六年级，忽然像换了一个人
刚上小学时，普京俨然是一个不听话的孩子。在升入六年级之前，普京的学习成绩一直是不好不坏，他对自己的学习成绩从来不怎么当回事。他的班主任德米特里耶芙娜·古列维奇说：“班级总共45名学生，只有两三个人不是少先队员，而这两三人中，就有普京。
普京虽然个头不高，但非常活泼好动。课间休息时，他总是跑着走路，他甚至在一个课间可以跑遍全校的所有楼层。
课堂上，普京也老是坐不住，不是往窗外望望，就是朝课桌里看看。让他捧着一本书老老实实坐一节课，简直是一种惩罚似的。他的优点，就是脑子好使，记忆力也非常好。”
後来，在普京的身上发生了一个奇迹。普京升入六年级後，竟然开始主动地学习了。普京的转变完全来自升高中的入学考试压力。
因为一旦读完八年级後，就要进行一次比较严格的初中毕业考试。只有获得出色的成绩，才可以升入一所比较理想的高中。普京知道自己这样的成绩一定会影响他正常升学的，他必须做到知耻而後勇。
从此，普京像变了一个人似的投入到学习中。他利用课余时间大量读书，学习成绩也开始直线上升。不久，六年级的普京终于得以加入了少先队，戴上了红领巾，还被全班同学选为少先队的中队长。一夜之间，普京就从一个从未参加过少先队组织生活的人变成了班级少先队组织的领袖人物，一个崭新的历程就此开始。
中学时代，优秀的文科和时政天赋
3年後，普京以优秀的成绩，进入了他自己挑选的理想中学——第281中学。他的理科成绩虽然不算突出，但他的文科成绩还是出类拔萃的。普京非常爱好文学，在文学课和历史课上，同学们无不被普京回答问题时的深度和个性折服。
普京的一位女同学用这样的语言来描述普京回答问题的情景：“每当老师叫普京回答问题时，我们就小声或打手势请求他把回答问题的时间拖得长一些，好让老师没有时间问其他同学。他差不多总能有求必应。甚至有一次，普京应同学们要求，竟然和历史老师聊了整整一节课，让同学们感到很放松。”
他喜欢德语，对学习德语有着非常浓厚的兴趣，并为学好德语而不懈努力。此外，他还对以马列主义哲学和政治经济学为主要内容的社会科学基础课产生了兴趣，并积极参加政治晚会、关注国际形势、大胆发表相关见解。他还担任了第281中学的政治时事宣传员。
在苏联，政治时事宣传员在学校中有着很高的地位。也许，普京现在所具备的出众表达能力，就是在那时锻炼出来的。
定期向全校师生通报近期的国内和国际政治事件，并配上合适的评论，也让普京对政治时事的敏锐度和大局观得到了磨砺和树立，为日後成为俄罗斯的政治领袖奠定了基础。
许多年後，普京的中学校友们仍能从正在发表演说的普京身上，看到当年那个政治时事宣传员的影子。他的同学描述道：“他讲话时惯用的手势、展现的面部表情以及得意时的浅笑，都和当年那个政治时事宣传员没什么两样。”
中学时代的普京，就已经是一个非常独立的人，他从来不依赖别人。他看似和大家在一起学习并开展各种活动，但总是与同学保持一定的距离。参加活动时，他就像个局外人一样，从第三者的角度来观察活动的进程。而不论对什么事情，他总有自己的独特看法。有时，他会把自己的看法说出来。但更多的时候，他总是把自己的看法放在心里。这种独立对他日後的政治生涯无疑起到了很大的帮助作用。
运动训练，展现出坚韧与沉着
在学校里，普京一心扑在学习上，虽然重视交际，但和谁也不深交。除了学习之外，体育运动是他最大的爱好。而每天一放学，他就急着赶往训练场参加他所喜爱的运动训练。一到了训练场，普京就会变得生龙活虎，与在学校里本分守规矩的“斯拉夫男孩”形象截然不同。
