近日据波兰媒体报道,持续多年的保加利亚空军战机采购计划最终落下帷幕,保加利亚空军宣布美国波音公司研制的F -18E/F战机中标,将成为保加利亚空军未来一段时间的主力战机,而参与竞标的鹰狮战机、台风战机、米格-35战机和枭龙战机则遗憾落选,这是是巴基斯坦首次派遣枭龙战机参与竞标。此前保加利亚国防部表示会在2018年7月底做出选择,这次突然宣F -18中标显然让很多人有些意外。
这次中标的F -18E/F战机并非是波音公司为保加利亚生产的新型战机,而是将美国海军航空兵退役的F -18战机经过翻修和改装重新出售。这次采购新型战机主要是为了替代苏联时期装备的米格-29战机,虽然具体合同金额和采购数量没有透露,但是据媒体估计该合同价值约9亿美元。此前有消息称保加利亚空军曾有意采购枭龙战机和鹰狮战机,因为这两款战机属于轻型战斗机,无论是性价比还是后期维护显然会优于其余几款重型战斗机。但保加利亚国防部还是选择了二手F/A-18E/F战机。
F-18E/F是在F -18C/D的基础上升级改造而成。虽然是一款升级的战斗机,但是其实可以看作是一款新研发的战机。通过放大机身使得F -18E/F战机在机身内部空间上得到了较大的空间,可以安装更多的电子设备和机载燃料。在航电系统上换装了新型的有源相控阵雷达和玻璃座舱,同时波音公司在F -18E/F机身设计上做了很多改进措施,使其具备具备隐形的能力,同时换装了通用电气公司生产的F414发动机,推力增加了35%,机动性和加速性能都有了较大的提升。总体而言F -18E/F战机的战斗力比F -18C/D战机增加了40%,可以算的是一款三代半战机。
而作为中巴联合研制的枭龙战机也是一款优秀、性价比极高的战斗机。虽然与F-18E/F战机相比仍有一定的差距,但是考虑到保加利亚领空目前由北约部队来守护并不需要与敌军发生空战,所以在战机的价格上会有较大的要求。枭龙战机目前在国家售价为1500万美元,而F-18E/F的售价约为7000万美元,即使是二手出售也需要5000万美元左右,远远高于枭龙战机的售价,这对军费并非充裕的保加利亚空军来说显然是不合适的,所以这次保加利亚坚持采购F-18E/F战机令人难以理解。