无论在文学作品《三国演义》中，还是正史《三国志》中，诸葛亮的才能和智谋，都被予以极高评价。连老对手司马懿都说他是"天下奇才"，对他极为佩服。其实诸葛亮不光是在三国时代声誉鹊起，后世对他的忠心与能力，都非常认可并推崇备至。
《晋书》记载，西晋时期有个名将王弥，文武双全善于用兵。他后来投靠汉赵皇帝刘渊，刘渊非常高兴，说他"真吾孔明也"，还特意引用了刘备的名言："吾之有将军，如鱼之有水。"前秦宰相王猛，出将入相文武双全，也被皇帝比作自己的诸葛亮、姜太公，后世更是称之为"功盖诸葛第一人"。可见诸葛亮已经成为历代衡量人才标准的标志性人物。
诸葛亮才干超群，刘备对他也是言听计从，尊崇备至，并把他放到一人之下、万人之上的丞相之位上，可以说给了他充分施展才华的舞台。刘备去世后，诸葛亮更是成为蜀汉实际意义上的第一人，"事无巨细咸决于亮"，大权独揽。可以说，诸葛亮之才千古罕有，但蜀汉给他的权力与信任，也是绝无仅有。三国众多谋臣将帅，像诸葛亮一样位极人臣的屈指可数。
然而，诸葛亮治国理政、用兵打仗，里里外外一把手，蜀国大政方针或是对外关系，都在一板一眼按照诸葛亮的计划运行，可惜的是，蜀汉最终却未能统一天下。别说统一天下，连发展壮大的目标也是差强人意。蜀汉在三国之中，地盘最小，面积最小，人口最少，始终是三国中最弱的一个，别说与曹操争雄，就连打个东吴都费劲。在三国中，蜀汉也毫无疑义地最先灭亡。
以诸葛之才尽心竭力，却得出这么一个结果，着实令人费解。历来对此众说纷纭，有一种说法是人才匮乏，蜀汉后期，五虎将等一批中坚力量相继凋零，出现人才断层，看似有几分道理。但要知道，人才断层是三国普遍面临的问题，曹魏集团第一批次的五子良将，到诸葛亮北伐时，也已经死的只剩下张郃一人。东吴的周瑜是相当于诸葛亮式的人物，更是英年早逝，但都没有给本国造成根本性影响。
还有一种说法，认为当初诸葛亮制定的隆中对，本身存在重大缺陷。认为诸葛亮提出的占据荆州属于失策之举，荆州孤悬于曹操和孙权之间，根本守不住，迟早沦于他人之手。但话说回来，即使诸葛亮不提隆中对，刘备只要有机会占荆州，也决不会放弃。隆中对对于刘备集团的发展腾飞是有目共睹的。即使不算完美，但对于刘备来说，仍可称为最适合不过的发展战略。
其实，上述这些说法，都没有切中根本。诸葛亮未能成就大业的原因，有个人曾经用8个字做出精辟总结。这个人就是蜀汉武将张翼。张翼虽然没有五虎将名气大，但他长期跟随刘备和诸葛亮、姜维作战，也曾参加过汉中之战等关键战役，刘禅上台后，张翼成为武将骨干力量之一，几乎参加了诸葛亮姜维的每一次北伐，深知蜀汉内情。
《三国志》记载，张翼曾经和姜维争论过蜀汉问题，张翼说了8个字：国小民劳，不宜黩武。蜀汉底子薄人口少，经济实力与军事实力在三国中都处于弱势，应奉行休养生息、保境安民、养精蓄锐的立国之道。诸葛亮以攻为守连年征战，虽然不无道理，但不可否认的是，连年征战，耗费大量人财物力，使得蜀汉府库空虚，民力疲惫，人心厌战，综合国力严重受损。结果别说平定天下，战争的沉重负担已经把蜀汉自身压垮了。
这才是根本问题所在。直接恶果就是，魏国很少主动进攻蜀汉，但一次大规模进攻，就让蜀汉彻底垮台，抗打击能力的低下，令人不可思议。这就是穷兵黩武的最终后果。
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