第二章 四门之主耀威权
印兰蓉说：“那么要如何施展、如何衔接，才能算是苍竹剑法呢？我本来不愿说这些，但如果直到现在，帮主都不知自己败在哪儿，那我就说一下吧：您的剑法已尽得苍竹剑法之形，却未得剑法之神，这是我觉得可惜的地方……您知道的，徐帮主，武功一道的优秀处，应该在于流转不止，而不是僵化规范，我是说过于僵化的规范，是武功大忌。帮主您认为苍竹剑法不是我这样施展，那么我便问帮主一句，难道苍竹剑法的施展就一定要遵循某种规矩么？如果一定要有某种规矩，敌人却不按照这种规矩来打，那是不是帮主就一定要失败呢？我想绝不是这样，江湖人常说：‘什么是规矩，规矩就是拿来破坏的’。姑且不说在其余方面，这句话是不是正确，但在武功方面，非常正确。没有破坏，就没有建立，所谓一破一立，武功才能进步。如果大家都束缚于规矩中，武功能不能进步不说，又如何能杀敌制胜呢？徐帮主，您想想，我说的对不对？”
她说的似乎有道理，武士们都知道“武功不能僵化”的道理，所谓见招拆招，敌人怎么进攻，我便怎样防守，如行云流水般，不可能有定式。虽然如此，喊口号的话，不等于实际应用。印兰蓉刚才的诸般招式也太匪夷所思，那不仅仅是没有规矩的问题，而是……而是什么问题，徐宗夫也不明白。
大家都静默着，竹山帮弟子紧张地看着师父，其余人则时而看看徐宗夫，时而看看印兰蓉，很想知道这场戏如何结尾。总而言之，大厅中一片寂静，徐宗夫与印兰蓉相隔三四尺，面对面站着。印兰蓉，占据着绝对上风的印兰蓉轻松地看着徐宗夫；徐宗夫呢，仍然低头看着地面。
“徐帮主是什么意思，不会又是想赖皮吧？”
徐宗夫仍然低着头，似乎在沉思什么。其实他什么都没有想。也难怪，刚才印兰蓉施展的武功，令他大为震骇（他从未想到苍竹剑法能如此施展），他现在满脑子都是印兰蓉的招式，哪儿能专注地想问题？印兰蓉连问他三遍，徐宗夫才听清她的话。
“不，不是的，只是……只是……”
“只是不甘心么？”
徐宗夫叹了口气，没有说话。
“徐帮主，我有个朋友才从南城县来。”
印兰蓉似乎很随意地咕哝出这句话，声音低而急，也许除了徐宗夫外，没有人听清楚。徐宗夫愕然地看着印兰蓉，印兰蓉有些不耐烦地看着他。
“我不明白……”
“您应该明白的！”
徐宗夫又流出汗来，他的确明白。前两天，在南城县，他与弟子们暗杀掉一名仇人。按一般规矩来说，官府不会干涉江湖恩怨，武盟也对江湖仇杀睁一只眼，闭一只眼。但如果有确切证据，武盟不会坐视。更何况，那个仇人也不是街头的瘪三混混，这件事如果暴露出来，不要说他，便是整个竹山帮都会惹上麻烦。徐宗夫打量印兰蓉好一会儿，除了天真无邪，或是矇矇瞳瞳、什么事都不大明白的样子外，他不能在印兰蓉脸上看出更多。徐宗夫说：“印姑娘，我连输两场，也不敢再说什么了。今后……今后……今后我便不是你们的帮主了，印姑娘才……才是竹山帮的主人。”他有些落寞的说，似乎转眼间就衰老了十岁，他自幼在竹山帮长大，历尽辛苦才登上帮主之位，对竹山帮的感情，不是外人能想见。现在居然要拱手让出帮主之位，心中当然难受。
“徐帮主不要这样说，虽然现在我是竹山帮的主人，也没说让帮主离职啊。我的意思是，帮主仍然是竹山帮帮主，与以前一样。除了一条：贵帮将成为我的下属门派，如果有什么事，只要有我的口令，竹山帮就得遵从。所谓帮有帮规，这点是小女子唯一的要求。”
“这个……这个在下理会得，那他们呢（徐宗夫是指三大帮主）？”
“嗯，多蒙他们的不嫌弃，我也是他们的总帮主了。徐帮主，现在你我都是一家人啦，如果可以，不如叫我做小姐吧。”
“好吧，印小姐。您现在至少是四个门派的总帮主了吧？”
“对的，对的。”
“还想做其余门派的总帮主么？”
“当然呀，韩信不是说过多多益善么？”
“那么，我不明白，小姐这样做的目的是什么呢？……”
“没什么目的啊，就是想抢那么十来个门派，十来个而已。然后组建个大大的门派，叫……叫什么来着？前几天我都想好了，却又忘记了，算了，我就是想组建个大门派，然后天底下谁敢不佩服我呢？十来个门派的总帮主啊，是不是？很不错的计划吧。”
徐宗夫哭笑不得，没有说话。肖群峰说：
“竹山帮算不了什么，三四流的小门派罢了。如果姑……小姐真的想让天下人佩服，在下倒有个主意，很简单，而且保证有效……”
“嗯？什么主意啊？”
“小姐没有听说过一句话么？‘驱杀千羊，不如退一猛虎’？杀一千只羊的人，肯定比不上只杀了一只老虎的人厉害，小姐请想，是不是这个道理？”
“──对，肖弟子，您说的不错，这的确是简单而快速的方法，那当然快速了，所以，只须收服一个门派，是不是？”
肖群峰没有说话。
“我知道您的意思，‘少林武当，江湖之王’，谁能收服他们，自然可以一战成名……可是他们是我能招惹的么？正如老虎不是谁都可以打败的一样。何况还有一句话呢，‘千里之行，始于足下’，如果我想日后成功，为天下人佩服，就得脚踏实地。一开始就去招惹可怕的少武联盟，不是活得不耐烦了是什么！”
“以后，小姐还真的想去抢少林武当他们的……？”
“说说而已啦，说说而已啦……不必当真啊，那些和尚道士不是好惹的，不要被他们听见就好了。”
大家见她说的认真，都笑起来。印兰蓉对竹山帮弟子说：“你们好像也得拜见新帮主吧……咦，你们这是怎么回事啊！连你们的帮主都承认我了，你们居然敢不承认么？”
“那个……那个小姐好像只是与我们师父约定，没有与我们……”
“嗯？肖弟子，您如果皮痒了，我不在乎打您几拳，您是皮痒了吗？”
“不不，我们也没说打架的话，其实就是……”
印兰蓉不说话，看着肖群峰。
“其实就是帮主……不见得武功高明就能成为帮主，帮主还得有服众的本事……小姐武功是强，但似乎不足以让我们心甘情愿地从命！”
“我就知道江湖人不见棺材不落泪，好吧，肖弟子，您说，怎样才能让你们从命呢？”
“打打杀杀并不是好手段，小姐！”
“嘿嘿嘿，是的，打打杀杀不是好手段，但我若把你们都打得趴下了，我叫你们往东，你们敢往西不成？”
“印小姐，您又漂亮又可爱，何必这样的暴力，开口打闭口杀呢？”
