搞飛機!戰機飛不了 美福特號新航母貴而不實
預算一再追加,美國耗資130億美元(近4,000億台幣)的新航母「福特」號(USS Gerald R. Ford,CVN-78)雖然已在5月交付海軍,但距離完全成熟,首度進行實際部署,起碼還要3年。
據Ars Technica科技網報導,「福特」號目前仍在進行測試,但卻發現,戰機無法從航母起飛,而問題主要出在由通用原子(General Atomics)公司研發的高科技飛機彈射起飛裝置上。
原本飛機降落阻攔裝置也有問題,但預算由原本的3億美元(約91億台幣)暴增為3倍多,也就是9.6億美元(近300億台幣)後,總算解決了降落的問題。但根本的問題在於,航母最大的功能不就是讓戰機起降嗎?
幸好美國海軍與通用原子簽了成本加成契約,後續資金才不虞匱乏。
其實早在2014年時,就有人發現電磁彈射器系統(Electromagnetic Aircraft Launch System,EMALS)的問題。如F/A -18「超級大黃蜂」(Super Hornet)戰機,還有E/A-18「咆哮者」(Growler)電子戰機要執行長程作戰任務,機翼外掛裝滿的油箱時,就無法藉由電磁彈射器系統起飛。
換句話說,它無法發揮身為航母該有的功能,讓戰機充分發揮戰力。但這不單是減重問題,美國海軍還發現,「福特」號接受測試時,電磁彈射器系統的軟體會導致機翼油箱過度振動。
不過,美國海軍航空系統司令部(Naval Air Systems Command)表示,預計在2018年5-11月的試航後維修期,相關的軟體問題將會解決。而2019年時,也將實測從「福特」號上起飛機翼掛載滿油箱的戰機。
也難怪美國總統川普5月在接受《時代》(Time) 雜誌專訪時,會嘲諷這問題層出不窮的高科技電磁彈射器系統說,它不管用,「你得是愛因斯坦(Albert Einstein)才想得通」。他當時還說,這數位化系統貴了好幾百萬美元,而且沒什麼好。他認為,美國海軍應該繼續用傳統的蒸汽彈射系統。
然而,Ars Technica指出,美國海軍會想用電磁彈射系統,是因為它比其他航母使用的蒸汽彈射系統輕。此外,它在加速時讓軍機所承受的壓力較小,也比較容易微調。而長遠來看,它的維修費用會比較低。最重要的,就是不用透過海水淡化器,製造產生蒸汽所需的大量清水,連帶也會降低成本。
(中時電子報)