張詠晴編譯 2016-06-28
當全球還在英國脫歐的餘波中載浮載沉，另一個擾動國際情勢的大事件即將發生：南海仲裁宣判。仲裁結果預計不利於中國，其後的兩個可能是：中國不顧仲裁結果我行我素，繼續在岩礁上造軍機場、種植物又養豬。另一個可能則是北京當局暴怒，升高區域緊張。
位於荷蘭海牙的常設仲裁法院即將對菲律賓提交的南海爭端，做出仲裁，而此仲裁牽涉中國在南海部份主權聲索的正當性。
其中，最讓外界關注的是北京政府定義不明的主權宣稱，像是「九段線範圍內所有南海海域都是中國的」。
南海周邊國家和遠在天邊的美國，都等著看仲裁結果，且都希望和預期常設仲裁法院打臉中國。但這個仲裁究竟能夠帶來什麼不同？畢竟北京政府從頭到尾就否認荷蘭海牙的常設仲裁法院有權在南海問題上置喙，也從未出席審訊，更一再重申不會理會仲裁結果。
那麼仲裁結果會對中國造成任何傷害嗎？
美國和其盟友認為，法院的正式裁決將對中國形成道德上和外交上的壓力，逼迫他們收斂極為武斷的領土和海事宣稱。華府認為，當北京面對負面裁定，最終將感受到其在東南亞立場上不可承受的外交壓力。
但近日的證據卻都指向另一種發展。數週前，中國看似逼迫東協外長尷尬撤回了一紙聲明，即便這個聲明語調溫和，看起來不像會惹到任何人。
聲明間接提到南海是「攸關東協和中國關係與合作的議題」。但這聲明卻在發布後3小時倉促撤下，似乎凸顯了中國認為，有必要事先降低外交緊張。
接著，中國上一週又掀起了羽東南亞另一重要力量印尼的緊張關係。當時，中國漁船在雅加達當局劃定的印尼專屬經濟區內捕魚，但偏偏這個範圍也位在北京劃定的九段線內。
中國的反應意外引發印尼軍艦開火攻擊。印尼總統佐科威下令加派軍力進駐專屬經濟區，更親自動身高調視察該區域，凸顯雅加達當局的重視。但對此，北京當局似乎不太放在心上。
北京當局的不以為意凸顯了一個重要的問題:如果中國對裁決不屑一顧，那會怎麼樣？特別是，美國方面會怎麼做？顯然，華府已對這個麻煩製造者做好準備。
過去幾個月，美國加派可觀的軍力進入該區域，以回應北京當局掀起的風聲鶴唳。其中最大動作，就屬美國第七艦隊史丹尼斯號戰鬥群與雷根號戰鬥群近日進駐菲律賓外海，並舉辦「雙航母飛行作業」，展示戰鬥群近距操作能力。
這是繼1996年台海危機以來，美國在西太平洋展現的最強軍力，以此傳達送出美國不可撼動的決心。
但究竟是什麼樣的決心呢？來看看兩種可能的情節。
情節一，中國只是發發聲明，強烈駁斥法院裁決。在這種情節中，中國基本上就只是重覆一直以來的立場，而沒有進一步做出挑釁動作，這麼一來，美國部署的軍力當然將按兵不動。
情節二，中國決定對海牙常設仲裁法院採取強而有力的回應。比方說，宣布在南海實施防空識別區，一如其2013年在東海上空的做法。
中國也可能再度大興土木，打造人工島礁，並在南海上的民主礁打造新的基地。中國自2012年就掌握民主礁，而該環礁鄰近馬尼拉。
美國屢屢警告不要讓情節二中的任何一件事發生，美方部屬的軍力實際上也是在嚴防情節二變成現實。
值得注意的是，中國的軍力已不可與1996年同日而語。當時，中國軍力根本無法擊沉美國航母。但時至今日，中國已躋身軍事大國和經濟強國，有能力掀起無法估量的軍事戰略風險和經濟成本。
不過，美國總統歐巴馬下台進入倒數，等同進入「看守」階段。這意味美國的高調軍事部署大多是恫嚇的成分居多。但如果北京試圖揭露美國的虛張聲勢會怎麼樣呢？
屆時，華府勢必面臨災難性的抉擇。不是把委屈吞下來，就是跟中國硬碰硬。
(天下雜誌)
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