由于二战后对于自动步枪弹药方向的错误坚持——坚持使用中口径大威力弹药，导致M14步枪全自动连发完全不可控制，使得美军步兵在越南的丛林环境下极为被动。
在这种战时应急的背景下，美军没有足够的时间来进行新步枪口径的严密论证和设计；只要性能上可以基本满足要求，能否在最短时间完成大批量生产和装备，成为新口径选择中最为关键的因素。因此最终美国民间拥有巨大产能基础的小口径高速猎枪弹胜出，在制式化以后成为5.56x45毫米口径被美军沿用至今。
5.56与7.62
5.56x45毫米口径的原始设计源于50年代，用于中近距离射击无掩蔽、无防护的动物；因此弹头偏轻、弹道抗扰动能力差；从总体设计上说，并不是军用自动步枪的最佳选择。因此在其发展历程中，从铅芯软质弹头的m193时代，到钢铅复合弹头强化穿透和远射能力的SS109时代，再到现在的几种最新型弹药——比如MK262；弹头一直都在越来越重，越来越长。
5.56毫米家族弹头发展变化
比如M193弹头重3.63克，长19.3毫米；ss109重4.02克，长23毫米；现在mk262的重量已经达到5克。而中国的5.8毫米口径，最重的机枪弹（已于2016年停产）也只有4.8克。而且采用速燃高能发射药的MK262，速度对枪管长度的依赖性很低，在16寸枪管（40.6厘米）上可以实现超过835m/s的初速。作为对比，中国88式通用机枪推动4.8克的弹头到895米/秒的初速，需要60厘米长的枪管。
实际上在SS109时代，95步枪的枪口动能就没比上过M16A2步枪——5.8步枪弹的4.15克弹头重量要稍重一些，但是在46.3厘米枪管上只能加速到915米/秒的初速；只有在枪管长度557毫米的95班用机枪上，初速才能达到970米/秒。国内官媒声称5.8步枪弹的动能超越SS109弹，一直是在用田忌赛马的方式，用班用机枪的初速性能去对比步枪的性能。
95步枪
而后来95-1步枪发射新通用弹的热散（连发后精度急剧恶化）问题，核心原因就是想在46.3厘米长度内，发射更重一些的弹头，以实现步枪和机枪的弹药通用化。但是技术能力的不足，使得威力提升不如预期——新弹头只加重到4.55克，初速也达不到95水平（即朵英贤披露的“直射距离降低”）；而且出现了严重的热散（内、外弹道不稳定）和膛线挂铜（枪管烧蚀破损）现象。
在重量占优势、且口径更小（迎风面积更小）的情况下，MK262弹的惯性更高而且飞行阻力更小——截面密度高、长径比大弹形系数优越，这使其远距离的速度和动能衰减明显低于5.8毫米枪弹。尤其是该弹本身的精度非常出色——短管5.56毫米步枪加瞄准镜，对7-800米外的无防护目标进行有效的精确射击，已经在美军近年来的实战中被广泛运用。
现在短管5.56毫米步枪也能打800米外目标
从当年公认的中远距离射击能力差，到今天的短管突击步枪也能当成狙击步枪，一定程度上具备执行中远距离精确射击任务的能力；美式5.56毫米口径武器性能的进化，不仅仅是枪械和瞄准镜在不断发展，弹药本身的性能也在常改常新。国内在枪弹上的水平差距，实际上一直在被不断拉大。
作为性能提升的基础之一，5.56毫米步枪弹的最大膛压一直在不断升高，从3656公斤/平方厘米（M193），提升到3867（SS109）、乃至于现在超过4200（MK262）。国内90年代中后期开始装备的95步枪，在寿命1万发（M16A2是2万发、G36是3万发）的情况下，膛压也只做到2900公斤/平方厘米，与俄制水平相当。
使用错误发射药导致炸膛的97步枪
