文章称,上任刚3周的中国国家航天局局长许达哲新年伊始来到美国,9日他现身美国国务院,对来自35个国家的同行说:中国愿与世界各国在航天领域广泛交流、增进友谊、强化合作、携手共进。许达哲说,中国与欧盟、俄罗斯在太空探索方面都有合作,比如去年嫦娥三号飞行,欧盟就有参与;与美国过去有合作,但由于众所周知的原因而停滞了。此次美方特别邀请中方参加这个国际太空探索论坛,本身就是一个积极的信号。 这种表态有时显得一厢情愿,因为自从上世纪90年代“考克斯报告”出台以来,中美在太空领域的合作就步履蹒跚,中国一直被排除在国际空间站项目之外。近两年更因为美国国会立法禁止美国国家宇航局(NASA)与中国有任何合作,中国官方人士甚至连NASA办公楼大门都不得进入,中美在太空领域的双边合作几乎完全停顿。
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去年10月,NASA举办的探寻太阳系外行星的开普勒天文望远镜国际学术会议在筹办阶段禁止中国籍学者参加,美国航天学者一片哗然,后在各方压力之下,中国学者才得以参加。这一切皆因美国国会众议员弗兰克·沃尔夫提出的2011年财年开支法案中,针对NASA的拨款加入了禁止与中国合作的条款。去年12月17日,沃尔夫宣布来年不再谋求连任。如果这位力主禁止美中太空合作的议员退休,会否给法律解禁带来契机?
文章指出,美国政府释放出愿意加强与中国合作的讯息。此次论坛,美国副国务卿伯恩斯、美国国家宇航局局长博尔登、白宫科技顾问霍德伦等都与会做主旨发言。伯恩斯当天致辞表示,过去一年和一个世纪的成就不是一个国家或一个机构的产物,而是共同努力和共同牺牲的产物。随着飞向太空的国家增加,国家对太空知识和技术垄断的消蚀,对太空探索商业兴趣的增长,国际合作被证明更加重要。他说:“我们大家在将人类探索延伸至太阳系更远之处,推进更远更快的技术创新,让探索发现造福更多人等方面有共同利益。今天我们面临的问题是,能否激发勇气和政治意愿,推进太空探索,确保合作战胜竞争。”
伯恩斯提出了3大合作领域:第一,鼓励更多国家参与到国际宇航空间站的活动中;第二,探讨企业风险支持和商业参与探索太空的方式;第三,在防御近地星体和太空残骸方面做更多事情。他呼吁,现在是走到一起,让太空探索成为全球共同优先的时候了。
解读伯恩斯的表态,可以有两大猜想:第一,美国会否改变初衷,不再阻止中国参与国际空间站活动?因为中国长期被阻挡于国际空间站之外,中国自力更生研发“天宫”项目,已经取得长足进展。即便不参与国际空间站项目,中国很快也会有自己的基地进行类似的太空活动和研究。失去中国这样一个重要的有能力伙伴,受损的是国际空间站项目自己。
第二,美国会否坐下来,与中国谈太空行为规则?以往美国担心中国射杀失效卫星会产生太空垃圾,近年国际上更担心中国太空技术突飞猛进,会否引发太空军备竞赛。中国和俄罗斯在联合国提出国际社会应谈判“外太空非武器化条约”,但美国对此反应消极。美国对于自己占优势的领域,基本上不愿意被国际条约束缚手脚,但随着优势缩小,态度会否调整,有待观察,但美国希望在制定太空规则方面起主导作用是显然的,而作为世界第三大太空国,迅速崛起的中国一定不会被忽视。
文章最后指出,要赢得尊敬与合作,还得靠实力来说话。去年中国进行了15次航天发射,将21个航天器成功送往太空;神舟十号6月份遨游太空15天,与天宫一号成功对接;嫦娥三号探月使命于12月14日实现在月球表面软着陆。目前中国在轨运行卫星超过一百颗。 许达哲当天出席论坛时,许多国家对中国2013年的太空探索成就表示祝贺。伯恩斯在讲话中,也将中国成为第三个有航天器在月球着陆的国家,作为去年人类探索太空的首个重大成就。