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再生医学和干细胞,试图在圆返老还童之梦

(2017-09-11 11:15:46) 下一个

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人自生下来的那一刻开始,在世的生命就开始倒计时了。刚开始的时候蹦蹦跳跳,断了筋骨,在床上躺一些时晨,又是生龙活虎一个。长大以后,一不小心闪了腰, 从此以后动不动就老毛病又犯。或者眼睛不论看远看近都有问题。还有, 四肢不听使唤, 耳朵背, 牙齿松动,头发灰白,再剩几缕残丝,最后连自己最亲的人都认不出来……

衰老,是一个不可逆的自然规则。但是我们是不是在这个规律下面完全投降,束手无策呢?

研究者们,在如何延缓衰老这个专题上可谓费尽了脑汁。比如说,如果让头发黑起来/长起来,白内障患者重见光明,植牙手术,助听器,轮椅,关节置换手术,心脏起搏器……但严格来说,所以这些新技术,都是用现代物理学,电子机械,化学方法来代替/改善人体功能。它们并没有把人体的衰老的细胞和器官的功能有逆转。所以不能称之为"再生医学"。

应该说,干细胞的研究,给再生医学开了一条路。

所谓"干细胞",就是一类最原始的细胞。它们能够自我复制(一个干细胞受损后,可以再复制一个同样性能的干细胞),还能够增殖(一生二,二生四……),还可以分化(从原始的细胞转化成有特殊功能和形态的组织细胞,比如说:血细胞,骨细胞,肠道细胞等等)。可以说,干细胞就是我们身体里的一群"长生不老"的"老祖宗"。在需的时候,提供人体所需的各种细胞。

干细胞研究的最大障碍,是从伦理上的争论(这是一个很复杂的大专题,不在这里作详细讨论)。最大的争议点在于胚胎干细胞,因为这涉及到对己形成生命个体的人工干预。为了避免这种争论,科学家们费尽心思,从人体的组织细胞里诱导出干细胞(绕过了胚胎这个阶段)。其革命性的突破沿于日本学者 Yamanaka 和Takahashi 的工作。他们用体细胞,再植入四个和胚胎发育有关的基因,诱导出一类干细胞(iPSCs)。这个工作获得了2012年的诺背尔奖。十多年来,共有五六千篇有关iPSCs的文章发表,极大的充实了这一领域。现在,用纤维母细胞就可以诱导出iPSCs,而且可以进行各种各样的分化调控(成为不同的细胞)。

诱导干细胞都有些什么潜力和应用?

它可以作为细胞治疗,来补偿人体因变性,退化和各种原因导致死亡的细胞,比如巴金森氏病(神经元退变),造血细胞疾病造成的骨髓衰竭。

对iPSCs进行基因编辑或改造后,来治疗因基因突变,或者先天性基因缺陷病(几乎所有的器官都有这种原因导致的疾病,太多了,不能一一列出)。

用iPSCs作为原始细胞,制造出一个疾病模型,来进行医药研究(发病原因,机理,传变,预防,干预,药物研发和筛选,等等,而尽量减少在活人体上过多的,不必要的试验。

可以说,诱导干细胞的研究,避开了胚胎这个敏感的生命话题,是人类再生医学的革命性的贡献。干细胞的研究已经进入临床实验阶段。但是否可以圆"返老还童"之梦,只有天知道。

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北美愚医 回复 悄悄话 回复 '白水之鱼' 的评论 : Thanks for your support.
白水之鱼 回复 悄悄话 谢谢很好的科普
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