元朔三年一月，一场漫天的大雪将关中大地盖了个严严实实，长安城里城外一片银装素裹，从城北渭河开凿引水至灞河，然后直通黄河的漕渠冻成了一条冰凌，有经验的船工早
早将船借冰势拉到了岸上，一排排绵延几十里出去，煞是壮观。大雪从初二一直下到初九仍然没有停的迹象，风势一天天大起来，吹动地上浮雪，迷乱人眼，十几步外都看不分明。饶是如此，从城东清明门经灞桥直通潼关的驰道上，大白天仍是车马喧嚣，羽檄不停。
眼下已是一月初九傍晚时分，天色渐渐昏暗，驰道上人马渐渐稀少，终于在天色将近全黑之前不见了踪影。四下里只有风卷雪花的呼啸声和漕渠冰冻的喀嚓声占据了原野。灞河桥东头十丈开外漕渠北岸孤零零矗立着一处客栈，一围浅浅的篱笆圈住了一个院子，东奔西驰的旅人不少歇脚于此，院内隐隐传来狗吠马嘶，间杂人影晃动，为这寂寥的四周平添了些许生机。
此时灯火初上，客栈上下两层窗子里透出的暖意似乎能把周边冰雪消融一样。一个店里的伙计缩头缩脑的钻出正门外，用竹竿小心翼翼的将一盏气死风灯挂在旗杆上，灯光刹那间照亮风中烈烈作响的酒旗。伙计把竹竿抱在怀里，哈了口气暖暖冻得冰凉的双手，满意的望了一眼风中飘扬的旗帜，正待转身回店里，忽然间却停了下来，侧耳凝神静听，只听得隐隐在风声中几匹马疾驰而来，他眯起眼睛朝东望去，马蹄声渐响，转眼间四骑飞奔而来，直冲到眼前十步开外勒缰而停。四名骑士一水儿的黑色披风，褐色方巾包头，穿戴甚是整齐，须发眉毛都被冰雪染白，面容在暮色中瞧不太分明。当先一人下马，几步走到伙计面前，微一躬身，抱拳作礼开口问道：“主人家，还有地儿歇息吃饭吗？”
那伙计在官道上迎来送往多年，阅人无数，略一打量眼前之人，只见他剑眉星眸，方脸阔口，尚未蓄须，面容尚显稚嫩，只是十三四岁的一个翩翩少年，虽然执礼甚恭，却掩不住身上一股英气。伙计不由得对他大生好感，忙躬身还礼，提高了嗓门应道：“哎呦，这位公子，我可不是主人，我们大掌柜、二掌柜都在里面忙着呢。贱姓涂，排行老三，叫我涂三儿就行。今儿个雪大，客人多，我先给几位爷备饭，待会儿打扫出几间客房供爷们歇息！”言毕转身对门内高喊道：“虎子、狗儿，出来给大爷们牵马！”
此时后面三人都已经下马，牵马走上前来。涂三话音刚落，门内便钻出来一个小男孩和一条大黄狗，男孩约莫十岁上下年纪，光头覆额刘海，身手矫捷，几步便跑到前面，接过两匹马的缰绳，一声唿哨，大黄狗原本围着他摇尾打转，溅得积雪四处飞扬，听到口哨声马上低眉顺眼前来，乖乖把两匹马的缰绳叼在嘴里。男孩拍拍大黄狗的脑门，说道：“金虎，去后院！”大黄狗摇摇尾巴，牵着两匹马往后院走去。男孩接过另外两匹马，尾随着大黄狗而去。涂三高声叫道：“狗儿，给大爷们的马上足草料，每匹加一升大豆，备足水！”狗儿应道：“爹，知道啦！”童音清脆，听在耳中十分受用。说来也怪，这四匹骏马在一个小童和一条狗的的牵引下竟十分温顺，乖乖跟着转过客栈墙角，隐没在风雪中。
四人看到此景，心下不禁莞尔。虎子狗儿这对搭档看来是十分默契。跟着涂三走进院子，掀开两重厚厚的棉帘，一股暖意混合着浓郁的酒肉香气扑面而来，让人顿觉饥肠辘辘。少年往厅堂中望去，只见中间一个青砖砌成的圆形大桌台，周长四丈左右，台里侧一排凸肚细口铁釜坐在熊熊炭火上，不知里面炖的什么东西，浓香四溢。砖台外侧是一溜儿约莫三尺高的木案，早已坐满了人。砖台四面都很宽敞，整齐摆放着十几张矮脚木案，案前却没有床席，只有一些半高长凳放在四周。店里生意甚是兴隆，几乎坐得满满当当，但是客人们甚是安静，除了店里伙计端茶上菜倒酒的吆喝声外，倒也不觉吵闹。
涂三一路满脸堆笑对当先的中年人说道："大爷，小店粗陋，自然比不上京城的席面，连个脱靴的地方都没有。不过俺家的牛羊肉汤饼和自酿薄酒，这方圆几十里还小有名气，回头客多着哩！爷们这边请！"嘴里一边说，手下却毫不停歇，把四人的披风一一接过，一溜儿挂在墙上，随即领入靠里面的一张案子，当先的中年人坐了上首面朝厅堂中间的位子，少年坐在他右边下首，另外两个汉子斜欠着身子略显局促也在案子两边坐定，一个年长的汉子低声问中年人："大人，想要吃些什么？属下立即安排。"
中年人还未开口，涂三早从怀里拿出一块木简，躬身双手递了过来，中年人拿近来看，涂三又已拿了一盏陶灯过来，只见灯火照耀下木简上只写了寥寥几行字，中年人扫了一眼，转头对涂三说道："给我们上你家的羊肉汤饼，大碗，多放饼子，另外这......桂魄菊魂酒？给我们来上两斗。" 涂三高兴的脸上放光，就地一个干儿打下去，口里赞道："爷不愧是见过世面，这酒啊，天下就敝店才有，皇帝都不见得能喝到如此佳酿......得，小的这就去备饭备酒，尽快让爷们吃上。"说罢一路小跑忙活张罗去了。