“我年纪轻，不知道什么才是服众的手段！除了打架，或您说的暴力外，我想不出什么好方法来。再则说了，江湖是以武称尊的世界，无论打架或暴力是不是正确，我更强便更有理，这点你也不能否定，对不对？”
“──小姐说的有道理，不过我还是有点为小姐可惜……”
“您还是先可惜一下自己吧……”
“我听说女人生来是要被人疼爱的，小姐冰清玉洁，美丽动人，为什么一定要学那些没教养的野蛮家伙，专一以暴力取胜呢？难道小姐不知道，温柔也是一种力量，让人心服的力量么？”
“温柔？对，温柔是一种力量，您说的不错。可是温柔这种力量来得太慢，如果我以温柔服人，可能服上那么一百年后，你们能心服口服，不过那时我也快老死了，我没有那些时间与耐心。暴力是不好，但爽快啊。只须一顿打，只须我有力量，便是天王老子也得服气，不是这样么？”
“──暴力可能很爽快，但万一您碰上更强的人怎么办？”
飞香女史印兰蓉愣住，想上好半天，才握紧拳头，大声说：“所以我要更强，这样别人便欺负不到我……”
“就算你强到天下第一，也许两个天下第二便能欺负你呢？暴力是解决问题的手段么？”
“我懒得和您说了，总而言之，今天我最强，这儿我最强，所以至少在这儿，在这家酒楼中，我最大。我只问你们一句，你们究竟认不认我这个帮主？”
诸弟子面面相觑，好一会儿，这才无可奈何地向印兰蓉行礼，口称帮主。印兰蓉高兴地受了众人一礼，坐下：“就是这样啦，现在我是帮主，因为我最强。可是以后呢？以后如果你们之中有谁比我更强，也可以打败我成为帮主的。唔，所以说，我是很好说话的人。因为我胆子小，怕被别人打嘛，嘻嘻。你们看（她对肖群峰说），暴力是不是很好的手段？如果我一定要与你们说道理、比道德，只怕说到明年，比到后年，你们还是不会服气我，是不是？好啦，我现在是竹山帮的帮主了（当然徐帮主也是的，她对徐宗夫说），竹山帮自有竹山帮的规矩，我也不必多说。现在我只强调一句，我年轻，不懂事，怕别人看不起我。所谓威信，无威不信，所以我要把难听的话说在前面。今后有谁敢不听我的话，我不会轻饶他的！”在说这些话的时候，印兰蓉脸上没有半点笑容，很严肃。
印兰蓉有些婴儿肥，这令她的严肃显得有些做作，竹山帮一名叫牛金筠的弟子见她装模作样，不由发笑，突然觉得右侧一暗，还未反应过来，脸上已挨了一巴掌，当时立足不稳，踉跄倒退半步，撞在桌子上，嘴角渗出血来。原来是印兰蓉左侧一名叫夏荷的丫鬟下的手，夏荷冷冷地说：“牛弟子，您没听清帮主的话么？”
牛金筠不由大怒，一把推开桌子：“臭丫头，你敢打我？”
“我打您是要告诉您，以后当帮主说话时，您要老实点──难道徐帮主就没有告诉过您，国有国法，帮有帮规么？”
“帮规？帮规是你家定的么？”牛金筠活动一下舌头，发现牙齿间出血，越发恼怒，“噗”的一声把血水吐向夏荷，一拳恶狠狠砸向夏荷。
夏荷连忙闪避，还是被血水沾到衣服上，她格开牛金筠一拳：“我警告您，您若再放肆，我就不客气了！”
“臭丫头，谁叫你客气了？你有什么手段，只管一并施展出来，看哥哥我可怕你么？”
牛金筠一边笑一边双拳如风，急遽向夏荷进攻。夏荷冷笑，双脚不动，只双手左遮右挡，牛金筠虽进攻的猛，只是一拳都打不进去。而且夏荷不知修炼的是什么武功，双臂硬如钢铁，饶是牛金筠习武十余载，拳臂相碰，仍反弹的很疼。牛金筠进攻七八合，双手酸痛，打不下去，只得住手，在那儿喘息。
夏荷瞥他右手一眼：“阁下怎么不打了？很疼吗？”
牛金筠真是气不打一处来，可惜夏荷双臂又硬又强，他的确怕疼，不敢进攻。夏荷冷笑一声，身形突然暴进，还未等牛金筠反应过来，夏荷双手已如暴雨般打在牛金筠身上。牛金筠双手本就肿了，被夏荷一顿乱打，疼痛之下，不由连连后退，双手不由自主乱舞，想拦住夏荷，越拦越痛，最终被打得蹲到地上，抱住脑袋。虽然如此，牛金筠只是不求饶。
旁边围观的人都是吃惊，徐宗夫见弟子被打得狼狈，不由恼怒，大踏步出来，拦住夏荷。夏荷见是他，这才住手退后。徐宗夫扶起弟子，见他双臂青肿，心中越发恼怒，拉起弟子的手给印兰蓉看：“印……小姐，这又是怎么说？我技不如人，归顺您是不错，但竹山帮的人也不是任人欺侮的！”
印兰蓉瞪了夏荷一眼，柔声说：“请帮主不要生气，夏荷她……她的意思也只是帮众应该尊重帮主点，刚才我说话时，这位弟子──您叫什么名字？嗯，牛弟子是吧，刚才夏荷是出手有点重。不过，我以为牛弟子也要知道一件事，我不喜欢别人嘲笑我。我如果在开玩笑或在玩耍，也无所谓，不过刚才我是很认真地说话，您不该那样笑我的。该严肃的时候，还是要严肃。夏荷说帮有帮规，就是这个意思，我想这个道理，只要是江湖人都应该能懂的吧。”
“难怪印小姐打破脑袋也想做帮主，帮主的威风可真大啊，不服气就打，看不顺眼就杀，做帮主真是过瘾啊！”肖群峰说。
印兰蓉装作没听见，走到牛金筠身边：“牛弟子，我这儿有点药，专治外伤的，您用一下，很快就会好的。”
牛金筠不耐烦地推开她的手，走到一边。印兰蓉有些发愣，可能是不想与印兰蓉闹僵，徐宗夫接过药，递给牛金筠：“收下吧，印小姐也不是敌人的。”
牛金筠看看师父，犹豫一下，接过药。
“这样才对，牛弟子，刚才是夏荷的不对，您就看在我的面子上，别生气啦。徐帮主，我们也吃好喝足了，一起上路吧。”
“一起？你们要到哪儿去？”
“徐帮主，您这次出来有听到江湖上的一些事吗？”
“什么事？”
“好像听帮主的口气，似乎不知道，或者是不记得潜渊帮的事啦？”
“潜渊帮么？他们有什么事啊？”徐宗夫有些意外，难道印兰蓉也想去抢潜渊帮的帮主之位？这也太大胆了吧，要知道，潜渊帮可不比竹山帮或双鹤门这样的门派，他们在江西武林威名远播，乃江湖所谓的江西四龙之一！印兰蓉究竟是什么人，怎么胆子会这么大呢？
“没事，只不过在选帮主，呵呵，好机会哦！徐帮主应该知道的，潜渊帮两年举行一次帮主选举，现在正是时候，这样好的机会，我可不能错过呀。所谓过了这个村，就没有那个店了，嘿嘿。”
“潜渊帮……很厉害的，印小姐，本省武林，除了江西双雄外，就是他们江西四龙最强了。印小姐想找他们的麻烦，只怕困难不小！”
