南极行（序） - 全新的国家地理耐力号

- 南极，南纬78度，Ross Sea and beyond， 

 

[注：对国家地理（National Geographic）南极远征倍感兴趣是写此文的动机，特别是其新游轮的南极适航特性，无广告之意无利益关联，不反对不推荐购买其旅游产品。]

 

想去南极探险又没野外技能和体魄的朋友，你的福音来了，国家地理和林布拉德远征公司（Lindblad Expeditions）新造的弓形船首（x-bow）破冰游轮于2021年7月下水，取名国家地理耐力号（National Geographic Endurance），已开启极地远征航程。极地指北冰洋和南极洲，听起来很遥远，事实也确实如此 ，二者分别占据了地球自转轴的南北两端，终年寒冷。本人对北冰洋暂无兴趣，觉得那里除了极光和北极熊外就是宽广无垠的北冰洋，南极就不一样了，有广阔的大陆，散布的岛屿，雄伟的山脉，众多的动物，厚达两英里的大陆冰盖，绵延600英里的冰架（ice shelf），壮观的冰山，以及＂臭名昭著＂的德雷克海峡，南极大陆还诉说着19世纪末以来发生在那里的探险故事。 

从冰盖演变过来的冰山已是强驽之末。上万年的持续的重压将冰内的空气成分挤出，使冰晶连成一体，进而对光谱中红橙绿的吸收效率升高，而蓝却得以＂穿堂＂而过，光线如此折射使南极冰山看上去淡蓝绚丽。

 

国家地理耐力号处女照（船身全长126米）By Michael S. Nolan/Lindblad Expeditions。直觉上，大浪来时它的弓形船首可以让船头穿浪而过，而不随之起舞。有评论这样说：＂该船由乌尔斯坦集团在波兰格丁尼亚的CRIST造船厂建造。当它在2021年投入使用时，预计将成为世界上最先进的考察船＂…… ＂该船将符合最高冰级PC5 A级标准，并将配备零速稳定器，以改善乘客体验。标志性的X-BOW是这艘船的核心特点，在波涛汹涌的海面上航行时提高燃油效率和舒适度，减少噪音和振动。＂

 

那么乘国家地理耐力号去南极可以期待什么呢，在此想重复我前面一篇博文的＂奇异＂观点，就是让人能看到土星土卫二（ Enceladus）的景象，可那里距地球七亿九千万英里，乘飞船需要11年的漫长旅行，相比之下，数千英里外的南极就像自家门口，数日即可到达，见闻也异常丰富。

 

凭借国家地理耐力号前所未有的破冰和极地适航能力（例如 x-bow），你可以来一趟肆无忌惮的南极之行。极少有人获得这样独特的机会去淋漓尽致地探索遥远的第七大陆，一睹史诗般的风光。在那里你可以踏上前人从未涉足的冰面，观赏罗斯海（Ross Sea）众多的野生动物和壮观的大陆冰架，漫步在企鹅群中，成为少数与原生企鹅共享海滩的人，它们不会欢呼：＂欢迎，欢迎，热烈欢迎！＂，相反你必须遵守有关条约的规定，对野生动物敬而远之。你还能见到座头鲸在南极水域戏水的画面，甚至来个近距离接触。经过特别许可你还能登上新西兰和澳大利亚的次南极岛屿，那里几乎与世隔绝，是世界遗产保护地，有成千上万的海豹和数百万的企鹅，包括巨大的帝王企鹅（身高达1.2米）和皇家企鹅，它们是地球上最为原生和极致的动物，一部分只有19世纪末和20世纪初的南极探险家，像斯科特、罗斯、阿蒙森和沙克尔顿才有机会目睹。

南极陆地背景下的皇家企鹅群。这是世界上最寒冷的地方，冬季气温降至 -73°C（-100°F）以下。地球上有记录以来最低气温发生在南极，为 -89.2°C（-128.6°F）。

 

 

 

 

这段文字足让有探险精神和大自然爱好者神往，还远不只此，别忘了国家地理耐力号不仅仅是一艘具有最高级别极地能力的船只（PC5 A 或Polar Class 5A），她还是一艘豪华游轮，探险队员/旅客结束一天的海上，冰上或登陆活动后回到船上，等待他们的是五星级酒店的享受，像蒸汽桑那，SPA，按摩，瑜伽等应有尽有。国家地理专业人员在船上开办有关南极，南极动物和海洋生物的讲座，担任上岸和冲锋艇导游，国家地理专业摄影师回答你有关野外摄影的问题，甚至教你如何设定相机。


如前所提，这艘船停泊时不用抛锚，而是靠船上的GPS自动锚定程序，用船身的推进系统对抗海流保持原地不动，为的是不搅动南极的海底环境，另外，南极一些水域极深莫测也是原因之一。