中年人趁着空档开始打量四周，背后的墙壁散发出温热的气息，看来炕火通了进去，让屋里格外温暖。正前方的圆形砖台后面伙计们和庖厨们忙碌不停，店里的客人们行装各异，但大都是商贾装扮，只有左前方靠墙一桌坐了三个黑衣人，衣衫略显破旧，短袍长裤，似是羊皮所制。两人背向而坐，一人身材高大，另一人略显单薄，通过两人之间的空隙，看到一人迎面而座，胡须头发浓密散乱，面色黝黑沧桑，只有一双眼睛在灯火照耀下炯炯有神。在这三人的案子下方摆了一张琴台，上面一具瑶琴静静躺着，琴身修长，髹漆面闪着油光。琴台再远处是一座青砖砌成的台子，约三尺高，台后一青衣男子正坐着用穿珠算筹结账收付，面容不甚分明。狗儿不知何时进来了，偎依在青衣男子身边看他运筹。
中年人不动声色打量完毕，心下不由得生出一番感慨：大汉立国七十五年了，国力渐强，民生殷实，在这京畿附近，看到好一幅悠然繁华的世态图景！但是北地几百里开外，塞上胡尘未静，狼烟四起，汉民为躲避杀掠奔走流离，何时能像长安城下居民能过上如此安逸的日子？
正思索间，涂三已经端了一条摆得满满的食案放在桌上，手脚麻利地把盛着羊肉汤饼的大海碗往各人面前一放，眼见碗里青色的葱韭细末、奶白色的肉汤混在一起，香味扑鼻而来，不由得食欲大振。涂三转眼间又把四只粗陶酒杯排成一排，提起一个大铜壶往杯中倒去。金黄色的酒液在空中成一条弯弯的细线倒入杯中，转眼间四个杯子都已满了七分，冒出缕缕热气，酒香浓冽，直让人未饮先醉。涂三双手端起一个杯子递到中年人面前，满脸笑意说道：“恭请大爷品赏！”
中年人接过杯子小饮一口，温热的酒浆入口甘醇无比，他屏息凝神回味，只觉得先是一股桂花香气直冲脑门，然后四散开来沁肺入脾，接下来是一丝丝菊花的香甜散入四肢百骸，让人说不出的舒服。饶是他见多识广，也忍不住大声赞道：“好酒！”说罢竟一饮而尽。
涂三高兴得合不拢嘴，立刻又给他斟满，嘴里也没歇着：“大爷有所不知，我们这酒啊，名字风雅的很，叫什么桂魄菊魂！您猜怎么酿的？用这头年冬天的雪水和上一等一的碧玉糯再投曲封坛！这米可有讲究了，都是淮南吴越一带的稻子，惊蛰一过、运河解冻后第一批运往京城的！封坛也选的是春分当日，入窖足两百天。”他顿了一顿接着说道：“然后开坛，把立秋后刚出苞的鲜桂花投进去，再加曲封坛，等上六十天，再把凌霜的晩菊花瓣投入，再加曲封坛三十天。这一共二百九十天下来，三封三酿，就是大爷您杯里这东西了。这是我们二掌柜的独门秘方，长安城里来往的客商没有不知道这酒的。瞧您这范儿，定是钟鼎公侯大家里当差的，平日不跟我等市井草民来往，今天您来敝店赏光，小的们感激不尽，需要啥尽管吩咐！”
坐上几人听他这么一番说辞，端起杯子一尝之下，心里莫不折服。这酒如此费事周折，确是天下难得。中年人叹服酒味之余，对涂三的眼力也颇为刮目相看。他们几人均在公门当差，平日往来都经由官驿，十余年来从未到过这三教九流汇聚之地。只是昨晚被风雪耽搁在长安城外，又因近年来与匈奴战事吃紧，京师三辅一带禁止夜行，才不得已投宿至此。他并不接涂三的话，反而调侃他道：“你家这三酿确是一等一的好酒，不过你这么一说，不是把你们二掌柜的独门秘方泄了吗？不怕你家掌柜责罚？”
涂三微微一愣回道：“大爷多虑了，之前敝店的酒卖得好，不少人都来问这方子，小的们都存了心思保密，反倒全被我家二掌柜数落了。他说酒乃神灵造化，世人哪能独专？最好别以酒为营生。况且本店诚信经营，为的就是这来往的客人能有一个舒畅的歇息之地，图的是大伙儿的痛快。这些年皇上圣明，广开营生，又凿了这运河，敝店的生意红火得很，这酒才沽一斗三十钱，敝店可不靠这个吃饭。那方子就在二掌柜台子上钉着，您大可抄了去。”
他朝向左前方一指，中年人顺着看去，果然台子外侧一块木牌，上书几行大隶，的确是这桂魄菊魂的方子，水、米、桂、菊各几分都有细述。移目向上，只见那个青衣男子仍坐在台后，狗儿还是偎依在他右侧，左侧不知何时多了一个小姑娘，约莫八九岁年级，眉目如画，灯火下脸蛋通红，显得十分可爱。柜台上新添两盏灯，光亮多了几分，终能看清男子容貌，他约莫四五十开外，略显老态，正拿着串珠算筹跟两个小孩儿比划，神态甚是认真慈爱。
中年人心下一动，对涂三说道：“能不能请你家二掌柜赏光，到这里跟我们喝上两杯？”涂三却连想都没想立即回道：“大爷，我家二掌柜从不喝酒，再说”，他压低声音道：“他腿上残了，挪动不甚方便。请几位爷好好用饭，这羊肉汤饼，香得很。”说罢他收拾食案匆匆退下去了。
