”
嗯，在你们老家只要互相看对眼就能上门提亲了是吧？
“谈！绝对不能省略！”信誓旦旦，“马上谈起来。你想我每天几点钟给你打电话？”
她瞪了他一眼，“我不会告诉你手机号码的。”
“你妈妈会告诉我。一周写一封邮件如何？我是说情书。”
她扣紧嘴唇。
“一个月寄一次东西？我反正知道你的住址了，你在这边有买不到的就告诉我。”
“我爸妈会给我寄的。”
“逢年过节总要表示一下心意吧？好像下月就是情人节了，先寄两张我的照片吧，你想我的时候可以聊以慰藉，嘿嘿。再寄个那种人形抱枕，你孤单的时候有人抱，生气的时候可以打它出气。”
刚强还在自顾自地唠叨，邵艾心头却泛起一阵悲凉。还有个人，也知道她的地址，却从来没想过给她寄东西，没想过她孤单生气的时候怎么办。然而那个人不是为了她的家庭才放弃来MIT读书的资格吗？……推迟！不是放弃，怎么她也跟着洗脑了？
又想起那次学校组织去阳春下乡，他们三人在一个镇政府大院里散步，偶遇院角圈着的两只粉红色大猪，还一齐动手编了件蓑衣是吗？她和方熠面对面坐在地上，每人手中攥着草绳的一头，刚强在他俩中间将稻草一束束地绑到草绳上。编好的蓑衣披到方熠身上，博学多知的方熠随即为大家演示日本民俗劈懒神。
真希望能永远停留在那段单纯的岁月里啊，每日在上课、打饭、自修的惯例中循环往复。群居，和亲密的同性。异性只是浅尝辄止的偶然事件，像果汁，像烈酒，一点调剂就可以了。大部分时候，人需要的只是纯净无色的白开水。
******
“喂，”他见她走神，敲了下桌子，“我的计划怎么样？”
她白了他一眼，眼见母亲的身影已出现在不远处，服务员也拿大盘子端着菜朝这边走来，赶紧抹平脸上的七情之色。
“刚强老家还有什么人吗？”母亲坐下后问，同时招呼大家吃菜。
“我父亲，目前由大哥一家人照顾。两个弟弟一个在石家庄打工，还有一个在帮大哥种田。”
刚强说这话的时候，像个绅士一样用修长有力的手指握着刀叉，优雅地切着葡萄牙烤鱼。邵艾不确定应不应该当着母亲的面揭穿他的真面目。
母亲点了下头，“弟弟们不打算去广州读大学吗？”
“他们考不上的，将来都得我想办法。”
够实诚呃，邵艾把嘴抿成下弦月。光家庭负担这一条就能吓退相亲市场上百分之九十的女孩子，之所以求婚是因为她邵艾属于另外那百分之十吗？然而若是照这个思路，富家女又该如何判断男人对自己是否真心呢？非要在同一阶层里选的话，她目前就只有闵康这个候选人。
“真是不错，”母亲的热情有增无减，“刚强这次来美有同伴吗？打算住多久？”
“下周四就回去了。跟领导来的，领导这几天去纽约看朋友。还有个同事，正忙着给太太和女儿挑东西。”
“说起购物，”母亲搁下手中的刀叉，用餐巾擦净手，从包里掏出本波士顿购物指南的小册子，“我昨天才看到个什么……啊，对了，就是这个保德信大厦，Prudential Center，里面有家品牌店元月一号新开张。不如我们明天一起去那里逛逛吧？”
“好啊，”刚强点头。
邵艾也是服了，“妈，保德信你刚来的时候我就领你逛过了。”
“你不用去，”母亲扭头对她说，“不是把手机和钱包弄丢了吗？我给你留点儿零钱，你明天自己把这些该办的都办好，我和刚强去就行了。中午不用等我们吃饭，把手机弄好后自己叫外卖。”
诶？邵艾越发看不明白了。年轻貌美的花痴妈妈，这是要赶在刚强回国前替女儿把对象谈妥吗？又或者妈妈自己看上刚强了，打算给她找个后爹？
“对了妈，”邵艾嘴上对母亲说，眼睛盯着对面坐的伪绅士，“你认为人在结婚之前有必要谈恋爱吗？”
“当然了，那还用问嘛，”母亲明确地回答，“生而为人，必须要体验一下恋爱的滋味。不过你不都跟方熠谈了四年了吗？”
母亲转身，伸手拍了下她的胳膊，脸上的笑容在邵艾看来不乏恶意，“知道是怎么个事儿就行了。据妈妈多年来的观察，恋爱期的长短和婚后的幸福度没有正比关系，搞不好还成反比。”
先入为主的妈妈！“那妈妈认为婚姻应该门当户对吗？”这话说得很不礼貌，但邵艾今晚也是豁出去了。
“那要看你挣钱的目的是什么，为何要追求阶级跨越。”母亲转而问刚强，“刚强觉得呢？”
“为了活得更有尊严，”刚强想都没想。
“尊严只是初级目标，”母亲神情认真地对两个晚辈说，“物质上的富有，社会地位的提高，可以让我们在人生道路上有更多选择，无需为生计所迫而从事不喜欢的行业、忍受三观不合的人。常说的‘有钱任性’，不是没有道理。然而若是因为财富和地位的缘故反而限制了选择，让自己由主人变为身外之物的奴隶，那岂不是本末倒置，呵呵，越活越傻叉了么？”
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