高膛压带来的最极端的负面效应就是炸膛，但这一般只在严重质量缺陷、枪管堵塞、用错弹药等非正常情况下才会出现。一般设计使用中，过高的膛压带来的主要问题是，对枪管的烧蚀破坏作用会显著增强；这意味着枪管的寿命会被严重破坏，如果没有更先进的技术和设计，那就得拿更昂贵的材料和工艺去弥补。
膛压测定原理展示
老式膛压测定工具，通过铜柱或者铅柱的压缩程度推算燃气压力
但是弹头在枪管、炮管中的加速，是由高压火药燃气推动的；弹头的快慢，取决于火药气体推动弹丸加速的快慢，最直接的指标就是“膛压”。因此要在短枪管内，实现重弹头的高初速发射；最核心的设计取向是别无选择的，必须采取高膛压设计——而且必须是低峰值、高平均的高膛压设计。
弹头开始运动后，与弹壳底部之间的空间就不断加大
在整个枪管长度中，只有弹头在枪管内刚刚开始运动的很短距离内，膛压和弹丸的速度是同时增加的。但是随着弹头前进，从弹壳到弹头底部的距离在迅速加大；从而形成一个不断增大的空间。而这个不断增加的空间的变大的速度，快于火药气体膨胀的速度以后，膛压就开始降低。膛压低，推动弹头加速的能力也随之变弱————换句话说，除了最里面的一小段，外面的一大截枪管对弹头的加速效率，都会变得非常低下。
某旧型号民间5.56弹药的膛压初速
上图是一张典型的膛压/枪管长度/初速图表，竖向代表膛压和初速，横向代表枪管长度。注意高开低走的红色膛压曲线，以及加速先快后慢不断上升的深蓝色初速曲线。蓝色短竖线代表不同类型枪械的长管长度。
因此理想的内弹道设计，必须要在满足最终指标（枪管长度/寿命、弹头重量、初速等）的前提下；尽可能降低最大膛压的极限峰值，但又要把膛压的整体水平持续拉到高位——在内弹道学理论中，这称之为“平台效应”。
图：MK262弹药在短枪管内发射的膛压
俄制5.56弹药，膛压高峰值低平均，一致稳定性还稀烂
现阶段俄罗斯和中国枪弹系统的普遍问题，一方面在于，限定重量和成本下，枪管强度、抗烧蚀等设计制造水平上不去，不得不把最大峰值限制的很低；但另一方面在高压爆轰燃烧研究和化工方面的能力又太差，内弹道设计和实现时，平台效应做不上来，结果膛压峰值低，平均值就更低的可怕。
这使得俄中不得不走“低膛压高初速”的路线——作为最基本的弹道学常识，只要能满足各方面性能要求，膛压本身就是越低越好；俄中的路线听起来两全其美，但实际上要通过更长的身管等作为代价实现，使用和远期改进中的局限性很大。
同时更糟糕的是，俄中的口径后续挖潜工作非常差；甚至体制内主体经常提出这样的论调：一种口径确定以后，关键参数标准就不能再改——比如膛压限制，否则整个口径只能推倒重来。看看5.56x45口径家族的发展，就知道这样的观点完到底有多可笑。
美军下一代枪弹样品
在下一代弹药——典型如高性能塑料壳埋头枪弹的研发中，MK262为代表、具备强有力平台效应的高膛压设计仅仅是一个基础。此外还必须进一步强化发射药能量、采用更高密度装填等措施；在爆温、点/传火和膛压稳定等关键环节，将迎来大量更难以克服的问题。这些问题一旦不能很好的解决，现在国内5.8新通用弹遭遇的问题，必将在未来变本加厉的进一步急剧放大恶化。
根据朵英贤院士的采访等公开披露的信息，目前5.8新通用弹正在着手引进俄罗斯发射药生产线。自苏联解体以来，俄罗斯枪弹发射药就几乎完全停滞了发展；就算俄式发射药能解中国现在的弹荒一时之急，但未来的新一代弹药，还能继续靠着80年代末期的苏联老底支撑起来吗？
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