NASA新固体火箭发动机命运未卜

[据今日航天网近日报道]8月31日成功进行的火箭发动机测试预计会为NASA悬而未决的星座火箭计划的支持者们提供新的依据材料，这种发动机能发射“战神”-1火箭进入深空。

本次测试在犹他州沙漠进行，由ATK系统公司研制的固体火箭发动机产生了1620吨持续不变的推力。这种动力是NASA发射重型有效载荷到达地球轨道以外的月球和火星深空任务所需要的。

“战神”-1本是星座计划中研制的两种火箭中的第一种，但白宫在今年2月宣布欲废止星座计划并重新开始。本次测试的发动机是五段式的，是助推航天飞机所用的基本型四段式固体火箭推进器的扩展型。测试耗资7500万美元，截至目前NASA已经在星座计划上花费了10亿美元。NASA和ATK公司的态度是，不论接下来发生什么，本次测试产生的数据都将是有价值的。“每个人都对进入低地球轨道以外的多个目的地的空间探索的未来感兴趣”。NASA探索任务系统理事会副主管道格•库克在测试后的记者招待会上说，“我们看到今天这次测试所做的这种工作，将引导我们进入未来。因此，我们期望步入正轨并向前迈进。”但库克承认当前的政治形势，说：“在这一点上，我们显然处于不确定的环境中"。美国众议院议员正在与白宫磋商一种保留星座计划部分内容的折衷方案。没有人知道哪一部分或是否一种折衷方案能在选举前几个月获得众议院通过。本次测试表现几近完美，准时开始，火焰和烟雾弥漫在空中。“我们在这里的最后一小时获得了查看初步数据的机会，数据看起来确实好极了。”NASA马歇尔飞行中心“战神”项目火箭第一级的主任亚历克斯·普利斯克斯说。
　　
固体火箭并不是NASA下一代火箭的唯一选择。库克称，NASA今年已经在研究备选发动机设计。“我们主要探究和考虑各种不同任务的需求。”库克说，"我们改变组成部分，不论是固体火箭推进器、液氧火箭级煤油发动机、液氢液氧发动机，我们为火箭第一级，也可能为第二级考虑这些内容。我们尝试不同方案和组合并看它们的性能表现。在这一点上，对于这些权衡方案，我们有了相当好的了解。实际上，我们将在不久以后从实验中获得结果。”库克称，正在研究的因素包括技术方面、性能和近期以及远期的运行成本。