“嗯，当然会有困难啦。但也没什么的！他们不是在选帮主么，凭什么选呢？不就是武功么？我如果武功比他们高，他们能不服气么？再说我如果当了潜渊帮帮主，也不会亏待他们的，是不是，左阿姨？”
“印小姐难道也会潜渊帮的武功？”左芳霞问。
“会一点啦，可能不会比他们所谓的潜渊三杰差吧，呵呵。”
虽然能猜想到，大家还是意外。要知道江湖之所以门派林多，原因之一就是武功。所谓开帮立派，没有一两手绝活（即独门武功），那是无法在江湖上生存的。这些绝活关系到门派声誉，甚至是存亡，没有门派会传授给外人。印兰蓉能掌握这样多门派的秘学，当然让人觉得不可思议，再加上又对师门与师父讳莫如深，这些无形中给印兰蓉蒙上一层神秘的面纱。
当时，江西武林有六个强大门派，其中最强大的就是徐宗夫说的江西双雄，即凤尾帮与天鹰派，这两派一南一北，隐然为江西武林盟主。在江西双雄之下，是近些年蓬勃兴起的江西四龙。从实力与规模来说，江西四龙中的门派，如潜渊帮，无法与江西双雄相比，毕竟是江西最强大的门派，比起竹山帮或双鹤门来，可是高明不少──那甚至不是一个档次的门派！
徐宗夫一来知道潜渊帮的厉害，二来与潜渊帮多少有交情，不想就此得罪实力雄厚的潜渊帮，便微笑着说：“印小姐武功高强，在下由衷地佩服。只是敝帮还有点事，也许不能陪姑娘一起去，只能预祝印小姐马到成功，心想事成。还望印小姐海涵……”
“徐帮主，我们刚才说了什么？您仍然是竹山帮的帮主，前提是，必须得听我的命令！恐怕您是非去不可！”
“印小姐武功高强，区区潜渊帮如何是对手？在下武功低微，去了也没什么用。”
“竹山帮在江西省，也算排得上号的门派，徐帮主如此畏惧潜渊帮，也不怕别人笑话么？”
徐宗夫叹口气，没有说话。
“潜渊帮可能了不起，但我们有四大帮派在这儿，怕他怎地？”
“敝帮虽然普通，却也未曾怕过谁来。既然印小姐一定看得起在下，我们便随小姐到潜渊帮去吧。如印小姐所说，潜渊帮的人又没有三头六臂，怕他怎地？只是有一件事，还请印小姐考虑一下。”
“嗯？”
“小姐武功高强，要才有才，要貌有貌，能做了潜渊帮的帮主，也不会辱没潜渊帮。只是在下想，大家到底都是同道中人，如果可以，小姐还是尽可能用和平手段吧。”
“这个不劳徐帮主吩咐，我是想做总帮主来着，又不是想灭绝哪个门派，当然会尽可能用和平手段的。你们就不要在这儿傻看了，把这儿复原，快点快点……大掌柜的，谢谢您了，现在您可以把门打开了，继续做生意了。”
吴敏达说：“印帮主武功高强，要做什么事，别人都不敢乱说话的，谢我做什么啦。”
“那我们就走吧，大掌柜的。春兰，你带着他们把这儿复原，我们在外面等你。”
春兰应了一声，指挥弟子们搬桌移椅。酒楼的伙计打开大门，印兰蓉来到酒楼外。她能听出或感到，吴敏达与一些围观的人的不满，懒得在乎。常言说，好男不和女斗，那是说因为女人大多弱小，好男人不该欺负她们。印兰蓉现在则是“好武士不和世人斗”，在江湖人面前，世俗人也弱小，所以好武士不该拿世俗人出气。
积雪未销，街上的雪已半灰半黄，雪水四流，踩在上面“沙沙”的响。一些雪水已结成冰，在街上雕刻出条条鞋迹车痕。马车在街上缓缓驶过，马匹粗重地喘气，不断喷出雾气。在屋顶或树木上，雪纯白地盛开，晶莹亮丽，纯净的似不杂半点人间污秽。天没有转晴的意思，阴冷的风一阵阵从北方刮来，似乎沿着脖子向里钻，让人冷得骨头疼。印兰蓉紧紧皮袄，拍拍因为寒冷而通红的脸蛋：“这天气真是很讨厌，又是这么大的雪！春天不是来了么？什么时候才能暖和点呢？……你们为什么都看我呀，难道我说的不对？现在不是春天么？”
大家的确都在看她，郁闷于她露出的那种小女孩模样。徐宗夫瞪了吴洪坤一眼，吴洪坤无可奈何地苦笑，想：“我们也只有这样让您走了，您就是不走，还贪恋什么钱财，还好意思怨我们么？”
“印小姐，最近几天可能都不会晴的。”左芳霞说。
“为什么呀？都冷了很久了呢！”
“几天了，雪都没有融化，只怕在等伴呢！”
“什么？雪在等什么，左姨姨？”
“雪等伴，就是说雪不愿融化，在等着同伴，就是另一场雪来呢……”
“有这样的事啊？”
“印小姐如果不相信，我们不如赌一下，这两天肯定还会下一场大雪！”
“──不赌不赌，您好像蛮有把握的样子。只是很闷人呢，都只这么下雪，太阳都看不见啊。”
这时，弟子们已将酒楼中的桌椅复原，纷纷出来，黑压压在酒楼外站了一片，三五成群地说笑。印兰蓉见自己有这么多人，不高兴也便消失，挥挥手，向酒楼左侧的马场走，大声说：“咱们上路吧！”
夏荷问：“去潜渊帮么？”
“对的，到潜渊帮去！嗯，难道我不辛苦么？要到处跑的……如果你们（她对徐宗夫说）能在一起就好了！”
印兰蓉的队伍中，很多人都显得愉快，因为愉快而放肆，甚至是粗野。他们随意地大声说话、吐痰，睥睨四周，踩得雪水四溅。就连一些平日胆小老实的人，现在也受到感染，变得大胆──江西四大帮会破天荒联合在一起，实力之强，不说放眼天下，至少在江西，已难有其比，当然有放肆的本钱啦。在酒楼后面的广场中，说笑声，刀剑碰撞声，马嘶声，脚踩在雪泥上的声音，风吹过叶子的声音……混成一片，场面热闹而凌乱。印兰蓉与四大帮主，还有吴敏达站在屋檐下。四大帮主指挥弟子们清点马匹，夏荷将一匹高大健壮、满身棕红的马牵到印兰蓉面前。印兰蓉接过缰绳，摸着马的鬃毛，看着马的眼睛，笑着问：“你冷不冷呀？”
听见她问，马便用舌头来舔她的脸，印兰蓉笑着推开它，翻身上马：“大家都到齐了吧。”
“都到齐了，小姐。”春兰说。
印兰蓉便遥向屋檐下的吴敏达抱拳：“大掌柜的，今天有劳您了，改天我请您喝一杯。出发吧，江湖的勇士们！”
大家轰然响应，驾马随印兰蓉奔出马场，有人在大声说：“我们的征途是九荒之大地，光辉的荣耀正等着我们！冲啊！”
有人不解：“九荒的大地是什么意思？”
“就是很远很远的地方啦……”
“可是，好像只有八荒的说法吧？”
“兄弟，您难道不知道，九是数字中最大的么，九荒当然就是比八荒更远的地方啦！”
“真是搞笑！九是最大的么，那十呢，十一呢，一百呢？您为什么不说百荒千荒？”
