前文提出经络这种生理现象在人体内的存在形式就是“气”，进一步大胆猜测这种“气”就是人体内可以自行产生的一氧化氮（NO），是体内不管何种原因生成的NO气体分子作用于人的神经末梢而使人感觉到，在长期直觉经验的基础上被用经络图的形式形象化了。要彻底证明这个猜想需要大量艰苦细致的实验，提供确实可靠、可重复的临床实验数据才能进一步确认，但是本文确信这种定性的猜测是有根据的。
中医的经络学说是中医各种诊断和治疗疾病手段的基础理论和依据，众所周知其中最重要的一种治疗手段就是针灸，针灸也是一种甚至可能是唯一一种其疗效得到最广泛认可的中医经验遗产，针灸的全部依据就是经络图。由于气功修炼完全要靠个人的内省体验，“气”以及在体内“气”的循环路径即经络只有极少数的气功修炼者本人能感觉到，对绝大多数人甚至包括绝大多数中医师来说，经络的存在和感觉都是依据那张模糊的经络图或者靠外来的刺激，这种外来的刺激就是针灸。也就是说实际上针灸和经络图是在数千年的中医实践中、在大量病人和医生的直觉感受中相互验证逐步摸索中同时发展的，经络学说与针灸是一对儿共生共存的难兄难弟。
非常值得高兴的是，自从Ignarro博士等科学家提出一氧化氮生理病理作用新观点之后，特别是这项成果得到科学界最高奖励——诺贝尔医学奖的确认之后，已经有人开始对针灸疗效之一镇痛的作用机理进行了初步的实验探索，并且在一项双盲、随机、交叉实验中得出了具体的数据，证明了通过针灸这种物理刺激，在人体的经脉和穴位中确实观察并检测到了一氧化氮浓度的显著增加。虽然这项初步实验是在探索针灸镇痛效果的机理，但是由于这项实验只是对手掌和前臂的穴位进行针灸，而Ignarro博士关于NO可能参与阻断伤害的感受是通过中枢神经生理过程发生的，所以这项实验实际上对针灸如何镇痛并不能提供完整全面的有力证明。本文认为，这项实验最重要的是证明了针灸确实对人体内产生一氧化氮NO具有明显的作用。这项实验中遗憾的是没有提到到受试者的感觉和针灸医师手下“得气”的感觉与NO浓度水平增加之间的关系，而对针灸有一定了解的人都知道是否“得气”是针灸过程中判定手法是否正确，穴位是否准确的关键性标准。这里的“得气”与气功修炼中的“得气”非常接近或者说就是一回事，也就是说经络这种生理现象或者这种经络这种感觉其存在形式就是“气”，而这个“气”现在已经有实验数据证明就是一氧化氮NO。
实际上这也进一步说明了为什么现代解剖学不可能发现经络的实体存在，因为它确实只是以气体的形式存在，而且人体内的一氧化氮虽然无处不在但却不是稳定存在，NO分子在体内随时在产生也随时在消失，根据Ignarro博士的研究，NO分子的存在时间只有短暂的几秒钟，为了延长NO分子的存在时间，人们需要从食物中或服用辅助药物获得抗氧化剂以尽可能减少NO分子被氧自由基俘获的几率。由于是气体，所以一旦局部组织被切开，这些NO分子便立刻在大气中消失了，当然也就不可能通过解剖被肉眼观察到。
以下是关于这项实验的原文和本人的译文：
ACUPUNCTURE IMPROVES NITRIC OXIDE PRODUCTION
Although it is widely used, the mechanisms and effects of acupuncture on pain are not completely understood. Recently, increased nitric oxide (NO) synthase activity has been found in meridians and acupoints. Because NO is a key regulator of local circulation, and because change in circulation can affect the development and persistence of pain, we propose that acupuncture might regulate NO levels. We studied the effects of acupuncture on local NO levels and circulation in a randomized, double-blind, crossover study with 20 volunteers, each of whom underwent one session each of real and noninvasive sham acupuncture in a single hand and forearm with a 1-wk interval between treatments. NO concentration in the plasma from the acupunctured arm was significantly increased by 2.8 +/- 1.5 micromol/L at 5 min and 2.5 +/- 1.4 micromol/L at 60 min after acupuncture. Blood flow in palmar subcutaneous tissue of the acupunctured arm also increased, and this correlated with the NO increase. These changes were not observed in noninvasive sham-acupunctured hands and forearms. In conclusion, acupuncture increases the NO level in treated regions and thereby increases local circulation. These regulatory effects might contribute to pain relief provided by acupuncture.
Source: Anesth Analg. 2007 Feb; 104 (2):301-7.
译文：针灸增强一氧化氮的产生
尽管针灸被广泛应用于镇痛，但是其作用机制并没有完全被理解。最近（针灸实验）在经脉和穴位中发现了增强的一氧化氮合成酶的活动。由于一氧化氮（NO）是局部血液循环的关键调节因子，并且血液循环的改变会影响痛感的延续和发展，我们认为针灸可能控制NO水平。我们就针灸对局部NO水平的作用在20名志愿者身上进行了一项随机、双盲、交叉实验研究，每一名志愿者以一个星期为间隔参与真实的和虚假的针灸实验，部位在单手和前臂。接受针灸的手臂血浆中的NO浓度五分钟内显著增加2.8毫摩尔/升（正负1.5毫摩尔），60分钟内增加2.5毫摩尔/升（正负1.4毫摩尔）。接受针灸的手掌皮下组织的血流同时增加并且是与NO的增加相关的。这种变化在在接受虚假针灸的手掌和前臂没有观察到。结论，针灸在局部区域增加了一氧化氮NO浓度水平因而增强了局部血液循环，这种控制作用可能是针灸镇痛的原因之一。
来源：Anesth Analg，2007年二月
由此项实验提供的数据，可以初步肯定所谓经络就是一氧化氮气体分子作用于人体的神经网络而产生的感觉，经络图就是将这种感觉在数千年时间的中医实践中与针灸（也包括按摩）相互验证长期摸索逐步清晰化的图形描述。这项实验证明这种一氧化氮气体分子在体内的产生可以是来自于针灸（或者按摩）这种外来的物理刺激。
本文认为NO也可能来自于气功修炼者的意念（这还需要进一步的实验证明）。虽然目前还没有找到意念是否真的可以产生体内的一氧化氮NO，但是并非巧合的是，早已经风靡全球的“伟哥”——Viagra提高性功能的作用机理对于意念可能产生一氧化氮提供了某些间接的证据。Viagra作用是辅助阴茎的勃起，具体的过程是通过产生一氧化氮分子使得阴茎海绵体的血管内平滑肌充分扩张，进而使得进入阴茎海绵体的血流量大量增加。注意，这里很重要的一点是，并不是人在服用了Viagra之后阴茎便立刻自发地勃起，一定是在人有了性意念或性的感官刺激后Viagra才“推波助澜”发生作用，所以这里至少说明，性意念是可能产生一氧化氮NO的。
2012-1-6
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