搬家到这个小村子没有几天，母亲就发现了一个问题，家家户户饲养的鸡鸭鹅都是本地的原始品种。小鸡有黄母鸡，有黑母鸡，还有大红公鸡。家鸭与野鸭一模一样的，由野鸭驯化过来的模样没有丝毫改变，只是飞翔的功能早已退化，当地的乡亲们都叫它麻鸭。大鹅挺着雪白的胸脯，披着灰色的羽毛，跟天上飞着的大雁没什么两样，就连彼此呕、昂的叫声都很相似。它们原本就是一个物种，大雁的别名就叫原鹅。村子里也有养兔子的，不论白兔、灰兔、黄兔、黑兔，体型都比较小，与山上的野兔一般大，母亲叫它们小实兔。
母亲跟爸爸念叨，这饲养家畜家禽的，一样地费时间、费人工、费饲料，为啥不引进些优良品种呢？爸爸给她解释，这农村即偏僻又封闭，哪里见过什么优良品种啊，能把这土生土长的家畜家禽养好，能卖一筐鸡蛋给孩子换一茬新衣服，倒腾出油盐酱醋的零花钱，就是正经过日子人家啦！不要对乡下的农民寄予那么多奢望。母亲不服气，央求爸爸，再到县里开会、出差的时候，留心打听着，不论鸡鸭鹅还是兔子什么的，有好品种就给她淘弄回来，一定要让乡亲们了解外面的新事物。
爸爸还真上心，到县里开完了会议，办完了公事，就去逛农贸市场，先后用纸箱拎回两对种鸡，一对九斤黄，一对芦花鸡。九斤黄鸡体型丰满，周身黄褐色的羽毛，下蛋个头大，七八个鸡蛋就可以称一斤。芦花鸡也属大体型家鸡，不论公鸡母鸡，都披着黑白相间的羽毛。尤其那芦花大公鸡，挺着骄傲的脖颈，迈着优雅的步伐，一副盛气凌人的样子，经常冷不防地追着叨人，孩子们见着它都吓得绕着走。
村子里的婶子大娘听说母亲有两对好鸡秧，相约着来看新鲜。母亲打开鸡架的小门，把它们放出来，抓一把苞米撒在院子里，芦花鸡、九斤黄、原来养着的笨鸡们，扑啦啦地奔过来，欢呼雀跃着捡食地上的苞米粒。众人七嘴八舌地议论着，都说这不比不知道，两只笨鸡加一块儿，也赶不上一个九斤黄啊！母亲又捧出两个鸡蛋，红褐色的是九斤黄下的，粉红色的是芦花鸡下的，个头比笨鸡蛋大了许多。一群孩子妈妈嚷着让这母鸡快下蛋，让老抱子快趴窝，每家都可以养一对两对的。母亲安抚她们，大家不要着急，我这新品种就是给乡亲们引进的。
母亲为着尽快地推广九斤黄、芦花鸡，所有母鸡趴窝的时候，都給它孵这两个新品种的鸡蛋。由此母亲发现了问题，九斤黄、芦花鸡虽然体型大、鸡蛋大，美中不足的是产蛋率太低，这边笨母鸡趴窝干等着，那边九斤黄、芦花鸡的鸡蛋干着急也凑不够。母亲跟爸爸商量，这两种鸡白长了傻大个，一年就下一百来个蛋，杀吃肉挺划算，再去踅摸个产蛋率高的鸡秧子吧！
爸爸通过老同学认识了县养鸡场的场长，听说母亲要在农村推广优良种鸡，感到无比欣慰，答应积极支持。鸡场里试养了几年来航鸡，表现很好，年产蛋280枚。冬季在室内饲养也可以产蛋，农户散养条件下，年产蛋保证在200枚以上。鸡场匀给爸爸一组半大的父母代种鸡，一只小公鸡，六只小母鸡。
母亲见爸爸办事利落，当然格外高兴。七只小鸡，通身雪白，一根杂毛都没有。它们长着鲜红的一顶鸡冠、两只颌垂，佩以嫩黄的尖嘴、眼睑、脚爪，生得格外洁净、俊美。我们兄妹几个特别喜欢，帮着母亲在菜园的角落里围起个小院落，为它们搭起一个新鸡架，把场地清理得平平展展，再铺上一层河砂。
阿姨、婶子、大娘们听说母亲又引进了新鸡秧，三三两两地过来参观。见那洁白如玉的小鸡，没有不喜欢的。临走时不忘撂下一句话，第一窝孵化出的小鸡崽，一定首先分给她。母亲给她们立规矩，谁也不许撺尖儿卖快地拔梗梗，早一天晚一天地都能轮到。
夏秋之交，来杭鸡开始产蛋，刚好有一只懒窝的笨鸡闹着要趴窝，母亲给它的窝里安置了20枚雪白的鸡蛋。笨鸡站在窝里迟迟不肯趴下，低着头咯、咯、咯地叫着，左边瞅瞅，右边看看，疑惑自己产下的红皮鸡蛋咋就改变了颜色呢！但笨鸡最终说服了自己，还是睁一只眼闭一只眼吧，不管红蛋白蛋，有鸡蛋给它孵就行。
