印度与巴基斯坦在1999年进行的那场战争基本上已经被西方人遗忘了，但是那却是历史上海拔高度最高的一场冲突。
印度与巴基斯坦之间的卡吉尔冲突发生在克什米尔山区的争议地带，时间是1999年，这是人类空战史上海拔高度最高的一场冲突。这场冲突持续了74天，双方各伤亡1000余人。尽管大多数西方人对此知之甚少，但是印度空军（IAF）的经验却是里程碑式的，为极限作战条件下空中力量的使用提供了参考。
西方人对这场战争的关注非常少，接近于无。当时，北约正忙于与这场空战同时进行着的塞尔维亚空战。至今，西方对这场战争并未进行深入考察。
战争的种子在1999年3月埋下了——在喜马拉雅山脉，当时巴基斯坦陆军的北方轻步兵队（NLI）穿过了所谓的控制线（LOC），进入了克什米尔的印度占领区。在这一有利位置，巴基斯坦军队可以俯瞰印度的卡吉尔小镇。
控制线是印度与巴基斯坦在克什米尔争议区的分界线。这里是世界海拔最高的地区，人迹罕至。由于气候恶劣，印度陆军在寒冬季节通常都会从前线哨所撤回过冬。
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太多的讨价还价
1999年冬季的最后几个月，印度人从前线撤退了，但是巴基斯坦却进行了一次渗透，以最大限度地利用这次机会。
1000多名NLI士兵徒步或乘直升机穿过了控制线。这是一次隐蔽的胜利，NLI悄悄地将新建立的前线向印度控制区推进了6英里。5月3日，他们的行动被当地的牧羊人发现了。
1999年5月的第一个星期，之前驻守在前线哨所的印度陆军部队开始返回原来的哨所。这时他们才开始认识到NLI已经渗透进来，并且做好了战斗准备。
最初，尴尬的印度陆军领导人决定用自己的力量进行反击，将巴基斯坦部队驱逐出境。之后双方进行了几轮交火。但是，地面上的情况并没有多少改变。
与巴基斯坦部队对峙多天后，印度陆军领导人于5月11日向印度空军求援。印度陆军要求印度空军使用武装直升机进行空中支援。印度空军回复说，请求支援的地方的海拔高度已经超出了武装直升机的有效作战包线；如果陆军真的需要支援的话，就要使用固定翼战斗机。
几天内，印度陆军一直坚持只使用武装直升机。印度空军也不依不饶，拒绝接受这一请求。双方来来回回的讨价还价。后来印度陆军向上边抱怨说印度空军拒绝合作，最后印度空军被强令参加战斗。
实际上，印度空军在5月10日就开始在卡吉尔上空执行侦察任务了。当时，部署在前线的印度空军作战飞机在数量上也足以满足任务需要，而且建立了基本的空中防御控制安排，并开始在喜马拉雅山脉练习空对地武器投掷。
5月12日，印度陆军与空军商议制定作战计划。一架印度空军的直升机在最前沿的巴基斯坦NLI据点附近遭到了火力袭击。这一敌对行动足以使印度空军的西部空军司令部开始警戒，在北部的作战地区建立快速反应飞机起飞场。
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印度空军不愿意使用直升机参战，而坚持固定翼飞机会更有效地支援陆军。
第二天，印度空军的“美洲虎”战斗机进行了一次战术侦察，以收集目标信息。与此同时，印度空军为作战飞机的战术控制建立了引导中心。这个中心位于雷哈（Leh），是印度空军海拔最高的机场。
与此同时，“堪培拉”PR57和米格-25R侦察机也投入了使用，开始对NLI渗透的地区进行电子情报收集。
印度空军派出一架“堪培拉”飞机对卡吉尔附近区域进行侦察。这架飞机下降到了22000英尺的高度，采用了环形跑道式的侦察路径，距离山脊最低时仅有4000英尺。这架“堪培拉”飞机被一枚中国制造的“安扎”（即“前卫”，译者注）红外地对空导弹击中了右侧发动机。印度飞行员最终成功驾驶飞机进行了紧急迫降。
5月14日，印度空军启动了克什米尔的空中作战中心，并动员战斗机部队进行全力反击。这些行动清楚地表明了印度空军的意图，一旦任务确定，它将全力与入侵者战斗。
在进行了多轮讨价还价之后，印度空军与印度陆军就空中支援的角色和程度达成了一致，陆军妥协了，答应空军使用固定翼战斗机的要求。这为空中力量的参战扫清了道路。
在5月25日由印度总理阿塔尔·比哈里·瓦杰帕伊主持的一次重要会议上，印度陆军总参谋长指出了情况的严重性，要求印度空军毫不迟疑地参加战斗。印度总理说：“好，明天拂晓时开始。”
