2013年2日18日,南沙群岛美济礁全体守礁战士脱下已穿了20年的便装,换上了中国人民解放军军装。同时,守礁船只刷新为部队番号。这是中国继保卫黄岩岛、钓鱼岛,成立三沙市等以来,表达维护国家海洋主权的又一强硬态度与重大步伐。
美济礁位于北纬9度55分,东经115度32分,美济礁是个环礁,东西长约9公里,南北宽约5.2公里。美济礁中间有泻湖,水深约25.6米。四周礁石在退潮时露出水面6英尺。有3个进口可以进入泻湖。这3个出入口均在南部和西南部,大型船只可以在涨潮时通过南部最大的一个出入口进入泻湖。西南门宽92米,长414米,水道深23.8米,水道口有点礁发育,阻碍航道。南门有点礁分布,使水道分为东西两部分,东道狭18米,水深只有1.8米;西道宽37米,长275米,水深18米以上。水道小潮时流速1.3节。环礁东北部比较浅,有水深只有1.8米的礁头分布。