这窝鸡孵得母亲好伤心。来航鸡的蛋皮即薄又脆，不到十天的功夫，20枚鸡蛋就碎得一个都没剩。笨鸡歪着脑袋瞅了瞅空荡荡地巢穴，恋恋不舍地离开了鸡窝。母亲看在眼里，鸡蛋孵碎了不愿老抱子，这笨母鸡真是挺懂事的，知道白皮鸡蛋脆弱，每次半趴在窝里活动脚爪串蛋的时候，都是小心翼翼地，生怕撞碎了肚子底下的鸡蛋。往常趴窝母鸡一天几次翻蛋，都能听到鸡蛋相互摩擦的响声，这次笨母鸡翻蛋，每次都是悄无声息地。母亲责怪自己，养鸡场是用孵化箱孵鸡雏的，压根儿就不该让那下红皮鸡蛋的笨鸡来孵这洋鸡下的白皮鸡蛋。
来航鸡产的蛋不能用传统办法孵鸡，逼着母亲想出了人工孵化的办法。在偏远的农村里，人工孵化早已有之。春节前后，填和人的母鸡就开始产蛋，但老抱子趴窝却要等到三伏天。闲来没事的老奶奶，急着侍弄小鸡雏，就选出十个八个鸡蛋放在被窝里，每天亲手摆弄几遍，精心照料21天，直到鸡雏叨茧出壳。乡下人都把这种人工孵鸡方法叫做‘摸小鸡’。
母亲何止是摸小鸡呀，她要成批地孵化，第一次就孵化了60枚鸡蛋。孵小鸡的每个环节，母亲都亲手操作，不许我们兄妹靠前。鸡蛋要精挑细选，个小、细尖的淘汰不用，单要那些个大、滚圆的。被窝要絮得厚实，在炕头铺了几层被褥，再垫上柔软的碎草，整整齐齐地摆好鸡蛋，上面盖两层旧棉絮。
母亲守在家里看护着一窝鸡蛋，时不时地伸手进去测试温度，每天两次为它们串换位置，保证每个鸡蛋受热均匀。孵化到第七天的晚上，母亲点亮罩子灯，把鸡蛋一个一个地从被窝里取出来，借着灯光给鸡蛋透视。母亲告诉我们，鸡蛋里面红彤彤地，就是成活的受精卵，一定会孵出小鸡。相反，鸡蛋里面黑乎乎地，就是一枚石蛋，永远也孵不出小鸡，要坚决淘汰。参加工作后在干校学习毛主席哲学著作，在讨论内因与外因的关系时，我联想到了母亲给鸡蛋透视的例子。
孵化到第十八天，母亲备下一盆温水，把被窝里的鸡蛋分两批放到水里，呕詩、呕诗地唤鸡。我有些半信半疑，蛋壳里的小鸡还没有长成，能听懂你的召唤吗？兄妹几个瞪大眼睛盯着水盆，不多一会儿，奇迹出现啦，随着母亲的连声呼唤，蛋壳里的小生命开始响应，有几只鸡蛋左右摇摆，紧接着所有的鸡蛋都附和着母亲的呼唤摇摆了起来。我第一次感受到生命的神奇。
孵化到第二十一天早晨，母亲掀开了盖在鸡蛋上面的棉絮，迎接这些小生命的到来。我仔细观察，发育成熟的鸡雏，破茧出壳是一个很辛苦的过程。小鸡先用力拱出包裹着它的那层子膜，把脑袋伸出来，这已经耗费了它的一些体力。静默了不大功夫，小鸡用力挺起脖颈，扬起那稚嫩的小咀，撞击那坚硬的蛋壳，啄出一个小洞，投进一缕亮光，透进了清新的空气。小鸡鼓动着肉红色的胸脯，贪婪地呼吸着。小鸡攒足了力气，连续地叨那个孔洞，逐渐扩大自己要爬出去的洞口，直到把头部拱出蛋壳。这已经耗费了小鸡的很多精力，它把下颌伏在蛋壳的边缘，急促地喘息着，为自己的问世准备着奋力地一博。小鸡雏头上的乳毛已经干爽，一根根毛茸茸、亮晶晶地树立起来。小鸡抬起头颈，努力向外挣脱，把两只翅膀亮了出来。小鸡沐浴了温暖的阳光，呼吸了新鲜的空气，浑身有了力气。它煽动着翅膀，使劲蹬着脚爪，拼力地脱离了把它带到这个世界上的蛋壳。
哥哥早已经编好了一尺高的圆圆的柳条筐，又编了一张圆形的苇席铺在筐底。母亲守着出壳的鸡雏，羽毛干爽一个，就把它抓到筐里。50只鹅黄的鸡雏集聚在筐子里，叽叽喳喳地叫个不停，踩得苇席哗啦哗啦地响，屋子里顿时热闹了起
来。
人工孵化来航鸡取得了成功，母亲有了信心，接着孵了几茬，待到秋凉的时候，家家户户都养起了来航鸡。
小村子里的乡亲们有个共同的特点，不论母亲试着种养什么新品种，他们都亦步亦趋地效仿。母亲养白色的北京鸭，他们就来串换种蛋。爸爸给母亲抱回一种疤瘌眼儿鹅，产蛋率比原来的雁鹅高一倍，家家户户就都用疤瘌眼儿鹅替换大雁鹅。母亲领着我们哥俩养比利时兔，记得有的兔子叫‘单耳立’，有的兔子叫‘青紫蓝’，村子里的同学们都来排号预约，要一对种兔去繁育。如今，许多中外学者都把中国人的这种从众心理当做民族劣根性来批判，我认为这有失公允。从众心理有它独到的优越性，一旦社会上有什么新生事物出现，在短时间内就可以得到普及。母亲推广来航鸡的努力就是一个很好的例证。
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