义和团引来八国联军,京师沦陷,后帝出走西安,又要由李鸿章来收拾残局。1901年9月7日,丧权辱国的〈辛丑条约〉签字。丧权,外国军队得驻扎北京;辱国,赔款四亿五千万两,那时中国有四亿五千万人口,列强之意在於,「人均一两,以示羞辱」。国家已近瓜分豆剖,不签行吗?
李鸿章以带病之身,签完字回到住处即大口吐血,终於不起。他在病榻上上奏朝廷:
臣等伏查近数十年内,每有一次构衅,必多一次吃亏。上年事变之来尤為仓促,创深痛巨,薄海惊心。今议和已成,大局稳定,仍希朝廷坚持定见,外修和好,内图富强,或可渐有转机。
七十八岁的李鸿章走了之后,朝廷似乎仍旧没有什麼「定见」,国家也就终於没有「转机」。