近日，美国海军陆战队的新一批F-35B战斗机抵达位于日本岩国的基地，标志着第VMFA-121中队已经达到满编状态。从2017年1月开始进行部署以来，美国海军陆战队的VMFA-121中队在经过漫长的部署适应之后，已经形成全面作战能力。
值得注意的是，VMFA-121中队也是全世界第一个F-35B战斗机中队。从被部署到岩国基地以来，该中队的F-35B战斗机已完成很多个科目的训练，包括空中夜间加油、运输机地面加油、模拟实弹加挂和垂直降落等项目，对后续部队列装这种飞机作出了重要的贡献。
和航母上的舰载机战斗机中队相比，VMFA-121中队的规模要大一些。通常情况下，航母上的舰载战斗机中队一般配备有10～12架飞机，而VMFA-121中队的F-35B战斗机则高达16架。海军陆战队曾经想让F-35B战斗机部署到航母上，但由于协同问题而遭到了海军军官的拒绝。
在美国海军陆战队的所有战斗机中队之中，VMFA-121中队是一个历史悠久的单位。该中队的绰号是“绿骑士”，上级单位是海军陆战队的第12航空大队，再上面就是陆战第1航空联队。该中队战机的机尾上有“VK”字样，其无线电呼号是“战斗”。
VMFA-121中队组建于1941年6月24日，部队格言是“有枪才能横行”。这个中队是个硬茬子，属于身经百战的部队。远的说，它曾参加瓜达卡纳尔战役和新几内亚战役，而最近则参加过“持久自由”和“伊拉克自由”行动。
因历史悠久，VMFA-121中队先后配备过多种飞机，包括AD-2、A-4、A-6、F-4F、F4U和F/A-18D等等。2012年11月20日，VMFA-121中队正式接收最初3架F-35B战斗机，从而成为美国海军陆战队的第一个F-35B战斗机中队，也是其三大军种之中率先用上F-35战斗机的中队。
正在跑道上滑行的F-35B战斗机。从开始接收F-35B战斗机到现在形成全面战斗力，VMFA-121中队总共花了5年左右的时间。这个中队形成全面战斗力后，无疑将成为美国在西太平洋地区的一张王牌。
同之前的AV-8B飞机相比，F-35B战斗机的性能已经获得了巨大的提升，最直观的能力提升便是航程和作战半径的扩大。F-35B战斗机的航程已经增加至1670千米，仅仅依靠内油作战半径就可达到935千米，而腿短的AV-8B战斗机在同常规飞机对抗时很容易被动。
第二个方面是作战能力的提升。F-35B战斗机拥有强劲的发动机，这使它的机动性能已经和AV-8B相比不可同日而语。更何况，F-35B战斗机的隐身性能得到大大增强，综合电子设备已经实现飞跃，具备压制三代作战飞机的能力。
抵达岩国基地的F-35B战斗机。在这个基地内，除了美国海军陆战队的飞机之外，还能看到日本海上自卫队的巡逻机。VMFA-121中队的F-35B战斗机不仅仅可自行转场，而且还可以飞到两栖攻击舰上进行部署，和普通的陆基飞机相比，具备很好的作战灵活性。
由于美国空军早在很久以前就已经将F-22战斗机前沿部署到西太平洋地区，因此F-35B并不是第一种地区内的五代隐身战斗机。而且在11月初，美国空军的12架F-35A战斗机及300名勤务人员已部署在冲绳。因为，美军随时都能组织起规模巨大的五代隐身机群应对事态。
其中仅仅F-35战斗机，就有VMFA-121中队的16架，再加上空军的12架F-35A战斗机，意味着仅仅常驻日本的美国五代机就有28架。近年来，美国空军推出“快速猛禽”概念，使F-22战斗机具备热加油能力，能够被部署到一线机场，极大地提高了生存能力。
很快，美国所有的F-35战斗机也将完全具备这样的能力。此外，随着生产交付的不断进行，日本很快也将获得F-35战斗机。等到那个时候，我们周边的隐身战斗机数量将有很大的规模，因此歼-20加速生产也需提上日程。
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