甲午中日战争爆发前的九年，中国国内环境和在国际的声誉都是很好的，相当于一个回光返照那样，中国国内比较安逸，跟西方也处于和平状态，那个阶段最显著的成果是洋务运动，那时洋务运动已经进行三十年了，中国建立了亚洲最强大的水师——北洋水师。
当时日本虽然想侵犯中国，但是再三考虑。
一、北洋水师水兵日本嫖娼案的起因
一八八六年七月的一天，李鸿章接到一份来自袁世凯的报告，说朝鲜海防危机，有俄国军舰觊觎永兴湾。当时李鸿章认为，朝鲜如果有什么问题，下一步就是中国。所以他当机立断，让丁汝昌等到永兴湾一代巡防，给俄军、日军一个威慑力。
丁汝昌带了四艘军舰，“定远”、 “威远”、“镇远”、“济远”，四艘军舰到日本长崎停下，进行大修。其实也是给日本一个威慑，展示一下我们军舰的威力。
长崎军民惊叹地看着中国的铁甲巨舰，之前他们看见过欧美的，比较小只，来自中国的铁甲巨舰在他们看来像是一头龇牙咧嘴的怪兽，给他们心灵带来极大的震撼。日本市民看着舰艇上飘扬着龙旗，内心有惊讶和嫉妒、羡慕交织的情感。
后来就发生了著名的长崎事件，这个事件是大清的官兵在日本游览引起的。当时日本邀请长崎水兵到日本购物，一士兵到妓官作乐，发生了纠纷，然后跟长崎警察打起来，其他水兵过来帮忙，将日本警察刺伤了。这就变成两国的仇恨了。
当时大清比日本强势一点点，起码日军还没完全鄙视中国，那么这次事件在日本人眼里，就是中国人欺负人了，跑到人家国家来杀人放火。
李鸿章的态度是怎样的呢？他虽然承认，是约束不够，让士兵发生这样的事情。但他又觉得，“长崎事件”错在日本。他说：“武人好色，这是天性。”也就是说他对士兵是纵容的。
二、李鸿章深信，“长崎事件”错在日本
失态很快扩大，八月十五日，李鸿章给全舰队放假，一百五十名士兵被放出来在长崎观光游览，当时他严令士兵不得闹事，没想到到华侨居住一带，突然蹿出来一群武装力量——日本警察，从街道两头将中国水兵堵住，对着措手不及的中国水兵大肆砍杀，甚至有居民从楼上倒沸水，扔石头——这次中国人吃了大亏，双方死伤八十多人，中国士兵死伤比日本多。
被打死五人，受伤四十四人。李鸿章说：“长崎的事情，起因就是一件小事，但日本人趁机爆发，趁我们不防备，趁机陷害。当时天色没晚，还没闭市，他们带着刀巡逻，是为趁机挑事。”
李鸿章认为，这事从一开始日本就是故意的，就是有预谋的，中国人上了当，吃了大亏，根源还在于日本人对中国士兵的嫉妒和憎恶。
三、李鸿章一念之差错失灭掉日本最佳时机
这件事让北洋水师很气愤，同时也鼓舞了气势，他们纷纷要求，一定要跟小日本打一架，跟他们死磕到底。当时四艘战舰立即进入备战状态，官兵们穿上制服，正式进入作战状态，炮口对准长崎市。
丁汝昌给李鸿章发电报说，只要你说句话，我们就打，不信这四艘战舰不能将小日本炸成一片焦土。总教习琅威理甚至主张对日全面作战。
李鸿章看了电报也是雷霆之怒，他召见了日本驻天津的领事，并且威胁了他。也就是说李鸿章当时真的有打日本的想法，并且很有可能付诸行动。当时中国海上力量还是很强大的，日本根本不是对手，灭掉日本也绝非不可能。
一切事情都有个时机，而时机是最容易消失的，在关键时刻也许就那么一步棋，走好了满盘皆活，走坏了满盘皆输。
波多野心里虽然知道不是中国对手，但为了日本民族他还是据理力争，强词夺理。
李鸿章毕竟年纪大了，做事没有年轻人那么果决，他想能不能用外交和法律来解决这个问题。所以李鸿章就去跟日本政府交涉。日本当然不认错，而且拿出日本的看家本领——拖。拖到事情自行消失为止。
李鸿章做出中国要单方面处理此事的态度，总教习琅威理提出全面发动对日战争。这下日本人害怕了，稍微做了点让步。
一八八七年，在英国、德国调停下，日本称这种冲突是误会，因为语言不通……假如这也算道歉的话，那么中国真是弱爆了。日本赔了五万的款，中国也赔了一万，医疗费日本出，这件事就这么解决了。
“长崎事件”在儒家文化笼罩的中国人那里可能不算什么，儒家提倡仁让，恭谨，宽容……但在日本心里留下阴影，连孩童玩游戏都拿日本舰队和“定远”、“镇远”打，并且一定要打败中国舰队。由此可见，日本军国主义无时无刻不在民间煽动起仇恨，想要报复中国。
长崎事件”刺激了日本，让日本变得更强大。
中国错失了灭掉日本的最好时机。史学家说，按大清当时对日本的压倒性优势，即使不能全面摧毁日本，也会全部歼灭日本舰队。可惜，因为李鸿章一个决策，中国失去了灭掉日本最后的一个时机。（作者：月小妆）
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