普京自打孩提时代就是个体育迷———拳击、柔道、摔跤、游泳、滑雪、马术、赛车、射击、山地滑雪、摩托、潜水、攀岩、驾驶电动雪橇，乃至踢球、打羽毛球等等多项体育运动样样在行，似乎就没有他不会的运动。不仅如此，当中有些他还学得特别出色。
早在20世纪70年代，普京就曾担任过桑勃式摔跤教练和柔道教练。特别是他担任桑勃式摔跤教练时，培养了许多优秀的选手，其中就包括曾两度获得世界冠军的阿布杜拉耶夫。
2012年10月10日，普京还被国际柔道联合会授予柔道八段。
普京学摔跤时的教练阿纳托利·拉赫林说：“普京上了比赛场就会变成斗士；而走下比赛场，他就马上恢复那种哲人和思想者的状态。我认为，这就是一个人的最高境界，普京就恰恰具有这种独特的品质。不论是场上还是场下，普京从来没有过于情绪化的表现。当然，这不代表他打赢了所有的对手。体育就是体育，没有永远的胜利者。然而，即便是打输了，他也会表现得很平静。甚至在摔跤队队友们的印象中，从来没见到普京在比赛中紧张过。”
普京学会摔跤後，经常在比赛中获得第一名，因而，他身边的孩子们都很惧怕他。他和同学在一起时，往往会把周围的安全风险承担在自己的身上，为了公平正义，同痞子、无赖摔跤，用摔跤的胜负来征服人。这些经历都很好地历练了普京。
他很早就学会了掩饰自己的情绪，遇事尽量不动声色。他头脑冷静敏锐，总能准确地判断危险的方向和程度，并妥善地加以处置。
青少年时期，普京的强者心态就初见端倪，成就了坚强自信、永不服输的个性，而且从不轻易卷入是非。无论做什么事情，如果他一旦下了决定，就一定要取得成功。
报大学，独立意志战胜了双面夹击
到了十年级下学期，需要为选择大学打算了。
普京从10岁那年起，就开始学柔道，教练一直是拉赫林。拉赫林力劝他去报考高等技校，然後专心致志地学习柔道。为此，拉赫林还特意约见了普京的父母，并当面对他的父母说：“根据普京的成绩，我可以保送他到列宁格勒金属工厂附属高等技术学校，根本不用考试。”当时，普京就是在该厂的体育俱乐部练柔道，教练们可以将所有练柔道的成员顺利转入该厂附属的这所学校，从而使所有成员免除服兵役。教练还对普京的父母说，这所学校很不错，放弃这个大好机会，就是做天大的傻事。考大学本科是一种冒险，万一考不上，普京就得马上参军入伍。
于是，普京的父亲也开始做普京的思想工作，要他按照拉赫林教练的建议去报考技术学校。
但是，普京有自己的打算——他从小的梦想，则是要当一名克格勃特工。早在中学时期，普京就去克格勃报过名，却被告知，必须要大学毕业才能入选。而高等技校并不是大学。所以，他的理想是报考竞争激烈，最热门的列宁格勒大学法律系。
就这样，普京陷入了两面夹击的境地：训练场上，有拉赫林教练劝说他；回到家里，又有父母给他施加压力。教练和父母的一致目的，是叫普京放弃报考大学，去成为一名工程师。普京的父亲还因此和儿子产生了一次较为激烈的争执。
但普京最终对他们说，他的目标就是要考大学，这事就这么定了。在人生的一个重要关头，普京果断地做出了考大学的决定。
列宁格勒大学（现圣彼得堡大学）
大学生涯——一名极具个性的高材生