中年人凝神看了青衣男子和二个小童片刻，开始低头吃饭。身边的少年和两个随从才敢动著。大海碗里汤饼份量极足，羊肉汤上面堆了一层的葱花韭叶，拨开是切得薄薄的一层羊肉片儿，底下是码得结结实实的切成小块的面饼。羊肉入口即化，面饼咬劲十足，汤汁鲜美无比，顷刻间四人吃了大半碗，佐以桂魄菊魂这天下一等一的佳酿，身上一层细汗出透，说不出的畅快。
众人正专心用饭，隐隐听到门外噼里啪啦一阵车马嘈杂，声音渐响，一路朝大门而来。涂三和另一个伙计连忙迎了出去，风声中间杂人语马嘶，听不甚分明，忽然听到一阵怒喝，然后是拳脚见肉的撞击声，一人尖声尖气骂道：“贱*****，也不睁开你们狗眼看看这是谁的车驾，竟敢挡在前面！给我滚回去，好酒好肉招待，把上房统统给我腾出来！大爷们要在这里过夜了！”话音未落，七八个人已经闯了进来，中间簇拥着一个瘦高的汉子，面色蜡白，大红色披风内一身绿色锦袍，腰佩长剑。他看似病弱，头上却高冠耸起，两侧饰以鶡翎，分明一副羽林健儿的打扮。涂三和另一位伙计也尾随着进来了，两人都鼻青脸肿一脸晦气，看来刚被人揍过。绿衣汉子一扫室内，看无地方可坐，转身看到涂三，径直走上前去一个大嘴*****，扇得他昏头转向。室内众人还没回过神来，只听绿衣汉子尖声叫道：“贱*****！馆陶长公主家里的事你也多嘴敢问！告诉你，长公主家里没别的事，全是军国要务！你要不即刻腾出八间上房，大爷我一把火烧了你这客栈！”
狗儿见自己亲爹被打，正要高声叫喊奔向前去，却被二掌柜一把拉住，牢牢抱在胸前，示意他不要作声。狗儿委屈的眼泪在眼眶里转了几圈，终于没落下来。店内众人看绿衣汉子气焰嚣张，心下均十分愤恨，但姑且不论此人是否真是馆陶长公主殿前当差的，众人各自听到长公主的名号却无不忌惮三分。这长公主乃是孝景皇帝一母同胞的姐姐，当今皇上的姑姑。虽说长公主女儿陈阿娇是当朝废后谪居长门宫，圣眷正隆的是卫皇后，但是皇帝可丝毫没有冷落自己的姑姑。
大家想到这一节，又多是店里熟客，几人当即起身，自然而然腾出中间最靠近厨台的桌子给了这帮人，店里众人竞相效仿，前往二掌柜处结账换房，不管以前是否相熟，能调换房舍的就互相挤一夜凑合一下，竟然没让店家为难。二掌柜此时低头算账，算珠被他拨弄得上下翻飞噼里啪啦作响，狗儿和小姑娘在一旁帮着置换分发钥匙，找零收钱，倒也井然有序。此时掌事的大掌柜也从楼上客房下来了，看客人们这么给面子，不住地抱拳作揖，低头致歉，满脸感激之色。他矮胖的身躯只在柜前稍作停留，便赶紧走到绿衣汉子跟前，单腿跪了下去，低首乞求道:"小的们没见过世面，请大人海涵，几位爷的吃用都算在小店账上，就怕食物酒水粗陋，入不了大人的眼......”
话音未落，绿衣汉子一脚踢在他肩上，踢得他就地打了个滚，愣在那里不知道该不该爬起来。“这才像个正儿八经做生意的样子，”绿衣汉子阴阳怪气的说道，“起来吧，你这店里有什么好吃好喝的尽管上，我董豹是长公主家的掌事，岂能白吃白喝你家的！”说着从怀里掏出一片金叶子扔在大掌柜面前。大掌柜见他手面倒是阔绰，心里稍觉宽慰，忍痛捡起金叶子，对还在发呆了伙计们高声叫道：“今儿董爷赏光，大伙儿拿最好的手艺整一桌席面上来，涂三儿，给大爷们温酒！”
顷刻间一桌酒菜整治完毕，鸡鸭鱼雁一应俱全，几大壶酒也摆上了桌子，伙计们给这一行人准备的粗陶餐具统统被退了回来，董豹命人从店外马车上抬出两个大食盒，从里面拿出一整套红黑相间的髹漆餐具，端的是轻巧美观。店里其余客人换房完毕复又落座，一时间店里又暂告安宁。中年人落座离董豹一行较远，一直冷眼旁观这一切,他身边的少年几次按耐不住，右手紧握腰中佩剑，骨节捏的咔咔作响，都被他做手势制止了。左前方三名黑衣人似乎也不互相交谈，一直在低头吃饭，董豹一行进来惹这么大动静也不见他们有何反应，一副事不关己的样子。虽然董豹一行的到来对他们四人没什么影响，却也让中年人见识了京师权贵在布衣百姓跟前的飞扬跋扈，这不由得让他心事重重，眉头渐锁。权贵豪强日渐殷富，百姓苦不聊生的话，后果不堪设想，前秦的例子就在那里活生生摆着，这也不过是八十年前的事情。
正出神间听到董那一席有人高喊：“掌柜的，这么好的酒，可有歌舞助兴？”大掌柜听到召唤，忙不迭走上前去，陪着笑脸说道："董大人，我们这儿可是穷乡僻壤，哪里有什么歌舞？"董豹桌上一个矮胖子指着旁边的琴案喝道："那是什么？"大掌柜连忙解释道："那是小女闲来学琴，不是给客人们助兴......"