“您这就不懂啦，十是轮回之数，是一个轮回的结束与开始。在一个轮回中，九就是最大的，所以皇帝才被称为九五之尊呀，九难道不是最大的么，皇帝为什么不说自己是十五之尊？”
“话不是这样说的！八荒就是八方，八个方向，可以说得通，九荒呢？难道有九个方向？”
“九个方向怎么了？为什么不能有九个方向呢？你来数啊，上下东南西北，再加上东北、东南、西南、西北，十个方向都有啊，为什么不能有九个方向？”
众人都乐了，有人便说：“孤陋寡闻，谁说没有九荒啊？除了八荒之外，不是还有天荒么──大家时常会说，我们的爱情天荒地老啊，哈哈。”
“对对，还有兵荒马乱呢，兵荒也是一荒啊！”
“你还慌慌张张呢，哈哈。”
街道狭窄，只能并骑而过。大家一边向前疾奔，一边说笑。雪虽然没下，积雪很厚，马蹄踏在上面，雪水尘泥四处飞溅。那旁边摆摊的小贩，行路的行人，都慌忙躲闪，没躲赢的便溅上一身雪泥。老实的自认倒霉，脾气大的便大声诅骂。大家谈笑风生中哪里听得见，只是前冲，根本没理会给当地居民带来的困扰。北风本来便大，马行疾速，显得更大。只听得一路蹄声如雷，城中百姓不知发生什么事，有好事的便打开窗户来看。一名弟子骑得兴起，见左边窗户露出个好奇的脑袋，便一鞭过去，正好打在窗棂上，惊得那人缩回脑袋。那弟子哈哈大笑，一路远去，声音回荡过来：“看什么看，没见过骑马的人么？”
大家奔到北城门时，守城官兵也被惊动，警惕地注视着他们。大家便不再说笑，放缓马速。铁鹤先生卫明坤友好地向官兵们笑，抱拳：“诸位官老爷，辛苦了。”
官兵们没有理会他。
出了临川府，便是一眼看不到尽头的、茫茫白雪覆盖的官道。天寒地冻，沿途几乎没有人，除了大家的说笑声，马蹄敲击在积雪上的声音，茫茫天地间似乎再无别的声音，有一种寂天寞地、哪怕再热闹也冲不淡的浓重苍凉。天色黑下来时，他们来到东乡镇，矮小的城门处有三名士兵，带着无聊的神情，坐在烧着废木板的火堆边，长枪放在地上，众人下马进城时，头都没有抬。大家牵着马，从城东走到城西，也没找到客栈。又寻了半天，好容易在一个小巷中找到。那是一家很小的客栈，住不了多少人。印兰蓉懒得再找，便说：“我们就住在这儿，你们再去寻地方吧，明天在这儿集合。”
众人答应，另寻住处。
小巷两侧有七八尺高的墙，把冷风挡在外面，让人感到比较暖和的同时，也有一股难闻的阴霉气。印兰蓉脱下披风，寻了张不那么粗糙的木椅坐下，摸摸脸蛋，觉得肌肤粗糙多了，便对春兰说：“我也是何苦呢，放着家中舒服日子不过，非要出来抢这抢那……是不是有点可笑啊！”
“可是比在家中威风多了！现在我家小姐也是四大帮派的主人了，再过一向，兴许会成为江西诸派的盟主哦！在家中能有这样的风光么？”
“你说的不错，冬梅，就是表面风光了，实际却很辛苦啊，唉，马屎皮面光呢！”
“做事当然会辛苦啊，哪里有轻轻松松做事的呢？小姐一身武功，现在不正是建功立业的时候么，我觉得累点挺好的啊，能忙就是福气呢！”
“你说的似乎有道理，嗯，就算有道理吧，可是现在风吹雨淋的，连化妆的时间都没有，可怜我如花似玉……我现在的样子是不是很难看，秋菊？”
秋菊只是笑，没说话，夏荷便说：“那当然难看啦，小姐总有六七天没有洗澡了吧，也睡不好觉，脸上呀，又黑又脏，就算以前有如仙子般美丽，此刻也只如恶魔般……”她才说到这儿，却见秋菊一掌打来。忙忙地闪开，愕然说，“秋菊，你打我做什么？”
“我不知道，是小姐让我打的！”
“小姐，您要打我干什么？我只是实话实说……”
“你个死丫头！我好歹也是你家小姐，你居然叫我做恶魔么，你不该打么？”
“说实话就要挨打？”
“小姐万福，小姐万安，小姐是恶魔，我们又能好到哪儿去？只是恶魔手下的小鬼而已，夏荷，你这不是自取其辱么？”
“今天吃什么呢，夏荷大管家？”
她们笑闹时，店家就站在旁边，听见春兰说，忙殷勤地说：“我们这儿有肉也有鸡也有鸭，还有酒，你们要些什么菜？”
夏荷不说话。
“好夏荷，乖夏荷！你不会真的生气了吧！”
“我只是个小鬼，有什么好生气的？店家，我们要一盘青椒炒肉，再来一盘白菜豆腐，还有一盘咸菜，就这样吧。”
“就这些么？”
“嗯。”
店家便离开，秋菊说：“夏荷大管家，我们有五个人，才吃这么两个菜？能吃得饱么？”
“吃饭吃饭，吃的是饭，又不是吃菜，有什么不能饱的？”
“可是没有菜……怎么吃饭啊，难道光吃饭不成？”
“我也不想啊，你以为我不想多要点菜啊！都累了一天了！小姐，我知道你不愿听这些，但我还是要说：我们没钱了！”
印兰蓉意外：“没……没钱了？不会吧，我们才拿的钱，不是有五万钱么？这才几天，就没钱了？”
“这上面记着这一向钱的花销，本来是可以再过上一段时间的，可是……您看昨天，还有……今天……”
“我不看，我不会看，也懒得看……我只想知道现在我们还有多少钱？”
“大概是千文钱不到的样子，如果只有小姐一个人，勉强也过得几天，可是现在我们有五人……小姐，吃了这顿饭，还不知明天能住在那儿呢？”
“你为什么不早点说？”
“我一直想告诉小姐的，可是今天小姐您兴高采烈，得意洋洋，还请了客，当时我已告诉过小姐，小姐不听，我也没办法。其实前几天，我们还是有些钱的……”
“请客，那要得了多少钱？不就是一顿饭么？”
“一桌子不是鸡鸭，就是鱼肉，还喝了那么多好酒，您说要花多少钱？”
“对，我看到了，今天的酒席花了我们一千多钱呢！”
“一千多钱，就那点东西？”
“小姐说的好像不知情一样，我每次付钱的时候，都会告诉小姐，小姐也都同意了的，是不是？”
“我……我哪儿管你那么多事啊！你只管看我做什么，难道是我做错了么，我要和他们搞好关系，不请客行么？就算用了钱，那也是应该的……”
“嗯，我不反对您的说法，只是现在我们没什么钱了，没钱了……一钱难倒英雄汉，何况我们还不是英雄汉呢。”
大家面面相觑，都不说话。
“小姐，我有那么个不成熟的主意，可能帮助我们度过现在的难关。”
“你说。”
“小姐现在已是四大帮会的领袖，找他们借点钱，应该没问题，我们也不是不还他们，只是现在……”
