美国海军去年确定发展的无人加油机方案是一款号称能够有效改变现有作战游戏规则的无人航空器。因为有了无人加油机之后,可以让舰载机的作战航程大大增加,也能让航母在远离敌方远程打击力量的范围之外就能起飞舰载机部队来执行打击任务。而这种能力将有效克制拥有强大远程打击力量的对手。
目前,波音公司正在准备提前让MQ-25样机进行首次飞行。近日有人看到一架充满异国情调的航母无人驾驶飞机正在离开厂房前往圣路易斯郊区的MidAmerica机场,准备在那里开始进行地面和空中测试计划。
波音公司研发的MQ-25 Stingray无人加油机是在去年秋天赢得美国海军舰载机空中加油系统(CBARS)合同的。该机目前正在以相当壮观的方式向试验移动。2019年4月28日星期日晚上,一位目击者在驾车时看到了在密苏里州道路上有一辆大型卡车正在运送这架外形设计很有异国情调的无人机。显然,这架飞机正前往MidAmerica机场进行测试。
MidAmerica机场与斯科特空军基地都位于圣路易斯的郊区。根据波音公司的消息,MQ-25将从MidAmerican机场进行飞行测试。
波音公司首席执行官Dennis Muilenburg曾在1月30日提到,波音公司计划在2019年推出他们现有的MQ-25样机。美国海军订购的四架工程与制造开发(EMD)飞机中的第一架计划在2021年的某个时候开始首飞。但是现在显然,波音公司已经将这个时间加快了。因此他们准备在近期就让MQ-25实现首飞。
从公开的图片中能看到通过卡车运输的MQ-25无人加油机样机采用了机翼折叠方式,这类似于美军过去使用的S-3“北欧海盗式”( Viking)反潜机机翼的前后交叉方式。