"还不赶紧给大爷们叫来！"矮胖子厉声喝道，他见大掌柜张口还欲求情，顿时火冒三丈，抽出腰间短剑将桌子砍掉一角。剑锋极利，他又出手极快，桌角还未落地，他已经还剑入鞘，众人直觉眼前一花，连他如何出手都没看清楚。这一击技惊四座，众人都鸦雀无声看着这边，不知下一步如何收场。
中年人看到对面背向他的两个黑衣人也都侧过身躯全神观察，正对着他的黑衣汉子竟然显得有些紧张，看起来手足无措的样子。中年人下意识地摸了一下腰间的封印，正踌躇着是否起身喝止，耳边听得一个清脆的女童声音说道："义父，就让贞儿给各位大爷献丑一曲吧。"话音未落，只见一个小女孩从柜后走到琴台之前按弦试音。琴凳太高，她索性站着，左手按弦，右手应了羽调，几个散音奏出，众人但觉耳边清泠舒畅，音调婉转，似乎置身于林间山泉之中，片刻间音调急转而上，似乎涓涓细流汇聚成河，激流咆哮而下，紧接着音调舒缓下来，仿佛大江大河在平原上静静流淌。她全神贯注于七弦之上，左手按滑掐分，右手抹挑勾拂，琴音虽然稚嫩，但也气象万千，竟隐隐有大家风范。
此时董豹却坐不住了。他家主人极好雅乐，更是酷爱古琴，府中搜罗了无数名器，他一心巴结主子，着实费了不少心血，他一听之下便知此琴绝对是世上罕见的宝物，不由得站了起来，走到小女孩身后看去，这一看不要紧，看得他心惊肉跳。只见琴身通体黑色髹漆，年代久远加上琴音共鸣，漆面细纹丛生，作梅花状；弦柱洁白无瑕，皆为象牙所作，更让他惊诧的是琴尾一行小篆刻得分明：十九年乐府工室。再无可疑，这是先秦宫中所制，专供乐府琴师，乃至皇帝所用的御琴。
董豹一时间心里转过无数个念头。他此行出潼关是给长公主置办秋收冬藏之事。长公主封地在馆陶，还要东出潼关三百余里。上年是个好年景，谷粮秋狩都不错，此行虽然收获甚丰，但一直没有找到什么像样的重礼来孝敬主人。眼下这具古琴端的是傲世之物，比司马相如整天抱着卖弄的绿绮丝毫不差，下次司马相如再来公主门下会饮，就把这具琴拿出来给他看看！想到此节，董豹脸上不由自主浮现一丝狞笑。
等到一曲堪堪奏完，董豹击掌赞道：“好曲，好琴！”他走上一步，细细观看琴身，只见七弦仍在微微颤动，琴腹尚有余音不绝，油光发亮的琴身上梅花断纹历历在目，不由得更是喜欢。他又从头到尾看了两遍，突然站直身子，对着小女孩厉声喝道：“贱丫头，这琴是从哪里偷来的？”小女孩万万没有想到他竟然会这么问，一时愣住了，片刻才回过神来，生气地大声回复道：“这是俺娘留给俺爹和俺的，不是偷的！”她语音清脆，加之气急，说出来的话分量十足，众人耳中都是嗡的一声，对这小姑娘的勇气甚是钦服。大家心中雪亮，这董豹是要仗势夺人之宝了。坐在中年人身边的少年脸涨得通红，低声对中年人乞求道：“舅......大人!”中年人轻轻按住他肩膀，示意他稍安勿躁。
那厢董豹眼睛骨碌碌转着，看看小女孩，再看看琴，阴阳怪气说道：“贱丫头，你懂什么，长公主府上多年前丢过一把琴，跟你这个一模一样，琴尾也有先秦工室铭记，那你倒说说，你这把琴是从哪里来的？”
小女孩再也忍不住眼泪，哭着喊了一声爹，跑到二掌柜身前扑进他怀里大声哭了起来。狗儿挺身他们父女身前，小小的身躯似乎顶天立地一般隔开董豹，大有一夫当关万夫莫摧之势。二掌柜抱着女儿柔声安慰，待她哭声渐歇，把她放在一个小几上，撑起两支木拐站起身来，慢慢挪到董豹面前，把狗儿隔在身后，他向董豹颔首致礼，不紧不慢开口说道：“董大人海涵，小人身有不便，恕不能行大礼了！如果确如大人所言，此琴是长公主府藏之物，那能否告知今天在座各位，此琴的来历和原主人是谁？小人愿闻其详！”
早将船借冰势拉到了岸上，一排排绵延几十里出去，煞是壮观。大雪从初二一直下到初九仍然没有停的迹象，风势一天天大起来，吹动地上浮雪，迷乱人眼，十几步外都看不分明。饶是如此，从城东清明门经灞桥直通潼关的驰道上，大白天仍是车马喧嚣，羽檄不停。
眼下已是一月初九傍晚时分，天色渐渐昏暗，驰道上人马渐渐稀少，终于在天色将近全黑之前不见了踪影。四下里只有风卷雪花的呼啸声和漕渠冰冻的喀嚓声占据了原野。灞河桥东头十丈开外漕渠北岸孤零零矗立着一处客栈，一围浅浅的篱笆圈住了一个院子，东奔西驰的旅人不少歇脚于此，院内隐隐传来狗吠马嘶，间杂人影晃动，为这寂寥的四周平添了些许生机。