在普京的心目中，列宁格勒大学（现圣彼得堡大学）是有志学子积极投考的最热门高校之一，而法律专业更是该校最热门的。列宁格勒大学法律系每年的招生考试竞争都很激烈，报考人数和录取学生的平均比例是20:1。而在普京报考的那一年，法律系最热门的国际法专业，报考与录取的比例更是高达40:1。经过残酷的筛选淘汰，普京最终如愿以偿，进入了这所大学的国际法专业，开始了他的大学生涯。
进入列宁格勒大学後，普京延续了高中时期的学习精神，要求更加严格，学习更加刻苦。他的各科成绩都达到了满分的“5分”，从没出现过4分，用他自己的话说：“5分是我的目标，我要用5分来验证自己，为自己说话。”
在列宁格勒大学，校园文化生活极为丰富多彩，堪称世界大学之最。当夜晚来临时，学校各系都要组织各种各样的晚会或聚会。但是，在这些活动中，很难看到普京身影。这个时候，普京通常正躲在宿舍或者教室里看书。後来，聚会改在宿舍里举行，他就把自己学习、看书的阵地转移到了图书馆。看着他专注的样子，同学们都不忍心打扰他，都不忍心让他去参加什么晚会活动。
在当时的列宁格勒大学，只有那些最有天赋的学生才能被允许不参加相关活动，专心致志地投入到学习中。而在普京那一级的法律系，只有10名学生能够获得如此宝贵的学习机会。这种学习方式要求学生拥有高度的自觉性，而这无疑是普京最不缺少的。
在当时的社会环境下，列宁格勒大学中的每一个人似乎都对时事政治有着浓厚的兴趣，普京也不例外。普京所写的毕业论文就是《论国际法中的最惠国原则》。年轻的普京，从当时苏美关系缓和、经贸往来增多的政治现象中，敏感地捕捉到了经济生活中最为关键的问题，表现出他政治嗅觉的敏锐和政治见解的独到。尽管学习和体育占据了普京的绝大部分时间，他却依然拥有非常好的人缘，这不得不说是普京人格魅力的作用。
普京觉得，大学的时光既紧张又快乐。学习期间，普京参加了学校组织的建筑队，与建筑队的同学一起搞实践活动，到苏联科米自治共和国人迹罕至的森林里开辟林道，修建房屋。普京在森林里干了一个半月，拿到了900多卢布的报酬。当时，苏联全国的月平均工资才200卢布，普京拿到的报酬相当于一个月挣了3个人的工资。工资之所以这么高，是因为森林里工作条件艰苦，蚊子非常多，娱乐的时间非常少。实践活动结束时，普京还获得了四级木匠证书。
普京拿着钱，与朋友一起去了一趟加格拉。加格拉是黑海的海滨城市，景色秀丽。去一趟加格拉，普京花去了450多卢布。普京用剩下的钱买了一件非常有档次的外套，这件外套，他穿了整整10年。
普京在大学期间还幸运地开上了小汽车。他读大三的时候，他的母亲在咖啡店里付账时，得到了一张国家发行的彩票，就是这张彩票中了一辆日古利牌小汽车。这辆价值3500卢布的小汽车如果卖掉的话，对月收入只有200卢布的普通苏联人来说，绝对是一笔不小的收入。这笔钱可以让普京一家人住进新建的独立公寓。但是，普京的母亲没有把小汽车卖掉，而是送给了读大学的普京，这让普京乐得近乎疯狂。
对普京来说，大学里的法律专业学习，只是他实现目标的一种途径，他还需要有人给他更多的指引。此时，正是他世界观开始成型的时期。幸运的是，他遇到了一个对他的命运产生重大影响的人，这个人就是索布恰克教授——也就是我们在篇首所提到的那名老师。
索布恰克的父亲是火车司机，家境也不宽裕，他也完全是靠自己的努力才考入列宁格勒大学法律系，并在大学毕业後继续半工读而获得了硕士学位，最後回到母校，担任法律系教授，主讲经济学的。
