九：我爱枸杞（Goji berries）和沙棘(sea-buckthorns)
我在邻居家的院墙外见过几串探出头的枸杞枝，枝条细长，一副弱不禁风的样子，上面挂着好几个鲜红的果，像红辣椒。
它是什么时候开花的呢？花朵长什么样？果实能吃吗？一开始，我并不认得新鲜的枸杞的，一直以为邻居家种的是某种辣椒，枝上还有硬刺，从心底一下子冒出无数问题。
邻居赶紧答我：“这就是来自中国的Goji berry啊！”
这种产自宁夏的药材原来是那么的美，难怪被引入北美作为园林花木。果实红红的，照得人心暖暖的，仿佛爱意永远都那么鲜红，陪你天长地久。
邻居好耐心，慢慢地摘果实，特地绕开枝条间的刺。他将采来的新鲜枸杞果实泡在茶水里，每天喝一杯，润心养肺。他剪了一根挂满红果的细枝给我，我小心翼翼地放在阳台上，任阳光照耀。过一段果实缩水了，干瘪了，味道是否更加醇厚？
新鲜的枸杞子让我联想到爱情。浪漫的爱情多只会维持一年时间，当爱情的神秘面纱被揭开,也就只剩下“风干”了的俗生活, 它就不能持久了。只有三观一致的人，才懂得将爱情慢慢风干成质量上乘的枸杞子，“久服轻身不老、耐寒暑”，一辈子幸福下去。
我的另一个邻居则选择果实金黄明亮的沙棘(sea-buckthorns)作为篱笆树。
来自中国的移民大多以为沙棘只长在戈壁沙漠里，每到满目黄叶遍野的深秋，你驱车前往浩瀚的边疆，就能看到沙棘的果实依附着枝干而生，如串串珠链，镶满了色彩斑斓的画框，令人如痴如醉。待刺骨的寒风袭来，沙棘树的叶子全落了，只有果实还挂在枝头，红意冷冻，形成干果，愈发清甜。
其实，沙棘的原產地包括歐洲及亞洲。歐洲的沙棘生長於海邊，對於海鹽忍受力很強，所以英文俗名有一個Sea字，而因為枝莖有很多小刺，因此名字中也有個thorn。其他俗名還包括：Sandthorn，Seaberry等。
古希臘人將沙棘的叶子餵馬，马匹可以即時增加體重，身上的毛也更發亮，這就是其學名Hippophae的由來， hippo在古希臘语里代表“馬”，phaos代表光亮。
沙棘的果实较酸涩油腻，不太适合生食，通常是霜冻之后，果实里的水分流失，保留了更多的甜味，再采来生食。 将沙棘与苹果葡萄等混合在一起制成饮品，口感极佳。沙棘果还能用来做果醬，果茶，果酒，甜点等。
沙棘中文名又名鼠李，是落葉喬木，被認為世界上最古老的植物之一，甚至早於銀杏。它是著名的防风固沙植物，只要有一株立足之地，很快即可蔓延一大片，展露独有的阳刚气质。
邻居家的沙棘树只有两米多高，树形一点不美，树姿外斜枝条零乱，叶子如柳叶般细长，茂盛得有点杂乱无章的感觉。看来即使被挪到了自然环境良好的庭院里，沙棘树还是保持着原始的生存状态。它不是以静美的外表取胜的，其丑陋枝干内的蓬勃的生机，引发了人们精神上的美感。
我是否也要在篱笆边并排栽下枸杞和沙棘呢？红果黄果鲜艳亮丽，经得起秋霜冬雪，给肃穆的冬季添一丝温暖一丝妩媚。
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