此时灯火初上，客栈上下两层窗子里透出的暖意似乎能把周边冰雪消融一样。一个店里的伙计缩头缩脑的钻出正门外，用竹竿小心翼翼的将一盏气死风灯挂在旗杆上，灯光刹那间照亮风中烈烈作响的酒旗。伙计把竹竿抱在怀里，哈了口气暖暖冻得冰凉的双手，满意的望了一眼风中飘扬的旗帜，正待转身回店里，忽然间却停了下来，侧耳凝神静听，只听得隐隐在风声中几匹马疾驰而来，他眯起眼睛朝东望去，马蹄声渐响，转眼间四骑飞奔而来，直冲到眼前十步开外勒缰而停。四名骑士一水儿的黑色披风，褐色方巾包头，穿戴甚是整齐，须发眉毛都被冰雪染白，面容在暮色中瞧不太分明。当先一人下马，几步走到伙计面前，微一躬身，抱拳作礼开口问道：“主人家，还有地儿歇息吃饭吗？”
那伙计在官道上迎来送往多年，阅人无数，略一打量眼前之人，只见他剑眉星眸，方脸阔口，尚未蓄须，面容尚显稚嫩，只是十三四岁的一个翩翩少年，虽然执礼甚恭，却掩不住身上一股英气。伙计不由得对他大生好感，忙躬身还礼，提高了嗓门应道：“哎呦，这位公子，我可不是主人，我们大掌柜、二掌柜都在里面忙着呢。贱姓涂，排行老三，叫我涂三儿就行。今儿个雪大，客人多，我先给几位爷备饭，待会儿打扫出几间客房供爷们歇息！”言毕转身对门内高喊道：“虎子、狗儿，出来给大爷们牵马！”
此时后面三人都已经下马，牵马走上前来。涂三话音刚落，门内便钻出来一个小男孩和一条大黄狗，男孩约莫十岁上下年纪，光头覆额刘海，身手矫捷，几步便跑到前面，接过两匹马的缰绳，一声唿哨，大黄狗原本围着他摇尾打转，溅得积雪四处飞扬，听到口哨声马上低眉顺眼前来，乖乖把两匹马的缰绳叼在嘴里。男孩拍拍大黄狗的脑门，说道：“金虎，去后院！”大黄狗摇摇尾巴，牵着两匹马往后院走去。男孩接过另外两匹马，尾随着大黄狗而去。涂三高声叫道：“狗儿，给大爷们的马上足草料，每匹加一升大豆，备足水！”狗儿应道：“爹，知道啦！”童音清脆，听在耳中十分受用。说来也怪，这四匹骏马在一个小童和一条狗的的牵引下竟十分温顺，乖乖跟着转过客栈墙角，隐没在风雪中。
四人看到此景，心下不禁莞尔。虎子狗儿这对搭档看来是十分默契。跟着涂三走进院子，掀开两重厚厚的棉帘，一股暖意混合着浓郁的酒肉香气扑面而来，让人顿觉饥肠辘辘。少年往厅堂中望去，只见中间一个青砖砌成的圆形大桌台，周长四丈左右，台里侧一排凸肚细口铁釜坐在熊熊炭火上，不知里面炖的什么东西，浓香四溢。砖台外侧是一溜儿约莫三尺高的木案，早已坐满了人。砖台四面都很宽敞，整齐摆放着十几张矮脚木案，案前却没有床席，只有一些半高长凳放在四周。店里生意甚是兴隆，几乎坐得满满当当，但是客人们甚是安静，除了店里伙计端茶上菜倒酒的吆喝声外，倒也不觉吵闹。
涂三一路满脸堆笑对当先的中年人说道："大爷，小店粗陋，自然比不上京城的席面，连个脱靴的地方都没有。不过俺家的牛羊肉汤饼和自酿薄酒，这方圆几十里还小有名气，回头客多着哩！爷们这边请！"嘴里一边说，手下却毫不停歇，把四人的披风一一接过，一溜儿挂在墙上，随即领入靠里面的一张案子，当先的中年人坐了上首面朝厅堂中间的位子，少年坐在他右边下首，另外两个汉子斜欠着身子略显局促也在案子两边坐定，一个年长的汉子低声问中年人："大人，想要吃些什么？属下立即安排。"
中年人还未开口，涂三早从怀里拿出一块木简，躬身双手递了过来，中年人拿近来看，涂三又已拿了一盏陶灯过来，只见灯火照耀下木简上只写了寥寥几行字，中年人扫了一眼，转头对涂三说道："给我们上你家的羊肉汤饼，大碗，多放饼子，另外这......桂魄菊魂酒？给我们来上两斗。" 涂三高兴的脸上放光，就地一个干儿打下去，口里赞道："爷不愧是见过世面，这酒啊，天下就敝店才有，皇帝都不见得能喝到如此佳酿......得，小的这就去备饭备酒，尽快让爷们吃上。"说罢一路小跑忙活张罗去了。
中年人趁着空档开始打量四周，背后的墙壁散发出温热的气息，看来炕火通了进去，让屋里格外温暖。正前方的圆形砖台后面伙计们和庖厨们忙碌不停，店里的客人们行装各异，但大都是商贾装扮，只有左前方靠墙一桌坐了三个黑衣人，衣衫略显破旧，短袍长裤，似是羊皮所制。两人背向而坐，一人身材高大，另一人略显单薄，通过两人之间的空隙，看到一人迎面而座，胡须头发浓密散乱，面色黝黑沧桑，只有一双眼睛在灯火照耀下炯炯有神。在这三人的案子下方摆了一张琴台，上面一具瑶琴静静躺着，琴身修长，髹漆面闪着油光。琴台再远处是一座青砖砌成的台子，约三尺高，台后一青衣男子正坐着用穿珠算筹结账收付，面容不甚分明。狗儿不知何时进来了，偎依在青衣男子身边看他运筹。