“我做了帮主才多久啊，就找他们要钱么，知道的可怜我们没有钱，不知道的还以为我是怎样贪婪的人呢──不行不行，怎么可以被人看成贪婪的家伙，不行，这件事不能这样做，绝不能！”
“我们只是借钱，不是不还……”
“不行！”
“那……我们要怎样做呢，还请小姐明示。”
冬梅推推身边的春兰：“如果小姐拉不下面子求别人，那我们……我们就……”
她欲言又止，看了看印兰蓉，印兰蓉似乎没听见。
“你有什么主意，说就是了，吞吞吐吐干嘛？”
“就是……就是到外面拿点钱来。”
印兰蓉“哼”了一声：“你说的倒轻松，冬梅，却到哪儿去拿呢？这儿我们人生地不熟，你不是胡说八道么？”
“那个……不是那个意思，小姐，我是说，悄悄地拿，也就是说人不知，鬼不觉的拿……”
“那不是……偷么？你还真是……我现在是四大帮会的帮主了，你居然让我……做小偷？”
“小姐不必教训我，我也知道小姐冰雪为怀，志高行洁，不屑此等之举……可是现在我们不是没办法了吗？”
“可是也不能做这些事啊，人应该有骨气，是不是？”
秋菊不由笑起来，印兰蓉问她笑什么，秋菊说：“我听有些人说，权力富贵乃过眼烟云，没什么实质内容，今天看来，毕竟还是有内容的。”
“什么意思？”
“我们以前不也常常到外面‘拿’点东西么，兴高采烈的，是不是？而今小姐还是小姐，身分却是四大帮会的帮主，所以小姐便要高尚点了，对不？”
“我哪儿是高尚啊，偷东西终归不是好事吧。以前咱们姐妹也只是好玩，几曾真的想偷了？”
“小姐，您又不愿做无本生意，又不愿折面子找帮众去借。我便不知道了，钱是会从天上掉下来，还是从地里生出来？”
印兰蓉低头，她似乎在想着什么，其实脑中一片空白、混乱，什么都想不成。一会儿后，她抓住头发，双肘撑在桌子上，咬牙对夏荷说：“你可恶，我会教训你的──钱都要用完了，你才告诉我，烦死人了！”
“现在说这些没有意思，我以为，还是拿点东西来，只拿一点，以后有钱了，再还给他们就是。这件事就包在我和夏荷姐身上，对了，夏荷，我们要拿多少才够？”
“嗯？为什么是我？”
“因为你是罪魁祸首──不是我说的，是小姐说的，所以你要尽自己一份力来赎罪！”
“就算去偷吧，这样落后的地方，又能到什么地方偷？那些穷人家，吃都吃不饱，若再拿他们的，岂不是断了他们的生路，这么缺德的事可不能做……”
“没地方偷，那就抢吧，反正我们有武功，嘻嘻。”只有冬梅一个人是快活的样子。
“抢你个大头鬼！偷都没地方偷，还抢……”
“好啦，你们也别吵了，我不管你们了，我都脏了，我也饿了，我不可怜么？我要……吃饭，然后洗澡，你给我想办法弄点钱来！”
这时店小二端菜进来，等他离开后，夏荷有些犹豫地看看大家：“我们真的要去……偷么？”
“我说了，我不管你们了，偷也好，抢也罢，我都懒得管了。总而言之，我要吃饭，我要穿衣，我要洗澡……我要钱，钱钱钱，你们明白么？”
“那就这样吧，我记得刚进城的时候，在街那边看见一座气派还可以的宅院，应该有些钱。我想啊，这些有钱人家也不是什么好东西，所谓为富不仁，我们顺手拿一点，也算是劫富济贫，梁山好汉们不都是这样做的么……”
“非也非也，春兰姐。”
“什么飞也跑也啊，秋菊？梁山好汉不也是抢劫那些富豪的么？”
“我是说，你不必说的那样好听，这偷呢，说的好听点，是‘不告而拿’，说的难听点，就是贼了。既然大家都要当贼了──托姐姐您的福，再说什么梁山好汉，也未免可笑。所以偷就是偷，贼就是贼，这点是不能含糊的！不管怎样，我们劫富有之，济贫却没有。所以我说‘非也’，那意思是说姐姐你说的不对──当然，以后还他们钱，也算我们的好处吧。”
“怎么不能济贫？今次，我们就多拿点，然后寻几家看起来最穷的人家，给他们送一些。这就叫利人利己，谁还能说我们的不是？小姐，这个主意怎么样？”
“我懒得管你们的事，我只知道，我要钱，对，就是钱，你们怎样做都好，反正我明天要有饭吃，要有衣穿……”
“你看我们家的小姐说得好可怜的样子，似乎今天不弄到点钱，明天就没饭吃、没衣穿了！我们家的小姐是多么的、多么的可怜啊！”
“笑你个大头鬼！这儿到鹰潭府，还有一天多的路程。到了之后，我们也得休息几天。还有其余帮会……现在没钱了，拿什么住宿吃饭？衣服脏了，不要洗吗？如果困了，不要睡觉么？马不要吃东西便能跑路么，哼！”
“小姐不必发脾气的，不必发脾气，总而言之，有我们姐妹在，包管小姐吃喝不愁，小姐只管办大事，钱财方面的小事，当然是我们想办法的……”
“本来就是这样啊！我可是四大帮会的帮主，不说天下人，只说江西武林的人，谁敢不尊敬我？哪能管这些庸俗无聊的事呢，古人说的好，铜臭铜臭，钱总是个庸俗的无聊的东西，我才懒得管！”
吃过饭，春兰让店家准备了一大盆热水，秋菊与夏荷则趁夜色出去。印兰蓉知道她们去偷东西，没有多问。春兰掩上门，试试盆中水温：“水不错，挺暖和的，小姐。”
印兰蓉将脱下的衣服递给冬梅，冬梅一边接一边偷笑。春兰便问她笑什么，冬梅说：“我哪儿是在笑？我想哭而已。你想，我家小姐多可怜，今次我们那两个同伴如果拿不到点东西来，明天小姐便没饭吃了，没衣穿了，想起这些，我就忍不住想哭，我那苦命的小姐啊……不要这样瞪着我啊，这是小姐您自己说的，自己说的，我只是转述而已，转述而已……”
“我如果没衣服穿了，不会扒你们的衣服么？”
“是，是。咱们多少有四个人，小姐左扒一件，右剥一件，好歹也穿得齐齐整整，至于咱们，衣冠不整就衣冠不整吧，丫鬟是不必讲究这些的。”
“我懒得和你们说，总而言之，今天如果真的没弄到钱，明天我便一个人吃，你们这几个家伙都给我乖乖地站在一边，肚子饿什么的，我可是不管──到时候可别怨我！”
“当然，那是当然。咱们这些丫头，饿就饿吧，小姐的肚子可是一定要填饱的，不是还要和那个什么的潜渊帮打架么？怎能饿着肚子？”
“我在想啊，过几天，如果还是没拿到钱什么的，唉，咱们这些丫鬟不就会一个接一个饿死在小姐面前了么，那时节，咱们苦命的小姐要怎么办啊？”
“省省吧，难道离开了你们，我就活不下去了？”
“就算能活下去，也没人帮小姐弄钱了，小姐没有钱了，岂不是会……会那个……”
