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天干， 是中国古代的一种文字计序符号， 共10个字: 甲（jiǎ）、乙( yǐ)、丙(bǐng)、丁(dīng)、戊(wù)、己(jǐ)、庚(gēng)、辛(xīn)、壬(rén)、癸(guǐ)， 循环使用。
地支， 是指木星轨道被分成的十二个部分。 木星的公转周期大约为十二年， 所以， 中国古代用木星来纪年， 故而， 而称为“岁星”。 后来又将这十二个部分命名， 这就是“地支”。 共12个字: 子(zǐ)、丑(chǒu)、寅(yín)、卯(mǎo)、辰(chén)、巳(sì)、午(wǔ)、未(wèi)、申(shēn)、酉(yǒu)、戌(xū)、亥(hài)， 又称十二支。
天干的产生
天干最晚在夏朝已经开始，明显的证据是夏朝后期有帝王叫做孔甲、胤甲。但是正式将这十个符号命名为天干应该与地支有关：干为主干，支为分支，两个相对的命名应当是一起出现的。在商朝开始出现天干与地支配和用以纪日，使用干支纪年要更晚一些。
关于天干何来说法众多，其中一种是古人根据事物十个状态排序以定的，视为循环。其中植物的生长就是一例︰
甲就是“铠甲”，指万物破壳，植物破土萌芽；
乙就是“轧”，指万物初出地面，呈弯曲状；
丙指就“炳”，指万物长势旺盛；
丁就是“壮”，指万物的长势犹处于青春期，成长壮实；
戊就是“茂”，指万物生长最茂盛的时期，是为最顶峰；
己就是“起”，指植物开始屈曲其形；
庚就是“更”，指植物枯萎衰亡，始入土中，与乙相反；
辛就是“新”，指万物更新；
壬就是“妊”，指阳气正潜地中，万物被养育；
癸就是“揆”，指万物闭藏于土，万物萌芽。
现代研究的结论之一是天干源于原始人类以人体部位计数、排序，下面列出《说文解字》中的释义：
一曰人头宐为甲，甲象人头。
乙承甲，象人颈。
丙承乙，象人肩。
丁承丙，象人心。
戊承丁，象人肋。
己承戊，象人腹。
庚承己，象人斋。
辛承庚，象人股。
壬承辛，象人胫。胫，任体也。
癸承壬，象人足。
从干支的甲骨文字形上分析，十二地支源于十天干衍生。
合文 地支
癸孕甲 子
己孕庚 丑
乙孕丁 寅
乙孕丙 卯
己孕辛 辰
丁孕己 巳
丁孕戊 午
戊孕庚 未
辛孕癸 申
辛孕壬 酉
戊孕辛 戌
癸孕乙 亥
干支
干支是天干与地支的合称，由两者经一定的组合方式搭配成六十对，为一个周期，循环往复，称为六十甲子或六十花甲子。中国古代用以记录年、月、日。日本、朝鲜、越南、琉球等汉字文化圈地区也曾跟随中国，使用干支来记录时间。干支也用于形容60岁的老年人。
历史
考古发现，在商朝后期帝王帝乙时的一块甲骨上，刻有完整的六十甲子，可能是当时的日历。这也说明在商朝时已经开始使用干支纪日了。根据考证，春秋时期鲁隐公三年二月己巳（公元前720年2月22日），曾发生一次日食。这是中国使用干支纪日的比较确切的证据。而使用皇帝年号纪年则是汉武帝时期建元年号。
干支在古代称干枝，好比树干和树枝。
干支历作为中国传统历法，在中国古代一直使用，从未间断。因此对研究历史非常有帮助，非常容易推算历史时间。
干支的一个循环
原则上，天干与地支的使用上有配对使用的要求，即如下两组配对且交叉使用。如再配上生肖的话，其使用方法为，例如公历1984年为一个周期的第一年，即上一组开始的甲子鼠，1985年则轮到下组的乙丑牛，1986年又轮到下一组的丙寅虎，1987年轮到下一组丁卯兔，如此下去。最后形成一个循环。
延伸阅读： 干支纪年、纪日、纪时
zh.wikipedia.org/zh-cn/干支#.E5.B9.B2.E6.94.AF.E7.BA.AA.E5.B9.B4