空军总参谋长同意，印度空军只攻击渗透进印度控制线一侧的巴基斯坦目标。但是他也要求，在作战期间他的飞机可以飞越控制线。瓦杰帕伊说不行；不允许越过控制线。
由于文职领导人对交战规则的严格限制，印度空军参与此次冲突的规模基本定型。这次联合作战的代号为“维贾伊行动”（“维贾伊”是印度语“胜利”的意思）。
5月26日凌晨6:30，大规模的空中作战行动开始了，此时距离发现巴基斯坦渗透印度控制区已经3个星期了。对NLI目标的第一次火力齐射是由6架米格-21、米格-23和米格-27进行的。自从1971年印巴战争中印度空军飞行员驾驶“吸血鬼”战斗机攻击巴基斯坦阵地以来，这是28年来印度飞行员第一次向巴基斯坦军队投下炸弹。
巴基斯坦选择不让F-16参战。
迅速学到的致命教训
几乎所有被攻击的目标都是位于喜马拉雅山脉上高达16000至18000英尺的地方。NLI的据点本来就难以在广袤的白雪背景中发现，而岩石与白雪的反射使得瞄准目标变得愈加困难。对于这一特殊地形特征，参加此次代号“Safed Sagar行动”的印度空军飞行员从座舱向外看，形象地称之为“白色海洋”。
空战行动的第二天，印度空军损失了两架战斗机。第一架是米格-27，在攻击完目标后遭遇了发动机熄火。在发动机两次空中重启皆告失败后，飞行员弹射逃生，结果被俘。他于6月3日被遣返回国。
第二架是米格-21，当时这架飞机正在以较低的高度贴近山脉飞行，帮助搜索被击落的米格-27飞行员，结果被一枚红外制导的地对空导弹击中。米格-21飞行员也弹射了，但是却没有第一架战斗机飞行员那么幸运。据报道，他先被俘虏，遭到虐待后处决。
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空战行动的第三天，印度空军为了配合印度陆军将领的要求，极不情愿地派出了一架武装型米-17直升机，结果在进行对地空中支援时被肩射式地空导弹击落。四名机组成员死于直升机坠毁。
在进行的初期作战中，印度空军很快体验了以色列人在1973年10月的中东战争中遭受的严重损失——在以色列人于战争后期重新扳回战局前，埃及和叙利亚的地空导弹与防空高炮击落了以色列空军近三分之一的战斗机（一共102架）。
接受了血的教训，印度空军暂停使用武装直升机对地攻击，战斗机的攻击高度也必须处于便携式地空导弹的攻击范围之外。在之后的战斗中，印度空军再也没有固定翼飞机毁于敌军火力。
每当进行空对地攻击时，西部空军司令部都会派米格-29进行战斗空中巡逻（CAP），以戒备巴基斯坦空军（PAF）。而巴基斯坦F-16A的CAP位置总是保持安全距离，一般是距离控制线10到20英里。
当空中行动到达巅峰时，印度空军将其60架最好的战斗机部署到了前线。它们时刻待命，进行中队规模的特种训练，让飞行员适应月光条件下的夜间攻击。印度空军此前从未进行过夜间高原地带的作战行动。
由于基本的炸弹投掷都是由米格-21、米格-23和米格-27进行的，因此印度空军飞行员执行的近地支援任务效果非常有限。
据此，印度空军参谋长于5月30日（即战斗开始4天后）决定，派能够投掷激光制导炸弹的幻影2000H战斗机参战。到6月12日，幻影战机已经为进行精确攻击做好了准备。
6月17日，冲突进入了转折点。一队幻影2000H摧毁了NFL的主要补给营地，在机载电脑辅助武器瞄准设备的支持下，幻影2000H利用1000磅的普通炸弹在大角度俯冲攻击中命中目标。
6月24日，这场战争达到了另一个里程碑。一队幻影2000H利用1000磅的“铺路石”II激光制导炸弹（LGB）摧毁了虎山上NLI指挥部的掩体——这也是印度空军的第一次LGB实际战例。在攻击中，目标在9英里外就被“蓝盯”光电成像传感器发现，在5英里外投掷出了炸弹，之后飞机转弯，并一直利用激光点指示目标。
6月29日，印度陆军占领了山脊高处的两个重要据点。7月2日，印度陆军进行了一次大规模攻击。7月4日，印度陆军冒着冰雨，在夜间借助绳索爬上了1000英尺高的峭壁。在11个小时的残酷战斗后，印度陆军最终夺回了虎山上NLI的重要前哨阵地。
7月26日，印度军方宣布夺回了大部分前哨阵地，并将NLI占领者逐回了控制线的另一侧。
印度空军参加“维贾伊行动”的时间持续了两个月。印度空军战斗机起飞了1700多架次，其中有40次是在战役最后几个周进行的夜间飞行。在最后的伤亡统计中，印度陆军在行动中死亡527人，受伤1363人。NLI的伤亡没有公布，但估计至少与这个数字持平。