“小姐会什么那个啊？”
“就是……就是会被活活饿死哦！”
“吓，怎么会发生那种事？”
“在这个世界上，什么事都有可能发生。我只是想啊，这次小姐奉命出来，要收服江西门派，却被活活饿死了也。这件事却叫我们如何向上面报告？”
“难不成就说：小姐竭精殚虑，身先士卒，大事将成，奈何身无分文，无以饮食，乃含恨饿死？”
冬梅不由抚掌大笑，印兰蓉也忍不住笑起来，手勺起水，向春兰浇出。春兰边笑边跳起来闪避。印兰蓉咬牙说：“春兰，你也太无良心了吧，这世上一年不知要饿死多少人，你居然拿这个开玩笑么？饿死是很好玩的事么？”
“当然不好玩了，小姐，我就是不明白为什么上面的人那样小气。说句不好听的话，五万钱，也只是几件好衣服的价钱。我们穿不起那些名贵衣服也罢了，可是要吃饭睡觉啊，就算不吃饭睡觉，也要与人交往，还要抚慰被收复的门派，这些都需要钱啊。他们还真是吝啬到一定程度，真是又要马儿跑，又要马儿不吃草呵。这些家伙在宫中舒服惯了，怎知道我们在外面做事的人的辛苦！”
“上面的钱还有几天能到？”
“还有四五天吧，谁耐烦记那么多啊。春兰，你说的不错，那些家伙真是说起来就可恶：从他们那儿拿点钱，简直像割他们的肉一般。那些钱可是公家的钱，又不是他们的钱，算得那样精。什么啊，他们自己才不会亏待自己呢，举办宴会随便就是一两千钱！一些自私自利的家伙，可恶。”
“谁叫咱们不是内宫的人呢，内宫的人就是吃香啊，有人说，内宫的人才是亲生儿女，外坛的人，像我们这样的，都是寄养的呢。还真是这样！”
印兰蓉洗好澡，出来，擦净身子，穿上衣服。印兰蓉看看窗外，天已完全黑了，没有月亮：“什么时候了，怎么还没有回来，她们？”
“谁知道呢，只要不出事就好了。”
“这么巴掌大块的地方，能出什么事？我们好歹也是要跟随小姐转战天下的人，没点本事怎么行！”
“转战天下？不必提了，这才多远，连江西都没出呢，还不知潜渊帮那儿会怎样。”
“小姐谦虚了，以后小姐做了江西未来的总瓢把子，天下诸大门派，谁敢不敬。就算少林武当也得礼让小姐三分吧。那时节，要风得风，要雨得雨，什么钱啊名啊，需要多少就有多少啦！小姐风光了，咱们做丫鬟的也就跟着风光了，所以……”
“你的样子还真是贪婪啊，一幅财迷心窍的样子……”
“嗯嗯，如果我有钱了，我就要买一百头猪……”
“你……你买那么多猪做什么？”
“我要三十头猪在前面拉车，三十头猪在后面推车。左边走着二十头猪，右边走着二十头猪……”
“你也不怕臊得慌么？”
“当然是要洗干净啦……我便坐在车上。饿了就抓起一头猪，不要前面的，不要后面的，也不要右边的，只要左边的，抓起来便啃一口，好吃就多啃几口，不好吃就扔掉──谁叫我有钱呢！就叫你们看得眼红！”
三人都是大笑。春兰一边笑一边梳着印兰蓉的头发，印兰蓉则笑着看那块黯淡的，污垢铜锈星星点点的镜子。镜中有人，模模糊糊，非睁大眼睛不能识别。
“哇呀，小姐好漂亮啊！不愧为四大……不，未来江西武林的总盟主。你看小姐她皮肤块垒，眼大如牛，若有若无的嘴唇，似圆似方的脸蛋──只这一股气势，天下人就不敢不敬！”
“──现在风餐露宿，饥一餐饱一顿的，就算皮肤再好，也只能粗糙，我还算好的呢，毕竟有点功夫……不管这些事了，出宫的时候，就知道会这样的，只希望早点完成任务吧。”
“主上要收复这么多门派干什么？又不是什么显赫的门派，这些门派……”
“不知道，郑叔可能知道点的……我们只是跑腿的，能知道什么呢？”
“我在想，就算吞并了江西，也只是……”
“我都只是跑腿的，你能算什么？多做事，少说话──宫中的事是你可以议论的么？”
门外传来零乱的脚步声，春兰摇头说：“这两个鬼丫头，疯到哪儿去了，还知道回来么？”
敲门声轻轻地响起，冬梅跑去开门，秋菊进来：“小姐洗完澡了？”
“嗯。”
“那就漂漂亮亮了，不再抱怨了吧。”
“我不知道耶，不过闻起来没以前那样臭了。”
“好冷啊，这鬼天气！还是屋里暖和些……”
“屋里又没火，哪儿暖和了？”
“虽然没有火，可也没有风呀……”
“有什么收获么？”
声音杂乱地传来，似乎是秋菊在展示收获。
印兰蓉问：“有多少？”
“没多少，大概五千多钱吧──所谓盗亦有道，我们可不能偷多了，竭泽而渔的事还是少做为妙啊。”
“你们还准备把他们再养肥点，日后再去偷么？”
“那是，人要知足而后快乐……所以啊，刚才回来时，看见一些穷苦人家，也分了一些给他们，现在应该还有三千多钱，算是不错的买卖了！”
“我是怎么说来着？秋菊就是豪爽，巾帼英雄也，随便就给出去两千钱，这份豪气，天下人都要敬佩的。”
“你说这些做什么，偷来的钱罢了。何况有些人家是太穷了，天气又冷，看得可怜，也就多分了点，希望能帮他们一点吧。”
“我说啊，这些人是很穷，很可怜，可是又穷又懒，我们帮了他们这次，管得了几天？……人还是要勤快些，否则只能穷死了！”
夏荷不以为然：“五，十……春兰，你这话可不对。谁喜欢穷呢，如果不是没办法，谁也不愿意穷的，那不光是懒的缘故……”
“这个世界，只有懒死的人，没有勤死的命！只要肯做，多少还是有饭吃的。所谓勤劳致福，不是乱说的。天底下的穷人，就算有些没办法，如残废疾病什么的。可是有一些却是因为好逸恶劳，又想过好日子，又不愿劳动，只希望天上掉包子──我们可尊敬的丐帮中人不是这样么？”
“对，是这样！还有我们的那些大和尚，都希望别人施舍呢──我听人说，那些乞丐面黄肌瘦，实际上他们比我们更有钱呢，一天都不知能弄到多少钱。你相信么？他们白天是可怜兮兮的乞丐，晚上就穿好衣服，到处玩呢！想起来就气人！”
“话不能这样说，丐帮当然有富裕的，很有钱。但是下层的乞丐却是很穷的，值得同情，嗯，虽然我通常不会理他们。因为我没有钱，不过如果我真的有钱了，我也许会帮他们的……你不能轻点么，我的头发都要被你扯下来了……”
“对不起，我刚才没注意，没有扯下来吧？”
“我可不会帮他们！乞丐都是骗人的，骗子，骗人也罢了，却居然要利用人类的同情心……小姐，你认为呢？这个世界本来就很冷漠了，同情也没多少了，他们却还要赶尽杀绝呢。如果你知道你给他们的钱都去吃喝玩乐了，你还能同情他们么？或者你还能同情别人么？骗子，都是可恶的！”
