黄氏闻听萧艳婷近来遇到一些麻烦，内心掩不住喜悦，却依旧不露痕迹地跟元福嫂聊天，想从她那里套出点有用的东西来。
元福嫂心想：杨家这样的大户，钱财上能帮帮萧太太也说不定，况且，杨老太太菩萨一般心肠，念及昔日情谊她也不会看着萧太太不管不顾吧？再怎么说，孤儿寡母的，即使有做得不周全的地方，也不过是疏忽大意、欠缺礼貌，亲戚跟朋友都是一样，越走动得勤快关系越是亲密。
于是，元福嫂便将听来的消息又一五一十地转给了黄氏，说完，她忍不住又赘上了一句牢骚话：“萧太太说是要涨租银，一下子要涨两成呢，永泰里的住户老鼻子意见，可又有什么法子？除非搬别处住去，嗐，一个地方住久惯了，谁乐意轻易挪窝啊。”
“哦，一下子涨两成是多了点儿，不太近情理”。
“谁说不是呢，我们隔壁的积厚里听说也要涨租银，人家也只才涨一成啊。”
元福嫂又跟黄氏扯了些闲话，见她心事重重的样子，再说天也不早了，便告了辞，赶去给下一家太太梳头去了。
黄氏回头把这事又跟仲轩学了一遍，极力怂恿他赶紧下手，及早不及晚，无论如何也要趁机将永泰里拿回来，免得夜长梦多、日久生变。说起这些来，黄氏不免泪水涟涟：“这些日子不知怎的，老爷总是托梦于我，说是有事放心不下，我这心里头也不实落，一合上眼就好似见到他，总觉着对不住老爷的嘱托，让他在下面也不得清净，还要为这些碎杂事情操心受累。”
“母亲但请放宽了心，区区小事不劳您老人家费心，我自会酌情行事，不过，我得先找个万全之策来应对，免得打草惊蛇，惹上些不必要的麻烦。”
母亲的话仲轩一向言听计从，不敢有所违抗，可这杨二爷也一向心思缜密，行事小心谨慎，他思来想去，最后与吴总管合谋定下一计。
杨氏店铺、钱庄的总管吴先生，天津卫人士，早年与杨老爷翰文一起留学东洋，乃患难之交，因义气相投、情谊契合，他二人在日本时便义结金兰，后一同在青岛港上闯荡。杨老爷生前一向待他仁至义尽，因此，这吴总管对杨家也是忠心耿耿，杨老爷过世后，他一心扶持两位少爷，将杨氏铺子打理得红火兴旺。
事情凑巧的是，吴总管与萧太太的牌友赵太太的先生不但是同乡，还是远亲，论起辈分来，赵先生得管吴先生叫三舅。这赵先生在青岛港上以开中药铺维生，明华这一倒闭，他的生意也跟着受牵连，一些欠下药材款的客户，因为无力偿还债务，要么赖账不还，要么干脆宣布倒闭，赵先生愁得茶饭不香，每日回家，除了长吁短叹、怨天尤人外，无有其它的办法主张，赵太太也如同被霜打蔫儿了的茄子，失了以往的饱满气势。
吴先生虽与赵家不常走动，但他深知这赵太的脾性，爱慕虚荣，贪恋财物，人也势利得很。半年前，他偶然听她说起，她与永泰里的房东相识，经常在一起搓麻将，当时，吴先生只是“哦”了一声，并没有往心里去，这番想起来，他便与杨二爷设下一计，准备以重金利诱赵太，由她从中穿针引线，引那萧太太上钩。
这日，四位太太照旧雷打不动地围坐在一起搓麻将，说起明华倒闭一案来，萧太太不由得唉声叹气，一个劲儿地怪自己命不好，说到伤心处，不免哽咽垂泪。王太太也哭丧着个脸，道：“我家也是啊，半生积蓄全都泡了汤。我家先生虽说是在市府里当差，能写会算、文章锦绣，却为人憨厚老实，不会巴结上司，白白在市长眼皮子底下混了这么多年，如今依然是个靠薪水吃饭的小职员。唉，家底儿本就不厚实，这下可怎么是好？四个儿子，个个如狼似虎，总也喂不饱，光他们的肚皮，就能愁死个人。”
萧太太因前番受王太太怂恿才把钱款存入明华的，一想起这个来，萧艳婷就免不了在心里生出些怨愤之气来，便冷着脸，打断她的话：“不是说，那张总经理是宋部长的人吗？关键时刻，宋部长为何不出手相助？以他的实力和名望，按说这也不是做不到的事情啊。”
“唉——，谁说不是呢。”王太太垂头丧气地叹了口气，道：“螳螂捕蝉、黄雀在后，真是人心难测啊。我家先生跟知根底的人打听过了，说是那张总经理深知明华的青岛分行经营不善，存着巨额亏空，便暗地里借钱盖楼，用来掩人耳目，以便拖延时日、东山再起。他也曾通过关系求助于上海的四明银行，可那宋部长本来答应得好好的，后来却突然反悔，拒绝给明华任何支持，摆明了是他欲借此机会，一举吃掉明华么，这个张经理倒是老奸巨滑，偷偷把自己的钱提走，然后突然宣布倒闭，唉，如今这鬼世道，啥时候都是咱这些没有根底的小老百姓给人做垫背的啊。”