中年人不动声色打量完毕，心下不由得生出一番感慨：大汉立国七十五年了，国力渐强，民生殷实，在这京畿附近，看到好一幅悠然繁华的世态图景！但是北地几百里开外，塞上胡尘未静，狼烟四起，汉民为躲避杀掠奔走流离，何时能像长安城下居民能过上如此安逸的日子？
正思索间，涂三已经端了一条摆得满满的食案放在桌上，手脚麻利地把盛着羊肉汤饼的大海碗往各人面前一放，眼见碗里青色的葱韭细末、奶白色的肉汤混在一起，香味扑鼻而来，不由得食欲大振。涂三转眼间又把四只粗陶酒杯排成一排，提起一个大铜壶往杯中倒去。金黄色的酒液在空中成一条弯弯的细线倒入杯中，转眼间四个杯子都已满了七分，冒出缕缕热气，酒香浓冽，直让人未饮先醉。涂三双手端起一个杯子递到中年人面前，满脸笑意说道：“恭请大爷品赏！”
中年人接过杯子小饮一口，温热的酒浆入口甘醇无比，他屏息凝神回味，只觉得先是一股桂花香气直冲脑门，然后四散开来沁肺入脾，接下来是一丝丝菊花的香甜散入四肢百骸，让人说不出的舒服。饶是他见多识广，也忍不住大声赞道：“好酒！”说罢竟一饮而尽。
涂三高兴得合不拢嘴，立刻又给他斟满，嘴里也没歇着：“大爷有所不知，我们这酒啊，名字风雅的很，叫什么桂魄菊魂！您猜怎么酿的？用这头年冬天的雪水和上一等一的碧玉糯再投曲封坛！这米可有讲究了，都是淮南吴越一带的稻子，惊蛰一过、运河解冻后第一批运往京城的！封坛也选的是春分当日，入窖足两百天。”他顿了一顿接着说道：“然后开坛，把立秋后刚出苞的鲜桂花投进去，再加曲封坛，等上六十天，再把凌霜的晩菊花瓣投入，再加曲封坛三十天。这一共二百九十天下来，三封三酿，就是大爷您杯里这东西了。这是我们二掌柜的独门秘方，长安城里来往的客商没有不知道这酒的。瞧您这范儿，定是钟鼎公侯大家里当差的，平日不跟我等市井草民来往，今天您来敝店赏光，小的们感激不尽，需要啥尽管吩咐！”
坐上几人听他这么一番说辞，端起杯子一尝之下，心里莫不折服。这酒如此费事周折，确是天下难得。中年人叹服酒味之余，对涂三的眼力也颇为刮目相看。他们几人均在公门当差，平日往来都经由官驿，十余年来从未到过这三教九流汇聚之地。只是昨晚被风雪耽搁在长安城外，又因近年来与匈奴战事吃紧，京师三辅一带禁止夜行，才不得已投宿至此。他并不接涂三的话，反而调侃他道：“你家这三酿确是一等一的好酒，不过你这么一说，不是把你们二掌柜的独门秘方泄了吗？不怕你家掌柜责罚？”
涂三微微一愣回道：“大爷多虑了，之前敝店的酒卖得好，不少人都来问这方子，小的们都存了心思保密，反倒全被我家二掌柜数落了。他说酒乃神灵造化，世人哪能独专？最好别以酒为营生。况且本店诚信经营，为的就是这来往的客人能有一个舒畅的歇息之地，图的是大伙儿的痛快。这些年皇上圣明，广开营生，又凿了这运河，敝店的生意红火得很，这酒才沽一斗三十钱，敝店可不靠这个吃饭。那方子就在二掌柜台子上钉着，您大可抄了去。”
他朝向左前方一指，中年人顺着看去，果然台子外侧一块木牌，上书几行大隶，的确是这桂魄菊魂的方子，水、米、桂、菊各几分都有细述。移目向上，只见那个青衣男子仍坐在台后，狗儿还是偎依在他右侧，左侧不知何时多了一个小姑娘，约莫八九岁年级，眉目如画，灯火下脸蛋通红，显得十分可爱。柜台上新添两盏灯，光亮多了几分，终能看清男子容貌，他约莫四五十开外，略显老态，正拿着串珠算筹跟两个小孩儿比划，神态甚是认真慈爱。
中年人心下一动，对涂三说道：“能不能请你家二掌柜赏光，到这里跟我们喝上两杯？”涂三却连想都没想立即回道：“大爷，我家二掌柜从不喝酒，再说”，他压低声音道：“他腿上残了，挪动不甚方便。请几位爷好好用饭，这羊肉汤饼，香得很。”说罢他收拾食案匆匆退下去了。
