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沧海横流，方显英雄本色；国难当头，更彰爱国情操。九一八事变后，连东北的土匪也义愤填膺，誓与鬼子势不两立。
土匪打家劫舍，本是令人深恶痛绝的一类人，纵然是绿林好汉，也毁誉参半。可当日寇侵略中国时，爱国便成了全体中国人最大的公约数，土匪与百姓之间的恩怨不过是兄弟阋墙，不足为患，外御其辱才是当务之急。
东北土匪张海天便是这样认为。张海天原名张贺年，辽宁台安县人，出身绿林，江湖人称“老北风”。九一八事变后，张海天便毅然决然地改弦易撤，举起抗日大旗，与鬼子明争暗斗。
张海天抗日，并非日寇不能容他，迫于自保不得已为之。恰巧相反，大汉奸凌印清以委任旅长为诱饵，屡次劝降张海天，希望他为鬼子效力。张海天非但断然拒绝，反而加大对鬼子汉奸的打击力度。1931年11月13日，他率部偷袭鬼子，抓住大汉奸凌印清、日军顾问，以及14名鬼子、200名伪军，并公然将汉奸和鬼子处决。
从此，鬼子与张海天势不两立，张海天也索性抛弃绿林身份，就任东北民众抗日义勇军第2路军司令，旗帜鲜明地抗日。虽然是土匪出身，但张海天担任正规军司令后，军纪严明，与百姓秋毫不犯，制定“十个不准”的铁律，得到百姓热烈拥护。
1932年，张海天更是干了件惊天动地的大事。该年七月，他派部下潜入营口，绑架了两个英国人：一个英国医生18岁的漂亮女儿廷科·波利，和一个英国洋行的男雇员。
这位英国小美女的身份特殊，他的丈夫是英国海军高官的儿子，张海天决定好好利用。于是，他释放了绑架的男雇员，并让他给英国当面带了一封信函，信中有他开出的条件：100万大洋（后改为25万），，步枪子弹10万发，手枪子弹5万发，1000支步枪，500支手枪，50挺轻机枪，20挺重机枪。只要满足条件，他立马无条件释放波利。
张海天不是贪婪之人，他之所以如此狮子大开口，只因想筹集军费物资，让日本人滚出东北。正因如此，他在信函中又附加了一条：如果日本人一周内撤出伪满洲，也可以无条件放人。
这样做，是希望英国方面向日本施压。张海天并非不清楚，这几乎不可能让日本人因此乖乖撤出东北，但只要能给鬼子造成巨大压力（当时英国驻华公使已亲自来到东北，和日军、伪满洲当局交涉，要求确保人质安全），就已达到基本目的：一来可以打击鬼子的嚣张气焰，二来也有助于部队拿到赎金。
对付流氓，就该用流氓的手段。
事情的发展正如张海天所料。鬼子开始非但不想出钱，还想乘机招降张海天。张海天断然拒绝。就这样，双方谈判不成，拖了一个多月。英国人终于坐不住了，派出三艘皇家海军巡洋舰，停泊于营口西海口，向日伪当局施压。
日伪当局大惊，只好和张海天谈赎金的事。张海天也清楚鬼子不可能出100万大洋的天价，他当初开这个价也只是想给自己留下谈判的余地，经讨价还价，最后日伪用10万大洋、三马车军火物资赎回了波利。
有了这笔军费和军用物资，张海天又有资本和鬼子浴血奋战。鬼子明知如此，却也只能打破牙往肚里吞。从此，日寇加大对张海天的扫荡，但由于张海天战术灵活，日寇屡屡扑空。
可惜的是，由于长期在艰苦的环境下作战，张海天染上重病，于1939年病逝。部队由其子张秉林，继续与日寇顽强作战。
