箱嫚见到达江，被他吓了一大跳，只见他的左胳膊裹着绷带吊在胸前，头上也包扎着，绷带上还渗出血渍。
“达江，你这是怎么了？伤口疼吗？”箱嫚的眼里满是关切。
达江意外见到箱嫚，惊喜又羞怯：“红姑娘啊，你怎么来了？噢，让你看到我这窘迫样儿。”
箱嫚心疼他：“怎么搞得嘛，骇死个人。”
达江道：“昨天跟同学们在市府门前游行，被警察给打的，还好，一点皮外伤，过几天就好了。”
箱嫚道：“没事儿就好，谢天谢地。”
达江问：“对了，前几天我去劈柴院儿找你，听说你们已经不在那儿说书了，我还以为出什么事了呢，心里七上八下地，你还好吧？”
“唉，我其实也在这里呆了几天，今天刚被释放。”箱嫚叹了口气，于是就把来龙去脉跟达江讲了。
达江气不过，咬牙切齿骂道：“个狗仗人势的老杂碎，下回遇见了，看我他妈的不剁了他！”
在箱嫚的印象里，达江一直是个温文尔雅的书生形象，甚至有点憨憨的、呆呆的，她从未见过他如此愤怒，怒目圆睁、青筋暴跳。
箱嫚淡然，道：“都过去了，就权当是我做了一场噩梦，我与他从此不犯来往，他再也不能拿我怎样。”
达江问：“以后怎么办？有什么打算？”
箱嫚道：“我跟忠义哥发过誓，今生不再唱大鼓书，可是，我不识字，除了说书又没有一技之长，真不知道能干啥。”
正在此时，一个胖妇人扭扭搭搭奔过来，她隔着围栏旁若无人地大呼小叫，拉着达江的手嘘寒问暖：“江儿，我的心肝儿呀，快给娘瞅瞅，伤哪儿啦？疼不？哪个该死的短命鬼，下手这么狠。”
达江有点难为情，轻声道：“娘，红姑娘在。”
秋禾歪头一瞧，这才看清楚一旁站着的正是箱嫚，她把脸一挂，厉声问达江：“她来这儿做什么？！关她何事？！”
达江小心道：“娘，红姑娘来看我。”
秋禾更加不悦，连声喝问：“为什么她比娘还早到？！出这么大的事为什么你不先告知爹娘？！不知道亲疏有别、尊卑有序吗？！”
达江还没来得及出声，一旁冷眼观望的箱嫚却冷笑一声，先开了腔：“杨太太，我不是来看他，我是看上他了。”
秋禾先是一愣，她从来都是倒肉不倒架子，立刻反唇相讥：“哎呦呵，牢房里你这唱的是哪一出呕？不愧是戏子，搁哪儿都离不开老本行，要付钱吗？”
“崔莺莺月下私奔哦”，箱嫚谑道：“杨太太没听过吗？那下回我给您单独唱个全套，荤本儿的。”
箱嫚跟达江告别，故意语气暧昧：“达令，我先走了，你好好养伤，千万别着急，办法总会有的。”她又冲着秋禾一摆手，笑意盎然：“杨太太，拜拜”，然后昂首挺胸，头也不回地走了。
秋禾气得目瞪口呆，指着箱嫚的背影，喝问达江：“就，就这浪货，这骚德性，你到底看上她什么了，啊？！你不嫌丢人我还觉得硌硬呢，真是的，嗑瓜子嗑出个臭虫来，都什么人（仁）儿啊。”
达江见母亲恼怒，小心劝她：“娘，红姑娘也没什么出格的言语嘛，她就是脾气爽快，直言快语，心里其实没那么多弯弯绕。”
“瞧瞧，就你这怂样儿，真是黑瞎子敲门——熊到家了”，秋禾撇撇嘴，厉声道：“杨达江你给我听好了，日后你可别说我没警告过你，我跟你爹眼里不揉沙子，决不会允许你与这等贱人往来。”
达江央她：“娘——，儿子眼里、心里只容得下红姑娘一人，她刀子嘴、豆腐心，没有坏心眼儿，您会喜欢上她的。”
秋禾双手抱在胸前，嘴里“嚯嚯”直出冷气，她道：“哎我就不明白了，这永泰里到底是桃花源啊还是桃花坑，怎么杨家的爷们儿一个个不知死活接二连三往里跳，远的那个就不提了，早死早托生了，就说眼前的这个人精，达源要死要活的最后怎么样，被耍了吧？还有你，弱鸡一个，哪儿是那小戏子的对手呕，还不是予取予求，被她玩弄于股掌之上。”
达江鼓足了勇气，道：“娘，只要红姑娘首肯，我愿意与她共度一生。”
“放你娘的狗臭屁！敢情这半天我是在这儿跟你白浪费唾沫。”秋禾闻言怒不可遏，戳点着达江，咬牙切齿再次撂下狠话：“杨达江，你给我死了那条心！我情愿你一辈子在这儿蹲监，也绝不让那个贱货入杨家门儿！”
