现代人的头，石器时代的脑,99％的人类历史中，我们的祖先都住在一个小型的游牧群体中，打猎和采集是他们的生存方式

总而言之，不是我们失去了理性，而是我们惯常的思维背离了理性。许多经济学家喜欢把这种背离称作为“反常状态”，彷佛它们是对理性观念的背弃，莫明其妙，叫人费解。但是进一步思考，也许我们思维的本能其实一点也不反常，或许在人类历史上还具有非凡的意义。

现代人的头，石器时代的脑

理性选择这一理论的问题在于，把人的大脑看成了一台全能电脑——一套任由主人输入工作任务的超强设备。但是，人脑不是全能电脑，虽然和其他东西相比，它的确能更轻松地做好一些事（比如能在50公尺开外就从背影认出自己的朋友），但是要让它计算223乘以57是多少，恐怕就要费一番周折。

再想想人的心脏，就像一个精致的泵，把血液输送到全身的动脉和静脉中，但这个泵不是全能的，如果用它来抽取车里的汽油，就肯定不行。心脏是由进化过程为了某种特定的功能设计而来的，我们的人脑也是这样。

给人脑作个更好的比喻，应该是一台现在正陈列于伦敦科学博物馆内的奇特机器。高约一米八的木制结构支撑起一连串大小不同的钢轮，连接轮子的一根金属轴一直延伸到正下方一面可旋转的鼓上，一支机械笔能在鼓上做下标记。如果你扳动这台机器的手柄，所有的轮子都会旋转起来，鼓也跟着转动，于是机械笔就开始画出曲线，虽然画得不是很整齐，但时高时低的曲线基本上也很有规律。如果你看看机器下方的说明，你会发现，这台设备是由英国物理学家威廉·汤姆逊（William Thomson）在十九世纪末发明的，并一直用到了1950年左右。这台机器的功能是预测趋势的发展。大小不同的轮子受到太阳、月亮和其他因素的影响发生了变化，而整套机械装置把所有的变化因素组合在一起，计算整个发展趋势。

然而，这台机器除此之外没有其他功能。它不是一台电脑，因为它无法进行编程。所以说，用它来比喻我们的人脑更好一些。我们人脑就像这台机器一样，是为了特定的目的，专门设计出来的一套设备，用来完成特定的任务。

人类的大脑是经过了几百万年进化的产物，在其构造和功能里包涵着演变的历史痕迹。大脑进化的目的不是为了解决数学问题，不是为了驾驶车辆，不是为了判断风险的金融投资，当然也不是为了一眼望穿复杂的数据森林。

大脑进化，其实是为了解决我们的祖先在另一个世界所遇到的各种各样的问题。那个世界与我们现在所处的世界有着天壤之别。要理解什么是社会原子，最重要的就是了解这一事实。在99％的人类历史中，我们的祖先都住在一个小型的游牧群体中，打猎和采集是他们的生存方式。正如约翰·图比（John Tooby）所说的，“他们整整一辈子都在露营旅行”，并依靠采集植物或猎狩动物维持生命。经过自然选择的进化过程会逐渐给人类的大脑带来利好的变化，使大脑能帮助我们的祖先解决最紧迫的日常生存问题——打猎、寻伴、抚育后代，辨别谁能信任，谁是危险分子。

你不会期望汤姆逊的机器擅长做飞机航行的计算，因为它不是为了这个目的设计出来的。人类的大脑在面对现代世界时，也存在一个类似的问题，与我们现在所面临的生存环境相比，我们更能适应祖先的生存环境，我们还没来得及适应现在的环境，所以导致出现了一些奇异的状况。我们的祖先害怕蛇是因为他们知道，在浓密的非洲热带雨林中，蛇是一种巨大的危险。