象牙塔里"千老"的生存之道

生物千老（千年老博士后的简称和戏称）的命运很大程度上是不能自己掌控的。这种靠老板经费
来维持的职位，任何一个环节出问题，工作就没了。本人经历过或看到过的，包括老板经
费没续上而丢工作的；老板tenure没拿到要搬迁而千老因家庭原因走不了而失业的；新人
取代旧人的；和老板关系紧张而被赶走的。。。生物人多，尤其有一个Ph.D. title后，
工作是僧多粥少，千老一但失业，再找机会就少了很多，往往是愿意低就都难。毕竟生物
技术是日新月异，旧人要和新人争抢饭碗，有太多的不利和短处。

本人土博，千老20余年，除了其中两年因老板没有经费而在公司里干了两年外，其它时
间都一直在象牙塔里。除了老板不错本人的运气不算差之外，还有一个重要的因素就是
我从来都把实验室的经费（申请）放在个人兴趣/利益的前面。今年是我在这个系统里
的第20个年头，上个月老板的proposal又以top 3%的亮丽成绩胜出，如果还能搞一个小的
grant,我下面五年的工作就基本能保证了。这20余年千老生涯算有惊有险，一路走来，
感慨颇多。

最重要的是关系网。我在美国朋友很多，本人在朋友中也一向是以诚实/靠得住出名。
所以，很多转折关头往往是推荐信和opening的信息会从许多朋友圈里传来，而朋友手
下有合适opening的，也会在我为难之时伸出援手。那次老板没了经费，被迫去公司也
是朋友伸出的援手，至今和太太感念不已。很多在大公司或其它大学的朋友也在我为难
的时候出手，最后因有了别的机会和家庭原因没有去成，但感念之心永存。

其次是找老板的时候一定要挑一个公平的人。来美这么多年，在象牙塔里经历过三个老
板，知道人和人，老板和老板可以很不一样的。放弃过耶鲁大学那边一个AP实验室给的
博士后offer,权衡过去不去大学facility当光杆司令的职位。一直记得老板在我给他
介绍一个几个月没拿到工资的朋友时那句话：That's not fair! I know his boss. 
3 months without pay, he has a family to support. I will take him!
没有人做到绝对公平，每个老板都会有自己的倾向和favor。但能牺牲自己的利益，能不
拿summer工资也保证底下人有饭碗的老板还是值得信任的。

最后就是要把自己当成team中的一员，和老板同事同心协力，为经费努力。无论老板人
多好，经费没有了，饭碗也就没有了。一个人的能力精力是有限的，所以，全体同事一
起努力，不仅能减少自己的压力，还能给实验室申请经费带来了更多的希望和“生长点
”。所以，我和同事的关系一向不错，不和他/她们竞争，常常也出让课题。学生们需
要的是毕业，我需要的是一份工作，所以，他们的成功和我的目的是一致的。学生来
rotation的时候，老板会告知我争取留下带scholarship的学生。和他/她们相处愉快，
让他/她们愿意留下来，往往意味着实验室几年不用为他/她们付RA。良好的实验室气氛
往往吸引更好的学生，方便建立友好的工作环境。记得有次经费紧张的时候，有学生告
知老板，她们宁愿去当TA，也希望我能留在实验室继续帮她们。这些年我工作轻松，除
了周末因试验设计必须加班外，基本都是早八点晚四点半上下班。中午天气好，往往还
会出门锻炼一个小时。常和太太感叹，就是钱比工业界少了很多和稳定性差了一些，不
然我这份千老的工作确实合适不追求出人头地的family man。

虽然仅仅是个千老，依然憧憬着未来。一个学生在卵巢癌上的进展保证了他博士毕业之
外，也给实验室明年的经费申请带来了新的希望；实验室筛选出来的compound虽然还在
pre-clinical的水平，但各方面的表现至今都出乎意料的promising--老板参加完年会
后回来给我说：While sverybody were talking about finding a new compound to 
treat the mutants，our compound kills these mutants (我用CRISPR技术拿到了这
些mutants细胞lines)at nM level!昨晚给太太说：你继续工作到付完儿子的大学学费
，然后你退休。我呢，等这五年完了，要还有经费，再继续干。没经费了，我就退休天
天钓鱼种菜。。。

（二0一六年六月十八日）