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箱嫚本以为只要她不再唱大鼓书了，从此就可以摆脱李四爷的魔爪，可没想到他又一纸状书告上法庭，跟箱嫚追讨合同违约金以及人身伤害赔偿金，金额之大令箱嫚瞠目结舌，看着手里的传票，箱嫚心烦意乱，不知该如何是好。
橱嫚约她去春和楼，说是达源设宴给达江洗尘，邀请她姐俩一起去捧个场，大伙热闹热闹。橱嫚还特意让箱嫚好好捣饬了一番才出门，姐妹二人进了雅间，见达源兄弟俩已经到了。
“秋无绝色，世有佳人”，达源见面就恭维姐妹二人，热情招呼她俩：“坐坐坐，今儿算是家宴，一来么给达江接风洗尘，二来么，容我先卖个关子，回头再表。”
箱嫚见达江胳膊、头上的绷带已除，虽然伤处尚有瘀青，但精神饱满、气色不错，就问他：“身体大好了吧？伤口还疼吗？”
“嗯，没有大碍了。”箱嫚的问候让达江心里暖烘烘的，他含情脉脉，轻道：“红姑娘，你今儿真美。”
箱嫚微微一笑，见他着西装打领带，问道：“这身衣服很合体，颜色也很配你的气质，穿这么正式，是不是好事将临啊？”
达江苦笑一下，道：“嗐，祸不单行，我被学校开除了。”
箱嫚震惊：“为什么？你不是一直品学兼优的吗？怎么会呢？”
达江道：“上次游行我是三个组织者之一，我们仨虽然被释放了，但全被学校除了名。”
“天哪，还有没有天理王法了？！还给不给人活路了？！”箱嫚想着自己不但被李四爷欺负，还被他追债，身负官司，也算是祸不单行了，不禁郁闷气结。
“今儿是个好日子，咱先不说这些晦气事了。”达源见气氛有点冷，就道：“来来来，达江，来点儿开心的。”
达江面红耳赤，小心奕奕问箱嫚：“红姑娘，你知道的，我一直喜欢你，你是不是，也跟我一样？”
箱嫚答得爽快：“那当然，你有知有识，为人厚道，大家都喜欢你。”
达江紧张得结巴：“不，我不是那个意思，我，你、你知道的。”
箱嫚心里小鹿撞撞，却故意问：“不是那个意思，是哪个意思？我又不是你肚里的蛔虫，怎会知道你的心思。”
达江脸更红了：“我的意思是，‘地生连理枝，水出并头莲’。”
他念的是《西厢记》里的一句鼓词，箱嫚对此再熟悉不过，她面带羞涩，微笑不语，心知达江这是在向自己含蓄表白，暗道：呆子，笨死你算了。
达源在一旁着急，怂恿道：“达江，废话少说，直接上重点。”
达江鼓足勇气，道：“红姑娘，今儿我哥、你姐都在场，算是家人见证，我杨达江正式向你求婚。”他单腿跪地，拿出戒指，大声说出已经偷偷背诵多遍的誓言：“我愿与你厮守一生一世，爱你、护你，永不背叛，愿君心似我心，白头共老。”
箱嫚被达江突如其来的求婚惊得一脸羞红，她嗫嚅道：“我，我还没准备好，婚姻大事，岂能儿戏？”她望向橱嫚，求助：“姐——，”
橱嫚耸了耸肩，道：“你不是一向敢做敢为、杀伐果决吗？自己的事自己作主，别指望我替你决断。”
箱嫚想起秋禾来，眼前倏地一黑，心里直打退堂鼓，她婉拒达江：“你父母对我有偏见，绝不肯同意的。”
达江跟达源求援：“长兄如父，哥同意了也一样，是吧，哥？”
达源笑意盎然：“那当然了，我举双手赞同。”他又转头问橱嫚：“你呢，嫚？长姐若母。”
橱嫚笑对箱嫚，道：“妹，只要你愿意，我支持你。”她在桌下重重地踢了一下达源的脚，又斜了他一眼，低声训道：“叫你占我便宜！”
达源刚一咧嘴想喊痛，突然悟到了橱嫚此话的含义，他憋不住笑出声来，冲着达江和箱嫚喊：“哈哈哈哈，父母之命已经有了，你们还等什么？”
达江面红耳赤，问：“红姑娘，你可愿意？”
箱嫚一脸娇红，宛若桃花盛开：“如你所愿。”
达江欣喜若狂，给她戴上戒指，誓言：“红姑娘，天公在上、地母在下，我愿与你天荒地老、海枯石烂，永结同心。”
此情此景触动达源心思，望着橱嫚，他眼里盈满了柔情，问她：“宝剑赠英雄、才子配佳人，嫚，何时我也有抱得美人归的那一天啊？”
橱嫚耳根一热，含糊道：“兄弟登山、各自努力，与其临渊羡鱼，不如退而结网。”
达源心海荡漾，自问自答：“你的意思是说，只要我足够努力，总有瓜熟蒂落、水到渠成的那一天，对吧？”
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