大家沉默下来，一会儿后，夏荷说：“我是这样想的，如果真的想帮助别人，光施舍什么的，没有用。你就算大发慈悲，给他十两银子，也有花完的时候……我觉得春兰说的不错，人可以穷，甚至可以残废，但人不可以懒……”
“算了，不要说这些无聊的话了……你数完了没有，有多少钱？”
“三千七百文，还有一二两散碎银子，一些小东西，也算不错了。”
“恭喜小姐，恭喜恭喜，小姐总算可以松口气了。我们明天有饭吃了，不必挨饿了，至少是我们做丫鬟的不必挨饿了……”
“我才不要你的恭喜呢，我都说了，我不管这些事了，否则我带你们出来干什么？玩么？”
“天下没有不对的皇帝，自然也没有不对的小姐，小姐的话，当然句句都是金玉良言……小姐这次出来，可是收复天下门派的，岂能为钱财、饭菜之类的庸俗小事烦恼？这些事当然是由我们来做比较好。”
“我知道你在讥讽我，秋菊，可是我懒得和你说。我要睡觉了，你们也快点洗澡睡觉，明天还要赶路呢。”
夏荷说起她们偷的那家宅院：“挺让人意外的，外面倒看不出有多钱，里面却是锦毡玉食，富丽堂皇，不知搜刮了多少民脂民膏……”
“是做官的么？”
“好像是的，不过不是本地的官，是外地的，是哪儿不清楚，也不是很大的官，最多就是知府吧。难怪世俗人拼命地想读书，就算头发白了，家里几天都吃不上东西了，也要读书。你们想，如果读出来了，就算做个小官，也是一人得道，鸡犬升天啊。我听有些人说，古人读书是为了完善自己，现代人读书就是为了赚钱。所以古人越读书，心胸就越开阔，所谓‘腹有诗书气自华’，只要心中有学问，便自然而然地举止高华，让人佩服。现在的人呢，越读书，心胸就越狭窄，所谓‘仗义每多屠狗辈，负心多是读书人’，屠夫虽然粗野，总还知道锄强扶弱、仗义为人的道理。而很多读书人，除了自私自利外，什么都不懂。嘴里仁慈道德，实际上呢，就不说仗势欺人。奴颜卑骨了，就说为了几十上百钱，便恨不能一刀捅死别人的人，也不再少数……读书读到这种地步，不是悲剧么。”
这个话题显得有些沉重，大家没有说话。
次日，印兰蓉还未起床，便被敲门声惊醒。原来是仙苑玉史左芳霞和她的五名弟子。印兰蓉打发走她，吃过早饭，大家都已准备好，等候在客栈外。因为身上有钱，又睡了一个好觉，印兰蓉神清气爽，清点一下人马，便启程。一路上，北风凛冽，吹得人几乎睁不开眼睛。印兰蓉把自己包裹在雪白的貂裘中，只露出通红的脸蛋。风太大，她只能侧着脸。印兰蓉见众人毫无怨言地跟着自己，也有些感动。快中午时，远远看见一座巍峨城池，春兰似乎在大叫着什么。冬梅大声问：“你在说什么啊？”
北风很急，转眼就把热气、话语带走。
“啊？”
“你在说什么？”
“城……城池……鹰潭……”春兰侧脸，在冬梅耳边大声说。
冬梅极目向远处看，果然城池上写着“鹰潭府”三字。她点头，表示明白。
马行迅速，很快来到城池下。在城墙的遮蔽下，风似乎小了些，左芳霞勒马行到印兰蓉身边：“印小姐，我们在城中休息一下？”
印兰蓉喘息，点头，回头对众人大声说：“我们在这儿好好吃一顿，喝点酒，暖和下身子，明天再到潜渊帮去！”
众人都欢呼，下了马，在城中寻了半晌，选了家大酒楼。那是很热闹的情形，二十几匹马在酒楼外嘶鸣，引得酒楼内众人都向外看。看见众人惊异羡慕的眼光，印兰蓉很得意，觉得自己高人一等般。酒楼内很快有几名伙计迎出来，将马匹牵走。大家叽叽喳喳说笑不停，走进酒楼。他们人数众多，个个带刀佩剑，更是得意忘形，旁若无人，整个酒楼似乎都为他们抢光了风头。以众凌寡，本是世界的法则；畏惧或羡慕强大势力，也是生命的本能。当我们成为在我们看来强大势力中的一员时，我们便可以分享到这个势力的荣耀。无论是印兰蓉，还是四大帮会的弟子，都有这种想法，并因此带着得意洋洋、对其余人不屑一顾的夸耀表情。
大家选了三副座头，女人们一副，男人们两副，各自坐下。因为手头有三千多钱，总宫的钱不时又会到，印兰蓉有财大气粗的感觉，较之昨天的窝囊不可同日而语。当店小二她要什么菜时，印兰蓉说：“有什么好吃的，只管上来，不必问了。”为了感谢众人风雪中跟随自己，印兰蓉又叫了十坛好酒，说是要“与大家喝个痛快”。夏荷一再对她施眼色，叫她不可如此铺张，印兰蓉只当没看见。夏荷无可奈何，看着秋菊叹气。秋菊知道她想什么，微笑，在她耳边低声说：“算了，小姐是这样的，有了点钱，便不知要如何了──大不了咱们再到外面去拿……反正这儿的有钱人不会少。”
夏荷没有说话。
菜肴如流水般端上来，酒也很快斟到大家面前。印兰蓉选个大碗，春兰按住她的手：“小姐不可以喝酒。”
“──我为什么不能喝？！”
“小姐还未满二十岁，便不能喝酒。这是宫中的命令──何况酒也不是好东西，醉了难道好看……去换点其它的饮料来。”
“不知姑娘们要喝什么？我们这儿还有一些果汁，也有汤……”
“没满二十岁怎么了？……你不要理她，给我倒上就是……倒上啊！”
店小二不说话，看看春兰，又看看印兰蓉。
“小姐，别的事我都由你，我也管不着，只是喝酒这件事……”
“别理她，只管倒！”
“一定要喝么？”
“一定。”
“──那你就倒吧。”
“你……你不拦我了？”
“我拦得住么？只是有一句话说一句话：小姐今天喝酒，我们都是知道的。”
“你……你什么意思？”
“没什么意思，只是把情况表述一下而已。”
“算了，我不喝就是，又不是什么好喝的东西，可恶的家伙！”
“你们这儿有什么好喝的……”
“我不喝了……”
“小姐，太任性了……”
“我说了，我不喝了，不喝了，什么都不喝了！”
春兰叹口气，只得算了。
有钱是很好的事，印兰蓉只能这样感慨。这顿饭丰盛之极，菜肴好吃，酒也喝得尽兴，大家伙在那儿吆五喝六，十分高兴。整个酒楼，整个富丽堂皇的酒楼似乎是专门为他们而开，其余的人都成为苍白的影子。因为喝了酒，大家兴致上来，也便无所顾忌地乱说，尤其是卫明坤一桌，不断说出一些露骨的黄色言语。虽然左芳霞提醒过他们，半酣中的武士显然没把她的话放在心中，该怎么说就怎么说。甚至因为隔壁有印兰蓉之类年轻的女孩时，他们觉得这些话就更有趣──虽然没人敢明目张胆地针对谁，但隐约的间接的挑逗，却不断出现。
