美国航空暨太空总署（NASA）的最先进太空雷射卫星"冰云和地面高度卫星2号"（ICESat-2）今天发射升空，从事测量全球各地冰层融化及改善海平面上升预测等任务。
耗资10亿美元的半吨重ICESat-2，于清晨6时02分（格林威治时间13时02分）由三角洲2型（Delta II）火箭搭载自加州范登堡空军基地（Vandenberg AirForce base）发射升空。NASA电视转播评论员表示："3，2，1，ICESat-2发射升空，从事地球不断改变极地冰层探测。"
这项发射标志着将近10年来NASA首度拥有轨道上工具，用来量测全球各地的冰层表面高度。
先前任务ICESat于2003年发射，并于2009年结束任务。首个ICESat揭露，海冰不断变薄，且格陵兰和南极洲沿岸地区冰层持续消融。
为期9年的"冰桥行动"（Operation IceBridge）飞机观测任务，飞越北极和南极上空量测冰层变化。但从太空中观测，尤其是搭配最新科技，应该更为精确。
由于地球平均温度逐年攀升，且现代时期最炽热的其中4年分别出现在2014至2017年，取得最新相关资讯显得特别急迫。NASA冰圈计画科学家华格纳（TomWagner）表示："诸如北极海的海冰等消失，会影响我们的天气，而格陵兰和南极洲的冰层消融，会导致海平面上升。"
相较于先前ICESat每秒发射40次，新雷射每秒将发射一万次，沿卫星行进路线每0.7公尺量测一次。NASA发表声明说："这项任务将可搜集到足够资料，供估计格陵兰和南极洲冰层的年度高度变化，连4毫米变动也不会错过。"
更重要的是，新雷射将不仅量测冰层的覆盖面积，还将量测冰层的斜率和高度。这项任务预计进行3年，但如果任务经理决定延长其寿命，ICESat-2拥有持续运作10年的足够燃料。
