美国空军太平洋司令部17日发表声明说，两架美国B-52H「同温层堡垒」（Stratofortress）轰炸机16日飞近南海有主权争议的岛屿。
美国有线电视新闻网（CNN）报导，根据声明，两架基地在关岛的B-52H轰炸机「在南海附近地区参与例行训练任务」，这是美军印度－太平洋司令部2004年3月以来进行的「持续性轰炸机现身行动」。
五角大厦不愿意证实B-52在16日飞越哪些岛屿，但最近的紧张关系主要集中在南沙群岛。
美国军机定期飞越南海，北京对其飞近中国政府在有争议岛礁填海造陆和部署军事设施的区域时，会特别敏感。9月底B-52也曾飞越南海国际空域。
太平洋空军司令部表示，周二的任务符合国际法，与美国维持自由开放印太地区的长期承诺一致。
和美国国防部长马提斯一起访问亚洲的亚太安全事务助理部长薛瑞福说：「中国人已成功将这些前哨站军事化，他们行为变得较强势，我们正尝试适当回应。」
五角大厦官员表示，中国大陆国防部长魏凤和同意会晤马提斯，随即传出B-52飞越南海岛屿附近。两人的会谈先前因为美国制裁北京的争议而取消。
一艘中国驱逐舰最近逼近在南海南沙群岛附近海域航行的美国驱逐舰狄卡特号45码处，迫使狄卡特号采取紧急措施以避免撞击。美国指控中国军舰的行为不安全也不专业，北京则说美国严重威胁中国的安全和主权。五角大厦官员说，尽管狄卡特号遭遇迫近事件，美国将持续执行自由航行行动。