中年人凝神看了青衣男子和二个小童片刻，开始低头吃饭。身边的少年和两个随从才敢动著。大海碗里汤饼份量极足，羊肉汤上面堆了一层的葱花韭叶，拨开是切得薄薄的一层羊肉片儿，底下是码得结结实实的切成小块的面饼。羊肉入口即化，面饼咬劲十足，汤汁鲜美无比，顷刻间四人吃了大半碗，佐以桂魄菊魂这天下一等一的佳酿，身上一层细汗出透，说不出的畅快。
众人正专心用饭，隐隐听到门外噼里啪啦一阵车马嘈杂，声音渐响，一路朝大门而来。涂三和另一个伙计连忙迎了出去，风声中间杂人语马嘶，听不甚分明，忽然听到一阵怒喝，然后是拳脚见肉的撞击声，一人尖声尖气骂道：“贱*****，也不睁开你们狗眼看看这是谁的车驾，竟敢挡在前面！给我滚回去，好酒好肉招待，把上房统统给我腾出来！大爷们要在这里过夜了！”话音未落，七八个人已经闯了进来，中间簇拥着一个瘦高的汉子，面色蜡白，大红色披风内一身绿色锦袍，腰佩长剑。他看似病弱，头上却高冠耸起，两侧饰以鶡翎，分明一副羽林健儿的打扮。涂三和另一位伙计也尾随着进来了，两人都鼻青脸肿一脸晦气，看来刚被人揍过。绿衣汉子一扫室内，看无地方可坐，转身看到涂三，径直走上前去一个大嘴*****，扇得他昏头转向。室内众人还没回过神来，只听绿衣汉子尖声叫道：“贱*****！馆陶长公主家里的事你也多嘴敢问！告诉你，长公主家里没别的事，全是军国要务！你要不即刻腾出八间上房，大爷我一把火烧了你这客栈！”
狗儿见自己亲爹被打，正要高声叫喊奔向前去，却被二掌柜一把拉住，牢牢抱在胸前，示意他不要作声。狗儿委屈的眼泪在眼眶里转了几圈，终于没落下来。店内众人看绿衣汉子气焰嚣张，心下均十分愤恨，但姑且不论此人是否真是馆陶长公主殿前当差的，众人各自听到长公主的名号却无不忌惮三分。这长公主乃是孝景皇帝一母同胞的姐姐，当今皇上的姑姑。虽说长公主女儿陈阿娇是当朝废后谪居长门宫，圣眷正隆的是卫皇后，但是皇帝可丝毫没有冷落自己的姑姑。
大家想到这一节，又多是店里熟客，几人当即起身，自然而然腾出中间最靠近厨台的桌子给了这帮人，店里众人竞相效仿，前往二掌柜处结账换房，不管以前是否相熟，能调换房舍的就互相挤一夜凑合一下，竟然没让店家为难。二掌柜此时低头算账，算珠被他拨弄得上下翻飞噼里啪啦作响，狗儿和小姑娘在一旁帮着置换分发钥匙，找零收钱，倒也井然有序。此时掌事的大掌柜也从楼上客房下来了，看客人们这么给面子，不住地抱拳作揖，低头致歉，满脸感激之色。他矮胖的身躯只在柜前稍作停留，便赶紧走到绿衣汉子跟前，单腿跪了下去，低首乞求道:"小的们没见过世面，请大人海涵，几位爷的吃用都算在小店账上，就怕食物酒水粗陋，入不了大人的眼......”
话音未落，绿衣汉子一脚踢在他肩上，踢得他就地打了个滚，愣在那里不知道该不该爬起来。“这才像个正儿八经做生意的样子，”绿衣汉子阴阳怪气的说道，“起来吧，你这店里有什么好吃好喝的尽管上，我董豹是长公主家的掌事，岂能白吃白喝你家的！”说着从怀里掏出一片金叶子扔在大掌柜面前。大掌柜见他手面倒是阔绰，心里稍觉宽慰，忍痛捡起金叶子，对还在发呆了伙计们高声叫道：“今儿董爷赏光，大伙儿拿最好的手艺整一桌席面上来，涂三儿，给大爷们温酒！”
顷刻间一桌酒菜整治完毕，鸡鸭鱼雁一应俱全，几大壶酒也摆上了桌子，伙计们给这一行人准备的粗陶餐具统统被退了回来，董豹命人从店外马车上抬出两个大食盒，从里面拿出一整套红黑相间的髹漆餐具，端的是轻巧美观。店里其余客人换房完毕复又落座，一时间店里又暂告安宁。中年人落座离董豹一行较远，一直冷眼旁观这一切,他身边的少年几次按耐不住，右手紧握腰中佩剑，骨节捏的咔咔作响，都被他做手势制止了。左前方三名黑衣人似乎也不互相交谈，一直在低头吃饭，董豹一行进来惹这么大动静也不见他们有何反应，一副事不关己的样子。虽然董豹一行的到来对他们四人没什么影响，却也让中年人见识了京师权贵在布衣百姓跟前的飞扬跋扈，这不由得让他心事重重，眉头渐锁。权贵豪强日渐殷富，百姓苦不聊生的话，后果不堪设想，前秦的例子就在那里活生生摆着，这也不过是八十年前的事情。
正出神间听到董那一席有人高喊：“掌柜的，这么好的酒，可有歌舞助兴？”大掌柜听到召唤，忙不迭走上前去，陪着笑脸说道："董大人，我们这儿可是穷乡僻壤，哪里有什么歌舞？"董豹桌上一个矮胖子指着旁边的琴案喝道："那是什么？"大掌柜连忙解释道："那是小女闲来学琴，不是给客人们助兴......"