 

在南极欺骗岛 （Deception Island）附近，水温不十分寒冷，游客可以跃入海中游泳。欺骗岛实际上是一个巨型活火山口（caldera），大喷发后火山口向内塌陷形成环行岛屿。

 

 

雄伟和叹为观止的罗斯海冰架，给人一种外星球感觉，是将其看作土卫二景色的理由。这里地处南极圈南纬78度，人烟罕至，是商业游轮到达的最低纬度。夏天碰上风云突变，此海域气温会降到零下20度C，可达风速115英里和浪高12－18米（四到六层楼）。

 

看到这张照片，按捺不住它散发出的诗意，遂把前面文章中改动的古诗再改动，重发一遍：

 

南极远在怒云间，

一汪深蓝万仞川。

游人何须怨宇瀚，

冰出此色万千年。

 

南极大陆几乎完全被厚达两英里（3 公里）的冰盖覆盖，巨大的冰原以漂浮的冰架和冰舌的形式溢到海中（被大陆上逐年新增的雪冰所迫使），经常崩解出巨大的冰山到南极周围的水域。罗斯海冰架面积与法国相等，一眼望去，高出海面200 英尺的冰崖绵延不断，相当于加州海岸线的长度。冰崖是真正的冰山一角，冰架的大部分隐藏在冰冷的海水中，想象一下，一个三千米厚，法国大小的冰块浮在寒冷的海水中是什么情况，其实就是漂浮的山脉。

 

国家地理耐力号和1914年的一艘南极探险船同名，目的是向当年的先驱致敬。沙克尔顿船长策划了那次横跨南极的远征，探险队计划从北面上岸直达南极点（South Pole）再到南面的 Ross Sea（罗斯海）。因要在暴风和极度寒冷的条件下跋涉2000英里，为减轻轴重，另一位叫罗斯的船长从澳大利亚出发，在 Ross Sea 登陆，将下半程的给养送到离南极点1/3的地方。没想到天有不测风云，北面的探险队还未登陆，船就被浮冰困在南冰洋上，在抢卸出一些物资和补给后，耐力号被冰挤破沉没。放弃行程的探险队员进入生存模式，不得不枪杀并吃掉了原来要用于穿越南极大陆的30多条雪撬犬（每只犬要吃更多食物才能生存）。沙克尔顿船长率领数人坐救生艇在风浪中航行了很多天回到南乔治亚岛，又徒步跋涉到最北端的捕鲸站求救。最后智利政府出手，派出一艘拖轮前往其余探险队员的集结处，南极半岛的象岛，才把所有的人救出。沙克尔顿船长这次成功的失败成了危机管理的典范。

被浮冰困住的1914耐力号探险船。换成2021耐力号，在浮冰上犁开一条水道是轻而易举的事。

 

在海流作用下，浮冰挤垮了耐力号。在探险队员们意识到穿越南极大陆已不可能时，雪撬犬＂以身殉职＂的命运就已注定。

 

国家地理耐力号的弓形船首，又称x-Bow （英语念成＂crossbow＂）是专为极地海域的浪高水急，坚冰（fast ice）和环境而设计，比其它船只航行更平稳，更适合穿越德雷克海峡和南冰洋环流区，震动和噪音低（最大限度减少对海洋和岸上动物的干扰）。

对比1914耐力号身陷冰凌的照片，不得不感叹国家地理耐力号的超强冰海能力 。这个切入冰层的＂绝招＂，既不会搅动南极海底环境，又省去了自动锚定环节。

 

一趟南极探险之旅，是充满刺激还是尽情享受，二者似乎相互排斥，有了国家地理耐力号就能鱼与熊掌兼得。上图冰面上可见人员在冰上活动的足迹，别担心会从白雪覆盖的冰缝里掉下去，船上的UAV会事先在水下探测，划出电子安全围栏。

 

天苍苍雪茫茫，弓切冰破见船刚，100多年过去了，人类的科技发展已让他们在南极的行动游刃有余，不但不会发生像沙克尔顿船长和队员们遇到的惊险和艰难，还让人享受南极地理风光。有位德国朋友曾对我们说过，德国的很多年轻人不向往房产与财富，但追求去过多少地方，见过多少世面，这好像不是在说处世经验更像是人生箴言。言者无意，听者在心，去南极已经在心中踌躇了多年，疫情也使得一拖再拖，有道是＂君临南极，十年不晚＂。地球历史上仅数千人涉足南极罗斯海，加入他们的行列可作为人生目标。

 

Stay tuned（敬请关注后续博文）。

 

（文中所有图片来者网络）

 

世界尽头是南极 - 此生不去待何时？