李太太道：“我家‘和祥’附近的马路上，这两天全被些抗议人士给占满了，那些受了损的储户们，日夜喧噪，哭声、叫骂声，能烦躁死个人，害得我们连生意都没法儿做了。唉，说来也怪可怜的，有那想不开的，一急之下便寻了短见，真是凄惨呐，想想也是，辛苦一生积攒下的养老金，一下子灰飞湮灭了，换谁能不痛心绝望呢？”
萧太太闻言心寒胆颤：“李太太啊，不瞒你说，若不是为了连升日后无爹无娘地可怜，我也不想活了。”她顾不得打牌了，越说越伤心，鼻子一酸，竟难过地抽泣起来。
几位太太赶紧好言宽慰她，萧太太掏出个手帕来擦了一把眼泪，又道：“你们都有当家的男人给做主撑腰，不像我，万事靠自己。大道理我也明白，可是，这不，市里的地税派捐就要到期了。上个礼拜过台风，楼里有好几家子漏雨，若再不翻修加固的话，实在说不过去，可我却拿不出钱来，难不成，让官家封了我这永泰里？我们娘儿俩以后靠什么过活？唉！”
王太太、李太太跟着一起叹气，赵太太趁机进言：“若要只是为了钱，我倒劝你不必这么愁眉苦脸的。”
萧太太见她话里有话，就赶紧收住哭声，道：“可是，我现在到哪里借钱去？如今市民大多不敢把钱存银行，银行业界也风声鹤唳，谁还敢轻易借钱给人？永泰里乃先夫留下的遗产，我断断不会变卖它，或者拿它去作抵押，那样的话，我上对不起先夫，下对不起儿孙，只是，眼下这难关难过。”
赵太太轻描淡写地说：“若是你想借钱，没准儿我倒可以帮上点忙”，说到这里，她却故意咽回去了下半句，想看看萧太太怎么反应。
“噢？”萧太太果然眼睛一亮。
赵太太见她心切，这才慢吞吞地说：“外子有一远亲，前些年从天津来青岛经商，这些年来发达得很，光钱庄、布店就开了好几间，若你需要的话，我倒可以把他引荐于你。”
萧太太吃过轻信人言的亏，这会儿还心有余悸，便小心问她：“那人可靠吗？开的是哪个钱庄？”
赵太太道：“人倒是可靠之人，这个你放心，就是这钱庄么，我也不知道具体是哪个，你若真感兴趣，我回家去问问外子。”
萧太太的心里又燃起了一星星希望之火：“那就拜托你费心了，事成之后我定会好好酬谢于你。”
赵太太推让道：“哟，瞧瞧，见外了不是？我不过是动动嘴皮子，举手之劳罢了。”
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赵太太带着萧艳婷去吴先生的“合茂”钱庄与他见面，那吴先生打着老板的旗号，而实际上，这钱庄是杨家新开的一个分号。萧太太与杨家素不往来，加上这钱庄开在离街里（市中心）偏远些的辽宁路上，因此她并不知内情，只轻信了赵太太的话，丝毫没起疑心。
两位太太坐着马车，一路上，萧艳婷心事重重，不免要胡思乱想，两只耳朵不过是摆设，听着赵太太唾沫横飞地扯些家长里短的闲话，她顺嘴支应着，却不往心里去。
车子在“咯吱咯吱”地摇晃着前进，马蹄敲打着路面，发出“得得”的节奏感甚强的声响，挂在马脖子上的铜铃也在“叮当”地作响，好歹遮掩了一点赵太太喋喋不休的说话声。
萧太太下了马车，并没有着急进门，而是在门口站着瞧了一会儿，见进进出出的都是些穿长袍的文明人，心里先踏实了一点。
一旁的赵太太等得有点心烦，连着催促了几次，萧太太这才迈腿进了“合茂”钱庄。
初见面，那吴先生便给萧艳婷留下了不错的印象。看样子他六十出头，身子略微发福，一身素色长衫打扮，戴一付深色玳瑁框水晶石眼镜，样貌儒雅又和善，讲起话来不急不躁，性子看似也稳重敦厚，待人更是彬彬有礼、殷勤周到。
吴先生跟两位太太先叙了一通乡谊友情，聊了一些天气冷暖之类的闲话，随后又面带愁容，杂七杂八地扯了一些生意经，不过是经济不振生意难做、社会动荡民心不稳之类的难处。萧艳婷默默地听着，心里惴惴的，只怕这是他的托词，找些冠冕堂皇的借口出来，不肯借钱给自己。
谁想，那吴老板转脸对她，又大方地道：“萧太太，既然你有难处，我就拿你与赵太太无有两般对待，这钱么，我就可以做主了，利率我给你本庄最优惠的，只是有一样，此事万望不要与旁人说去，虽说这钱庄里的买卖我说了算，可是，给你这么低的利率，我一怕其他钱庄金铺以为我抢他们生意，纠集些地痞流氓来滋事捣乱；二怕一些前来借钱的，以此来攀比，那样，我这生意恐怕就没法做了。”
