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长沙大火又称文夕大火，是长沙历史上毁坏规模最大的一次全城人为性质的火灾，也让长沙与斯大林格勒、广岛和长崎一起成为第二次世界大战中毁坏最严重的城市。
中国抗日战争初期，国民党政府为实行焦土抗战而纵火烧毁长沙的事件。由于日军的疯狂进攻，国民党军队一再溃败，便提出焦土抗战的口号。1938年10月，日军攻陷武汉后，继续南下。10月11日攻陷岳阳。10月12日，蒋介石电令湖南省在日军进攻长沙时焚烧市区，实行焦土抗战。11月12日上午9时许，蒋又密令张治中、长沙警备司令酆悌、警备第二团团长徐昆、长沙警察局局长文重孚执行指示，于夜间下令纵火烧城。大火直到14日熄灭。全城基本被焚毁，烧毁房屋5万余间，烧死居民2万余人，财产损失无数。大火之后，日军并未立即进攻长沙。长沙大火激起了民愤，国民党政府遭到全国各界群众的强烈谴责。为平民愤和推卸责任，蒋介石下令将酆悌等3人处死。
背景
1938年10月25日，武汉沦陷。武汉会战失利后，武汉的机关、工厂，以及大批难民和伤兵涌入长沙，使当时30多万人口的长沙骤增至50多万。加上以前长沙作为上海，南京等会战的后方，长沙已经积累了许多战略储备，商业也很繁荣。但长沙有限的铁路、公路和水路交通根本难以承载如此大量的迁入，这些都给日后的巨大损失埋下了隐患。
11月8日，日本侵略军攻入湖南北部，并轰炸了长沙和衡阳。9日、11日，临湘、岳阳接连失守，中日对峙新墙河。长沙的局势十分严峻，当时的中华民国政府对长沙能否守住十分缺乏信心。蔣中正提出焦土抗战的作战思想，认为即使烧毁长沙也不能让日本获得任何物资。湖南省政府主席张治中接到电报，在11月10日（一说12日）的会议中传达了蒋介石的思想，并组织纵火队伍。当城东南的天心阁放火时，即开始全城放火。
1938年11月7日至9日蒋介石又召开军事会议决定长沙一旦不守，就对其实行“焦土政策”的时候，整个长沙的机关团体和市民疏散工作也已经展开。湖南省政府迁往湘西沅陵，长沙市政府迁往湘中邵阳，市民则自找疏散地，或去郊区，或去云贵川等地，省主席张治中及部分必要人员留守长沙，准备在日寇入侵长沙时撤走，与野战部队共进退。11月10日，湖南省主席张治中召开紧急会议，开始传达蒋介石准备焚烧长沙，实行“焦土抗战”的指示，身为长沙市长的席楚霖参加了这次会议。这次会议的内容对长沙老百姓来说是高度保密的，当时的人们只知道要疏散，却并不知道要焚城。会议结束后，长沙警备司令鄷悌又召开省会党政军警宪处长以上负责人会议，宣布实行紧急疏散，并开始着手焚毁长沙的行动。
过程
1938年11月12日深夜（13日凌晨2时），长沙南门口外的伤兵医院失火（是故意纵火的信号或是无意失火，至今仍然是谜）。纵火队员以为是信号，便全城放火。大火持续了整整五天五夜，古城长沙2500多年的历史财富几乎被毁灭殆尽。无数市民争相逃命，在长沙城的湘江渡口发生严重的事故。
3000多人在大火中丧生。90%以上的房屋被烧毁，共计5.6万余栋。大火造成经济损失10多亿元，约占长沙总值的43%。政府机关被烧毁的有省政府、民政厅、建设厅、警察局、警备司令部、省市党部、保安处、地方法院、高等法院、电报局、电话局、邮政局、市商会、中央通讯社、中央广播电台和在长沙各家报馆等大部或全部建筑;被烧毁或大部烧毁的学校有湖南大学、明德中学、岳云农工，楚怡工业学校、兑泽中学、第一师范、南华女中、明宪女校、妙高峰中学、省立长沙高中、民众教育馆等31所;被毁的银行有湖南省银行、江西裕民银行、上海银行、交通银行和中国银行等十余家;被烧毁工厂的有40多家，其中损失最大的有湖南第一纺织厂，其厂房损失达27万余元，原料损失达96万余元，机器设备损失达60多万元。长沙作为全国四大米市之一，190多家碾米厂和粮栈仅幸存12家半。绸布业损失约200余万元，约占全行业资产的80%。湘绣业40家全部毁灭。除湘雅医院外的所有医院均被烧毁。
当时周恩来和叶剑英都在长沙，起火时他们带重要文件急忙撤离，于13日下午到湘潭。郭沫若当时也在长沙亲历了大火，《郭沫若传》中对情景进行了描述:“只见城中烈焰升腾而起，映红了整个夜空，来不及撤退的长沙百姓，披头散发寻找亲人的，顿足捶胸的，望着大火发呆的，扑向火丛抢救财产的，……歇斯底里失望地绝叫，伴随着房倒屋塌的轰隆声。……车至城郊关帝庙前，极目远望，根本不见长沙踪影，惟有冲天的火光和翻滚的浓烟，显然火势还在蔓延。”
事后
12日的電報代碼是“文”，大火又发生在夜里（即夕），所以称此次大火为“文夕大火”。
大火烧死了两万多人，和大部分的房屋。为平民愤，军委会又组织高等军法会审，审判长由蒋介石指定的航空委员会主任钱大钧担任，副审判长由蒋锄欧担任。处理结果：
一、长沙警备司令鄷悌、警备二团团长徐昆，以辱职殃民，玩忽职守罪被执行枪决；湖南省会警察局长文重孚，以未奉命令，放弃职守罪，被执行枪决。
二、湖南省政府主席张治中，用人失察、防范疏忽，革职留任，责成善后，以观后效。
三、 湖南省保安处长徐权，惊慌失措，动摇人心，革职查办。
四、长沙警备司令部参谋长石国基、参谋处长许权在逃，予以革职，通缉查办。
五、 长沙市市长席楚霖弃职潜逃，革职留任。
事后汪精卫在重庆发表了一篇反对焦土抗战的报道，报道说：“如果‘焦土抗战’就像长沙那样毁灭自己，那还不如不抗战的好！”
1938年11月19日，长沙城的废墟上重新出现了菜市：卖肉者3人，卖菜者2人。
日军在当时并未进攻长沙。
先锋厅的钟楼（中山纪念亭）有幸保存了下来。其他幸免的还有湘雅医院。
2005年7月，长沙市首个以纪念“文夕大火”的建筑———电灯公司遗址纪念墙建成。纪念墙位于湘江风光带与劳动路交汇处。 同年建成的还有长沙大火警示钟大型雕塑。
影响
文夕大火毁灭了长沙城自春秋战国以来的文化积累，地面文物毁灭到几近于零。长沙作为中国少數幾個2000多年城址不变的古城，文化传承也在此中断，在历史研究上造成无可估量的损失。人民流离失所，商业贸易、政府机关、学术机构等几乎完全被摧毁。但这只是大摧毁的开始。从1939年9月至1944年8月，日军发动了四次长沙会战，轰炸长沙100多次。国军在前三次会战都获得胜利并重创日军。在文夕大火中损毁严重的长沙成为了一片废墟。
当时《中央日报》的社论:“长沙近30年来，物质、人力欣欣向荣。全国都市中，充实富庶，长沙当居首要。百年缔造，可怜一炬。”
長沙人對張治中之評語： 治湘有方，五大政策一把火；中心何忍，三個人頭十萬元·····張治中！
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