索布恰克是一位有独立思想的知识分子，无穷的个人魅力和启蒙天赋使索布恰克成为具备活动能力、超凡脱俗的人物。他的思想非常独立，常以不同的方式批判时事。不过在讲台上，他不会公开挑战当局。他知道，那样做的结果将会是被捕并被流放国外。
普京非常聪明，学习成绩很好，特别是他个头不高，也不强壮，性格上却桀骜不驯。
当时负责招生的甘采罗夫回忆说：“他不太活泼，但充满活力，动作敏捷，有勇气。最重要的是，他善于同人打交道，能很快地和别人打成一片。这个本事太适合（他後来）搞情报工作了。”
虽然他的老师索布恰克有很多学生，但他特别喜欢普京这个聪明、有个性、敢打敢拼的大男孩。
大学毕业时，普京以一篇《论国际法中的最惠国原则》论文，再次赢得了索布恰克的赞誉：“小伙子，我没有看错你，相信你将来一定是个不错的人才！”他提笔在这篇论文上写了一个大大的“优”字。
为什么偏偏梦想当“克格勃”？
索布恰克建议他毕业後进入经济管理领域，要不就当一名律师或检察官。但普京却挠着头说：“老师，不瞒您说，我对这几个行业都没有多大兴趣。我想参加苏联国家安全委员会，但一直拿不定主意，所以才请您指点的。”
索布恰克吃了一惊：苏联国家安全委员会就是所谓的“克格勃”——这是个只对苏共中央政治局负责的特权单位，想抓谁就抓谁，完全是在法律约束之外的；尤其在苏共大规模肃反，数十万人被“清洗”枪决後，克格勃的名声就更是不好了。
克格勃总部的斯大林时代
说白了，这就是个特务机构（好比如中国明代的“锦衣卫”、清代的“血滴子”，亦正亦邪的“朝廷鹰犬”），他怎么会想加入克格勃呢？普京解释说：“正因为它有特权，想怎么干就怎么干，我才觉得那是男人干一番事业的地方……”
如果是一般的老师，也许仍然会坚持自己的意见，但索布恰克对普京说，兴趣是事业成功的基础，以普京的性格，到克格勃去摔打摔打也不错。
事实上，早在读初中的时候，普京就特别喜欢看长篇惊险小说《盾与剑》，甚至到了痴迷的程度。他总是把《盾与剑》带在身上，一有时间就拿出来看，翻来覆去看不够。
《盾与剑》共72章，主人公是苏联侦察员亚历山大·别洛夫。1939年，别洛夫化名约翰·魏斯潜入德国，打进德军谍报机构，经受住了重重考验，成功地扮演了帝国保安局的党卫队上尉魏斯的角色，出生入死，一直战斗到最後的胜利时刻。
《盾与剑》发表于1965年。当时，普京14岁。3年後，《盾与剑》被改编成了4集电影。电影上映後，普京更是场场不落。他嘴里念叨的是别洛夫，脑子里浮现的是别洛夫，甚至在做梦时梦见的也是别洛夫，别洛夫俨然成了他言谈举止的楷模。
《盾与剑》
让人感到惊奇的是，後来学者研究发现，《盾与剑》中的主人公别洛夫，就好像是普京的前世一样——从性格特点到人生轨迹，居然能举出十六点别洛夫与普京惊人吻合的地方。
在没看《盾与剑》这部小说和电影之前，普京一直想当一名飞行员，驾驶着飞机，翱翔在祖国的蓝天上，保卫着祖国的领空。可当他看了别洛夫的英雄形象後，他就毅然决然地放弃了当一名飞行员的理想，立志像别洛夫一样，当一名神奇的、无所不能的间谍，而且还发誓要到克格勃去当间谍。
他在中学时写的《我的理想》这篇作文中写道：“我的理想是做一名间谍，尽管全世界所有人对这个职业都不会有任何好感，但是……报效祖国和人民的方式就是去做一名出色的间谍，用自己的恶名去换取敌人的失败，用自己的牺牲去赢得祖国和人民的胜利。”这篇作文，不仅让普京当时的老师感到震惊，更让他的同学们吃惊和敬佩不已。
克格勃徽章，小说《盾与剑》的取名就来自这个克格勃徽章。