萧艳婷连连点头：“那是当然，但请吴老板放宽心。”
只一顿饭工夫，借据就拟好了。萧太太见吴先生给出的赁款条件很是宽松，利息比一般的高利贷要低不少，除了还款期限为三个月外，余外的规定都让她勉强满意，特别是，她不必拿永泰里作担保抵押，这点让她尤为满意。
那契约上明文约定：青岛市永泰里居民萧氏艳婷，兹借于“合茂”钱庄，钱款大洋伍百元整，自民国25年6月17日起至民国25年9月16日止，须按月付息，月初一次性付清利息，每次固定为一佰贰拾元整，到期日须清偿本金。借款人如未按期偿还本息，“合茂”钱庄将依法追讨欠款，最后，为合茂钱庄与借款人萧氏按手印、盖章的地方。
萧太太头一次跟人借钱，虽说是熟人介绍的钱庄，她还是有点不放心，毕竟，五百块大洋不是个小数目，便跟赵太太私下商量：“若是我到时还不上可咋办？”
因着吴先生许了一百块大洋的好处，赵太太就极力怂恿萧太太：“怎么会呢？你那永泰里不是月月有进项吗？三个月已经够宽松的了，人家吴老板又不是那放印子钱的债主，一个月的利息才要你两分四厘，这样的好事儿你哪儿找去？若不是人家吴老板看在外子的面儿上，怎肯出借？再者说了，如今就连大银行的日子都不好过，哪家不是格外地谨慎小心？你若去借高利贷，先不说每日的利息最起码就得二分，甚至还有那五分的‘印子钱’，单说这‘四不借’：无保人不借、无田地不借、无房屋不借、无劳力不借，你也只占了个有房屋，却也不肯拿去‘押红契’，对不？”
赵太太掰着手指头，一样一样地说给萧太太听，直说得萧艳婷觉着，好像天上掉下块石头来，正好砸中了她的心口窝，心头痛过之后，便是惴惴的沉重感，想起前番损失的那些银钱来，她难免心有余悸，不禁又问：“我是说，三月到期，我若凑不出本金，是否可以续借？违约利息会是多少？”
赵太太不敢乱说，便把她支给吴先生，吴先生慢吞吞地道：“乡里乡亲介绍来的，萧太太也可算是我的朋友了，咱头回生、二回熟，我怎会为难你？只是，这借据上定下的期限是‘合茂’的老规矩，钱庄名义上我是掌柜的，却不是我一个人开的，我不能为了咱的私谊坏了钱庄的规矩啊，利息上我可以给你最优惠的条件，可这仨月的期限么，实在是无可更改的啊。如今时局动荡不安，钱庄放钱都得慎重调查，既然你是赵太太的朋友，我信得过她便信得过你，咱们好商量啊。”
他说得沉着冷静，眼里放出的光好像也忽明忽暗的，只是，这光让萧太太实在放心不下，她便又追问：“这个，违约利息，怎么计算？最好一次加在里面，我是怕万一。”
“噢，好说好说”，吴先生假作思考了一下，又道：“规矩是断断不可坏，要不，我在契约上再补充上一条，‘到期是否需要延续借款，酌情决定’，如何？到时若你真的还不上，我就再另开一个借据给你，利息不变，还是二分四，怎样？”
这下萧艳婷真的动了心。她低着头，不说什么话，嘴唇却在微微地颤动，她的双手轻轻压住放在桌上的那张借据，两眼死死盯着它，看了一遍又一遍。
旁边一直在察言观色的吴先生，见还差点火候，便一边懒洋洋地往回抽那份借据，一边半是循问、半是推脱地说：“萧太太若还是不满意的话，那就到别家先看看再说？”
吴先生烧好了火，赵太太趁机在灶底又加了把柴：“吴先生请慢，萧太太不是那个意思。”
萧艳婷一着急，顾不得细想，便赶紧伸出手去，紧紧压住那张正在慢慢滑走的借据：“哪里哪里，吴先生误会了。”
萧太太借到了钱，却没有好心情，在借据上签完字、画完押之后，她只拿到了三百八十块钱，因为那一百二十块大洋的利息被预先扣了去。而这三百八十块大洋，除去交了拖欠的赋税外，剩下的几乎全部用来维修永泰里了。
三个月的期限转眼就到，其间，萧太太收上来的租金刚好够抵偿每月的利息以及日常用度。可当萧太太欲要续借这五百块大洋时，那吴先生却突然翻脸不认人，非要让她三天之内还清本金，萧艳婷一下子就傻了眼，好说歹说，那吴先生就是不从，后来就干脆躲着不见她。萧艳婷心急火燎地赶紧去找赵太太，想让她从中帮忙给说合说合，凑巧的是，赵太太恰在此时回老家省亲去了，一时也联络不上。更想不到的是，正在她手足无措的当口，法院又送来传票，是那吴先生一纸状书将她告上法院，要她立刻归还借款。
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