印兰蓉半懂不懂，没什么感觉，惟一的感觉是，不能喝酒，就不能融入那种热闹的气氛中，未免遗憾。她看着其余两桌热闹的气氛，觉得自己这边真是冷清，心想难道不是不能喝酒的缘故么？酒才能使人高兴呢，可惜宫内的规矩是，没有满二十岁的人，便没有成年。不成年的人是不能喝酒的。实际上宫中元老不主张女人喝酒，他们认为酒能乱性，女人若乱性了，成何体统？未免有失门派的尊严。这是印兰蓉最后放弃喝酒的缘故。其实她对酒并没有什么特殊感觉，只是一种东西越被禁忌，就越容易引发人类的兴趣。打破禁忌，对少年人来说，意味着长大的自由。所以印兰蓉想喝酒，更多的是好奇，并不是对酒有多少好感。
不能喝酒，意味着自己还未长大，还未长大意味着自己还是小孩子，这点令印兰蓉挺郁闷。大人多好啊，没人管呢。她呢，别看她是什么小姐，不还是要被丫鬟管么？即使她已成为四大帮派的帮主，也没人会真的尊重她呢，因为她还没有完全长大啊。印兰蓉想起这些就烦闷，可是又没有办法，因为她的的确确没有满二十岁啊。印兰蓉决定，在二十岁生日那天，她要痛痛快快地喝酒，可着劲儿喝，才不管醉成什么样子呢──就算如元老说的那样，不成体统──那是对长大的一种庆祝吧。
这顿饭，吃了近一个时辰，大家酒足饭饱，这才心满意足。夏荷算账时，发现吃去了近三千钱！不觉愕然，可怜她们昨天才辛辛苦苦才“拿”到的钱，谁料一顿饭就几乎用光！印兰蓉仍然满不在乎的表情，或者在盘算到哪里偷点酒喝什么的，神情有些缥缈不定。夏荷见印兰蓉在那儿神游天外，便把账单递过去：“小姐，总共二千五百多钱……”
“对，是二千五百三十文，那三十文就不算了。”店小二站在印兰蓉右侧，愉快地说。
“知道了，只是菜不是很好吃！你们这地方，看起来挺不错的，这屋顶，这柱子，干净明亮，可惜菜就一般了，下次我可能不会来了。”
“今天给姑娘大爷们上的都是本店最好的菜，应该好吃的。”
“什么好吃！一般一般啦！夏荷，把钱付了，我们还得赶路呢。”
“要二千五百钱哦，小姐！”
“我来付。今天我请客……”
“哪儿有让您付账的道理，吴帮主？你们辛辛苦苦跟着我，当然应该是我出钱了，我是……总帮主，所以，不要和我争啦！”
夏荷叹口气，只得付了账。印兰蓉举起双手，用力拍了两下：“喂，饭也吃过了，我们上路吧！”她向门外走，夏荷紧跟着她：“小姐，我们又没钱了！”
印兰蓉没有说话。
“晚饭怎么办？我们住在哪儿？”
“我管你怎么办？我都说了，不再管钱的事──有什么事，你去问春兰吧，只管找我干什么？”
“春兰，我们怎么办？”
“什么怎么办？”
“小姐她泼天富贵，不把钱当回事，我是和她说不清了。所以我来问你：现在我们只有二百多钱了，晚上怎么办？”
“奇怪了，我能怎么办？变出钱来么？”
“不管能不能变出钱来，总而言之，我们要吃饭睡觉，怎么办？”
“只有大概……二百多钱了，这点钱只够我们吃顿晚饭……何况现在我们一大群人──刚才我们就花了两千多钱！小姐居然还说没有吃好，天知道她要吃多少钱才算吃好！”
“小姐。”春兰发呆半晌，才走到印兰蓉身边，“我们现在的钱很紧张……”
“你是领头的，夏荷是管钱的，你只管和我说这些干什么？我说了，我不再管这些事……”
“当然，当然，我也没说让小姐管这方面的事……只是一钱难倒英雄汉，我只是想说，小姐能不能节省点花？”
“不能！我不辛苦么？走南闯北，风餐露宿的，连花钱也要节省……这算什么事？你只管看我干什么？我有说错么？”
“小姐，我们还是回去吧……”
印兰蓉发怔。
“所谓‘有钱天下去得，无钱寸步难行’，我们现在都穷成这样了，总宫的钱又不知什么时候到，不回去，在这儿干什么？”
“我说了……”
“对，我们知道小姐您千金之体，不愿管理俗事。但有一件事，婢子也不得不说一下，钱是俗事，钱也是大事。正如秋菊说的那样，没有钱，那是寸步难行。小姐如果不想活活饿死，只能回宫！”
“回宫？钱是大事？宫里让我带你们出来，就是为了让我听这些话，你们……”
“我们当然得替小姐分忧……只是我们本事也一般，小姐如果能节省点……”
“印小姐，你们在这儿议论什么？不出城了么？”
“现在……现在天气有些冷，还是明天出城吧，吴帮主……潜渊帮还在十几里路外的。”
“明天出城，今天不去了？”
“嗯，吴帮主，你去安排一下，我们今天就住在……就找个地方住吧。还是和昨天一样，我们单独住在一边，你们自己去寻地方安歇吧。”
“单独住在一边？这儿不是挺好么？”
“──这儿太吵了，我想寻个……安静点的地方。对，安静的，我们姐妹还是喜欢安静的。”
“印小姐，今天不出城了么？”左芳霞过来问。
“嗯，印小姐说今天在这儿休息……”
“因为有些冷，也累……”
“嗯，今天大家赶了一天，也是有些累了……不过明天可能会下雪哦！”
印兰蓉点头，春兰说：“明天的事明天再说吧。”
“那就……住在这儿吧，这儿还不错……”
“我们不住这儿的，这儿有些吵，我们想……对，就住在那儿，也在附近，不远的。”
左芳霞顺着印兰蓉所指的方向看，在酒楼的斜对面，有一座小客栈，屋檐低矮，房门破旧，似乎畏畏缩缩地挤在香烛铺与布料铺间。左芳霞对这样的客栈不陌生，当年，她才出师游历江湖时，一般都住这种客栈，这种客栈中总少不了小偷、强盗、骗子或亡命之徒。正是在这种地方，年轻的左芳霞初次见识到江湖的险恶，人情的肮脏。这些不大愉快的经历──左芳霞认为──都成为丰富她人生的一部分，这就好像天地因为五颜六色而美丽一样，人生不仅会因为幸福而快乐，也会因为痛苦而丰富。左芳霞认为她能够从普通弟子，奋斗到今天的地位，与当年她在江湖底层的苦难生活分不开。自从她成为帮中头领后，就很少光临这种地方。不管痛苦的经历，能给有能力战胜它的人，以多少教益与多少人生启迪，痛苦就是痛苦，没人真的需要。
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