因单独空军和印度陆军在这次联合作战行动中都扮演了重要角色，很难说哪一个是主力。从简单的重量与效力比来看，炮兵是主要的支援力量。印度陆军发射了250000多枚炮弹。据估计，这一数字是二战以后火力密度最高的冲突。
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与这种“浪费炮弹的地毯式轰炸模式”相比——这场战役的空中指挥官如此称呼它，印度空军只投掷了大约500枚炸弹。其中大多数都有效攻击了预定目标。
近距离空中支援是印度空军面对的主要困扰。NLI在喜马拉雅山上的小型隐蔽阵地完全不同于战斗机通常支援的友方地面部队作战。
印度空军的近距离空中支援也因为行动自由受限而受到很多困扰。新德里拒绝印度空军跨过控制线是限制因素之一。战斗机不得不使用上端进入和退出的战术，很多时候这并不是最优的，甚至是不安全的。
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巴基斯坦使用的便携式导弹射程迫使印度空军飞行员在山脊上方6000至8000英尺的高度飞行，以保证不受威胁。这又使得武器投掷精度大为降低。
在这种极端高度，印度空军的弹药也不如在低海拔处投掷时精度高。气温和空气密度的下降改变了阻力等参数，而这种环境是一般武器没有计算过的。武器并没有预期的精度，印度空军飞行员不得不根据实际情况去适应。
这种光秃秃的地形使得空中侦察敌情变得模糊，也掩盖了炸弹的攻击效果，而近距离脱靶的炸弹也近乎无效。印度空军飞行员探索了接近目标的航线和上端进入与退出的通道，但是在这一过程中，印度空军的战斗机更容易被预测和被地面火力击中。
NLI的阵地位于很深的沟壑之中，受到印度飞行员俯冲攻击的威胁较小。而且印度飞行员基于控制线的转入点也不理想。
印度空军经历了“陡峭的学习曲线”，因为飞行员要适应不熟悉的条件。米格-21飞行员没有复杂的机载航电设备，只能利用秒表和全球定位系统接收器来进行夜间封锁轰炸。
另外一个例子：印度空军开始喜欢选择武器投掷点，利用雪崩来阻断NLI的补给线。
印度空军似乎也引领了非传统的情报、监视和侦察任务。印度空军是第一支利用光电和红外瞄准吊舱进行高分辨率航空侦察的部队。
卡吉尔经验
印度空军只是用了两枚激光制导炸弹，因为印度空军的LGB库存原来就不多，而且很少有目标值得使用如此重要和昂贵的弹药。而且，即便是如此有限的使用也极大地改变了战役。
进行了成功地进行了LGB攻击后，瞄准吊舱的图像显示，敌人一听到战斗机逼近的声音，就立刻放弃了阵地。印度陆军后来缴获的巴基斯坦军队日志证实，印度空军的攻击导致了士气衰落，特别是在引入精确制导弹药以后。
印度空军战斗效率不断提高，使得米格-23和米格-27传统的人工操纵俯冲轰炸逐渐被更安全、更精确的GPS辅助水平轰炸取代。而幻影2000H引入之后，非制导炸弹的投掷精度也提高了，这多亏了幻影战机非常优良的机载航电设备。
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卡吉尔冲突也暴露出印度军方的重大缺点，即在最初发现NLI入侵后印度陆军和印度空军的极度不协调。这一败笔也为3年后美国中央司令部面临同样问题的“蟒蛇行动”提供了警示——最初地面部队也打算独自行动，但是空中部队及时援助，使得最后取得了令人满意的结果。
一旦印度陆军和印度空军解决了不协调的问题，一切就和谐了。
在前线战斗机力量对比上，印度对巴基斯坦拥有750比350的优势。巴基斯坦空军机群只有30架F-16，远远不及印度空军的145架高性能战斗机（米格-29，幻影2000和苏-30）。这种不对称或许是巴基斯坦空军远离战斗的决定性因素。
然而，巴基斯坦在卡吉尔冲突的大部分时间中掌握主动权。印度空军面对的喜马拉雅山的高度和瞄准问题都使得印度的航空武器达不到最佳效能。
印度空军的战斗经验表明，在交战规则受限的条件下，创新和适应能力是现代飞行技术的特点。它也表明，战役组织、兵力展开和适应新的与独特的战术挑战的专业能力并不是西方航空武器所能垄断的。
这场冲突的经验也再次证明，空射火力的有效使用能够为冲突带来胜利，而持续的举棋不定则很少带来决定性的结果。 知远/苏霍伊