"还不赶紧给大爷们叫来！"矮胖子厉声喝道，他见大掌柜张口还欲求情，顿时火冒三丈，抽出腰间短剑将桌子砍掉一角。剑锋极利，他又出手极快，桌角还未落地，他已经还剑入鞘，众人直觉眼前一花，连他如何出手都没看清楚。这一击技惊四座，众人都鸦雀无声看着这边，不知下一步如何收场。
中年人看到对面背向他的两个黑衣人也都侧过身躯全神观察，正对着他的黑衣汉子竟然显得有些紧张，看起来手足无措的样子。中年人下意识地摸了一下腰间的封印，正踌躇着是否起身喝止，耳边听得一个清脆的女童声音说道："义父，就让贞儿给各位大爷献丑一曲吧。"话音未落，只见一个小女孩从柜后走到琴台之前按弦试音。琴凳太高，她索性站着，左手按弦，右手应了羽调，几个散音奏出，众人但觉耳边清泠舒畅，音调婉转，似乎置身于林间山泉之中，片刻间音调急转而上，似乎涓涓细流汇聚成河，激流咆哮而下，紧接着音调舒缓下来，仿佛大江大河在平原上静静流淌。她全神贯注于七弦之上，左手按滑掐分，右手抹挑勾拂，琴音虽然稚嫩，但也气象万千，竟隐隐有大家风范。
此时董豹却坐不住了。他家主人极好雅乐，更是酷爱古琴，府中搜罗了无数名器，他一心巴结主子，着实费了不少心血，他一听之下便知此琴绝对是世上罕见的宝物，不由得站了起来，走到小女孩身后看去，这一看不要紧，看得他心惊肉跳。只见琴身通体黑色髹漆，年代久远加上琴音共鸣，漆面细纹丛生，作梅花状；弦柱洁白无瑕，皆为象牙所作，更让他惊诧的是琴尾一行小篆刻得分明：十九年乐府工室。再无可疑，这是先秦宫中所制，专供乐府琴师，乃至皇帝所用的御琴。
董豹一时间心里转过无数个念头。他此行出潼关是给长公主置办秋收冬藏之事。长公主封地在馆陶，还要东出潼关三百余里。上年是个好年景，谷粮秋狩都不错，此行虽然收获甚丰，但一直没有找到什么像样的重礼来孝敬主人。眼下这具古琴端的是傲世之物，比司马相如整天抱着卖弄的绿绮丝毫不差，下次司马相如再来公主门下会饮，就把这具琴拿出来给他看看！想到此节，董豹脸上不由自主浮现一丝狞笑。
等到一曲堪堪奏完，董豹击掌赞道：“好曲，好琴！”他走上一步，细细观看琴身，只见七弦仍在微微颤动，琴腹尚有余音不绝，油光发亮的琴身上梅花断纹历历在目，不由得更是喜欢。他又从头到尾看了两遍，突然站直身子，对着小女孩厉声喝道：“贱丫头，这琴是从哪里偷来的？”小女孩万万没有想到他竟然会这么问，一时愣住了，片刻才回过神来，生气地大声回复道：“这是俺娘留给俺爹和俺的，不是偷的！”她语音清脆，加之气急，说出来的话分量十足，众人耳中都是嗡的一声，对这小姑娘的勇气甚是钦服。大家心中雪亮，这董豹是要仗势夺人之宝了。坐在中年人身边的少年脸涨得通红，低声对中年人乞求道：“舅......大人!”中年人轻轻按住他肩膀，示意他稍安勿躁。
那厢董豹眼睛骨碌碌转着，看看小女孩，再看看琴，阴阳怪气说道：“贱丫头，你懂什么，长公主府上多年前丢过一把琴，跟你这个一模一样，琴尾也有先秦工室铭记，那你倒说说，你这把琴是从哪里来的？”
小女孩再也忍不住眼泪，哭着喊了一声爹，跑到二掌柜身前扑进他怀里大声哭了起来。狗儿挺身他们父女身前，小小的身躯似乎顶天立地一般隔开董豹，大有一夫当关万夫莫摧之势。二掌柜抱着女儿柔声安慰，待她哭声渐歇，把她放在一个小几上，撑起两支木拐站起身来，慢慢挪到董豹面前，把狗儿隔在身后，他向董豹颔首致礼，不紧不慢开口说道：“董大人海涵，小人身有不便，恕不能行大礼了！如果确如大人所言，此琴是长公主府藏之物，那能否告知今天在座各位，此琴的来历和原主人是谁？小人愿闻其详！”
